Mộ tổ bốc khói xanh

"Thẩm Phương, ăn cơm chưa ạ?" Cố Như Lệ nhìn thấy người trong thôn, vẫn chủ động chào hỏi như trước kia. Người phụ nữ được gọi là thẩm Phương ngẩn ra một chút, ngay sau đó trên mặt rạng rỡ nụ cười: "Ái chà, ta cũng thật có phúc mới được Cố tướng công gọi một tiếng thẩm đấy." Cố Như Lệ mím môi: "Thẩm đừng trêu chọc Như Lệ nữa, cứ gọi tên con là được rồi." "Được rồi, Thuyên Tử." "Đứa nhỏ này từ bé đã hiểu chuyện, chẳng có cái vẻ thanh cao của đám người đọc sách chút nào." Thẩm Phương che miệng cười hì hì nói. Cố Như Lệ muốn nói lại thôi, hắn cố ý tự xưng bằng tên, kết quả thẩm Phương vẫn gọi nhũ danh của hắn. "Thẩm, con còn có việc, xin phép đi trước." "Ừ, đi đi." Cố Như Lệ khẽ gật đầu, sau đó rảo bước về phía từ đường. "Cố Tú tài." "Tẩu Lưu." Trên đường đi, không ít người chào hỏi Cố Như Lệ, có nhà nghe thấy tiếng hắn còn đặc biệt chạy ra ngoài để góp vui. Thế là đoạn đường chưa đầy một chén trà, hắn đi mất cả một nén hương mới tới nơi. "Đến rồi đến rồi, Tú tài công đến rồi!" Nghe thấy tiếng hô, Cố Như Lệ giật mình một cái. Hắn nhìn qua, hảo hán thật, không chỉ người trong tộc họ Cố mà phần lớn dân làng đều đang tụ tập hóng hớt ngoài từ đường, ngay cả nhị tẩu và tam tẩu vốn không thấy bóng dáng từ sáng sớm cũng đã có mặt. Hóa ra nãy giờ đi trên đường thấy vắng vẻ là vì dân làng đều đã dồn hết về đây rồi. Cố Như Lệ ngượng ngùng chắp tay chào hỏi mọi người xung quanh, sau đó mới bước vào từ đường. Lần tế bái này khác hẳn lần trước, vô cùng long trọng. Cố Như Lệ dẫn đầu tộc nhân làm lễ, quy củ rất nhiều. Lần này lão tộc trưởng chắc hẳn lại xin đại điệt nữ không ít bài văn cáo tổ, tóm lại chờ lão tộc trưởng đọc xong, nén hương trong tay Cố Như Lệ đã cháy mất một nửa. Cố Như Lệ bị khói hun đến đỏ cả mắt, lão tộc trưởng thấy vậy lại tưởng hắn cảm động quá mức, bèn đọc thêm một lúc lâu những lời cổ vũ đám con cháu hậu bối trong tộc. Bái xong từ đường, Cố Như Lệ theo các thân tộc ra mộ tổ tế bái. Mộ tổ đã được dọn dẹp từ vài ngày trước, Cố Như Lệ dẫn đầu quỳ lạy tiên tổ. Đột nhiên, một tiếng hô kinh ngạc vang lên: "Mộ tổ bốc khói xanh rồi!" Mọi người nhìn theo, quả nhiên thấy phía trên mộ tổ đang bốc lên từng luồng khói trắng. "Thật kìa! Hèn chi cả tộc họ Cố ta xưa nay chẳng ai biết chữ, thế mà lại xuất hiện một vị Tú tài mười tuổi, đúng là tổ tông phù hộ!" "Tổ tông phù hộ!" Cố Như Lệ đang quỳ lạy phía trước nhất ngẩng đầu lên, thấy mộ tổ nhà mình đang bốc khói nghi ngút, hắn vội vàng đứng bật dậy chạy tới xem. "Phù hộ cái gì mà phù hộ, mộ tổ sắp