Răn đe và nhắc nhở

Buổi chiều, Cố Như Lệ dẫn theo Đại Tráng vào thành. "Huyện lệnh đại nhân đã về rồi ạ." Nghe thấy tiếng chào hỏi, Cố Như Lệ nghiêng đầu nhìn lại. Hóa ra là gã tráng sĩ lần trước hắn từng gặp, đối phương có vẻ như đang chuẩn bị ra khỏi thành. Cố Như Lệ khẽ gật đầu chào lại, rồi thúc ngựa tiến vào huyện Sóc Phong. "Đại nhân, chúng ta về nha môn luôn chứ?" Cố Như Lệ quan sát dân chúng ở hai bên đường, suy nghĩ một lát rồi bảo: "Theo ta đi dạo quanh đây một chút." Đại Tráng lẳng lặng đi theo sau Cố Như Lệ. Hai người dành cả buổi chiều để quan sát tình hình tại hai khu chợ Đông và chợ Tây. "Về thôi." Cố Như Lệ nói xong liền dắt ngựa đi về phía huyện nha. Huyện Sóc Phong lúc này trăm công nghìn việc đều đang chờ được khôi phục, xem ra hắn vẫn cần phải nghĩ thêm cách mới được. Đột nhiên, một giọng nói trầm lạnh cắt ngang dòng suy nghĩ của hắn. "Cố Huyện lệnh." Cố Như Lệ ngước mắt nhìn lên, chỉ thấy Hoàng lão gia đang đứng đó, sắc mặt âm trầm nhìn mình. Hắn khẽ nhướng mày, nở một nụ cười nhạt. "Thật khéo quá, lại gặp Hoàng lão gia ở đây." "Gặp nhau tức là có duyên, hay là Hoàng lão gia nể mặt, cùng dùng một bữa cơm đạm bạc với bản quan?" Cố Như Lệ ôn tồn ngỏ lời. Hoàng lão gia lộ vẻ kinh ngạc nhìn hắn. Không chỉ ông ta, ngay cả Đại Tráng cũng ngẩn người, ngạc nhiên quay sang nhìn chủ tử. "Đại nhân, ngài...?" Hôm nay đại nhân đâu có ăn nhầm thứ gì lạ đâu, lương khô do Tam nãi nãi làm hắn cũng ăn chung mà. Chẳng rõ Hoàng lão gia suy tính điều gì, cuối cùng lại gật đầu đồng ý lời mời của Cố Như Lệ. Lát sau, hai người đã có mặt tại một quán ăn nhỏ. "Đại Tráng, con dắt ngựa về huyện nha trước đi. Sẵn tiện nói với Tam nãi nãi một tiếng là tối nay ta không về dùng cơm." Đại Tráng liếc nhìn Hoàng lão gia đang đứng bên cạnh với gương mặt tròn trịa như tượng Phật Di Lặc, cuối cùng vẫn lẳng lặng dắt hai con ngựa trở về huyện nha. Cố Như Lệ không quá vồ vập, nhưng thái độ rất mực ôn hòa tiếp đón Hoàng lão gia. Tiểu nhị của quán ăn xách ấm trà chạy tới. "Khách quan muốn dùng gì ạ?" Cố Như Lệ tự mình gọi ba món, sau đó hỏi ý Hoàng lão gia. Thấy đối phương tìm lời thoái thác, hắn lại chủ động gọi thêm một món nữa. Khi thức ăn chưa được dọn lên, hai người đều dùng ánh mắt dò xét đối phương. "Không biết Cố Huyện lệnh tìm Hoàng mỗ có việc gì?" Chẳng đợi Cố Như Lệ kịp mở lời, Hoàng lão gia đã nói tiếp: "Cố Huyện lệnh túc trí đa mưu, tính kế cả đám thương nhân lương thực quanh đây vào trong đó, tưởng rằng ngài chẳng cần dùng đến Hoàng mỗ này chứ." "Hoàng lão gia nói gì vậy, bản quan cũng là vì một lòng lo cho dân chúng thôi." "Trước đó bản quan đã nhiều lần hẹn gặp các vị, cũng đã khuyên nhủ không ít lần, nhưng các vị cứ khăng khăng làm theo ý mình, bản quan cũng chẳng còn cách nào khác." Thực tế, ngay từ trước khi thánh chỉ miễn thuế của Tấn Nguyên Đế ban xuống, hắn đã nhiều lần hẹn gặp các lái buôn lương thực trong huyện Sóc Phong. Ngờ đâu những kẻ này chỉ biết đến