Tích trữ lương thực

"Vậy đại nhân định làm thế nào?" "Chuyện này đợi Giang Huyện thừa bọn họ trở về rồi hãy bàn bạc kỹ hơn." Mọi việc phải tiến hành từng bước, không thể nóng vội được. "Trước tiên lấy một ít lương thực ra nấu, để cho nha dịch trong huyện nha được ăn no, ngày mai mới có sức mà duy trì trật tự. Sau đó phái người đến các thôn xóm bên dưới thông báo rằng huyện nha sắp phát lương." Người đông thì dễ xảy ra chuyện, đám nha dịch mà đói đến mức tay chân bủn rủn thì không xong. "Đúng rồi, mấy ngày nay đã chiêu mộ được bao nhiêu nha dịch và hiền sĩ rồi?" Cố Như Lệ cùng Vạn Điển sử đồng thời đưa mắt nhìn về phía vị quan lại lưu thủ tại huyện nha. Vị quan nọ ấp úng không thành lời, Cố Như Lệ chỉ cần nhìn qua là biết kết quả chẳng ra sao. "Dán thêm cáo thị đi, huyện nha bao một bữa cơm trưa, bổng lộc tính riêng." "Hạ quan đi viết cáo thị ngay đây." Ngày hôm đó, Cố Như Lệ cùng các vị quan lại bận rộn đến tận nửa đêm mới giải tán. Khi trở về hậu viện, hắn thấy trong đường ốc vẫn còn ánh đèn leo lét. "Cha, mẹ, sao hai người vẫn chưa đi ngủ?" Lão Cố đầu và Lão Vương thị nghe thấy tiếng con trai thì ngẩng đầu lên. "Con trai, con đã về rồi." Cố Như Lệ bước tới trước mặt hai thân sinh. "Con chẳng phải đã bảo Hữu Điền về nhắn lại là hôm nay con về muộn, bảo cha mẹ nghỉ ngơi sớm sao?" "Mẹ không thấy con thì lòng chẳng yên mà ngủ được." Xem ra lần sau phải tranh thủ lúc giữa chừng chạy về báo một tiếng, tránh để cha mẹ phải lo lắng suông. "Được rồi, con trai đã đứng sờ sờ ở đây rồi, cha mẹ nhìn thêm vài cái rồi về phòng ngủ đi thôi. Ngày mai huyện nha e là sẽ ồn ào lắm đấy." Hai ông bà quả nhiên nhìn Cố Như Lệ thật kỹ mấy lượt, lúc này mới chịu dưới sự thúc giục của con trai mà về phòng nằm nghỉ. Cố Như Lệ vừa chợp mắt chưa đầy ba canh giờ đã nghe thấy tiếng ồn ào náo nhiệt bên ngoài. Chẳng cần nghĩ cũng biết, chắc chắn là bá tánh đến xếp hàng chờ lĩnh lương thực. Đằng nào cũng không ngủ thêm được nữa, Cố Như Lệ liền ngồi dậy. Vừa mở cửa phòng ra, hắn đã thấy Hữu Điền đang ngồi ngay bên cạnh. "Hữu Điền, sao con lại ngồi đây?" "Con nghe bên ngoài có động tĩnh, đoán là Tứ thúc có lẽ sẽ dậy nên đã bưng nước rửa mặt qua đây sẵn rồi." Sau khi tẩy trần xong xuôi, Cố Như Lệ mặc quan phục đi tới huyện nha. "Đại nhân." Cố Như Lệ khẽ gật đầu: "Sắp xếp người đi duy trì trật tự, không được để loạn. Người đông lên là dễ sinh sự lắm." Giang Huyện thừa đã dẫn theo không ít nha dịch ra ngoài thu mua lương thực, nhân thủ trong huyện nha hiển nhiên thiếu hụt trầm trọng, Cố Như Lệ đành phải đích thân ngồi xuống làm việc. Cố Như Lệ xem sổ sách và đăng ký rất nhanh, bá tánh đang xếp hàng quan sát một hồi, ai nấy đều thích chen vào hàng của hắn. "Đại nhân, nếu không có ngài, người nhà chúng tôi chắc không sống nổi mất." "Ấy là nhờ các vị đại nhân ở Ninh Biên phủ thương xót chúng dân, bản quan cũng chỉ góp chút sức mọn mà thôi." Thực chất quan viên ở Ninh Biên phủ cũng chẳng muốn thấy huyện Sóc Phong đại