Thăm dò

Vừa xuống núi, trên đường đã bắt gặp mấy người trong thôn kéo đến thăm dò. Khó khăn lắm mới đối phó xong mấy đợt người, sắc mặt người nhà họ Cố đều chẳng mấy vui vẻ. "Cha, nương, phải nghĩ cách thôi, lát nữa về nhà còn phải đi qua cây đa lớn, chỗ đó có không ít kẻ lắm chuyện đâu." Dương thị nói xong liền xốc lại cái gùi trên lưng. Tuy bên trên đã phủ một lớp cỏ lợn che đậy, nhưng nàng vẫn sợ có người nhìn ra điều gì bất thường. "Chuyện này cũng chẳng giấu được bao lâu. Ngọn núi này nằm ngay sát Vĩnh Vọng thôn, nhà ta hái được thì người trong thôn cũng hái được." Lời của lão Cố đầu khiến người nhà họ Cố giật mình, đặc biệt là lão Vương thị. Vừa nghĩ đến việc sau này thảo dược trong núi bị dân làng hái mất, bà cảm thấy đau xót như thể tiền trong túi mình bị người ta cướp đi vậy. "Ông nó ơi, vậy phải làm sao đây? Chúng ta còn chưa kiếm đủ tiền thúc tu cho Thuyên Tử mà." Không chỉ tiền học chưa đủ, mà còn phải chi ra không ít. Hôm qua trước khi rời trấn về, họ đã mua một cuốn Tam Tự Kinh cùng bút mực giấy tờ và những thứ cần thiết để đi học. Hơn hai trăm văn tiền bán thảo dược hôm qua đã tiêu sạch sành sanh, lão Vương thị còn phải bù thêm một ít tiền riêng vào. Thấy cả nhà đều nhìn mình, lòng lão Cố đầu cũng nặng trĩu. Lão nhớ lại những lời con trai đã nói trước đó. "Đành tới đâu hay tới đó vậy, Thuyên Tử cũng bảo chuyện hái thuốc này không làm lâu dài được." Thảo dược tốt đều nằm sâu trong núi, đường xá lại khó đi, trong rừng sâu còn có đại trùng. Lão Cố đầu dù thế nào cũng không dám để người nhà mạo hiểm tính mạng mà vào tận rừng sâu. Khi người nhà họ Cố đi ngang qua cây đa lớn giữa thôn, mặc dù ai nấy đều rảo bước thật nhanh, nhưng vẫn bị những dân làng đang ngồi hóng mát giữ lại. "Cố đại thúc, dạo này nhà ông sao cứ lên núi suốt thế? Chẳng lẽ nhặt được món đồ tốt gì trong đó sao?" Lão Cố đầu ngước mắt nhìn, thấy đó là Lưu Đại Hổ, một kẻ lưu manh lêu lổng trong thôn. "Trong núi thì có thứ gì tốt chứ, chẳng qua là đi hái ít cỏ về cho con dê già ở nhà thôi." Lão Cố đầu tùy miệng đáp một câu. Ai cũng biết đây chỉ là cái cớ. Ánh mắt Lưu Đại Hổ đảo quanh một lượt trên người nhà họ Cố: "Cố đại thúc, con dê già nhà ông xem chừng khẩu vị tốt thật đấy, phải cả nhà đi hái cỏ mới đủ cho nó ăn cơ à." "Khà khà, đúng vậy, con dê này ăn khỏe lắm. Thuyên Tử nhà tôi cứ bảo con dê đó là nương thứ hai của nó, phải hầu hạ cho thật cẩn thận." Lão Vương thị liếc xéo lão Cố đầu một cái. Thấy mọi người định hỏi tiếp, lão Cố đầu liền bày ra bộ dạng uể oải, không còn chút sức lực nào: "Giờ chẳng còn sớm nữa, cả nhà tôi đến cơm trưa còn chưa được ăn, đói lả cả người rồi, phải về nhà đây." Người nhà họ Cố nhanh chóng bước về phía nhà mình, còn đám dân làng dưới gốc đa thì bắt đầu bàn tán xôn xao. "Tôi thấy nhà họ Cố chắc chắn tìm được thứ gì tốt trong núi rồi." "Không thể nào, chẳng phải nói Cố đại