Lao dịch

Về đến nhà, cơm nước cũng đã chuẩn bị xong xuôi. Người nhà họ Cố không vội ăn cơm ngay mà cùng nhau thu dọn chỗ thảo dược. Lão Cố đầu nhìn đống dược liệu trong sân, gương mặt gầy gò lộ ra nụ cười mãn nguyện: "Ăn cơm trước đã, ngày mai ta và Thuyên Tử sẽ lên Thanh Sơn trấn bán chỗ thảo dược này." Cả nhà ai nấy đều hân hoan. Đang lúc dùng bữa, Cố Đại Lang đột nhiên lên tiếng: "Cha, con và Ngô thị đã bàn bạc rồi, tiền bán thảo dược lần này cứ để lại cho Thuyên Tử đi học, coi như là chút tấm lòng của vợ chồng huynh tẩu." Cố Như Lệ hơi ngạc nhiên ngẩng đầu lên, lại thấy Cố Nhị Lang ở bên cạnh cũng tiếp lời: "Chân cẳng đệ không tốt, Trần thị thì bụng mang dạ chửa, chẳng giúp được gì nhiều." "Nhị ca nói gì vậy, huynh bán giỏ tre cũng giúp đỡ đệ nhiều rồi, tẩu tử lại còn mang thai mà vẫn quán xuyến việc nhà chu toàn đấy thôi." Cố Như Lệ vội vàng đáp. Trong gian nhà chính ngập tràn không khí ấm áp. Lão Cố đầu và Lão Vương thị quay sang nhìn Cố Tam Lang cùng Dương thị, những người khác cũng đưa mắt nhìn theo. Bị cả nhà nhìn chằm chằm, Cố Tam Lang liền kêu lên: "Nhìn con làm gì? Đại ca, Nhị ca, chẳng lẽ chỉ cho phép hai người làm huynh trưởng tốt, còn con lại là hạng người dòm ngó tiền học của đệ đệ sao?" Cố Tam Lang nói năng đầy chính khí, khiến hai vị lão nhân và Cố Như Lệ có chút bất ngờ. Là cha mẹ, họ hiểu rõ tính nết Cố Tam Lang nhất, vốn tưởng hắn sẽ tiếc rẻ số tiền bán dược liệu này, không ngờ lần này lại dễ nói chuyện đến vậy. "Cha, nương, trước kia chúng con không muốn nuôi Thuyên Tử đi học thật, nhưng cũng không phải hạng người thấy đệ ấy tốt mà ghen ghét. Thuyên Tử đứa nhỏ này thông minh, thảo dược cũng là nhờ đệ ấy nhận biết mới bán được, chúng con chỉ là góp sức đào về thôi." Dương thị nói năng cực kỳ lọt tai: "Chỗ thảo dược này có đáng tiền hay không, chẳng phải đều nhờ Thuyên Tử nhận mặt chữ sao? Nếu không, chúng con có đào về cũng chỉ tưởng là cỏ dại thôi." Cố Như Lệ có chút kinh ngạc nhìn Tam tẩu. Hắn đứng dậy, trịnh trọng hành lễ với các vị huynh trưởng và tẩu tử: "Tứ Lang tại đây xin tạ ơn các huynh, các tẩu." Trước đó cả nhà chỉ nghe Lão Cố đầu kể chuyện Thuyên Tử hành lễ với phu tử, đây là lần đầu tiên họ thấy đệ đệ mình hành lễ trang nghiêm như vậy, ai nấy đều ngẩn người nhìn hắn. Dương thị là người tỉnh táo lại đầu tiên, vỗ đùi một cái: "Ta đã bảo không sai mà, Thuyên Tử sau này nhất định sẽ làm quan lớn." Mọi người nghe vậy đều nhìn về phía Dương thị. Nghĩ lại lúc trước, khi bàn chuyện Thuyên Tử đi học, chính nàng ta mới là người phản đối kịch liệt nhất. Dương thị phấn khởi nói tiếp: "Mấy ngày nay ta thấy Thuyên Tử cứ lầm bầm suốt, còn cầm cành cây vẽ bậy dưới đất nữa. Nương không