Tế xuân canh

Tết Thượng Nguyên còn chưa tới, Cố Như Lệ đã khai ấn làm việc sớm. "Cố đại nhân, đây là cuốn tông ngài cần." "Ừ, cứ đặt trên thư án là được." Cố Như Lệ đầu cũng không ngẩng, tiếp tục vùi đầu viết công văn. Một lát sau, thấy người trước mặt vẫn chưa lui ra, hắn mới ngước mắt lên nhìn. "Đại nhân, huyện Sóc Phong có phong tục thế này, vào kỳ xuân canh, huyện lệnh phải trực tiếp xuống ruộng cày cấy." Ở nhiều nơi đều có tục tế Thần Nông khi vào vụ xuân, Cố Như Lệ khẽ gật đầu tỏ ý đã biết. "Giang Huyện thừa, nhân thủ các phòng chủ sự trong huyện nha vẫn chưa đủ, vài ngày tới ngươi hãy đưa Mã đại nhân đến Ninh Biên phủ dán bảng chiêu hiền." Giang Huyện thừa nghe vậy, vẻ mặt muốn nói lại thôi, ngập ngừng nhìn Cố Như Lệ: "Đại nhân, hạ quan chỉ sợ sẽ bị Tri phủ đại nhân đánh đuổi khỏi Ninh Biên phủ mất." Cố Như Lệ đột nhiên dừng bút, hỏi: "Giang Huyện thừa, ngươi có biết vì sao ngươi cần mẫn bao năm qua mà vẫn cứ dậm chân tại chỗ ở chức Huyện thừa này không?" "Hạ quan xin rửa tai lắng nghe." Cố Như Lệ đặt công văn xuống, nhìn vào đôi mắt đang cầu thị của Giang Huyện thừa mà thong thả nói: "Bởi vì da mặt ngươi quá mỏng, nói đơn giản là quá mức quy củ." Giang Huyện thừa nghe xong thì ngẩn người, lắp bắp hỏi: "Điều đó... không tốt sao?" "Trong tình huống đặc biệt phải dùng đến thủ đoạn đặc biệt, chỉ cần giữ vững nguyên tắc trong lòng là được. Nếu cứ khư khư giữ lễ, ngươi thử nói xem năm ngoái bản quan có thể đòi được lương thực về cho huyện Sóc Phong này không?" Giang Huyện thừa lắc đầu. "Lý Huyện lệnh tiền nhiệm vì bá tánh Sóc Phong mà vất vả nhiều năm, tại sao chưa từng đòi được bao nhiêu lương thực, triều đình cũng chẳng hề miễn giảm điền phú, Giang Huyện thừa ngươi đã từng nghĩ qua chưa?" Giang Huyện thừa cúi đầu trầm tư. Trước kia Lý Huyện lệnh cũng từng dâng sớ cầu xin triều đình miễn thuế cho dân biên quan, nhưng lần nào cũng bị bác bỏ. "Trước khi bản quan tới đây, ngày tháng của bá tánh Sóc Phong chẳng lẽ không khổ cực sao? Quân Bắc Lẫm chẳng lẽ năm ngoái mới bắt đầu xâm phạm Sóc Phong?" Giang Huyện thừa chậm rãi lắc đầu: "Không, trước khi Cố đại nhân tới, bá tánh Sóc Phong đã khổ cực nhiều năm rồi." "Vậy Giang Huyện thừa, ngươi nói xem bản quan và Lý Huyện lệnh khác nhau ở điểm nào?" Giang Huyện thừa ngẫm nghĩ một hồi. Lý Huyện lệnh luôn đặt lễ nghi vương pháp lên đầu, tuy thương xót dân chúng nhưng mỗi khi cầu viện cấp trên bị từ chối, ông ấy chỉ biết ở huyện nha thở dài bất lực. "Lý Huyện lệnh quá giữ quy củ?" Cố Như Lệ khẽ gật đầu: "Đó là một phần." "Còn nữa, Lý Huyện lệnh không 'mặt dày' bằng ta. Ông ấy dâng sớ một hai lần, cấp trên không hồi đáp là thôi, còn