tiền, chẳng màng đến sống chết của thương sinh, vậy thì hắn cũng chẳng tốt bụng đến mức đem quân bài tẩy của mình ra thông báo trước cho bọn họ. Hơn nữa, lúc đó hắn cũng không chắc chắn liệu hoàng thượng có chuẩn y tấu sớ miễn điền phú hay không, lượng lương thực mà Tiền gia gửi tới cũng nhiều hơn so với dự tính của hắn. Chuyện Tiền gia đưa lương thực đến, trong lòng Cố Như Lệ đã có vài phần nắm chắc. Dù sao Tiền gia cũng muốn báo đáp ân tình, mặc dù hắn không hề có ý định lấy ơn nghĩa ra để ép buộc người ta. Sắc mặt Hoàng lão gia thay đổi liên tục theo từng lời nói của Cố Như Lệ. Đối phương nói không sai, ngay từ khi Cố Như Lệ mới nhậm chức đã hẹn gặp bọn họ, chỉ là họ cứ ngỡ Cố Như Lệ cũng giống như vị Lý Huyện lệnh trước kia, chẳng thể làm gì được bọn họ. Không ngờ rằng, một vị Huyện lệnh trẻ tuổi xuất thân từ nhà nông, vừa mới bước chân vào quan trường lại có thể huy động được nhiều lương thực đến thế. Trong lúc hai bên đang lời qua tiếng lại, thức ăn đã được dọn lên bàn. Cố Như Lệ dùng đôi đũa sạch gắp phần đầu cá, đặt vào bát của Hoàng lão gia. Hành động này có chút đường đột nhưng lại mang đầy ẩn ý. Hoàng lão gia khẽ nheo mắt, nhìn về phía Cố Như Lệ đang có thần sắc thản nhiên đối diện. "Dân chúng có lương thực dư dả trong tay, tự nhiên sẽ không tiếc chuyện ăn mặc. Hoàng lão gia chỉ thấy phần lương thực bị thua lỗ đôi chút, nhưng lại không chú ý đến nguồn thu từ các sản nghiệp khác hay sao?" Hoàng lão gia vốn là một trong những phú thương lớn nhất huyện Sóc Phong, ông ta sở hữu không ít cửa tiệm, cơ sở kinh doanh tại đây. Được Cố Như Lệ nhắc nhở, ánh mắt Hoàng lão gia khẽ lay động. "Chỉ cần không làm tổn hại đến gốc rễ của bá tánh, bản quan cũng chẳng rảnh rỗi đến mức đi gây khó dễ cho các ngươi làm gì." "Huyện Sóc Phong đang lúc trăm nghề cần hưng khởi, bản quan còn mong các ngươi mở thêm vài cửa tiệm, để nơi này thêm phần phồn hoa náo nhiệt." Đây không còn là ẩn ý nữa, mà là lời khẳng định trực tiếp với Hoàng lão gia: chỉ cần không đụng đến lợi ích cốt lõi của dân nghèo, những việc làm ăn khác Cố Như Lệ sẽ không can thiệp vào. Thấy sắc mặt Hoàng lão gia đã dịu đi đôi chút, Cố Như Lệ nói tiếp: "Huyện Sóc Phong muốn hưng thịnh thì dân chúng là gốc, nhưng cũng không thể thiếu bóng dáng của thương nhân." "Cố Huyện lệnh coi trọng thương nhân đến thế sao? Lão phu cứ ngỡ ngài sẽ dốc toàn lực để chèn ép giới thương nhân chúng ta chứ." Đám gian thương các người tất nhiên là phải răn đe một chút, nếu không e rằng các người lại coi mạng sống của lê dân bá tánh như cỏ rác mà thu hoạch mất. Trong lòng nghĩ vậy, nhưng Cố Như Lệ tuyệt đối không nói ra để tránh đắc tội người khác. "Nếu làm quá giới hạn thì bản quan tất nhiên phải quản, dù sao ta cũng là Huyện lệnh của huyện Sóc Phong này." Bữa cơm này diễn ra suôn sẻ ngoài dự kiến, không hề có cảnh gươm tuốt cung giương, thậm chí bầu không khí còn có phần hòa hoãn hơn. Lúc sắp ra về, Cố Như Lệ nhìn Hoàng lão gia rồi nói