biết đâu, hôm nay lúc mọi người vào núi đào thuốc, thôn trưởng có ghé qua, ông ấy bảo đó là chữ đấy, chỉ là có mấy chữ trông cứ như thiếu tay thiếu chân thôi." "Chữ ư?" Cả nhà kinh ngạc nhìn về phía Cố Như Lệ. Cố Như Lệ không ngờ mấy chữ mình viết bừa bãi lại bị thôn trưởng nhìn thấy. Chuyện "thiếu tay thiếu chân" chắc là do chữ thời Ngu triều và chữ hiện đại có chút khác biệt. Dù sao từ khi đến đây hắn vẫn chưa được chạm vào sách vở, chưa có cơ hội nhận mặt chữ đầy đủ. Nhưng bấy nhiêu đó cũng đủ khiến nhà họ Cố ngỡ ngàng. Mọi người vây lấy hỏi han chuyện hắn biết chữ, nhất thời quên bẵng việc thôn trưởng đến nhà có mục đích gì. Cố Như Lệ vất vả lắm mới lấp liếm xong chuyện biết chữ, lúc này cả nhà mới nhớ ra việc chính. "Có biết thôn trưởng đến có việc gì không?" Thôn trưởng và nhà họ Cố vốn không thân thiết lắm, bình thường tìm đến cửa ắt hẳn phải có chuyện. Dương thị lắc đầu: "Thôn trưởng chỉ dặn cha ngày mai qua đó một chuyến." Trần thị định nói lại thôi. Hôm nay cả nhà lên núi, Cố Nhị Lang ở nhà đan giỏ, Dương thị bận nấu cơm nên không rõ tình hình, nhưng nàng đi dạo trong thôn thì có nghe ngóng được chút phong thanh. "Lúc nãy con đi tán chuyện, nghe người trong thôn bảo hình như mấy ngày tới phải đi phục lao dịch." "Lao dịch." Không khí hưng phấn vừa rồi lập tức chùng xuống, nụ cười trên môi Cố Như Lệ cũng biến mất. Lao dịch có gian khổ hay không còn tùy thuộc vào việc quan trên năm nay muốn làm gì, nhưng đã là lao dịch thì chẳng có việc nào không mệt nhọc. Cố Như Lệ suy tính, hắn còn nhỏ nên không đến lượt, Nhị ca thì chân thọt, trước đây đã từng ra chiến trường thay gia đình, cộng thêm Nhị tẩu đang mang thai, khả năng Nhị ca phải đi là rất thấp. Vậy nên lần này, rất có thể lại là Đại ca hoặc Tam ca. Hắn nhận thấy sắc mặt Đại tẩu và Tam tẩu thay đổi liên tục sau lời của Nhị tẩu. Xem ra hai người họ cũng đã nghĩ tới điều này. Mấy năm qua không phải không có lao dịch, Cố Đại Lang và Cố Tam Lang đã thay phiên nhau đi mấy lần, nghĩ đến nỗi khổ cực trước đây, gương mặt họ đều lộ vẻ cười khổ. "Vừa mới xong việc đồng áng đã phải đi lao dịch, thật là không để dân đen chúng ta nghỉ ngơi lấy một khắc." Dù vậy, ngay đêm đó nhà họ Cố cũng đã quyết định xong người sẽ đi. Sáng sớm hôm sau, thấy Đại tẩu Ngô thị vừa thở dài ngắn dài thượt vừa rán bánh trong bếp, Cố Như Lệ đã đoán được ai là người phải đi rồi. "Tẩu tử, con và cha lên trấn đây." Cố Như Lệ khẽ chào Ngô thị. Ngô thị gượng cười: "Ừ, mang thêm hai cái bánh mà ăn dọc đường. Chuyện Đại Lang đi lao dịch đệ không cần lo, cũng chẳng phải lần đầu." "Ngô thị, con làm việc chu đáo, ta yên tâm." Lão Cố đầu lên tiếng. Dược liệu đào được hôm qua khá nhiều, Lão