bị thiêu rụi rồi kìa, còn không mau cứu hỏa!" Cố Như Lệ sốt sắng hét lớn. Nghe vậy, mọi người tiến lại gần nhìn kỹ, đúng là phát hỏa thật. May mà người đông thế mạnh, chỉ loáng một cái lửa đã bị dập tắt. Hóa ra là hai ngày trước khi dọn dẹp mộ tổ, đám thanh niên trong tộc gom cành khô cỏ dại chất đống sau mộ rồi quên không xử lý. Tiết trời cuối tháng sáu lại oi bức, thế là lửa bùng lên. Ngày tế tổ mà mộ tổ lại bị cháy, lão tộc trưởng suýt chút nữa thì ngất xỉu. Chuyện vui lớn như vậy mà bị phá hỏng thế này, lão cảm thấy điềm báo không lành. Cố Như Lệ vội vàng tiến lên đỡ lấy lão tộc trưởng: "Lục ông nội, mộ tổ bốc khói xanh là chuyện đại cát, ngài xem, chẳng phải điệt tôn đã thiêu trúng được cái chức Tú tài này rồi sao." Lão tộc trưởng vốn đã yêu quý Cố Như Lệ, lại thấy hắn nói có lý, sắc mặt lập tức chuyển biến tốt hơn. "Đúng thế Lục ông nội, mười dặm tám thôn này chẳng tìm đâu ra đứa nhỏ nào tiền đồ hơn Thuyên Tử nhà ta đâu." "Mộ tổ bốc khói là điềm lành hiếm có, sau này Thuyên Tử chắc chắn có mệnh làm quan lớn." Các tộc thân mỗi người một câu an ủi lão tộc trưởng. "Nói đúng lắm. Lão Ngũ, mấy đứa bay ra xử lý đống cỏ khô phía sau đi, đám nhóc con làm việc không chắc chắn, vẫn phải để mấy đứa ra tay mới xong." Ngũ thúc và lão Cố đầu cùng mấy người nữa xử lý sạch cỏ dại sau mộ, thuận tiện đi tuần một vòng thấy không còn vấn đề gì, mọi người mới xuống núi. Mấy thanh niên trai tráng trong tộc khiêng kiệu tre đưa lão tộc trưởng xuống núi. Lão tộc trưởng đi lại khó khăn, đã nhiều năm không lên núi tế tổ, lần này vì Cố Như Lệ trúng tuyển Tú tài — đây là hỷ sự trăm năm khó gặp của tộc họ Cố, lão mới để đám hậu bối khiêng mình lên núi. Suốt dọc đường, Cố Như Lệ đi ngay bên cạnh kiệu của lão tộc trưởng. Một già một trẻ trò chuyện, trông vô cùng hòa hợp. Lão Cố đầu nhìn bóng lưng con trai phía trước, lòng đầy an ủi. "Lần này nhất định phải làm thật lớn, trước đó con đã hứa rồi đấy." Lão tộc trưởng sợ Cố Như Lệ đổi ý. Cố Như Lệ mỉm cười gật đầu: "Dạ được, nhưng phải nhờ mọi người trong tộc giúp đỡ một tay, nếu không đại tiệc thế này cha mẹ con lo không xuể." Thân tộc bên cạnh nghe vậy, chưa đợi lão tộc trưởng lên tiếng đã tranh nhau nói: "Cứ giao cho mọi người!" Một chàng trai khiêng kiệu hào hứng góp lời: "Hay là mời đầu bếp bên ngoài về nấu món chính đi? Tay nghề của Ngũ thúc bọn con ăn mười mấy năm rồi, chẳng có gì mới mẻ cả." Ngũ thúc tát một phát vào đầu gã: "Có cái ăn là tốt rồi, còn dám chê bai tay nghề của thúc mày à?" Dù nói vậy, nhưng lời của chàng trai kia đã