thêm một câu: "Thoắt cái chỉ còn hai tháng nữa là tuyết rơi rồi, lương thực cứ tích trữ mãi cũng không tốt. Nhỡ đâu người Bắc Lẫm lại tràn vào, cái giá phải trả khi đó chắc chắn không chỉ dừng lại ở mức này đâu." Cố Như Lệ khẽ buông lời nhắc nhở rồi cáo từ Hoàng lão gia mà đi. Hoàng lão gia vì câu nói đó mà thần sắc trở nên vô cùng nghiêm trọng. "Lão gia, lời của vị Cố Huyện lệnh này có đáng tin không ạ?" Tên tùy tùng ghé sát tai Hoàng lão gia hỏi nhỏ. Hoàng lão gia chậm rãi lắc đầu: "Không thể tin hoàn toàn, nhưng cũng không thể không tin." "Cố Như Lệ này tuy là một gã trai trẻ, nhưng tâm cơ lại cực kỳ sâu sắc." Ông ta đã liên tiếp bị Cố Như Lệ gài bẫy mấy lần, nên lúc này đối với lời nói của hắn cũng chẳng dám chắc chắn điều gì. "Theo lời Cố Huyện lệnh, chẳng lẽ người Bắc Lẫm sẽ lại kéo đến sao?" Hoàng lão gia xoay xoay chiếc nhẫn ban chỉ trên ngón tay cái: "Năm nay lương thực nhiều hơn năm ngoái, chỉ sợ Cố Huyện lệnh không phải nói suông đâu." "Ngươi đi bảo các tiệm lương giảm giá thêm hai mươi văn nữa đi." Tên tùy tùng chau mày: "Lão gia, liệu có khi nào Cố Huyện lệnh đang lừa chúng ta không?" Nghe vậy, Hoàng lão gia cũng cân nhắc khả năng này, nhưng cuối cùng vẫn lệnh cho tùy tùng đi một chuyến đến các tiệm lương. Phía bên kia, khi Cố Như Lệ trở về huyện nha, hắn phát hiện nơi này vẫn còn rất náo nhiệt. "Đã muộn thế này rồi, sao các vị đại nhân vẫn chưa về nghỉ ngơi?" Mã Tuấn Kiệt nghe thấy tiếng hắn liền quay người hành lễ: "Đại nhân, những bánh xà phòng này liên quan mật thiết đến sinh kế của bá tánh và bổng lộc của chúng hạ quan, hạ quan không thể không để tâm cho được." Cũng đúng thôi, Cố Như Lệ khẽ mỉm cười. "Ngày mai viết cho ta một bản công văn, xem xét xem có nên mở một xưởng sản xuất hay không." Trước đây chỉ là tận dụng mấy gian phòng trống trong huyện nha, nếu muốn tăng sản lượng thì bắt buộc phải mở xưởng riêng mới được. Mã Tuấn Kiệt nghe tin sắp mở xưởng thì trên mặt lộ rõ vẻ vui mừng: "Đại nhân, hạ quan sẽ thức đêm viết công văn trình ngài ngay." "Ấy, không cần đâu, trước khi trời tối ngày mai đưa cho ta là được rồi." Cố Như Lệ xua tay. Nhìn Mã Tuấn Kiệt rời khỏi Công phòng rồi đi thẳng vào thư phòng, Cố Như Lệ chỉ biết bất lực lắc đầu. Mã đại nhân này làm việc cũng quá tích cực rồi. Vừa định đi về phía nội viện, hắn đã thấy Vạn Chủ bạ đang đứng ở Lễ phòng, chẳng rõ đã đứng đó bao lâu. Thấy ông ta cứ nhìn mình chằm chằm đầy mong đợi, Cố Như Lệ đành nói: "Vạn đại nhân, ngày mai ông cũng nộp một bản công văn đi." "Có điều bản quan thấy mấy thứ đồ ở Lễ phòng này, chỉ cần mở một cửa tiệm nhỏ ở huyện Sóc Phong để bán là được, không cần phải hợp tác với quan phủ." "Đợi chuyện lương thực xong xuôi, hãy đem những món đồ Lễ phòng làm ra đặt ở tiệm lương chợ Đông mà bán, rồi tìm những phụ nữ khéo tay trong vùng làm thêm tại nhà là ổn." Mấy món đồ chơi nhỏ này, e là ở huyện Sóc Phong cũng không dễ bán lắm, nên Cố Như Lệ không định mở rộng quy mô quá lớn.