thúc định cho Thuyên Tử đi học, nhà họ Cố túng quẫn đến mức không có gì bỏ vào nồi mới phải lên núi hái cỏ dại về ăn sao?" "Dù có túng quẫn đến mấy cũng đâu cần cả nhà đi đào cỏ dại chứ? Ăn sao cho hết được? Tôi đoán chừng nhà họ Cố tìm được món hời gì rồi." Dân làng mỗi người một ý. Lưu Đại Hổ đột nhiên bất mãn lên tiếng: "Đồ trong núi là của chung mọi người, nhà họ Cố tự mình vơ vét hết thì quá đáng quá." Lão Vương đầu vốn có quan hệ tốt với nhà họ Cố, thấy có người nói vậy liền phe phẩy quạt cỏ, chậm rãi bảo: "Đồ trong núi là vật vô chủ, ai nhặt được thì là của người đó. Đại Hổ, mấy hôm trước ngươi cũng bắt được con gà rừng trong núi đấy thôi, có thấy ngươi chia cho dân làng sợi lông gà nào đâu." Lưu Đại Hổ bị lão Vương đầu làm cho nghẹn họng, nhưng trong lòng đã hạ quyết tâm ngày mai sẽ âm thầm bám theo sau nhà họ Cố. Không chỉ Lưu Đại Hổ, mấy bà thím dưới gốc đa cũng không ngừng đảo mắt tính toán. Đi xa một đoạn, Dương thị mới thở phào nhẹ nhõm một hơi. "Phù." "Tam đệ muội, em làm gì mà như trút được gánh nặng thế? Có cha và nương ở đây, sẽ không để bọn họ dò hỏi được gì đâu." Ngô thị buồn cười nói. Dương thị khẽ lắc đầu, hạ thấp giọng: "Đại tẩu, chị không biết đâu, mấy bà thím đó giỏi dò la lắm, em chỉ sợ mình lỡ miệng nói hớ ra điều gì." "Đến lúc đó nương lại phạt em không được ăn thịt thì biết làm sao." Dạo này cuộc sống trong nhà khấm khá hơn, thỉnh thoảng còn được ăn chút đồ mặn. Nếu nàng lỡ lời nói ra ngoài, nương chắc chắn sẽ cắt phần thịt của nàng ngay. Nàng tuy thích buôn chuyện, nhưng cũng biết chuyện gì không nên nói. Nếu không, chẳng những cha nương không tha mà ngay cả lão Tam cũng không để yên cho nàng. Còn chưa về đến nhà, họ đã nghe thấy tiếng đọc sách vang lên từ trong sân. Người nhà họ Cố nhìn nhau, ai nấy đều thấy ý cười trong mắt đối phương. Lão Cố đầu đẩy cửa bước vào, thấy con trai đang dẫn đám cháu trai ngồi dưới gốc cây trong sân đọc thuộc lòng. Thấy đứa con trai vốn nghịch ngợm nay lại đọc sách ra dáng ra hình, Dương thị vui mừng khôn xiết: "Đáng giá, thật sự đáng giá mà! Cha, nương, chúng ta nhất định phải nuôi Thuyên Tử ăn học thành tài." Ngô thị và những người khác cũng phụ họa theo, hoàn toàn không còn vẻ phản đối như trước. Lão Cố đầu và lão Vương thị hài lòng gật đầu. Đã bảo Thuyên Tử thông minh mà, giờ thì tận mắt chứng kiến rồi nên tin rồi chứ gì. "Ông bà nội, cha nương, chú Tam thím Tam." Mấy đứa cháu lần lượt chào hỏi. Cố Như Lệ nhìn thoáng qua Cố Quang Tông đang uể oải không chút tinh thần. "Nghỉ ngơi một lát đi." "Oa, tốt quá rồi!" Cố Quang Tông thè lưỡi, lăn đùng ra đất. Dương thị vừa rồi còn hớn hở, thấy con trai nằm bẹp xuống đất thì mím môi. Thôi, hôm nay đang vui, không đánh nó vậy. Chị em Cố Thảo Nhi cùng Thạch Đầu giúp Cố Như Lệ thu dọn thảo dược. Thảo dược hái hôm nay có lẫn một ít cỏ dại, Cố Như Lệ cẩn thận phân loại chúng ra. "Thuyên