Thư từ quê nhà

Khi Cố Như Lệ trở về đến huyện Sóc Phong thì trời đã sáng rõ. Vừa đến trước cổng huyện nha, hắn đã thấy cha mẹ mình đều đang đứng đợi sẵn ở đó. "Hự!" Hắn ghì dây cương dừng ngựa, vội vàng hỏi: "Cha, mẹ, sao hai người lại ở đây?" Cố Như Lệ xoay người xuống ngựa, Hữu Điền nhanh tay tiến tới đón lấy dây cương. "Chẳng phải vì lo cho con sao? Cả đêm không thấy về, chúng ta cứ sợ con gặp phải nguy hiểm gì." Cố Như Lệ đưa tay dìu cha mẹ đi vào trong: "Chẳng phải con đã bảo Đại Tráng chạy về báo bình an ngay trong đêm rồi sao?" Đại Tráng đứng bên cạnh với vẻ mặt vô tội. Hắn đúng là đã báo bình an rồi, nhưng tam gia và mọi người vẫn cứ lo lắng cho Tứ thúc không yên đấy chứ. Vừa bước vào huyện nha, thấy các nha dịch đang hăng say luyện tập, Cố Như Lệ khẽ gật đầu hài lòng. Không có hắn giám sát mà đám nha dịch này vẫn không hề lười biếng. Hắn đưa cha mẹ về hậu viện, ra sức an ủi một hồi lâu. "Đại nhân, nước nóng đã chuẩn bị xong rồi ạ." Cố Như Lệ đứng dậy đi tắm rửa, sự mệt mỏi trên gương mặt cũng vơi đi phần nào. Sau khi thay bộ quan bào, hắn bước ra đường ốc, trên bàn đã bày sẵn bữa sáng. "Mẹ con dậy sớm làm đấy, sợ con về sẽ bị đói bụng." Lão Cố đầu vẫy tay gọi con trai lại ăn cơm. Cố Như Lệ ngồi xuống, vùi đầu ăn lấy ăn để. Hôm qua hắn chỉ gặm ít lương khô, quả thực là đã đói lả người. "Cả ngày hôm qua toàn ăn lương khô, con thèm cơm mẹ nấu lắm rồi." "Vậy thì ăn nhiều vào, hôm nay con còn phải ra ngoài nữa không?" Lão Vương thị vừa gắp thức ăn cho con trai, vừa nở nụ cười hiền hậu. "Chuyện ở Trấn Thủ quan đã xong xuôi, nhưng con muốn tìm hiểu thêm về các thôn làng mình quản hạt, sau này chắc vẫn phải ra ngoài thường xuyên." Lão Cố đầu và Lão Vương thị nghe vậy thì xót xa vô cùng. "Làm quan này cũng chẳng sướng ích gì, bổng lộc mỗi tháng có mấy lạng bạc, con còn phải bỏ thêm tiền túi vào, đã thế còn bận rộn tối tăm mặt mũi." Những năm qua Lão Vương thị hãnh diện vì con trai bao nhiêu, thì giờ đây bà lại hối hận vì để con đi làm quan bấy nhiêu. Chi bằng cứ đỗ Cử nhân rồi thong thả ở nhà, có khi cuộc sống còn thoải mái hơn. "Mẹ à, nếu ai cũng chỉ ham hưởng phúc, thì bách tính biết trông cậy vào đâu?" Lão Vương thị nghe vậy thì có chút ngượng ngùng, lời bà vừa nói quả thực hơi khó nghe. Cố Như Lệ vỗ nhẹ vào tay bà trấn an: "Con biết mẹ không có ý đó, mẹ chỉ là xót con thôi." Lão Vương thị mỉm cười: "Được rồi, mẹ tổng không thể làm vướng chân con." "Trưa nay có về ăn cơm không?" "Có ạ, mẹ đừng làm nhiều món quá nhé." Nếu không dặn trước, hắn sợ mẹ mình sẽ làm cả một bàn tiệc đầy mất. Ăn xong, Cố Như Lệ chào cha mẹ rồi lên huyện nha làm việc. Dù thức trắng đêm nhưng hắn vẫn xuất hiện với dáng