Nghiêm phòng

"Giang đại nhân, ngài đã làm xong chưa? Mau ra ngoài xử lý công vụ đi, chúng ta bận đến mức không kịp thở rồi đây." Một tiếng thúc giục từ ngoài cửa phòng truyền vào. "Tới đây." Giang Huyện thừa cất kỹ sổ sách, đứng dậy đưa Mã Tuấn Kiệt đi ra ngoài. Mã Tuấn Kiệt còn chưa kịp ổn định chỗ ở đã phải nhậm chức ngay trong ngày. Suốt một ngày làm việc liên tục không ngừng nghỉ, gã thậm chí chẳng có lấy một khắc để suy nghĩ vẩn vơ. Đến tận giờ cơm tối, Cố Như Lệ mới rút ra được chút thời gian rảnh rỗi. "Mã đại nhân, đã thích nghi được chưa? Mấy ngày nay huyện nha đang phát lương nên mới bận rộn như vậy, ngươi yên tâm, qua vài ngày nữa sẽ ổn thôi." Mã Tuấn Kiệt đặt bát đũa trong tay xuống, đứng dậy hành lễ: "Hạ quan vẫn chưa thạo việc lắm, nhưng ta tự tin sau vài ngày nữa sẽ nắm vững công vụ trong tay, không để đại nhân phải thất vọng." Cố Như Lệ xua tay bảo gã ngồi xuống: "Không cần đa lễ, bản quan không để ý những thứ này." Thấy gã vẫn còn chút không tự nhiên, Cố Như Lệ mỉm cười trấn an: "Đều là đồng liêu cả, không cần câu nệ như vậy." "Hôm nay có ngươi ở đây, mọi người cũng nhẹ nhõm hơn đôi chút, Mã đại nhân không cần tự ti." Nhờ có Mã Tuấn Kiệt và Giang Huyện thừa hỗ trợ, việc phát lương diễn ra nhanh hơn ngày trước rất nhiều. Sau hai ngày làm việc, người của huyện nha cũng đã đúc kết ra được một bộ quy tắc thuận tiện. Cứ bận rộn như vậy suốt bảy ngày, lương thực cuối cùng cũng phát xong. Giang Huyện thừa ngồi liệt trên ghế, thở phào: "Cuối cùng cũng xong rồi, bộ xương già này của lão phu sắp rã rời rồi đây." "Đã lâu rồi không bận như vậy. Trước kia huyện nha có lương đều trực tiếp nấu cháo cứu tế, giờ lại phát theo từng hộ, thật là mệt chết người." Trước đây lương thực mượn được không nhiều, mỗi ngày nấu cháo thì nước nhiều hơn gạo. Đừng nhìn hiện tại người dân phải vất vả tới lĩnh lương, nhưng họ lại vui vẻ hơn hẳn so với lúc lĩnh cháo loãng trước kia. Nhìn đám quan lại đang ngồi bệt ra đó, Cố Như Lệ nghĩ thầm, cứ để họ vui vẻ một lát đi. Rồi hắn cất lời: "Từ ngày mai bắt đầu phát lương đợt hai." Lời của Cố Như Lệ khiến đám quan lại đang liệt trên ghế lập tức bật dậy, mọi người đưa mắt nhìn nhau đầy kinh ngạc. Cuối cùng, Giang Huyện thừa với tư cách là người có thâm niên nhất lên tiếng hỏi: "Cố đại nhân, không phải huyện nha định mười ngày phát lương một lần sao? Ngày mai mới là ngày thứ tám thôi mà." "Bản quan muốn trù bị trước, như vậy cũng thuận tiện cho chúng ta hành sự. Những ngày qua vì chuyện phát lương mà các công vụ khác của huyện nha đều không có thời gian xử lý." Các quan lại đều nhìn về phía Cố Như Lệ. "Hữu Điền, vào thư phòng lấy tờ cáo lệnh ta đã viết ra đây." "Dạ." Hữu Điền nhanh chóng cầm tờ cáo lệnh đi ra. Trên đó viết rõ để thuận tiện cho huyện nha làm việc, từ ngày mai bắt đầu lĩnh lương đợt hai, đồng thời quy