Trên sổ không còn tiền

"Lưu đại nhân, đắc tội người khác trên quan trường như vậy dễ bị cho ngồi ghế lạnh lắm, ngài vạn lần đừng học theo." Cố Như Lệ lại một lần nữa đưa ra lời khuyên thiện chí. Lưu đại nhân khom lưng hành lễ: "Hạ quan xin ghi nhớ lời giáo huấn của đại nhân." "Đúng rồi, Cố đại nhân, tùy tùng của Khổng Tri phủ có nói muốn lấy một ít hương phì táo mang đi, Khổng Tri phủ định dùng để tiến cống cho Thánh thượng." "Ngày mai bản quan sẽ thông báo cho Mã đại nhân chuẩn bị một ít rồi gửi qua đó." Cố Như Lệ cũng không muốn vì mấy bánh hương phì táo mà làm phật lòng Khổng Tri phủ, bởi vậy hắn nhanh chóng nhận lời. "Hôm nay ngài vất vả rồi, về nghỉ ngơi trước đi." Cố Như Lệ phẩy tay cho y tan làm, rồi đột nhiên lấy ra một cuốn sách: "Phải rồi, ngày mai nếu có thời gian thì chép lại cuốn này một bản, để ở huyện học cho các học tử cùng xem." Lưu đại nhân đón lấy, vừa nhìn thấy tên trên bìa sách đã kinh ngạc thốt lên: "Thiên Cơ Cầu Vấn? Loại sách hiếm có này mà đại nhân cũng sưu tầm được sao?" "Cũng là bản chép tay thôi, năm đó để làm quà mừng thọ sư phụ, ta đã cất công tìm kiếm mãi mới được đấy." Cuốn sách này đã có từ nhiều năm trước, nhưng có thể thấy Cố Như Lệ giữ gìn rất trân trọng. "Hạ quan thay mặt các học tử cảm tạ Cố Huyện lệnh." "Không cần đâu, Lưu đại nhân, chuyện ở huyện học cần ngài để tâm nhiều hơn, sắp tới e là bản quan sẽ bận rộn lắm đây." Lưu đại nhân lui xuống, Cố Như Lệ bảo Hữu Điền và Đại Tráng thu dọn đồ đạc để về nhà dùng bữa. Ba người vừa bước vào cửa, lão vợ chồng đã đứng dậy đón. "Như Lệ về rồi đó hả, để mẹ xuống bếp bưng thức ăn lên." "Tam nãi cứ ngồi đó đi, để con và Đại Tráng đi bưng là được rồi." Cố Như Lệ vừa định xuống bếp giúp một tay thì bị lão vợ chồng gọi lại bảo đi thay thường phục, bởi vì hắn chỉ có duy nhất một bộ quan bào. Đúng vậy, quan phủ chỉ phát cho hắn đúng một bộ mà thôi. Tất nhiên hắn có thể tự bỏ tiền túi ra may thêm bộ nữa, nhưng Cố Như Lệ cảm thấy không đáng. Một bộ quan bào tốn tới hai ba trăm lượng bạc, hắn kiếm tiền cũng chẳng dễ dàng gì, hoa tiền vào việc này thật sự không đáng chút nào. Vì vậy, Cố Như Lệ thường thích thay thường phục ngay sau khi tan làm. Nếu thấy phiền phức, hắn thậm chí mặc luôn thường phục đi làm, dù sao ở huyện Sóc Phong này hắn là người lớn nhất, chẳng ai dám ho he nửa lời. Thay xong thường phục bước ra, trên bàn đã bày sẵn cơm canh. Thấy Đại Tráng và Hữu Điền đang nhìn mình chằm chằm, Cố Như Lệ mỉm cười ngồi xuống. Đợi lão vợ chồng động đũa trước, ba người mới bắt đầu cầm đũa lên ăn. "Dạo này dân chúng cứ bàn tán xôn xao về cái cày càng cong kia kìa." Trên bàn ăn, người nhà họ Cố ban đầu nói về chuyện cái cày, nhưng chẳng mấy chốc Lão Vương thị đã chuyển chủ đề: "Như Lệ này, mẹ thấy đất ở biên quan tuy có chỗ không hợp trồng lúa mạch, nhưng lại rất hợp trồng dược liệu, giống như đất ở thôn Hoàng Thổ Pha mình vậy." Nhà họ Cố đã trồng dược liệu nhiều năm, Lão Vương thị và Lão Cố đầu đều có không ít kinh nghiệm trong việc này. Cố Như Lệ nghe vậy thì ngẩn người ra một chút, lão vợ chồng vẫn chăm chú nhìn con trai. "Mẹ à, mẹ thật sự đã giúp con một việc lớn rồi." Nghe con trai út nói vậy, lão vợ chồng lập tức cười rạng rỡ. Chân mày Cố Như Lệ giãn ra, chắc hẳn cha mẹ cố ý giúp hắn đây mà. Chẳng trách cha hắn đã nhiều năm không làm ruộng, đột nhiên lại đòi mua hai mẫu đất để bận rộn sớm hôm. "Chuyện trồng dược liệu, cha mẹ hiểu biết hơn con nhiều. Ngày mai cha mẹ hãy đến thôn Hoàng Thổ Pha bàn bạc với thôn