vẻ đầy tinh thần. "Đại nhân, nghe nói ngài cả đêm không về? Sao giờ đã tới huyện nha rồi?" Các vị quan viên có mặt ở đó đều tỏ ra kinh ngạc khi thấy hắn. "Công vụ ở huyện nha nhiều lắm, tuy năm nay không thu điền phú, nhưng những việc khác thì chẳng ít chút nào." Quan trọng nhất là Giang Huyện thừa đang đi vắng, bao nhiêu việc tồn đọng đều dồn hết lên vai hắn. "Vạn Chủ bạ, vẫn chưa chiêu mộ thêm được hiền sĩ nào sao?" Vạn Chủ bạ bất lực lắc đầu: "Đại nhân, không có ai tới cả. Chỉ tuyển được hai người biết chữ, so bó đũa chọn cột cờ, cùng lắm cũng chỉ sắp xếp vào lục phòng làm Điển sử thôi." "Mã đại nhân thì làm việc khá tốt, nhưng hiện tại ông ấy đang toàn quyền phụ trách Công phòng rồi." Cố Như Lệ cảm thấy mệt mỏi trong lòng, sao cái huyện Sóc Phong này chiêu mộ nhân tài lại khó khăn đến thế. "Cứ tiếp tục tuyển, nha dịch cũng cần chiêu thêm." "Vẫn tuyển nha dịch sao? Hiện tại đã có hơn năm mươi người rồi." Vạn Chủ bạ ngạc nhiên. Trước đây huyện Sóc Phong gom góp lắm cũng chỉ được mười mấy nha dịch, giờ đã lên tới hơn năm mươi người mà vẫn muốn tuyển thêm. "Đại nhân, ngân sách của huyện nha không còn nhiều đâu ạ." Vạn Chủ bạ khuyên nhủ. "Cứ tuyển đi, chuyện bổng lộc không cần lo lắng." Không chỉ nha dịch, Cố Như Lệ còn muốn chiêu mộ thêm một số nhân tài ở các lĩnh vực khác nữa. Hắn bận rộn tối mày tối mặt, chớp mắt đã qua một tháng, phía Trấn Thủ quan vẫn không có động tĩnh gì. "Đại nhân, có thư từ quê nhà gửi tới!" Hữu Điền hớn hở chạy vào. "Mau đưa ta xem." Cố Như Lệ mừng rỡ đứng dậy, đón lấy bức thư dày cộm từ tay Hữu Điền. Hắn suy nghĩ một chút rồi rời thư phòng đi thẳng về hậu viện. "Cha, mẹ, có thư ở quê gửi lên này!" "Choang!" Hai ông bà cùng lúc buông rơi công việc đang làm, vội vã chạy lại phía con trai. "Con trai út, mau xem trong thư nói gì nào?" Cố Như Lệ xé thư, bắt đầu đọc trong sự mong chờ của cha mẹ. Thư do Ngọc Tuân viết, kể về những chuyện vặt vãnh trong nhà, nói rằng tháng Năm năm sau Ngọc Chất sẽ thành thân với Hồ Thiên Hữu, hỏi xem Lão Cố đầu và Lão Vương thị có về được không. "Huyện Sóc Phong cách nhà xa quá, chúng ta không về được rồi. Mẹ và cha con dạo này sẽ gom góp ít đồ tốt, đến lúc đó gửi về cho Ngọc Chất làm của hồi môn." Trước khi tới huyện Sóc Phong, hai ông bà đã bàn bạc kỹ chuyện này. Dù sao lúc đó cháu gái thứ hai đã định thân, định ngày cưới vào năm sau, nên họ lập tức đưa ra quyết định. "Vậy cha mẹ cứ tìm đồ gì tốt thì gửi về, còn con là tiểu thúc, cũng phải chuẩn bị một món quà thật hậu mới được." Không chỉ tặng cho cháu gái Ngọc Chất, mà còn phải gửi một phần lễ riêng tới Hồ gia. Dù sao quan hệ hai nhà rất tốt, Hồ Thiên Hữu lại là bằng hữu thân thiết của hắn. "Tam