Giá lương thực

"Các vị đại nhân có ý kiến gì không?" Thấy không còn ai phản đối, Khổng Tri phủ gật đầu: "Đinh đại nhân, ngươi hãy kiểm kê lương thực giao cho Cố Huyện lệnh." Đinh Thông phán vốn phụ trách các vấn đề lương thảo, nghe vậy liền gật đầu nhận lệnh. "Khổng đại nhân, hạ quan còn một việc muốn cầu xin." Khổng Tri phủ không vui mà nhíu mày. "Cố Huyện lệnh, Khổng đại nhân vì không nỡ để bách tính chịu khổ nên mới đồng ý cấp hai ngàn thạch lương thực. Nếu ngươi còn muốn sư tử ngoạm mồm thì thật quá đáng rồi đấy." Tần đại nhân lên tiếng gõ nhịp, giọng điệu không nặng không nhẹ. "Đại nhân hiểu lầm rồi." Cố Như Lệ mỉm cười ôn hòa: "Hạ quan nhớ rằng phía nam Ninh Biên phủ có nhiều vùng chăn nuôi, hạ quan muốn xin một ít lông cừu, để bách tính có cái chống chọi với mùa đông sắp tới." "Lông cừu?" Những người có mặt đều không ngờ Cố Như Lệ lại đòi thứ này. Nghĩ lại thì lông cừu quả thực có thể làm quần áo giữ ấm, mà Ninh Biên phủ chăn nuôi nhiều, một ít lông cừu chẳng phải chuyện gì khó khăn, các vị đại nhân liền gật đầu đồng ý. "Cố Như Lệ thay mặt bách tính huyện Sóc Phong, đa tạ đại ân của các vị đại nhân." Cố Như Lệ cúi người hành đại lễ. Hắn làm nhiều việc như vậy cũng là vì bách tính. Còn các quan viên Ninh Biên phủ quản lý nhiều dân hơn, suy tính nhiều hơn cũng là lẽ thường tình. Sợ đêm dài lắm mộng, ngay ngày hôm đó Cố Như Lệ bám lấy Đinh Thông phán đi kiểm lương, mãi đến khi trời tối mịt mới ra ngoài. "Cố Huyện lệnh, trong lương thương không được đốt lửa, ngày mai hãy tiếp tục." "Đa tạ Đinh đại nhân đã vì bách tính huyện Sóc Phong mà vất vả." Hai người bước ra khỏi lương thương, Cố Như Lệ nở nụ cười: "Đinh đại nhân, đi làm vài chén chứ?" Sau khi rượu no cơm chán, Đinh đại nhân xoa cái bụng phệ rời khỏi quán ăn. "Đại nhân, tối nay chúng ta nghỉ chân ở đâu?" "Tất nhiên là ra khách điếm rồi, nhanh lên, kẻo lát nữa đến giờ giới nghiêm." Hai người cũng chẳng có hành lý gì, lúc đi có dắt theo ngựa nên không quay lại làm phiền Khổng Tri phủ nữa. Tại Khổng phủ. "Lão gia, đã đến giờ giới nghiêm, vị Cố Huyện lệnh kia vẫn chưa quay lại." Khổng Tri phủ rửa tay, cầm khăn vải lau khô: "Đạt được mục đích rồi thì đi thôi." Nói là chỉ làm phiền một ngày thì đúng là một ngày, cũng xem như giữ lời. Đêm khuya, Khổng Tri phủ nằm trên giường trằn trọc rồi mở mắt ra, chẳng lẽ tên Cố Như Lệ này liệu sự như thần, biết chắc hôm nay sẽ toại nguyện hay sao? Sáng hôm sau, sau khi kiểm kê xong xuôi lương thực, Cố Như Lệ đến cáo từ các vị đại nhân. "Khổng đại nhân, lần này hạ quan không mang theo nhân mã, xin đại nhân phái người giúp vận chuyển lương thực về huyện Sóc Phong." "Cố Huyện lệnh, ngươi..." Khổng Tri phủ nhắm mắt lại một lát, hít một hơi thật sâu: "Cố Huyện lệnh thật đúng là không khách khí chút nào." "Đại nhân, hạ quan cũng chẳng muốn vậy, nhưng tình hình huyện Sóc Phong ngài cũng biết rồi đó, đào đâu ra ngựa chứ. Ngay cả con ngựa của Vạn Điển sử cũng là đi mượn của phú thương địa phương đấy ạ." Khổng Tri phủ mím môi, đứng dậy rời khỏi thư phòng. "Tần đại nhân, ngươi sắp xếp nhân mã hộ tống lương thực