Hút máu

Những người khác cũng chẳng nỡ xuống núi, đám đông lại tiếp tục cắm cúi đào thêm một lúc lâu nữa. Cuối cùng, Cố Như Lệ thấy trời đã chẳng còn sớm, nếu không xuống núi ngay thì trời sẽ tối mịt. Thấy mọi người vẫn chưa chịu thôi, hắn chẳng còn cách nào khác đành phải tìm đến cha mình. "Cha, không xuống núi ngay là trời tối đấy, trong núi có đại trùng, không an toàn đâu." Lão Cố đầu thực ra trong lòng cũng có chút nôn nóng, muốn đào thêm được chút thảo dược nào hay chút nấy, nhưng lời con trai nói cũng có lý. "Về nhà thôi, trời sắp tối rồi." Lão Cố đầu cất tiếng gọi lớn, mọi người tự giác tập hợp lại. Đợi khi người đã đông đủ, người nhà họ Cố mới bắt đầu xuống núi. "Ái chà." Cố Như Lệ bất ngờ bị vấp ngã nhào xuống đất. "Thuyên Tử, có sao không con?" Lão Vương thị sốt sắng chạy lại kéo con trai dậy. Cố Như Lệ nhìn chằm chằm vào đám lá cây trước mặt, ánh mắt khẽ động. Hắn đã bảo mà, trong núi này đâu chỉ có thảo dược mới kiếm được tiền. "Thuyên Tử?" Cố Như Lệ sực tỉnh, thấy người nhà đang lo lắng, hắn vội vàng cười rồi phủi phủi lòng bàn tay: "Con không sao." Thấy con trai bình an vô sự, Lão Vương thị mới thở phào nhẹ nhõm, rồi quay sang vỗ mạnh một cái vào người Lão Cố đầu: "Cái lão già này, chỉ tại ông tham lam, trời tối mịt rồi mới chịu xuống núi." Rõ ràng lúc nãy chính Lão Vương thị là người cầm đầu không chịu về, nhưng Lão Cố đầu cũng chẳng dám cãi lại nửa lời. Cố Như Lệ vội vàng giục giã: "Nương, trời không còn sớm nữa, chúng ta mau mau xuống núi thôi." Đến khi ra khỏi rừng, trời đã sập tối. Cứ ngỡ giờ này dân làng đều đã ở nhà dùng bữa, nào ngờ nhà họ Cố vừa đi tới gốc cây đa lớn đầu làng đã bị người trong thôn giữ lại hỏi chuyện. "Cố đại thúc hôm nay cũng vào núi à? Sao chẳng thấy mọi người đâu nhỉ." Lưu Đại Hổ lên tiếng, ánh mắt lộ vẻ dò xét. Lão Cố đầu gật đầu, không muốn nói nhiều: "Núi rộng thế kia, không gặp nhau cũng là chuyện thường." "Vương đại muội tử, mấy ngày nay mọi người cứ vào núi suốt, rốt cuộc là tìm được thứ gì tốt thế?" Một bà thím ghé sát lại gần Lão Vương thị, ánh mắt cứ đảo qua đảo lại cái gùi sau lưng bà. Lão Vương thị nhíu mày, mặt sa sầm xuống: "Thì cũng chỉ hái ít cỏ dại rau rừng thôi, nhà họ Cố chúng tôi làm sao sống tốt được như nhà họ Triệu các người." Lâm thị nghe vậy thì khẽ nhếch môi, nhưng ánh mắt soi mói vẫn không rời khỏi cái gùi. Nhà bà ta quả thực sống khá giả hơn nhà họ Cố. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, mấy hôm trước bà ta còn nghe được một chuyện nực cười. Nghe đâu lão bà tử Vương thị này định nuôi thằng con út đi học, đúng là chuyện cười chết người. Nghĩ vậy, Trịnh thị liền lớn tiếng hỏi: "Tôi nghe nói mọi người định nuôi Thuyên Tử đi học à? Dân đen chúng ta cơm còn chẳng đủ ăn, cái chữ đó là dành cho đám người quyền quý, không phải tôi nói đâu Vương đại muội tử, bà đừng có thiên vị thằng út quá mức như thế." "Hút máu cả nhà để nuôi một mình Thuyên Tử, đến lúc cơm không có mà ăn thì khổ." Trịnh thị vẻ mặt không tán đồng nhìn Lão Vương thị, đột nhiên sắc mặt thay đổi. "Vương đại muội tử, không phải để nuôi Thuyên Tử đi