loạn, bằng không thì hắn có giở trò lưu manh ra cũng vô dụng. "Chúng tôi đều biết cả rồi, Huyện tôn đại nhân vì bá tánh huyện Sóc Phong chúng tôi mà đã hạ mình đi cầu xin Khổng Tri phủ. Đại ân đại đức của đại nhân, bá tánh Sóc Phong chúng tôi xin ghi lòng tạc dạ." Cố Như Lệ đột nhiên quay đầu nhìn sang Vạn Điển sử đang đăng ký hoàng sách ở bên cạnh. Vạn Điển sử tức khắc cúi gầm mặt xuống, giả vờ bận rộn. "Ngươi đã nói với bá tánh Sóc Phong về bản quan như thế sao? Sau này quan uy của bản quan còn đặt ở đâu nữa?" Cố Như Lệ nghiến răng. Hắn đi cầu người là một chuyện, nhưng chẳng muốn để bá tánh biết tường tận. Hắn vốn dĩ cũng là người khá trọng thể diện. "Hạ quan cũng muốn để bá tánh Sóc Phong biết được sự hy sinh của đại nhân." Bá tánh đến xếp hàng hôm nay, đa phần đều ca ngợi Khổng Tri phủ của Ninh Biên phủ. Nhưng họ chẳng nghĩ xem, suốt bao lâu nay khi Cố đại nhân chưa nhậm chức, Khổng Tri phủ có từng ngó ngàng đến sự sống chết của huyện Sóc Phong không? Lần này đòi được hai ngàn thạch lương thực, toàn bộ đều là công lao của Cố Huyện lệnh. "Thế thì ngươi cũng phải ca tụng ta sao cho êm tai một chút chứ? Ngươi xem, giờ bá tánh đều tưởng bản quan đến Ninh Biên phủ khúm núm quỳ lạy xin ăn rồi kìa." Công lao thì hắn đương nhiên muốn nhận, nếu thật sự thanh cao đến thế thì hắn đã chẳng đến huyện Sóc Phong làm quan. Nhưng Vạn Điển sử có lẽ muốn tô vẽ nỗi vất vả của hắn thêm phần thê thảm, thành ra bá tánh càng truyền tai nhau thì hình ảnh Cố Như Lệ càng trở nên đáng thương. Trong lúc huyện nha đang phát lương, các đông gia tiệm gạo ở huyện Sóc Phong đang ngồi trong trà quán cách đó không xa. "Hoàng lão gia, chuyện này ông thấy thế nào?" Giữa đám bá tánh Sóc Phong mặt vàng vọt gầy trơ xương, ba gã đàn ông bụng phệ ngồi trong trà quán trông thật sự quá đỗi nổi bật. Trên khóe miệng Hoàng lão gia có một nốt ruồi lớn, khi cười lên trông có vẻ rất nham hiểm. "Vị Cố Huyện lệnh này quả có chút thủ đoạn. Tuy nhiên, hai ngàn thạch kia vẫn chưa đủ đâu." Uông lão gia ở bên cạnh cũng tán đồng: "Hai ngàn thạch chẳng qua chỉ đủ cầm cự đến lúc thu hoạch. Đến khi nộp lương thuế xong, liệu còn lại được bao nhiêu?" "Vương lão gia, trong lương thương của ông tích trữ bao nhiêu rồi? Nghe nói ông lại mới nhập thêm không ít lương thực từ nơi khác về à?" Hoàng lão gia đưa mắt dò xét nhìn Vương lão gia. "Năm nay thời tiết phương Nam thuận lợi, không ít bá tánh đem bán thóc cũ năm ngoái, giá cả khá hời nên tôi có thu mua một ít." Hai vị đương gia tiệm gạo họ Hoàng và họ Uông ánh mắt khẽ lay động. Tại thôn Hoàng Thổ Pha. "Căn Sinh, lương thực ăn sạch cả rồi, giờ phải làm sao đây?" Người trong thôn uể oải nằm bò ra trong tông từ, hiện tại đến cả sức lực để đi cướp giật họ cũng chẳng còn. Căn Sinh bị dân làng nhìn chằm chằm, chỉ im lặng không nói lời nào. Ai nấy đều đói, có thể không mở miệng thì sẽ không mở miệng để giữ sức. "Căn Sinh, cậu nói một câu đi chứ, chúng tôi đều nghe theo cậu mà. Thời gian qua đã cố chắt