định mỗi ngày những thôn trang nào được tới lĩnh. Chỉ những thôn đến đúng ngày quy định mới được nhận lương thực. "Cách này quả thật có thể giảm bớt gánh nặng cho chúng ta." Đám quan lại vừa rồi còn than vãn mệt mỏi, chớp mắt đã đồng tình với cáo lệnh này của Cố Như Lệ. "Chỉ dán cáo lệnh thôi là chưa đủ. Ân Ngô, ngày mai các ngươi bắt đầu đến từng thôn để thông báo." "Rõ, đại nhân." "Đại nhân, vậy còn những thôn lĩnh lương vào ngày mai thì sao? Vẫn chưa có ai báo tin, e là bách tính không biết mà kéo tới." Mã Tuấn Kiệt nêu ra chỗ thiếu sót. Mọi người nghe vậy đều nhìn về phía Mã Tuấn Kiệt, cảm thấy gã nói rất có lý. Thấy mọi người nhìn mình, Mã Tuấn Kiệt lộ ra nụ cười ngượng ngùng. Cố Như Lệ gật đầu tán thưởng gã: "Mã đại nhân phát hiện ra sơ hở trong công vụ là rất tốt, cứ có sai sót gì thì kịp thời trao đổi." Sau khi khen ngợi, Cố Như Lệ mới nói tiếp: "Ta đã cho người dưới đi thông báo với các lý trưởng trong huyện rồi." "Đại nhân thật là liệu sự như thần." Đám quan lại hết lời ca ngợi, Cố Như Lệ xua tay, xoay người đi về phía hậu viện. Mấy ngày nay làm việc liên tục, hắn cũng sắp mệt lử rồi. Vừa về đến nhà, cha mẹ hắn đã bưng cơm canh lên, Hữu Điền và Đại Tráng một người bưng bát, một người xách thùng cơm. Nhìn mấy đứa trẻ ăn uống ngon lành, Lão Vương thị xót xa không thôi, liên tục gắp thức ăn cho chúng. "Đói lắm rồi phải không? Xem mấy ngày nay mệt mỏi chưa kìa, gầy đi hẳn một vòng rồi." Cố Như Lệ vừa ăn vừa không quên gắp thức ăn cho cha mẹ: "Con mới tiếp quản công vụ huyện Sóc Phong nên mới thế, sau này sẽ không bận như vậy nữa đâu." Lương thực không thể phát hết một lần, nên cũng chỉ đành chịu vất vả một chút thôi. Ngày hôm sau, tuy huyện nha tiếp tục phát lương nhưng không còn náo loạn như trước. Cố Như Lệ rốt cuộc cũng không cần phải tự mình ghi chép sổ sách nữa mà bắt tay vào xử lý công vụ tồn đọng. Lý Huyện lệnh qua đời đột ngột, lại lâu ngày không có người kế nhiệm nên công văn tích tụ như núi. Tuy có đám "trâu ngựa" như Giang Huyện thừa chống đỡ, nhưng rất nhiều việc họ không có quyền quyết định. Vì những biến cố trước đó, huyện Sóc Phong có chút hỗn loạn, xảy ra không ít vụ án, Cố Như Lệ bắt đầu xem xét từng cái một. Buổi trưa, hắn tranh thủ về nhà ăn bữa cơm tử tế rồi lại vội vàng quay lại huyện nha. Nhìn bóng lưng con trai rời đi, Lão Vương thị chau mày: "Sao tôi thấy con trai làm quan còn mệt hơn cả lúc đi học thế này? Chẳng phải người ta đều bảo làm quan là được hưởng phúc sao?" "Con nó mới nhậm chức nên mới vậy. Bà nó này, bà làm ít bánh ngô đi, lát nữa mang qua cho bọn Như Lệ ăn lót dạ." Lão Vương thị nghe vậy liền lập tức xuống bếp bận rộn. Còn Lão Cố đầu thì đi tới huyện nha giúp một tay, hai thân già này thật sự chẳng lúc nào chịu ngồi yên. Việc phát lương của huyện nha kéo dài suốt hai tháng, lúc này lúa mạch ở huyện