cùng Cố Huyện lệnh về huyện Sóc Phong đi." Tần đại nhân nhìn Tri phủ đại nhân một cái, vội vàng nhận lệnh. Đến khi chỉ còn lại hai người, Tần đại nhân nhìn về phía Cố Như Lệ. "Cố Huyện lệnh thật đúng là có bản lĩnh." "Đa tạ Tần đại nhân đã quá khen." Nụ cười trên mặt Tần đại nhân vụt tắt. Ông ta đã hiểu vì sao Khổng đại nhân lại đồng ý phái người vận chuyển lương thực rồi, chắc hẳn là vì không muốn nhìn thấy mặt Cố Như Lệ thêm giây phút nào nữa. Hậu viện huyện nha huyện Sóc Phong. "Đã bốn ngày rồi, sao Như Lệ vẫn chưa về, không biết có xảy ra chuyện gì không?" Lão Cố đầu nhíu chặt lông mày. Lão Vương thị vỗ mạnh vào vai lão một cái: "Phỉ phui cái mồm ông, đừng có nói mấy lời xui xẻo đó." "Đại Tráng, con ra cổng thành xem sao." Đại Tráng đứng im không nhúc nhích, mắt thấy bàn tay to của Lão Cố đầu sắp giáng xuống. "Tam gia gia, Tứ thúc dặn con phải trông chừng hai người. Với lại, Hữu Điền đang canh ở cổng thành rồi, nếu Tứ thúc về, huynh ấy sẽ chạy về báo tin ngay." Hai ông bà sốt ruột không chịu nổi: "Hay là thế này, chúng ta ra cổng thành đợi, con đi cùng là được chứ gì." Đại Tráng nghĩ đến việc huyện Sóc Phong hiện đang hỗn loạn nên không đồng ý. Nhưng cuối cùng hắn vẫn không cãi lại được hai ông bà, thế là hai già một trẻ dắt díu nhau ra cổng thành. "Huyện lệnh mượn được lương thực về rồi!" Một tiếng reo hò vui sướng truyền đến, ba người nhìn nhau, hớn hở chạy về phía cổng thành. Huyện Sóc Phong vốn rách nát thê lương bỗng chốc trở nên náo nhiệt, cửa sổ dọc phố đồng loạt mở ra, không ít người thò đầu ra ngoài ngó nghiêng. Tại cổng thành. Từng đoàn xe ngựa chở lương thực nối đuôi nhau tiến vào huyện Sóc Phong. Nhìn dân chúng đang vây kín cổng thành, Cố Như Lệ phân phó binh lính canh giữ duy trì trật tự. "Vận chuyển lương thực, mau tránh ra!" Sau khi toàn bộ lương thực đã vào trong huyện, nếu không phải còn lý trí, Cố Như Lệ suýt chút nữa đã muốn hạ lệnh đóng chặt cổng thành lại, chỉ sợ lương thực đột nhiên bị ai đó chở đi mất. "Cố Huyện lệnh, đây là vị Huyện lệnh mới sao?" "Thật là tuấn tú quá." "Cố Huyện lệnh thế mà mượn được lương thực về cho huyện Sóc Phong, còn nhiều hơn cả số lương thực Lý Huyện lệnh mượn hàng năm." "Thật giỏi quá." Cố Như Lệ nhìn bách tính xung quanh, cao giọng nói: "Ninh Biên phủ Khổng Tri phủ cùng các vị đại nhân thương xót dân chúng Sóc Phong chịu khổ do Bắc Lẫm xâm phạm, nên đặc biệt mở kho lương cứu tế dân lành!" "Tạ ơn Thanh thiên đại lão gia đã cứu mạng cả nhà chúng tôi!" Có người quỳ sụp xuống, kéo theo bách tính ở cổng thành đều quỳ lạy cảm ân. Binh lính Ninh Biên phủ đi theo vận chuyển lương thực thấy cảnh này, trong lòng cảm thấy vô cùng tự hào. Cố Như Lệ nhìn thấy vậy, đáy mắt thoáng hiện ý cười. Tốt lắm, huyện Sóc Phong có lương thực, các vị quan viên Ninh Biên phủ lại có được danh tiếng tốt. Sau này nếu có khó khăn mà cầu cạnh lần nữa, bọn họ cũng sẽ dễ nói chuyện hơn. Nhìn thấy cha mẹ từ xa, Cố Như Lệ quay đầu hô lớn: "Ngày mai hãy mang hoàng sách đến huyện nha lĩnh lương thực!" Nghe thấy câu này, dân chúng lại một lần nữa quỳ lạy tạ ơn. Lương thực được