trưởng Căn Sinh xem tính khả thi thế nào nhé." Lão vợ chồng lập tức nhận lời ngay: "Hừm, con trai à, việc gì cần đến cha mẹ thì cứ việc nói." Sáng hôm sau, trời còn chưa sáng, Cố Như Lệ thức dậy đã không thấy lão vợ chồng đâu. "Tam nãi và Tam gia dẫn Đại Tráng đến thôn Hoàng Thổ Pha bàn chuyện trồng dược liệu rồi." Đúng là quá tích cực mà. Nghĩ đến việc cha mẹ luôn sốt sắng với chuyện của mình, Cố Như Lệ khẽ mỉm cười. Sau khi rửa mặt ăn sáng xong, hắn liền đến huyện nha làm việc. "Đại nhân đã tới." Các vị đại nhân trong huyện nha đều đã đợi sẵn ở thư phòng làm việc. Sau khi Cố Như Lệ đến, mọi người bắt đầu báo cáo công vụ của mình. Những việc cơ mật thì sẽ được báo cáo riêng tại thư phòng của Cố Như Lệ sau. Mã đại nhân lên tiếng trước: "Cố Huyện lệnh, hương phì táo do Công phòng làm ra đã chất đầy kho rồi. Ngoài ra, Trương đại nhân nói trên sổ không còn bao nhiêu bạc nữa, chúng ta có tiếp tục thu mua mỡ cừu không?" "Tiếp tục đi, qua mấy ngày nữa chắc là Tiền tam gia sẽ tới." Tiền tam gia đi một chuyến không dễ dàng, nhất định phải chuẩn bị đủ hàng. Mã đại nhân khẽ gật đầu, lại có chút do dự nói: "Lượng mỡ cừu chúng ta cần không nhỏ, Hoàng lão gia nói bên phía ông ta có thể thu mua được số lượng lớn, nhưng mà..." "Có vấn đề gì sao?" "Mỡ cừu trong Ninh Biên phủ gần như đã được các thương nhân đưa hết đến huyện Sóc Phong rồi. Nguồn hàng của Hoàng lão gia, e là từ chỗ kia..." Mã đại nhân chỉ tay về hướng bắc. Cố Như Lệ lập tức hiểu ý: "Hoàng lão gia có thể tiếp xúc với Bắc Lẫm, thu mua lượng lớn mỡ cừu từ đó sao?" "Chỉ cần lợi ích đủ lớn, những người đó đều có đường dây riêng của mình." Cố Như Lệ không trả lời ngay, chuyện này cần phải cân nhắc kỹ lưỡng. "Tạm thời chưa cần phản hồi, để bản quan suy nghĩ thêm đã." Mã đại nhân lui xuống, Chương đại nhân bước lên. "Trong mười ngày qua đã lật lại ba mươi vụ án, kết án được hai mươi vụ, sáu vụ đang điều tra, bốn vụ sẽ kết án trong hai ngày tới. Ngoài ra đã bắt được hai tên trộm và một kẻ gây rối khi thu phí sạp hàng." "Chương đại nhân vất vả rồi." Chương đại nhân lui ra, Lưu đại nhân tiến tới. "Cố đại nhân, huyện học vẫn chưa có học sinh nào." "Không gấp, hôm qua mới dán cáo thị ở phủ nha, chắc là chưa nhanh thế được đâu." Vạn Chủ bạ bước lên bẩm báo: "Đại nhân, thành phẩm của xưởng sản xuất đã ra lò rồi, lúc nào rảnh mời ngài qua xem có đạt chuẩn không." "Xưởng bên chỗ Vạn Chủ bạ cũng có thành phẩm rồi sao? Lát nữa bản quan sẽ đi cùng ngài." Cố Như Lệ lộ rõ vẻ vui mừng. Cuối cùng là Huyện thừa Giang Huyện thừa và Trương đại nhân của Hộ phòng. "Huyện lệnh đại nhân, sổ sách của Hộ phòng đang rất thiếu hụt." Trương đại nhân đưa sổ sách của huyện nha qua. Cố Như Lệ lật xem, quả nhiên trên sổ chẳng còn lại mấy đồng. Nếu không có nguồn thu mới, tháng sau e là bổng lộc của toàn bộ huyện nha cũng không phát nổi. Chẳng trách Mã đại nhân lại nói không có tiền mua mỡ cừu. "Giang Huyện thừa, cái bình màu có tì vết kia còn đó không?" Giang Huyện thừa nghe vậy, lập tức nghĩ ra điều gì đó: "Vẫn còn ở xưởng sản xuất ạ." "Lúc nào rảnh thì mang đến huyện nha cho bản quan." Tuy bình lưu ly màu đó có chút tì vết, nhưng chắc cũng bán được không ít tiền. Còn bán cho ai đây? Tiền tam gia nhanh nhất cũng phải một tháng nữa mới tới, hắn lại vừa gửi thư nhờ Tiền tam gia mua hộ lương thực và heo con, chắc còn lâu mới đến được. Nước xa không cứu được lửa gần, vẫn phải tìm người khác thôi. Hoàng lão gia, chính là ông rồi. Khóe môi Cố Như Lệ hiện lên một nụ cười nhạt.