Tử, dạo này nhà ta cứ lên núi suốt, dân làng không ít người đang thăm dò, e là chẳng giấu được mấy ngày nữa đâu." Cố Như Lệ khẽ gật đầu, hắn đã sớm dự liệu được chuyện này. "Ngày mai con và Thạch Đầu sẽ cùng mọi người lên núi. Nhân lúc dân làng còn chưa biết rõ, chúng ta hái thêm thật nhiều." Hắn chỉ sợ đến lúc nhiều người hái quá, thảo dược sẽ mất giá, nên tốt nhất là hái thật nhiều bán cho tiệm thuốc trước. Hơn nữa, hắn cũng muốn vào núi xem còn thứ gì khác có thể kiếm ra tiền không. Trong núi này đâu chỉ có mỗi thảo dược là đáng tiền. Bây giờ Dương thị chẳng nỡ để hắn lên núi: "Nhà ta đông người rồi, hay là Thuyên Tử cứ ở nhà dạy Quang Tông học đi, chuyện hái thuốc cứ giao cho chúng ta." "Học tập phải đi đôi với nghỉ ngơi, ngày nào cũng khổ học dễ sinh ra chán nản lắm." Cố Như Lệ ra hiệu cho tam tẩu nhìn Quang Tông đang đờ đẫn cả mắt. Dương thị thấy mắt con trai dại đi, trái ngược hẳn với vẻ thảo luận vui vẻ của bọn Thảo Nhi. "Thuyên Tử nói đúng đấy, cái gì mà... học đi đôi với hành ấy, ngày mai tất cả cùng lên núi." Lão Vương thị chốt hạ. Trần thị và Cố Nhị Lang đi tới. "Cha nương, đại ca đại tẩu, chú Tam thím Tam mau uống chút canh đậu xanh giải nhiệt đi. Canh này được treo dưới giếng nên mát lắm." "Đúng lúc đang khát, mang bánh đi theo nên không đói, nhưng mà khát khô cả cổ. Nhị đệ muội, bát canh đậu xanh này của em thật đúng là mưa rào gặp nắng hạn." Ngô thị bước tới đón lấy bát canh từ tay Trần thị. Cố Nhị Lang vừa đặt canh đậu xanh xuống, Ngô thị đã nhanh nhẹn múc ra mấy bát. Đầu tiên nàng bưng cho cha chồng nương chồng mỗi người một bát, sau đó tự mình cầm một bát uống lấy uống để: "Mọi người tự múc nhé, tôi khát quá rồi." Thấy đại tẩu vội vàng uống canh, Cố Như Lệ cầm lấy muỗng gỗ, bắt đầu múc cho các anh chị. "Cảm ơn Thuyên Tử nhé." Cố Như Lệ mỉm cười: "Nếu không phải vì con, cha nương và các anh chị cũng chẳng phải đội nắng gắt đi hái thuốc." Tiền bán thảo dược đều để dành cho hắn đi học. Tuy có cha nương gây sức ép nên các anh chị không phản đối, nhưng hắn cũng không thể sống không có lương tâm. Đều là người một nhà, mọi người đã nhường nhịn lợi ích cho hắn, Cố Như Lệ cũng hy vọng trong khả năng của mình có thể giúp gia đình sống tốt hơn. Chẳng mấy chốc, nhà họ Cố bắt đầu chuẩn bị cơm tối, còn Cố Như Lệ thì dạy các cháu đọc sách. Ngày hôm sau, trời còn chưa sáng, người nhà họ Cố đã có mặt ở chân núi. Cũng nhờ nhà họ Cố đi sớm nên mới tránh được một lần bị bám đuôi. Khi mặt trời đã ngả bóng về tây, Cố Như Lệ giục giã: "Xuống núi thôi, mai lại tới." "Vẫn còn sớm mà, hái thêm chút nữa đi. Mấy ngày nữa anh phải đi phu rồi, thiếu một người là thiếu biết bao nhiêu thảo dược đấy." Hôm nay trong núi thỉnh thoảng lại bắt gặp người trong thôn, lại thêm việc hai ngày nữa phải đi phu dịch, lòng Cố Đại Lang có chút nôn nóng, chỉ hận không thể hái sạch thảo dược trong núi mang về.