Trần Hữu Chí lộ rõ tâm tư

Trần Hữu Chí và Trần quản sự đứng trước bức tường bình phong mà lòng ngập tràn cuồng si, vui sướng khôn xiết. Hai người sợ nhìn lầm nên sau khi quan viên dán bảng xong, họ vẫn nán lại trước bức tường bình phong rất lâu để rà soát lại từng cái tên. Cũng chính vì vậy mà cả hai đã lỡ mất đoàn báo hỷ của phủ nha. Người đầu tiên nghe thấy tiếng báo hỷ lại chính là lão Cố đầu. Vừa mở cửa ra, lão Cố đầu đã hớn hở bắt đầu phát hồng bao. "Chúc mừng Trần Hữu Chí lão gia trúng tuyển kỳ thi Viện, xếp hạng thứ ba mươi." Nghe thấy người trúng tuyển là Trần Hữu Chí, lão Cố đầu khựng lại một chút, nhưng vẫn tươi cười hớn hở tặng hồng bao cho người báo hỷ. "Thế có tin báo hỷ của con trai ta là Cố Như Lệ không?" Người báo hỷ lắc đầu: "Lúc chúng tôi đi báo tin mới chỉ công bố hơn ba mươi hạng đầu, chắc là tin trúng tuyển của lệnh công tử sẽ đến ngay thôi." Người báo hỷ nói lời dễ nghe, lão Cố đầu tuy có chút hụt hẫng nhưng vẫn chắp tay tiễn khách. Lão vừa quay người lại đã thấy con trai đứng sau lưng với ánh mắt đượm buồn. "Không sao đâu, người báo hỷ vừa nói rồi, tên con chắc chắn ở phía sau." Dù cảm thấy đại khái là không trúng tuyển, lòng có chút tiếc nuối, nhưng Cố Như Lệ không hề bi lụy. Hắn đã vượt qua được Chính thí, chứng tỏ hắn có bản lĩnh để lên bảng, chẳng qua là thời vận chưa tới mà thôi. Ngay khi lão Cố đầu định đóng cửa lại, một đội khua chiêng gõ trống lại rầm rộ đi tới. Hai cha con mừng rỡ ngoái đầu nhìn, kết quả lại là nhà ở đầu ngõ trúng tuyển. Cả hai cùng cúi đầu, lẳng lặng đóng cửa lại. "Tùng tùng tùng!" "Chúc mừng Cố tướng công trúng tuyển kỳ thi Viện, xếp hạng thứ sáu mươi." Nghe thấy tiếng này, Cố Như Lệ lúc này đã điều chỉnh lại tâm trạng, còn có hứng thú trêu chọc cha mình: "Kỳ thi Viện chẳng phải chỉ lấy hơn bốn mươi người sao? Thế mà lại có cả hạng sáu mươi đến báo hỷ cơ đấy." Lão Cố đầu vốn không am hiểu rõ ràng bằng con trai, chỉ nói: "Bao nhiêu người dự thi mà chỉ lấy có hơn bốn mươi người, con trai ta có thể qua được Chính thí đã là thiên túng kỳ tài rồi." "Cha này, hai năm nay cha không hề bỏ bê học hành nhỉ." Cố Như Lệ cười, đến cả thành ngữ mà cha cũng biết dùng rồi. Hai cha con đang cười đùa trêu chọc nhau, hoàn toàn không chú ý thấy tiếng báo hỷ chỉ cách nhau có một bức tường. "Rầm rầm rầm! Có ai ở nhà không? Chúng tôi đến báo hỷ đây!" Tiếng gõ cửa rất lớn, hai cha con cùng lúc quay người lại. Nhìn cánh cửa bị gõ đến rung rinh, cả hai nhất thời chưa kịp phản ứng. "Có ai không? Cố Như Lệ tướng công có trú ngụ ở đây không?" "Ơ, có có có! Cố Như Lệ ở đây!" Lão Cố đầu vọt một cái đã lao ra đến cửa. Cửa vừa mở, lão Cố đầu đỏ bừng mặt, hân hoan nhìn những người mặc áo gấm đỏ rực. Người đàn ông dẫn đầu chắp tay chào lão Cố đầu: "Lão tiên sinh, Cố Như Lệ tướng công có phải đang tạm trú ở đây không? Chúng tôi đến để chúc mừng Cố tướng công." "Phải, con trai ta Cố Như Lệ đang ở đây." Cố Như Lệ bước tới, người dẫn đoàn báo hỷ không khỏi kinh ngạc khi nhìn thấy hắn. Trước khi đến, y đã xem qua lý lịch của Cố Như Lệ, biết đối phương tháng sau mới tròn mười một tuổi. Dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước, nhưng khi thấy một đứa trẻ mới cao đến ngực lão Cố đầu, y vẫn bị sững sờ. "Chúc mừng Cố lão gia, Cố tướng công trúng tuyển Tú tài, xếp hạng thứ sáu mươi." "Cố tướng công đúng là thiếu niên hào kiệt, sau này tiền đồ vô lượng nha!" Lão Cố đầu lúc nãy còn có thể bình thản phát hồng bao cho người báo tin của Trần Hữu Chí, nhưng đến lượt con trai mình thì lại tỏ ra vô cùng lúng túng. "Đa tạ chư vị đã đến báo hỷ cho Cố mỗ, mời các vị đi uống rượu." Cố Như Lệ phát hồng bao cho đoàn người. "Đúng đúng đúng, mời chư vị uống rượu!" Lão Cố đầu lấy sạch số hồng bao mang theo người ra. Lão vốn rất tin tưởng con trai nên đã sớm chuẩn bị không ít hồng bao. Người báo hỷ ước lượng độ nặng của hồng bao, đáy mắt hiện lên ý cười. Sau vài câu trò chuyện khách sáo, Cố Như Lệ nghe người báo hỷ nói mới biết, kỳ thi Viện đúng là chỉ lấy hơn bốn mươi người, nhưng thánh thượng đã ban ân chiếu thêm mười mấy danh ngạch nữa. Đây cũng là lệ cũ rồi, Cố Như Lệ cũng biết, lúc nãy chẳng qua là hắn trêu cha mình thôi. Không ngờ ở hiện đại luôn đứng trong tốp ba của khối, mà khi đến Đại Ưu, hắn lại phải "ngồi ghế đỏ", tức là hạng cuối cùng. Nhưng Cố Như Lệ vẫn rất vui, đồng thời hắn cũng hiểu được tại sao cậu bạn cùng bàn thời trung học ngày xưa chỉ cần được sáu mươi điểm là đã vui mừng đến thế. Chỉ cần qua môn là được. Tất nhiên, sáu mươi điểm ở trung học có khi chẳng đỗ nổi đại học, nhưng tên đó là một gã thiếu gia nhà giàu, cha mẹ hắn chỉ yêu cầu hắn đủ điểm trung bình là xong. Lúc đó hắn không hiểu nổi tại sao gã kia lại vui đến vậy, giờ đây khi chính mình ngồi vào vị trí cuối bảng, hắn cũng nở nụ cười y hệt. Lão Cố đầu chẳng thèm quan tâm ghế đỏ hay ghế xanh gì hết, lão chỉ biết con trai lão mới mười tuổi đã trúng Tú tài rồi. Trần Hữu Chí và Trần quản sự hớn hở trở về, thấy hai cha con đang hò reo trước cửa thì đoán ngay là họ đã biết tin. "Như Lệ, đệ trúng rồi!" Trần Hữu Chí chân thành vui mừng thay cho Cố Như Lệ. Không chỉ Cố Như Lệ lo lắng, mà ngày đó tận mắt thấy Cố Như Lệ bị khiêng ra ngoài, là bằng hữu cùng đi thi, hắn càng hiểu rõ sự gian khổ trong đó. Hàng trăm thí sinh, trong đó có không ít Đồng sinh lâu năm, vậy mà chỉ lấy có sáu mươi người, khó khăn thế nào hắn quá hiểu rõ. "Hoài Du huynh, cũng chúc mừng huynh." Hai người nhìn nhau cười, Trần Hữu Chí vui quá hóa lú, buột miệng nói: "Nay ta đã trúng tuyển, xin Như Lệ hãy nói giúp ta vài câu tốt đẹp trước mặt Cố cô nương." "Hử? Ý gì đây? Cố cô nương nào?" Lão Cố đầu liếc nhìn con trai, sau đó trừng mắt nhìn Trần Hữu Chí đầy cảnh giác. Trần Hữu Chí sực tỉnh, thấy lão Cố đầu nhìn mình không mấy thiện cảm, nghĩ lại giờ mình không còn là bạch thân nữa, bèn lấy hết can đảm nói: "Bá phụ, Hoài Du lòng thầm mến mộ Lan cô nương, mong bá phụ thành toàn." Nụ cười trên mặt lão Cố đầu tắt ngấm: "Giỏi cho cái thằng nhóc này, lúc con đi thi ta chăm sóc con bấy lâu, không ngờ con lại sớm nảy sinh ý đồ xấu với cháu ta." Cố Như Lệ lặng lẽ nhích chân định lủi đi, lão Cố đầu đột nhiên liếc mắt sang. "Cả con nữa, chuyện lớn thế này mà không nói với cha một tiếng." Cố Như Lệ rụt cổ lại: "Chuyện chưa đâu vào đâu mà, con đã nói rồi, hôn sự của Ngọc Lan phải do con bé tự gật đầu." "Thế nó nói thế nào?" "Con chỉ hứa với huynh ấy là nếu huynh ấy trúng Tú tài, con sẽ nói giúp vài câu trước mặt Ngọc Lan thôi." Lão Cố đầu tặc lưỡi, con trai lão da mặt thật là dày, người ta trúng Tú tài rồi mà mới chỉ hứa nói giúp vài câu. Nói cứ như thể cháu gái mình là thiên tiên hạ phàm, khiến Trần Hữu Chí là một Tú tài mà phải khép nép đến tận cửa cầu xin vậy. Đây là Tú tài đấy nhé, dù người nhà mình thì mình thấy tốt, nhưng Trần Hữu Chí nhất biểu nhân tài, tuổi trẻ tài cao, nếu muốn thăng tiến thì cưới con gái của mấy viên ngoại ở Vạn An phủ cũng là chuyện dễ dàng. Thế là, dưới ánh mắt khẩn thiết của Trần Hữu Chí, lão Cố đầu miễn cưỡng gật đầu. Vừa quay vào trong phòng, lão đã nói nhỏ với con trai. "Con trai à, con giỏi thật đấy, tìm ngay cho Ngọc Lan một vị Tú tài, ha ha ha! Thế thì Ngọc Lan gả đi chẳng phải sẽ trở thành Tú tài nương tử sao?" Nghĩ đến đó, nụ cười trên mặt lão Cố đầu không dứt ra được. Lúc nãy lão chỉ cố ý làm cao thôi, thực ra lão đã nhắm trúng Trần Hữu Chí từ lâu rồi. Bà già ở nhà cũng đã qua lại thân thiết với mẫu thân của Trần Hữu Chí, không ngờ được là Trần Hữu Chí lại nhìn trúng cháu gái lão trước. Lão Cố đầu vỗ tay cái đét: "Con trai út à, vẫn là con có mắt nhìn, Trần Hữu Chí chỉ riêng tướng mạo thôi đã thắng đứt cái gã Phùng Chính kia rồi." Tướng mạo đối với lão Cố đầu tuy không quá quan trọng, nhưng có thể tìm được người tốt hơn cho cháu gái thì đúng là vẹn cả đôi đường. Chẳng bao lâu sau, Trương gia gửi lễ vật chúc mừng đến. Cố Như Lệ và Trần Hữu Chí gửi bái thiếp, ngay trong ngày hôm đó đã đến Trương gia để cảm tạ Trương Cử nhân. "Vốn dĩ không muốn đến bái phỏng đường đột thế này, nhưng sáng sớm mai chúng con phải khởi hành về nhà, nên chỉ đành mạo muội làm phiền ngài." Trương Cử nhân xua tay, nhìn hai hậu bối có tiền đồ thế này, làm sao ông có thể trách cứ được. Trương Thụy Dương vốn luôn cao ngạo, giờ nhìn Cố Như Lệ còn non nớt mà sắc mặt vô cùng phức tạp. Mãi đến khi trời sập tối, hai người mới rời đi. "Đến lúc đó chắc tỷ không thể đi dự yến tiệc của hai đệ được rồi, đây là lễ vật tỷ chuẩn bị trước." Viên Thanh Ngọc đưa cho mỗi người một chiếc hộp gỗ. "Ngọc tỷ tỷ." Cố Như Lệ cầm hộp gỗ, trong lòng vô cùng cảm động. Hai lần đến Vạn An phủ, Viên Thanh Ngọc đều giúp đỡ rất nhiều. "Hai đệ trúng tuyển, tỷ cũng được thơm lây." Cố Như Lệ và Trần Hữu Chí nhìn nhau, hai người lùi lại một bước, cung kính hành một đại lễ.