nhắc nhở mọi người. "Ấy, ý kiến của tiểu Vũ hay đấy, nên mời một đại sư phụ về làm. Như Lệ nhà ta giờ là Tú tài rồi, đến lúc đó còn mời cả đồng môn và phu tử tới, cỗ bàn không thể để mất mặt được." Ngay cả Ngũ thúc cũng thấy ý này không tồi. Lão Cố đầu và lão Vương thị trầm ngâm suy nghĩ, đúng là nên mời đầu bếp xịn, không thể để con trai mất mặt trước bạn học và thầy giáo. Hai thân già này vẫn còn nhớ rõ, trước kia con trai từng bị người ở học đường mỉa mai. Cố Như Lệ thì chẳng rõ suy nghĩ của cha mẹ, hắn vốn không định mời đám người Triệu Lai. Sau khi xuống núi, các tộc thân bàn bạc xem tiệc Tú tài của Cố Như Lệ nên tổ chức thế nào, còn chạy tới hỏi ý kiến hắn. "Chuyện tiệc tùng Như Lệ không rành, làm phiền các bậc trưởng bối lo liệu cho ạ." Chuyện cỗ bàn thì đám người già trải đời chắc chắn thạo hơn hắn nhiều. Dù vậy, lão Vương thị vẫn sợ làm không chu đáo, đây là hỷ sự lớn nhất nhà, bà đặc biệt tới Thanh Sơn trấn bái phỏng Hồ phu nhân và Tôn thị. Nghe theo lời khuyên của hai người, bà lại về bàn bạc với các lão nhân trong tộc. Sau khi chọn được vài ngày tốt, bà để Cố Như Lệ tự quyết định. "Vậy mười ngày sau đi ạ, không quá gấp gáp, chuẩn bị cũng kịp." "Được, nương đi nói với Lục bá ngay. Còn bạn học và Viên phu tử thì con tự đi mời nhé?" Cố Như Lệ ngẫm nghĩ rồi gật đầu. Ngày tổ chức tiệc được định xong, Cố Như Lệ bắt đầu viết thiệp mời. Những nhà cần thiệp không nhiều, chủ yếu là bạn học thân thiết, còn người trong thôn thì chỉ cần tới tận nhà báo một tiếng là được. Ngày hôm sau, Cố Như Lệ cùng người nhà đi sắm sửa đồ đạc ở Thanh Sơn trấn. "Mấy đứa đi mua đồ làm tiệc đi, ta và cha các con tới học đường một chuyến." Lão Vương thị dặn dò xong con trai con dâu, liền dẫn theo con trai út đi mất. Tôn thị nhìn thấy bọn họ, từ trên xuống dưới đều toát ra vẻ vui mừng. "Tới rồi à, mau ngồi đi. Giờ này phu tử còn đang giảng bài, chúng ta uống chén trà tán gẫu một lát." Tôn thị đon đả tiếp đón ba người nhà họ Cố. "Sư mẫu, mấy ngày nữa nhà con làm tiệc, người nhất định phải dẫn Mẫn Thịnh và mọi người tới nhé." Cố Như Lệ đưa thiệp mời cho Tôn thị. "Tất nhiên là phải tới chúc mừng Như Lệ trúng tuyển Tú tài rồi." Tôn thị kéo Cố Như Lệ lại gần, ngắm nghía hắn thật kỹ. Một lúc sau, ánh mắt bà lộ vẻ xót xa: "Nếu không phải Ngọc tỷ tỷ của con gửi thư về, sư mẫu còn chẳng biết lần này con đi Vạn An phủ đã bị một trận ốm nặng." Tôn thị vừa nói vừa thương cảm rơi nước mắt, còn Cố Như Lệ thì đột nhiên ngẩng đầu nhìn lão Vương thị. "Ốm đau gì cơ?" Lão Vương thị kinh ngạc thốt lên.