vận chuyển vào huyện nha, binh lính phủ nha cũng giúp một tay dỡ hàng xuống. "Cha, mẹ, hai người đi tìm mấy thím ở gần đây nấu ít cơm canh và lương khô, nhớ là đừng quá thịnh soạn nhé." Cố Như Lệ đi đến bên cạnh cha mẹ, chưa kịp hàn huyên đã vội vàng giao phó công việc rồi rời đi. "Vạn Điển sử, ngươi dẫn người đem lương thực đăng ký vào sổ sách, tuyệt đối không được để sai sót." "Cứ giao cho hạ quan." Vạn Điển sử cùng các quan lại trong huyện nha bắt đầu bận rộn. "Hữu Điền, Giang Huyện thừa bọn họ vẫn chưa về sao?" Cố Hữu Điền lắc đầu. "Đã bốn ngày rồi, chẳng lẽ vẫn chưa mua xong lương thực?" Cố Như Lệ có chút kinh ngạc. Nghĩ lại thì, các huyện lân cận huyện Sóc Phong lương thực cũng chẳng dư dả gì. Thấy lương thực đã được đưa vào kho, Cố Như Lệ dặn dò nha dịch trông coi lương thương: "Canh chừng cho kỹ, tuyệt đối không được để lũ chuột bọ lọt vào kho." "Tuân lệnh đại nhân." Tiếp đó, Cố Như Lệ đi đến trước mặt người dẫn đầu toán lính phủ nha. "Trịnh Tuần kiểm, vất vả bôn ba suốt hai ngày qua, trong nhà có chuẩn bị bữa cơm đạm bạc, mời các huynh đệ ăn no rồi hãy lên đường." Suy nghĩ một chút, Trịnh Tuần kiểm liền đồng ý. Vì người đông, sân nhà họ Cố không chứa hết nên dọn cơm ngay tại huyện nha. Khi những món ăn đơn giản được bưng lên, Trịnh Tuần kiểm có chút ngạc nhiên. "Trịnh Tuần kiểm đừng trách, huyện Sóc Phong lương thực thiếu hụt, đợi sau này huyện Sóc Phong khôi phục lại, bản quan nhất định sẽ chuẩn bị rượu ngon thức nhắm mời các vị." Cố Như Lệ chắp tay tạ lỗi, Trịnh Tuần kiểm lập tức đáp lễ: "Cố đại nhân trăm công nghìn việc vẫn tiếp đãi chúng ta, tấm lòng này đã là quá đủ rồi, hạ quan xin kính đại nhân một ly." Vì những người này còn phải quay về nên bữa cơm kết thúc rất nhanh. Cố Như Lệ đích thân tiễn toán lính ra tận cổng thành. "Trịnh Tuần kiểm, hậu hội hữu kỳ." Sau khi tiễn người đi, Cố Như Lệ quay về huyện nha bắt đầu bận rộn. Lương thực vào kho mới chỉ là bắt đầu thôi. "Hai ngàn thạch lương thực không đủ để bách tính vượt qua cơn khủng hoảng này. Vạn Điển sử, huyện Sóc Phong có bao nhiêu tiệm lương?" "Ba tiệm." Nghe vậy, Cố Như Lệ nhíu mày: "Chỉ có ba tiệm thôi sao?" Một huyện mà chỉ có ba tiệm lương thực thì đúng là quá ít. "Đại nhân, ba tiệm lương đó đều là của phú thương địa phương, không dễ đối phó đâu. Trước đây khi Lý Huyện lệnh còn tại chức, chưa bao giờ đòi được hạt lương nào từ tay bọn họ cả." "Ai nói bản quan muốn đi đòi lương thực của bọn họ? Ngươi quên Giang Huyện thừa đi làm gì rồi sao?" Vạn Điển sử đảo mắt, nhớ lại chuyện Cố Như Lệ nói hôm trước về việc bán giá thấp cho bách tính. "Chẳng lẽ số lương thực đó không phải dùng để phát không cho dân chúng sao?" Cố Như Lệ chậm rãi lắc đầu: "Lương thực có nhiều đến mấy cũng không đủ để phát không, chúng ta phải kéo giá lương thực xuống." Vừa đến huyện Sóc Phong, hắn đã phát hiện nơi này tuy nghèo khổ nhưng giá lương thực lại cao hơn cả Thanh Sơn trấn. Ngoài việc hoa màu ở đây không tươi tốt, còn có lũ thương nhân đang làm giá, hơn nữa Hữu Điền đã nghe ngóng được rằng ba tiệm lương này đang găm giữ không ít lương thực.