Ngày Tết

Sáng sớm. Cố Như Lệ vừa tỉnh dậy đã sờ thấy hai chiếc hồng bao dưới gối. Giờ hắn đã lớn, ban đêm thường cài then cửa, cha mẹ không vào phòng hắn lúc nửa đêm được, ước chừng là họ đã lén đặt vào từ hôm qua. Cố Như Lệ cũng đoán được cha mẹ sẽ làm vậy, nhưng hắn vẫn thích đợi đến đúng ngày Nguyên đán mới lấy hồng bao ra xem. "Tứ thúc, người tỉnh rồi ạ?" "Ừ, vào đi." Hữu Điền mặt mày hớn hở bưng chậu rửa mặt vào, Đại Tráng cũng vui vẻ cầm theo khăn lau. Thấy bộ dạng này của hai đứa, Cố Như Lệ vẫn thản nhiên rửa mặt súc miệng. Vừa súc miệng xong, Đại Tráng đã nhanh nhảu đưa tới chiếc khăn đã vắt khô. Cố Như Lệ đón lấy, lau sơ qua mặt mình. Lau xong, hắn ngước lên đã thấy Hữu Điền cầm sẵn y phục đứng đợi trước mặt. Cả hai đứa nhìn Cố Như Lệ với vẻ nịnh nọt hết mức. "Được rồi, cầm lấy đi." Cố Như Lệ rút hai chiếc hồng bao ra: "Bình thường chẳng thấy các ngươi gọi Tứ thúc nhiệt tình thế này bao giờ." Hai đứa khằng khặc cười. Hữu Điền vui sướng nhận lấy hồng bao: "Chúc Tứ thúc vạn sự như ý." Đại Tráng cầm hồng bao, ngẩn người một lát rồi mới thốt lên: "Chúc Tứ thúc phúc như Đông Hải, thọ tỷ Nam Sơn." Cố Như Lệ cạn lời: "Không lẽ trước khi vào cửa, ngươi không học mấy câu cát tường với Hữu Điền sao?" Đại Tráng cười hì hì vẻ thật thà: "Có học ạ, nhưng vừa rồi quên mất tiêu, chỉ nhớ mỗi mấy lời Tứ thúc nói lúc chúc thọ Tam nãi mấy tháng trước thôi." Thật chẳng biết nên khen trí nhớ nó tốt hay xấu nữa. Bảo tốt thì câu vừa học xong đã quên, bảo xấu thì lời nói từ mấy tháng trước nó vẫn còn nhớ rõ mồn một. Bước ra đường ốc, Lão Vương thị đã bưng bát đi tới. "Tỉnh rồi sao? Mau ăn chút gì cho ấm bụng." Cố Như Lệ ngồi xuống dùng bữa sáng. Đại Tráng và Hữu Điền vốn là những kẻ tích cực ăn uống nhất, lúc này lại đang mải mê ngắm nghía hồng bao mà Lão Vương thị và Lão Cố đầu vừa cho. "Thôi được rồi, mau lại đây ăn sáng đi." Lão Vương thị nhìn hai đứa, không khỏi buồn cười. "Tam nãi, đây là lần đầu tiên con nhận được hồng bao lớn thế này đấy ạ. Ở nhà, ngày Tết con cùng lắm chỉ được vài đồng tiền lẻ thôi." Hữu Điền vừa nói vừa đưa miếng bạc vụn lên cắn thử một cái. Cố Như Lệ đang ăn sáng, thấy bộ dạng vui như mở hội của hai đứa thì cũng thấy thú vị. "Chỉ một mẩu bạc vụn mà đã vui đến thế sao?" "Tứ thúc, đây là bạc thật đấy ạ, trước đây con còn chưa được chạm vào bạc bao giờ." Cố Như Lệ nghe vậy, khẽ nhướn mày: "Vậy ngươi thử mở cái hồng bao ta cho xem?" Hữu Điền và Đại Tráng nghe thế liền vội vàng lấy hồng bao của Cố Như Lệ ra. Cái hồng bao này hơi mỏng, Đại Tráng nhanh tay lẹ mắt xé mở đầu tiên. "Ngân phiếu!" Hữu Điền nghe thấy thế cũng cuống quýt mở ra theo. "Mười lượng!!!" Cả hai lập tức bật dậy. Cố Như Lệ không ngờ tụi nó lại kích động đến vậy, chỉ thấy loáng một cái, hai đứa đã đứng nghiêm chỉnh trước mặt mình. "Tứ thúc, sau này người bảo chúng con đi hướng đông, chúng con tuyệt đối không dám đi hướng tây!" Nhìn hai đứa đang tranh nhau bày tỏ lòng trung thành, Cố Như Lệ bật cười. "Thế nếu cha mẹ ta bảo các ngươi đi hướng tây thì sao?" Cố Như Lệ quăng ra một nan đề khó giải. Mặc kệ vẻ mặt xoắn xuýt của