Mười tám ban võ nghệ

Chia tay Trần Hữu Chí, Cố Như Lệ cùng cha đi bộ về nhà. Nhìn lão cha đang thở hồng hộc, Cố Như Lệ cảm thấy hơi áy náy, khẽ nói: "Hay là để con xách bớt đồ cho." "Không cần, lẽ ra nên thuê cái xe bò mà về mới phải." Lão Cố đầu có chút hối hận. Lão thế mà quên mất việc thuê xe bò cho con trai, khiến đứa con vừa mới khỏi bệnh nặng đã phải đi bộ đường dài về nhà. Bao năm qua lão đi bộ quen rồi, vừa nãy lại nôn nóng về nhà nên chẳng nghĩ đến chuyện này. "Cha, cha không cần phải cẩn thận quá mức như vậy đâu, đạo trưởng đã nói con khỏi hẳn rồi mà." Thực ra sau khi lui cơn sốt vào ngày thứ hai, hắn đã hoàn toàn bình phục, nhưng cha hắn sợ hắn lại bị sốt tái phát như trước nên mới cố ý lưu lại Huyền Thanh Quan thêm hai ngày. Phải đợi đến khi Quán chủ lên tiếng, lão mới đồng ý xuống núi. Cuối cùng, dưới sự kiên trì của Cố Như Lệ, hắn cũng xách được hai gói bánh trái nhẹ tênh trong tay. Chưa kịp đi đến đầu làng, hai cha con bỗng khựng bước. Chỉ thấy một bóng người quen thuộc đang ngậm cọng cỏ đuôi chó, dáng vẻ buồn chán nằm tựa dưới gốc cây. "Thạch Đầu? Sao con lại ở đây?" Cố Ngọc Tuần nghe thấy giọng nói quen thuộc liền ngước mắt nhìn lên. "Nội, tiểu thúc, hai người về rồi ạ?" Cố Như Lệ lộ vẻ vui mừng, vừa định bước tới thì thấy Cố Ngọc Tuần đã xoay người chạy biến vào trong làng. "Tiểu thúc về rồi! Tiểu thúc về rồi!" Nhìn bóng dáng đứa cháu chạy xa, Lão Cố đầu nghiến răng: "Cái thằng ranh này, chẳng biết giúp đỡ gì cả, một chút cũng không vững vàng được như chị nó." Thôi xong, lát nữa về nhà thế nào thằng cháu đích tôn cũng bị ăn đòn cho xem. "Chắc là nó thấy chúng ta về nên mừng quá thôi." Cố Như Lệ vẫn còn chút lương tâm, lên tiếng nói đỡ cho cháu trai một câu. Chẳng mấy chốc, Cố Ngọc Tuần vừa chạy mất dạng đã quay trở lại. "Nội, để con giúp nội một tay." "Thằng ranh, chẳng biết nhìn việc gì cả." Mắng xong, Lão Cố đầu chẳng chút áy náy mà trút phần lớn đồ đạc trên người sang cho cháu trai. Thạch Đầu đã mười sáu tuổi, cũng là một thanh niên sức dài vai rộng rồi, nên gánh vác nhiều một chút. Cái thân già này của lão vẫn nên giữ gìn thì hơn. Bị ông nội đè cho một đống đồ, Cố Ngọc Tuần cũng không giận, cứ đứng đó cười ngây ngô nhìn hai người. Thôi đi, dù sao cũng còn biết quay đầu lại giúp đỡ, Cố Như Lệ ung dung bước vào làng. Thấy hắn đi, Cố Ngọc Tuần liền đuổi theo: "Tiểu thúc, đợi con với." Vừa đến đầu làng, nhìn thấy đoàn người thắt vải đỏ, gương mặt ai nấy đều quen thuộc, hai cha con lại khựng bước lần nữa. Cố Như Lệ càng có dự cảm chẳng lành. Quả nhiên, vừa thấy họ, các tộc thân họ Cố liền đồng thanh hô lớn: "Chúc mừng Cố