học mà cả nhà bà đã bắt đầu phải ăn cám nuốt rau rừng rồi đấy chứ?" Giọng của Trịnh thị không hề nhỏ, người xung quanh đều nghe thấy rõ mồn một. Trịnh thị và Lão Vương thị vốn đã không hợp nhau từ thời trẻ, chuyện nhà họ Cố định nuôi một người đi học khiến không ít kẻ đứng sau cười nhạo. Trịnh thị lại càng không bỏ lỡ cơ hội này để châm chọc Lão Vương thị. Lão Vương thị trừng mắt nhìn Dương thị một cái. Nếu không phải Dương thị đi rêu rao khắp nơi, bà làm sao bị cái mụ già này cười nhạo cơ chứ. Dương thị biết mình đuối lý, vội trốn sau lưng Cố Tam Lang, còn Cố Tam Lang thì chỉ biết cười nịnh nọt với Lão Vương thị. Ngô thị liền chen lời: "Nuôi Thuyên Tử đi học là cả nhà họ Cố chúng tôi đều tự nguyện, không phải cha nương ép buộc, thím hiểu lầm rồi." "Đúng đấy Trịnh thẩm, Thuyên Tử nhà chúng cháu có thiên phú học hành, mấy chi chúng cháu đều sẵn lòng nuôi đệ ấy." Dương thị từ sau lưng Cố Tam Lang bước ra phụ họa. Dù trong nhà có cãi vã thế nào, nhưng trước mặt người ngoài, người nhà họ Cố theo bản năng đều đồng lòng đối ngoại. Trịnh thị tuy không chiếm được ưu thế về lời nói nhưng cũng chẳng muốn buông tha cho Lão Vương thị: "Làm cha mẹ thì không được thiên vị, cái chữ đó đâu phải hạng dân đen chúng ta học được. Bà xem, vì để nuôi Thuyên Tử mà ngày nào cũng phải ăn rau rừng trên núi, đến chút thịt cá cũng chẳng thấy đâu." Lão Vương thị nghe vậy thì lạnh lùng cười đáp: "Nhà ai mà chẳng ăn rau rừng, lúc hạn hán đến rau rừng còn chẳng có mà ăn ấy chứ." "Trịnh đại tỷ tốt nhất là nên lo cho mấy đứa cháu gái nhà mình được miếng thịt miếng cá đi đã." Dân làng xung quanh nghe xong đều che miệng cười rộ lên. Ai mà chẳng biết nhà Trịnh thị chỉ có mấy đứa cháu gái, quanh năm suốt tháng bị bà ta hành hạ, cả năm chẳng được nếm một miếng thịt, đợt trước con bé Chiêu Đệ còn bị đói đến mức ngất xỉu. Trịnh thị bị Lão Vương thị chọc cho tức đến nghiến răng nghiến lợi. Cái mụ già này chỉ giỏi làm người ta tức chết, bà ta chẳng qua chỉ lớn hơn Lão Vương thị vài tháng tuổi mà mụ cứ mở miệng ra là gọi "đại tỷ". Lão Vương thị đảo mắt khinh bỉ, chẳng qua là vì mụ ta cứ cậy mình lớn hơn vài tháng, từ hồi trẻ đã thích lên mặt dạy đời bà. Bên này đang cãi vã, bên kia Lưu Đại Hổ vừa nói chuyện với Lão Cố đầu, vừa lân la tiến về phía Cố Như Lệ. "Thuyên Tử mới tí tuổi đầu mà đã phải cõng nặng thế này, Cố đại thúc, để cháu cõng hộ về cho." Lưu Đại Hổ vừa nói vừa đưa tay định chộp lấy gùi của Cố Như Lệ. Cố Như Lệ tinh ý nhận ra ánh mắt của gã chỉ chằm chằm vào bên trong gùi. Thấy bàn tay gã sắp chạm tới, Cố Như Lệ nhanh chân né sang sau lưng cha mình. Lão Cố đầu đưa tay giữ chặt lấy tay Lưu Đại Hổ: "Không phiền đến tiểu tử nhà họ Lưu đâu." "Bà nó ơi, trời tối rồi, về nhà ăn cơm thôi." Lão Cố đầu gọi một tiếng rồi dắt con trai đi thẳng. Cố Đại Lang bước tới trước mặt Lưu Đại Hổ, trợn mắt lườm một cái, khiến gã chỉ biết cười gượng gạo đầy xấu hổ. Người nhà họ Cố nhanh chóng rời đi, Trịnh thị quay người lại bắt đầu tán dóc đầy vẻ cường điệu với dân làng xung quanh. "Nhà họ Cố định nuôi Thuyên Tử đi học thật đấy à? Lại còn thiên