hai đứa, Cố Như Lệ ung dung tiếp tục dùng bữa. Lão Vương thị lườm con trai một cái. "Con kìa, lớn tướng rồi, lại còn là bậc cha chú của chúng nó, đừng có trêu chọc tụi nhỏ nữa." "Được rồi, Tứ thúc các con đùa thôi, mau ngồi xuống ăn đi." Hai đứa lập tức cười hi hi ngồi xuống bàn. "Tứ thúc, sao người lại cho chúng con nhiều tiền thế ạ?" Lúc đầu thấy nhiều bạc thì ham, nhưng giờ bình tĩnh lại, tụi nó bắt đầu thấy ngại ngùng. "Các ngươi đã rời bỏ quê hương theo ta đến huyện Sóc Phong này, dọc đường lại trải qua mấy phen nguy hiểm. Nơi đây đất đai khô cằn lạnh lẽo, các ngươi cũng chịu không ít khổ cực." Hai đứa nhỏ này tuy ban đầu còn non nớt nhưng rất nghe lời, bảo gì làm nấy, lại cực kỳ đáng tin. Hắn đã không ít lần cảm thấy may mắn vì quyết định của các vị tộc thúc, thật tốt khi đã mang theo hai đứa này tới đây. Nhận được hồng bao lớn, hai đứa đang lúc hăng hái nhất, chỉ tiếc là Cố Như Lệ đã phong quan ấn nghỉ Tết, bọn họ bỗng chốc trở nên rảnh rỗi. Cố Như Lệ ở nhà nghỉ ngơi một thời gian dài. Kể từ khi đặt chân đến huyện Sóc Phong, hắn lúc nào cũng đầu tắt mặt tối, còn chăm chỉ hơn cả hồi còn đi học. Tại Trác gia. "Đại tiểu thư, Tiền quản gia đã mang hương phì táo tới rồi, còn có cả lễ Tết của Cố Như Lệ – hảo hữu của thiếu gia gửi đến nữa." Cố Như Lệ gửi tới đều là những sản vật địa phương của huyện Sóc Phong. Tiền thị xem qua lễ đơn, gật đầu: "Đứa nhỏ này rất tốt, không hề có thói sĩ diện hão." Lễ vật này do ma ma chăm sóc bà tiếp nhận, bà cũng biết rõ bên trong có những gì. "Quả là người hiểu lễ nghĩa." "Tiền quản gia nói Cố gia nhị tiểu thư mấy tháng nữa sẽ thành thân, đến lúc đó hãy chuẩn bị chút lễ vật gửi sang." Tiền thị dặn dò. "Vâng, thưa đại tiểu thư. Cố gia này sớm muộn gì cũng phất lên thôi. Đừng nhìn họ là người nhà quê, nhưng lễ số lại rất chu toàn. Trước đây chúng ta gửi lễ sang, phía Vĩnh Vọng thôn trước ngày Tết cũng đã gửi lễ đáp lại rồi." Người có cùng tầm nhìn với Tiền thị chính là người nhà họ Tiền. Đúng là người một nhà, cả Tiền gia từ trên xuống dưới đều rất coi trọng Cố gia. "Lão tam, nếu Tiền quản gia đã nói vị Cố đại nhân kia còn định làm thêm mấy thứ mới lạ, thì sang năm con hãy đi huyện Sóc Phong một chuyến xem sao." Tiền lão thái gia tuy không còn trực tiếp quản lý thương hành trong nhà, nhưng lời nói của lão vẫn vô cùng có trọng lượng. Tiền tam gia đặt chén trà xuống: "Con nghe theo lời cha." "Tiền quản gia, việc này ngươi làm rất tốt. Khoản tiền đó vốn không nên nhận. Lương thực đó coi như Tiền gia trả ơn cho Cố đại nhân, đã đưa đi rồi thì tùy ý ngài ấy xử lý, tiền bán được cũng phải thuộc về ngài ấy." Tiền lão thái gia nhìn Tiền quản gia với ánh mắt tán thưởng. Tiền quản gia cúi người cười, lão vốn biết chủ nhà sẽ không lấy số tiền đó, may mà Cố huyện lệnh có nói thế nào lão cũng nhất quyết không thu. "Lão tam, hiện giờ Cố huyện lệnh thế lực còn mỏng, nhà chúng ta chi bằng hãy giúp đỡ nhiều hơn một chút. Tiểu muội và muội phu đều nói Cố Như Lệ không phải hạng người tầm thường." Tiền gia đại gia đề nghị. Tiền gia nhị gia cũng phụ họa theo: "Đại ca nói phải. Tam đệ, tiểu