Sóc Phong cũng bắt đầu đến mùa thu hoạch. "Hoàng lão gia, lão Vương, giá lương thực của chúng ta có phải nên điều chỉnh một chút không? Hai tháng nay chúng ta thua lỗ không ít đâu." Uông lão gia nhìn Cố huyện lệnh xuất hiện ở cửa huyện nha phía xa, lạnh lùng cười khẩy. Thực ra hai tháng qua nhờ huyện nha phát lương, giá lương thực ở các tiệm trong huyện Sóc Phong có thấp hơn bình thường một chút, nhưng vẫn có lãi. Thế nhưng trong mắt ba gã thì như vậy chính là lỗ vốn. Hoàng lão gia chưa nói đã cười, chiếc cằm chẻ khiến gã trông càng thêm phú thái. "Khà khà, vị Cố huyện lệnh này quả là tuổi trẻ tài cao, lại có thể xin được nhiều lương thực cho huyện Sóc Phong như thế. Nhưng mà, cũng chẳng có tác dụng gì đâu. Đợi đến lúc thu lương thuế, đám dân đen kia chẳng phải vẫn phải tìm đến tiệm lương của chúng ta sao?" "Khà khà khà." Cả ba cùng cười rộ lên. Bình thường đồng nghiệp là oan gia, nhưng ba gã này lại vô cùng đồng lòng. Tại huyện nha, các quan viên cấp cao đang họp bàn về chuyện lương thuế. "Đại nhân, hai ngàn thạch lương thực mượn từ Ninh Biên phủ đã phát hết, hiện tại có nên đem số lương thực trong kho bán rẻ cho bách tính không?" Cố Như Lệ nhíu chặt lông mày, chẳng lẽ tấu chương của hắn không đến được tay thiên tử sao? Hắn gõ gõ mặt bàn, lát sau mới nói: "Hiện tại vẫn chưa phải lúc, chờ thêm chút nữa." "Đúng rồi, những món đồ làm từ lông cừu đã xong chưa?" Nhắc đến chuyện này, các vị quan viên đều lộ vẻ vui mừng. "Đã làm xong hòm hòm rồi. Hạ quan nghe theo lời dặn của đại nhân, cho người đi thu mua lông cừu giá rẻ về cho đám phụ nữ trong huyện làm." "Chỉ là đại nhân, đồ đạc đã sắp chất đầy kho rồi, nên sớm có chuẩn bị." Cố Như Lệ gật đầu: "Chờ thêm vài ngày nữa, nếu người chúng ta chờ vẫn chưa tới thì bảo Hữu Điền dẫn người mang đồ đi nơi khác bán, sẵn tiện thu mua thêm ít lương thực về." Đột nhiên, Cố Như Lệ hỏi: "Huyện Sóc Phong cách nơi đại quân biên cương trấn giữ bao xa?" "Phi ngựa nước đại thì chừng một canh giờ là tới." Gần vậy sao? Bảo sao lúc người Bắc Lẫm đánh vào, dân chúng huyện Sóc Phong không kịp chạy trốn. "Đại nhân, sao ngài đột nhiên hỏi chuyện này?" Giang Huyện thừa lộ vẻ nghiêm trọng. "Hoa màu ở huyện Sóc Phong đã đến mùa thu hoạch, ta nghĩ hoa màu ở mấy huyện gần biên quan chắc cũng sắp xong rồi. Chúng ta cần phải nghiêm phòng người Bắc Lẫm lại xâm phạm." "Người Bắc Lẫm không giỏi trồng trọt, mùa đông ở biên quan tuyết rơi rất lớn, bọn chúng chắc chắn sẽ phải dự trữ lương thảo qua đông trước khi tuyết xuống, không thể không phòng." Lời của Cố Như Lệ khiến các quan viên có mặt đều biến sắc. Mọi năm huyện Sóc Phong cũng phòng bị như vậy, nhưng năm ngoái, người Bắc Lẫm lại từ Trấn Thủ quan lẻn vào. Trấn Thủ quan vốn không có người canh giữ vì địa thế hiểm trở, tướng lĩnh biên cương cũng không ngờ bọn chúng lại vào từ lối đó.