phú nữa chứ, đứa trẻ vắt mũi chưa sạch thì có thiên phú gì, đúng là cười chết người ta." "Tôi thấy ấy à, chắc chắn là mụ Vương thị với lão Cố đầu không nỡ để thằng út xuống ruộng, nên mới hút máu cả nhà để nuôi nó đấy." Lời của Trịnh thị khiến không ít người gật đầu cho là có lý. Một nàng dâu trẻ cười tươi rói nói: "Trịnh đại nương, vừa nãy còn thân mật gọi Vương thẩm là đại muội tử, Vương thẩm vừa đi một cái là bà gọi ngay thành lão bà tử rồi." Trịnh thị nghe vậy thì lườm nàng dâu kia một cái. Nàng dâu trẻ này họ Phương, mới gả vào tộc họ Cố, tuy không quá thân thiết với nhà Lão Cố đầu nhưng cũng là họ hàng trong vòng năm đời. Dù sao cũng là người trong họ, nên nàng mới lên tiếng đâm chọc Trịnh thị vài câu giúp người nhà. Lưu Đại Hổ thì mắt cứ đảo liên hồi, gã chẳng tin nhà họ Cố ngày nào cũng vào núi chỉ để hái rau rừng. Về đến nhà, mọi người bắt đầu bận rộn tay chân. "Bụng con đã lớn thế này rồi, sao còn vào bếp nấu cơm? Thằng Hai, cái đồ gỗ mục này, ta chẳng phải đã dặn con không được để vợ con vào bếp sao?" Lão Vương thị nhìn mâm cơm đã nấu xong, chống nạnh đứng giữa sân mắng mỏ đầy khí thế. Bà chủ yếu là mắng Cố Nhị Lang, nhưng miệng vẫn không quên càm ràm Trần thị. Trần thị bị mắng nhưng chẳng hề giận dỗi, nàng biết nương đang quan tâm mình. Cố Nhị Lang chẳng chen được lời nào, cuối cùng chỉ biết cúi đầu để Lão Vương thị mắng cho một trận. "Nương, nương bớt giận đi ạ." Trần thị tiến lại gần vuốt ngực cho Lão Vương thị nguôi giận. "Ta nói cho con biết, đừng có mà coi thường. Giờ bụng con đã lớn, lỡ vấp ngã hay va chạm ở đâu thì khổ." Lão Vương thị vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị. "Vâng vâng." Trần thị liên tục gật đầu. Thấy nàng vẫn có vẻ chưa để tâm, Lão Vương thị lại bực mình: "Ta đã dặn trước rồi, đợi chúng ta về rồi hãy nấu cơm, ăn muộn một chút cũng chẳng sao." Vạn nhất xảy ra chuyện gì, không chỉ nguy hiểm mà còn phải tốn tiền chạy chữa, Lão Vương thị bây giờ một đồng xu cũng muốn bẻ đôi ra mà tiêu. "Nương, con biết nương tốt với con, nhưng nhà ai mà chẳng có con dâu bụng mang dạ chửa vẫn phải xuống ruộng, cũng chỉ có nhà mình là tốt, có thai là không phải làm việc nặng, chỉ là nấu bữa cơm thôi, không sao đâu ạ." "Ôi chao nhị tẩu, tẩu cứ nghe lời nương đi, nhà mình xưa nay vẫn thế, nương cũng là vì quan tâm tẩu thôi, nương đúng là bà mẹ chồng tốt nhất thôn Vĩnh Vọng này rồi." Dương thị ở bên cạnh khuyên nhủ. "Trần thị, con cứ nghe lời nương đi, nhà ta vốn dĩ như vậy, nương cũng là lo cho con, nương là người mẹ chồng tốt bậc nhất cái thôn Vĩnh Vọng này đấy." Nghe các con dâu nịnh nọt, khóe môi Lão Vương thị khẽ nhếch lên. Cố Như Lệ mỉm cười nhìn nương mình được các chị dâu dỗ dành. Dù vậy, Cố Nhị Lang cuối cùng vẫn không tránh khỏi việc bị người nhà thay phiên nhau mắng cho một trận. Cố Nhị Lang cảm thấy hơi oan ức, hắn đi chặt tre về thì vợ đã nấu xong cơm canh rồi. Ngày hôm sau, người nhà họ Cố lại lên núi hái thuốc, hôm nay Cố Như Lệ ở nhà dạy dỗ mấy đứa cháu, đồng thời nhận một nhiệm vụ quan trọng: trông chừng nhị tẩu, không được để nàng bước chân vào bếp.