muội và muội phu vốn có con mắt tinh đời, chúng ta làm vậy cũng không thiệt." Cả nhà họ Tiền đều đồng thuận rằng nên giúp đỡ Cố gia. Với địa vị hiện tại của Tiền gia, hàng năm họ vẫn trích một phần thu nhập để đi quan hệ, vì thế quyết định này không gặp phải bất kỳ sự phản đối nào. Tại phủ Vạn An. Trần Hữu Chí và Cố Ngọc Lan đang ở nhà, người thì khâu vá quần áo, người thì dạy các con đọc sách viết chữ. "Trần Tú tài có nhà không? Cố Như Lệ – Cố đại nhân gửi lễ Tết về đây." Trong nhà, hai vợ chồng nghe thấy tiếng động ngoài cửa. "Hình như có người gọi tiểu thúc? Tìm tiểu thúc sao?" Vừa nghe thấy tên em chồng, Cố Ngọc Lan liền buông quần áo trong tay xuống, vội vàng chạy ra cửa. "Ơ kìa," Trần Hữu Chí nhìn theo bóng vợ, cũng buông đồ đạc xuống đi theo. Ra đến sân, hắn thấy vợ mình đang trò chuyện với người đưa tin. "Chào Cố phu nhân. Đây là đồ mà Cố đại nhân nhờ chủ gia chúng tôi – Tiền gia gửi về. Có cả đồ cưới cho Cố nhị tiểu thư và một ít lễ Tết nữa. Mùa đông đường xá khó đi, không kịp giao trước ngày Tết, mong Cố phu nhân lượng thứ." "Giúp chúng tôi mang đồ về đã là ơn huệ lớn rồi, sao dám trách cứ gì." "Tiểu thúc nhà tôi có gửi thư về không?" Cố Ngọc Lan vui mừng hỏi. Nàng vui không phải vì lễ vật, mà vì nghe được tin tức của em chồng. Nhà họ Tiền thì Cố Ngọc Lan cũng biết, đó là nhà ngoại của Trác Thừa Bình, trước ngày Tết cũng đã gửi lễ tới đây. Trần Hữu Chí bước ra, hàn huyên với người đưa lễ. Hai cỗ xe ngựa đầy ắp hàng hóa được thương đội nhà họ Tiền hỗ trợ dỡ xuống. Sau khi tiễn khách, hai vợ chồng nhìn đống lễ vật từ huyện Sóc Phong gửi về. "Phần lớn là đồ cưới của Ngọc Chất, còn lại là lễ Tết cho người thân bạn bè." Thế là hai vợ chồng dành cả ngày để sắp xếp lễ vật, ngày hôm sau bắt đầu đi biếu xén. Trong Phủ học có mấy người bạn đồng môn và giáo dụ thân thiết với Cố Như Lệ, ngay cả Thôi Sơn trưởng cũng nhận được lễ Tết của hắn. "Ồ? Cố Như Lệ gửi sao?" Thôi Sơn trưởng kinh ngạc nhìn chiếc hộp gỗ trên tay Trần Hữu Chí. Trần Hữu Chí gật đầu: "Vâng, Như Lệ lặn lội đường xa nhờ người gửi về, không phải lễ vật quý giá gì, mong Sơn trưởng đừng chê cười." Thôi Sơn trưởng mở ra, thấy bên trong là những bánh hương phì táo có in hoa văn tinh xảo. "Thứ này ở phủ Giang Ninh giá không rẻ đâu. Trò Cố này quả thực quá khiêm tốn rồi." Trần Hữu Chí mỉm cười, hương phì táo tuy đang sốt dẻo thật, nhưng đối với Thôi Sơn trưởng mà nói thì đúng là không tính là trân bảo. "Thưa Sơn trưởng, học trò xin phép không làm phiền người nữa." Thôi Sơn trưởng xua tay, Trần Hữu Chí lui ra ngoài. Đồng môn trong Phủ học nhận được lễ của Cố Như Lệ đều thấy bất ngờ, đặc biệt là Trương Thụy Dương, hắn cau mày nhìn chằm chằm vào món quà trước mặt. Vài ngày sau, vợ chồng Trần Hữu Chí tranh thủ về nhà một chuyến. Cố Ngọc Chất nhìn thấy đồ cưới mà người thân lặn lội gửi về thì đỏ hoe cả mắt. Thậm chí, phần đồ cưới mà tiểu thúc chuẩn bị cho nàng còn nhiều hơn cả cha mẹ chuẩn bị, bảo nàng sao không cảm kích cho được. Tại huyện Sóc Phong, sau những ngày tháng nghỉ ngơi nhàn nhã, Cố Như Lệ cuối cùng cũng bắt đầu bận rộn trở lại.