ca và Tam tẩu đang làm ăn nhỏ tại cửa hàng của con, ở trấn Thanh Sơn để tiện chăm sóc Quang Tông." Cố Như Lệ vừa nói vừa lấy ra mấy tờ ngân phiếu kẹp trong thư. "Cũng tốt, ở trên trấn còn trông nom được Quang Tông. Năm đó mẹ cũng muốn chăm sóc con như vậy, chỉ là không có điều kiện thôi." "Nhưng vợ chồng thằng Ba làm kinh doanh, liệu có ảnh hưởng gì đến Quang Tông không?" Lão Cố đầu suy nghĩ sâu xa hơn. Lão Vương thị nghe vậy cũng lo lắng nhìn Cố Như Lệ. "Cha mẹ yên tâm đi, Tam ca họ không hiểu chứ Ngọc Tuân và Quang Tông chẳng lẽ lại không hiểu sao?" Hai ông bà lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Cố Như Lệ lật sang trang tiếp theo: "Cả nhà đại ca đã đổi hết hoa lợi năm nay thành ngân phiếu gửi qua cho chúng ta này." Số tiền không hề nhỏ, tính gộp lại cũng hơn một trăm lạng bạc. Cố Như Lệ đưa ngân phiếu cho Lão Vương thị, bà thuận tay đón lấy. "Mẹ xem mà sắm sửa ít đồ cưới cho Ngọc Chất. Ở huyện Sóc Phong này chẳng có gì tốt, hôm nào con rảnh, cả nhà mình đi phủ Ninh Biên một chuyến, mua đồ xịn rồi gửi về sau." Huyện Sóc Phong quả thực chẳng có gì đáng giá để làm quà, gửi đi xa xôi cũng không bõ công. "Được, cũng không vội, đợi sang xuân năm sau gửi về cũng chưa muộn." Phần còn lại là thư nhà của mấy đứa cháu, Cố Như Lệ xem qua, thấy có cả thư gửi cho Đại Tráng và Hữu Điền. "Hữu Điền, Đại Tráng, đây là thư nhà gửi cho hai con này." Chắc hẳn để cho tiện nên mọi người mới gộp chung vào một gói gửi đi. "Thư của con sao? Cha con biết viết chữ rồi à? Xem ra mấy năm nay cha con sang nhờ Ngọc Chất dạy chữ đã có kết quả rồi đấy." Từ sau khi Cố Như Lệ đỗ Tú tài, những nhà có điều kiện trong thôn Vĩnh Vọng đều gửi con đi học. Nhưng đi rồi mới thấy tốn kém thế nào, có người học chẳng được bao lâu đã phải bỏ về. Hữu Điền và Đại Tráng cũng chỉ biết vài mặt chữ, riêng Cố Ngũ thúc là khôn ngoan nhất, cứ sang nhờ mấy đứa nhỏ nhà họ Cố dạy chữ cho mình. Thế mà mấy năm trôi qua, lão còn biết nhiều chữ hơn cả Lão Cố đầu và Hữu Điền. Chốc lát sau, hai thanh niên đều đỏ hoe mắt, Cố Như Lệ vỗ vai an ủi cả hai. "Mẹ, tối nay làm thêm mấy món ngon để chúc mừng nhé." "Được rồi!" Cố Như Lệ định quay lại huyện nha thì chợt khựng lại. "Mẹ, đã tìm được người làm chưa? Chợ Tây cũng sắp khai trương rồi đấy." "Tìm xong cả rồi, hai ngày nữa họ sẽ tới nhà giúp việc." Lão Vương thị xách giỏ nói là đi mua thức ăn, rồi giục con trai mau tới huyện nha làm việc. Tại phủ Giang Ninh. Tiền tam gia đem số hàng hóa mang về từ huyện Sóc Phong bày vào các thương điếm của mình. Loại xà phòng bán chạy đúng như lão dự đoán. Điều khiến lão kinh ngạc là những món đồ nhỏ làm từ lông cừu của huyện Sóc Phong cũng tiêu thụ rất tốt.