Vương thị suy nghĩ một hồi rồi cũng quyết định đi cùng. Cố Tam Lang, kẻ hiếm khi dậy sớm kể từ khi nông nhàn, cũng bị bà sai bảo gánh thảo dược đi theo. Mới đi được chừng hai khắc, Cố Tam Lang đã bắt đầu lầm bầm kêu mệt. "Lớn tướng thế này rồi mà chút khổ cũng không chịu được, còn chẳng bằng đệ đệ ngươi." Cố Tam Lang cúi xuống nhìn, thấy tiểu đệ đang thong dong tự tại nhìn mình, liền chống chế: "Ơ, Thuyên Tử nó đi tay không, đương nhiên là không mệt rồi." Lão Cố đầu hừ lạnh một tiếng, lườm hắn một cái: "Bình thường Thuyên Tử đi Thanh Sơn trấn với ta, lúc nào cũng giúp ta xách đồ, chỉ có hôm nay ngươi đi theo nó mới không phải cầm gì đấy." Cố Tam Lang ngẫm lại nhưng chẳng có ấn tượng gì, vì mỗi khi cha và Thuyên Tử khởi hành, hình như hắn vẫn còn đang ngủ nướng. "Hì hì, cha, Thuyên Tử là Văn Khúc Tinh hạ phàm, đương nhiên khác với hạng phàm phu tục tử như con rồi." Lão Cố đầu thẳng tay cốc vào đầu con trai một cái: "Phàm phu tục tử cái gì, học được mấy chữ đã đem ra khoe khoang. Ta bảo cho ngươi biết, mấy lời Văn Khúc Tinh đó đừng có mà rêu rao ra ngoài." "Tại sao không được nói? Nương ngày nào chẳng bảo Thuyên Tử là Văn Khúc Tinh hạ phàm." Cố Tam Lang ôm đầu khó hiểu. "Ngươi còn nói nữa, bộ muốn chọc tức chết lão già này mới cam lòng sao?" Dưới sự giáo huấn (bằng tay) của Lão Cố đầu, Cố Tam Lang liên tục hứa sẽ không nói bậy nữa. Lão Cố đầu mắng con xong, quay sang định nói với bà nhà mình vài câu thì bị Lão Vương thị lườm ngược lại. "Sao, chẳng lẽ ông còn định động tay động chân với tôi à?" Lão Cố đầu mấp máy môi, cuối cùng thở dài: "Bà nó à, bà muốn tốt cho Thuyên Tử thì mấy lời đó bớt nói lại đi." Cố Như Lệ ngước nhìn cha mình. "Thuyên Tử nhà ta còn nhỏ, người xưa có câu 'tuệ cực tất thương' (thông minh quá dễ tổn thọ)." Sắc mặt Lão Vương thị biến đổi không ngừng, cuối cùng dưới sự khuyên bảo chân tình của chồng, bà nhìn con trai rồi gật đầu thật mạnh. Chẳng có gì quan trọng bằng con trai cả. Cố Như Lệ khẽ mỉm cười, nắm lấy tay cha mẹ, bên cạnh là Cố Tam Lang vẫn đang kêu khổ kêu mệt. Đến tiệm thuốc, Cố Tam Lang đặt mạnh chiếc gùi xuống đất. "Cha, thảo dược này con gánh nhiều nhất đấy, cha cứ bảo con không chịu được khổ, cha nhấc thử xem nó nặng thế nào." Hắn xoa xoa bả vai, vẻ mặt không phục chỉ vào chiếc gùi. Lão Cố đầu nhìn qua, đúng là chiếc gùi Tam Lang gánh nặng nhất thật. "Nhấc cái gì mà nhấc, chẳng lẽ lại để cha mẹ già bảy tám mươi tuổi gánh cái nặng nhất sao? Hay là để tiểu đệ cao chưa bằng cái gùi gánh hả?" Cố Tam Lang nghẹn lời: Cha mẹ hắn làm gì đã đến tuổi bảy tám mươi. Cố Như Lệ khẽ giật khóe miệng. Cha à, lần sau mắng Tam ca đừng kéo con vào, với lại, con cao hơn cái gùi một tẹo đấy nhé.