bản quan, trước khi ý chỉ miễn điền phú ban xuống, ta cứ cách ba năm ngày lại gửi một bản tấu sớ cho bệ hạ." Nhắc đến chuyện này, Giang Huyện thừa vẫn còn thấy hãi hùng thay cho hắn. Bởi vì Cố Như Lệ gửi tấu sớ quá nhiều, y cứ sợ Thánh thượng sẽ nổi giận trách phạt. Kết quả không những không bị trách tội, mà ý chỉ miễn thuế lại thật sự ban xuống. "Còn cả lương thực nữa, biên quan nơi nào mà chẳng thiếu, vì sao Khổng Tri phủ lại chịu đưa cho huyện Sóc Phong? Đó cũng là nhờ một vài thủ đoạn cả đấy." Giang Huyện thừa chợt bừng tỉnh đại ngộ. Cố Như Lệ thấy y đã hiểu ra, liền im lặng nhìn y. "Hạ quan ngày mai sẽ khởi hành đến phủ nha Ninh Biên phủ dán bảng chiêu hiền ngay!" Giang Huyện thừa lập tức khẳng định. "Ừ, lui xuống đi." Lúc này, Cố Như Lệ còn chưa biết rằng, sau này chính hắn đã đào tạo ra một đám quan viên "mặt dày" có tiếng, mà những người này lại cực kỳ khó đối phó, khiến người ta không thể nắm được thóp. Trước nghi thức tế Thần Nông, Giang Huyện thừa đi Ninh Biên phủ dán bảng, quả nhiên cùng Mã đại nhân "dụ dỗ" được thêm hai vị đại nhân về, lần lượt quản lý Lại phòng và Hình phòng. "Ái chà, Chương đại nhân, Lưu đại nhân, hoan nghênh hoan nghênh!" Chương đại nhân và Lưu đại nhân đưa mắt nhìn nhau, thấy trên dưới huyện nha Sóc Phong nhiệt tình quá mức, cứ có cảm giác như mình vừa lạc vào hang ổ lừa đảo. Đúng lúc đó, Cố Như Lệ bước ra. "Hạ quan kiến quá Cố Huyện lệnh." Cố Như Lệ gật đầu: "Không cần đa lễ, huyện nha chúng ta trên dưới hòa mục, ở lâu các vị sẽ rõ. Giang Huyện thừa, Mã đại nhân, hai vị vốn quen biết hai vị đại nhân đây, hãy dẫn họ đi làm quen với công vụ." "Rõ thưa đại nhân!" Cố Như Lệ xoay người về phòng tiếp tục bận rộn. Chương đại nhân và Lưu đại nhân nhìn đám đồng liêu nhiệt tình đến lạ thường, nếu không phải đang ở huyện nha, họ thật sự sẽ nghĩ đám người này có ý đồ xấu. Nhưng đến khi bắt tay vào việc, hai vị mới hiểu vì sao đồng liêu lại nhiệt tình như thế. Công vụ xử lý không xuể, công văn đọc mãi không hết. "Giang Huyện thừa, tại sao vụ án từ ba năm trước vẫn chưa kết thúc?" Chương đại nhân rút ra một cuốn tông. Giang Huyện thừa xem qua vài lượt, suy nghĩ một lát rồi đáp: "Dường như là có hiềm nghi, nhưng không tìm thấy hung khí, dù có người chứng kiến nhưng kẻ đó nhất quyết không nhận tội, nên Lý Huyện lệnh vẫn để treo đó chưa kết án." "Nói cách khác, Trương Hắc Ngưu này đã bị giam trong ngục suốt ba năm rồi." Chương đại nhân nhíu mày. Giang Huyện thừa gật đầu: "Đúng vậy." Chẳng mấy chốc, Cố Như Lệ đã biết chuyện này. "Vất vả Chương đại nhân tra xét kỹ lại vụ án này, không được oan uổng người tốt, cũng không được để lọt một kẻ gian ác nào." Vụ án