Như Lệ của tộc ta trúng tuyển Tú tài!" "Chúc mừng Cố Như Lệ của tộc ta trúng tuyển Tú tài!" "Chúc mừng Cố Như Lệ của tộc ta trúng tuyển Tú tài!" Hô xong, mọi người bắt đầu ra sức khua chiêng gõ trống. "Bộp bộp bộp." "Tí te tí te." "Keng keng choang choang." "Thình thình thình." Đúng là mỗi người một tài lẻ, mà ai cũng chẳng chịu thua ai. Khi nhìn thấy lão tộc trưởng đang ngồi trên khúc gỗ, vui vẻ kéo nhị, Cố Như Lệ chỉ biết đưa tay ôm trán. Lần đầu tiên hắn thấy tiếng nhị lại có thể vui tươi đến thế, trước giờ hắn cứ ngỡ nhị là một loại nhạc cụ u sầu. Lúc này, không chỉ đương sự Cố Như Lệ mà ngay cả Lão Cố đầu cũng đứng hình tại chỗ. "Lục bá, Như Lệ đi đường vất vả, hay là để đứa nhỏ về nhà nghỉ ngơi một lát đã?" Lão tộc trưởng giơ tay, mọi người lập tức im lặng. Nhìn kỹ Cố Như Lệ, quả thực hắn gầy đi trông thấy so với hai tháng trước. "Đại Sơn nói đúng, Như Lệ, cháu cứ về nhà trước đi." "Vâng, Như Lệ đa tạ các bậc cha chú và bà con đã chúc mừng." Cố Như Lệ chắp tay hành lễ với tộc thân, gật đầu chào tộc trưởng rồi đi thẳng về nhà. Các tộc thân nhìn hắn như vậy, ánh mắt càng thêm phần yêu mến. Đi được vài bước, nhận ra cha không đi cùng, Cố Như Lệ quay đầu lại thì thấy mọi người đã bắt đầu thổi kéo đàn hát trở lại, còn lão cha của hắn thì bị đám tộc thân nhiệt tình vây quanh giữ lại rồi. Về đến trước cửa nhà, hắn thấy mọi người trong gia đình đều đã đứng chờ sẵn. "Nương." "Ơi!" Lão Vương thị bước nhanh tới ôm chầm lấy con trai. Vốn đang rất vui mừng, nhưng khi nhìn thấy con trai lại gầy đi một vòng, nụ cười trên mặt bà nhạt bớt. "Sao lại gầy thế này? Cha con chăm sóc con kiểu gì vậy?" Các anh chị dâu nghe bà nói thế, nhìn lại thì đúng là hắn gầy đi không ít. Ngô thị xót xa nhìn em chồng: "Nương, Như Lệ vừa về, chắc vẫn chưa ăn cơm tối đâu, để chú ấy vào nhà đã." Lão Vương thị nghe cũng thấy phải, liền dắt tay con trai vào trong. Sau khi vào nhà, Cố Như Lệ trả lời vài câu hỏi han của người thân. Hắn vừa ngồi xuống, mọi người đã bưng cơm canh nóng hổi ra. Nhìn mâm cơm đầy ắp, Cố Như Lệ hơi ngạc nhiên: "Nhà mình vẫn chưa ăn cơm sao?" Nhà họ Cố thường dùng bữa tối trước khi trời tối hẳn, mà lúc này trời đã tối mịt rồi. Trần thị dịu dàng nói: "Tính toán thấy cha và chú chắc chỉ trong hai ngày này là về, nên cả nhà muốn đợi mọi người về cùng ăn bữa cơm tối." Hóa ra là vậy. Sợ Cố Như Lệ đói, Lão Vương thị bảo mọi người cùng ngồi xuống ăn cơm. Thế là, ai nấy đều quên bẵng mất Lão Cố đầu, người cùng đi xa với Cố Như Lệ, vẫn còn chưa về tới nhà. Đang ăn cơm, nghe tiếng chiêng trống bên ngoài vọng vào, Trần thị mới sực nhớ ra: "Ơ? Cha không về cùng chú