bóp rồi, nhưng giờ lương thực đã cạn sạch rồi." Túi gạo mà Cố Như Lệ đưa hôm đó, cuối cùng do Căn Sinh quyết định đem đổi lấy ba bao hạt kê, nhưng dù có thế thì cũng chẳng đủ cho cả thôn ăn được mấy ngày. "Ngày mai, tôi sẽ lên huyện nha hỏi Huyện tôn một chuyến." "Huyện tôn liệu có quản chúng ta không? Hơn nữa chúng ta còn đắc tội với ngài ấy." Dứt lời, bầu không khí trong tông từ trở nên im lặng đến đáng sợ. Đúng lúc này, một tràng tiếng vó ngựa dồn dập truyền đến. "Động tĩnh gì thế? Chẳng lẽ quân Bắc Lẫm tràn vào rồi sao?" Dân thôn Hoàng Thổ Pha nghe thấy tiếng ngựa, ý nghĩ đầu tiên chính là người Bắc Lẫm lại tới. Trong tông từ lập tức hỗn loạn, Căn Sinh đứng bật dậy, tay chân run rẩy nhưng vẫn dùng hết sức bình sinh gào lên: "Mọi người mau về thông báo cho người nhà, trốn kỹ vào!" Dân làng lảo đảo chạy ra khỏi tông từ, đang định chạy về nhà thì đụng ngay mặt những người cưỡi đại mã. "Đây có phải thôn Hoàng Thổ Pha không?" Dân làng sợ hãi định lùi lại, nhưng Căn Sinh đã nhận ra người tới mặc sai phục nha dịch của Đại Ưu. "Các vị là...?" "Huyện tôn vì bá tánh mà đến Ninh Biên phủ cầu xin được lương thực. Đại nhân sai chúng ta đến Hoàng Thổ Pha thông báo cho các người mang theo hoàng sách lên huyện nha lĩnh lương." Căn Sinh và những dân làng xung quanh chưa kịp chạy thoát lập tức quỳ sụp xuống đất. "Huyện tôn không bỏ rơi chúng ta, tốt quá rồi." Nha dịch thấy họ đã rõ sự tình liền dõng dạc nói: "Chúng ta còn phải đến các thôn lân cận thông báo, đi trước đây." Đám nha dịch cưỡi ngựa rời đi, dân làng dưới đất vẫn chưa hoàn hồn. Căn Sinh đột ngột đứng dậy: "Mau, về nhà lấy hoàng sách lên huyện nha ngay!" Hoàng Thổ Pha cách huyện nha vốn không xa, dân làng đến giờ Ngọ đã tới được ngoài cổng thành. Cổng thành vốn dĩ vắng vẻ không một bóng người, lúc này lại đang xếp thành những hàng dài dằng dặc. Tại huyện nha, Hữu Điền vội vã chạy tới. "Đại nhân, ngoài cổng thành có rất đông bá tánh kéo đến, Hà Minh bọn họ nói sắp không xoay xở kịp rồi." Nhìn đoàn người uốn lượn như rồng dài, Cố Như Lệ cũng cảm thấy áp lực tăng lên bội phần. "Con ra cổng thành bảo với Hà Minh bọn họ, để từng thôn cử ra vài người vào lĩnh lương thôi, những người còn lại đứng chờ ngoài cổng thành." "Rõ, đại nhân." Hữu Điền vội vàng rời đi. Lão Cố đầu và Lão Vương thị thấy huyện nha bận rộn quá mức cũng xắn tay áo vào giúp một tay. Trong đoàn người rất dễ xảy ra cự cãi, có hai cụ già trông chừng, lại còn là cha mẹ của Huyện lệnh nên không ai dám đắc tội, trật tự lập tức ổn định hơn nhiều. Nhờ quyết định của Cố Như Lệ, việc phát lương nhanh hơn hẳn, nhưng mãi đến khi trời tối mịt vẫn chưa phát xong. "Đại nhân, Giang Huyện thừa bọn họ đã về tới ngoài thành rồi." Hữu Điền môi khô nứt nẻ nhưng ánh mắt lại sáng rực nhìn hắn. Nhìn bá tánh đang lục tục kéo lương thực về, chân mày Cố Như Lệ giãn ra: "Tốt quá rồi, con dẫn người đi đón Giang Huyện thừa bọn họ. Nhớ kỹ, đừng đánh động, lặng lẽ vận chuyển lương thực về huyện nha."