Trương Hắc Ngưu vì không tìm thấy hung khí mà bị giam ba năm, không biết là bị oan thật, hay là kẻ đó che giấu quá sâu. "Rõ, đại nhân." Chương đại nhân lui ra. Lưu đại nhân bước vào. Ông phụ trách Lại phòng, quản lý việc thăng tiến, lý lịch của lại viên cũng như tình hình các Tiến sĩ, Cử nhân trong huyện đang làm quan nơi xa. Những việc này vốn chẳng có mấy người trong sổ sách, nên điều ông muốn nói không phải chuyện thăng quan. "Huyện học?" "Vâng, thưa đại nhân, hạ quan nhận thấy việc giáo hóa ở huyện Sóc Phong hơi kém, trong huyện không có mấy người có công danh, huyện học cũng đã hoang phế rồi." Đó đâu chỉ là hơi kém, căn bản là chẳng có gì cả. "Chuyện huyện học bản quan đã biết, cũng muốn chấn hưng lại, hiềm nỗi trước đây bản quan phân thân không xuể. Vậy đi, Lưu đại nhân, ngươi hãy bắt tay vào việc chỉnh đốn lại huyện học." Cố Như Lệ cũng sớm nhận ra huyện học đã bỏ hoang, nhưng năm ngoái hắn không rút ra được thời gian, hơn nữa lúc đó cũng chẳng có tiền. Nhìn Lưu đại nhân sốt sắng nhận lời, Cố Như Lệ thấy rất an lòng, quả nhiên vẫn là cần thêm người giúp việc. "Chỉ là, Cố Huyện lệnh, hạ quan tài hèn học ít, vị trí Giáo dụ của huyện học..." Lưu đại nhân khó xử nhìn Cố Như Lệ. "Chuyện này bản quan sẽ nghĩ cách sau, ngươi cứ lo tu sửa huyện học cho tốt đã." Lưu đại nhân vâng lệnh rồi lui ra. Ngày mùng ba tháng hai, tiết Lập Xuân, lễ tế xuân canh. Cố Như Lệ dẫn theo các quan viên huyện nha tổ chức nghi thức tế Thần Nông tại ruộng công ngoài thành. Sau khi tế bái Thổ Địa và Thần Nông thị, hắn bắt đầu xuống ruộng, bá tánh kéo đến xem náo nhiệt rất đông. "Ơ? Huyện tôn mà cũng biết xuống ruộng sao?" "Thật kìa, ngươi nhìn các vị đại nhân khác đi, chỉ là làm màu thôi, còn Cố Huyện lệnh xuống ruộng sao mà thuần thục thế." Các quan viên đứng sau Cố Như Lệ nghe thấy tiếng bàn tán của bá tánh, ngẩng đầu nhìn lên thì thấy huyện lệnh nhà mình làm việc đồng áng quả thực vô cùng điêu luyện. Cố Như Lệ biết làm ruộng là vì sau này đi theo lão đạo trưởng luyện công, thân thể khỏe mạnh lên, mỗi khi đến mùa vụ vào kỳ tuần hưu về nhà hắn đều giúp gia đình xuống ruộng. Hắn vẫn luôn canh cánh trong lòng chuyện năm xưa đi nhặt bông lúa mà ngất xỉu, nên chỉ sau hai năm, việc đồng áng của hắn đã chẳng thua kém gì mấy người ca ca. Từ dưới ruộng bước lên, bá tánh xung quanh vây lấy hắn. "Huyện tôn vất vả rồi." Cố Như Lệ nhìn cụ già trước mặt, thần sắc ôn hòa: "Cầu cho huyện Sóc Phong mưa thuận gió hòa." Tay chân hắn lấm lem bùn đất, nhưng chẳng hề làm giảm đi khí chất cao quý trên người. Hiện giờ, từ cụ già bảy mươi đến đứa trẻ lên ba ở huyện Sóc Phong, ai nấy đều hết lòng kính trọng vị huyện lệnh này.