út sao?" Nhờ Trần thị nhắc nhở, mọi người mới nhớ tới Lão Cố đầu. "Cha bị tộc trưởng và mọi người giữ lại ăn mừng rồi ạ." Cố Như Lệ đáp. Cố Như Lệ ăn xong, tắm rửa sạch sẽ định đi ngủ thì mới nghe thấy tiếng động lão cha trở về. Ước chừng lão đã bị tộc thân kéo đi uống rượu, đến giờ mới về được. Ngày hôm sau, Cố Như Lệ hiếm khi ngủ nướng một bữa. Thời gian qua tinh thần luôn căng thẳng, nay đã trúng tuyển, cũng không cần phải ép buộc bản thân quá mức. Việc đổ bệnh trong kỳ thi Viện cũng là một lời nhắc nhở cho hắn: khoa cử quan trọng, nhưng sức khỏe còn quan trọng hơn. Vừa ra khỏi cửa, thấy hắn đã dậy, mọi người trong nhà ai nấy đều bận rộn hẳn lên. Nhìn đứa cháu đích tôn đang bưng chậu chạy đôn chạy đáo, Cố Như Lệ đón lấy khăn mặt để rửa mặt. "Tiểu thúc, nương để phần bữa sáng cho chú ở trong bếp, vẫn còn ấm đấy ạ." "Ừ, dạo này trong nhà có chuyện gì không?" Vì chuyện khoa cử, nửa năm qua hắn đều ở nhà sư phụ, mỗi lần về cũng chỉ ở lại vài ngày, nên Cố Như Lệ muốn tìm hiểu thêm chuyện trong nhà. "Vài ngày nữa là có thể thu hoạch lương thực ngoài đồng rồi. Năm mẫu ruộng thuốc của nhà ta cũng đang phát triển rất tốt, người trong làng cứ nhìn chằm chằm vào đó thôi. Họ bảo nếu kiếm được tiền, sang năm ai cũng muốn trồng thảo dược theo nhà mình." Nghe vậy, Cố Như Lệ khẽ nhíu mày. Thấy hắn như thế, Cố Ngọc Tuần hỏi: "Có chỗ nào không ổn sao chú?" "Bất kể lúc nào, lương thực vẫn là cái gốc của dân mình." Cố Ngọc Tuần cũng hiểu đạo lý này, chỉ nhìn việc nhà mình cố ý mua thêm đất để trồng thảo dược, còn ruộng cũ vẫn giữ để trồng lương thực là biết. Vì thế, hắn cũng lộ vẻ lo lắng. "Chuyện này để chú tìm cơ hội nói với Phương thôn trưởng một tiếng." Cố Như Lệ trầm ngâm, chuyện này không phải là việc mà một đứa trẻ như cháu trai hắn có thể quản được. Bước ra khỏi phòng, hắn thấy trong nhà khá nhộn nhịp. Ngọc Tâm và mấy đứa nhỏ đang dắt A Ninh chơi, chị dâu hai và chị dâu ba đều không có nhà. Thấy hắn ra, Ngô thị bưng bữa sáng từ trong bếp ra cho hắn. "Dậy rồi à, mau ăn sáng đi, lát nữa trong tộc còn có việc phải bận đấy." Cố Như Lệ gật đầu, bưng bát cơm đứng dưới hiên vừa ăn vừa nhìn các cháu vui đùa. Thấy Quang Tông đang rón rén lùi bước định chuồn đi, Cố Như Lệ nhướng mày, rồi nở một nụ cười đầy ẩn ý. À, đã lâu không kiểm tra bài vở của các cháu rồi, không biết chúng nó có tiến bộ chút nào không đây. Quang Tông thấy tiểu thúc cười như vậy thì sợ tới mức nép sau lưng chị họ. Cố Ngọc Lan liếc nhìn tiểu thúc một cái, lập tức đẩy Quang Tông đang trốn sau lưng mình ra phía trước. Dọa Quang Tông một trận xong, Cố Như Lệ ăn xong bữa sáng rồi đi ra ngoài.