Kẻ nợ tiền mới là đại gia

Cố Như Lệ ở huyện nha xử lý công vụ một lát thì Đại Tráng đến gọi hắn về dùng cơm tối. Sau khi sắp xếp gọn gàng các công văn, Cố Như Lệ mới đứng dậy đi về phía hậu viện. Vừa về tới nhà, Cố Như Lệ liền thay một bộ y phục thoải mái. Thức ăn đã được bày biện xong xuôi, Cố Như Lệ vừa ngồi xuống đã thấy Trương Thụy Dương đang dùng ánh mắt u u uất uất nhìn mình. Lại làm sao nữa đây? "Ăn cơm thôi, Như Lệ bận rộn cả ngày chắc là đói rồi." Lão Vương thị gắp thức ăn cho con trai. Lão Cố đầu cũng nhiệt tình chào mời Trương Thụy Dương: "Thụy Dương, giảng bài chắc là mệt lắm nhỉ, trông con còn phờ phạc hơn cả lúc mới vượt đường xa đến đây đấy." Trương Thụy Dương khàn giọng đáp: "Còn không phải tại..." Hắn vừa định thốt lời oán trách Cố Như Lệ, nhưng chợt nhớ ra ở đây mình là người ngoài duy nhất. Cuối cùng, hắn chỉ đành nói: "Đám học tử ở mông học đường hơi nghịch ngợm chút thôi." Liên tiếp mấy ngày sau đó, cứ đến lúc dùng bữa là Cố Như Lệ lại bắt gặp ánh mắt oán hận của Trương Thụy Dương. Hôm ấy, cả nhà đang đi dạo tiêu thực, Cố Như Lệ thật sự không chịu nổi ánh mắt kia nữa, đành lên tiếng: "Vài ngày nữa Lưu đại nhân tìm được phu tử về là ổn thôi." "Cố Như Lệ, sau này ngươi mà bình bộ thanh vân mà không đề bạt ta, ta làm ma cũng không buông tha ngươi đâu." Cố Như Lệ nhìn quầng thâm dưới mắt Trương Thụy Dương, trong màn đêm trông có vẻ hơi âm u đáng sợ. Nghĩ đến việc có gần ba trăm đứa trẻ mới học vỡ lòng, Cố Như Lệ chột dạ cười khì khì: "Tất nhiên rồi, hi hi, ngươi chẳng quản vạn dặm xa xôi đến đây giúp đỡ, sau này nếu ta có cao thăng, nhất định sẽ không quên ngươi." Trương Thụy Dương nhếch môi cười nhạt một cái, hắn thà tin vào việc dạy dỗ đám học tử huyện học cho tốt còn có hy vọng hơn là tin vào cái miệng của Cố Như Lệ. Cũng may, dưới phần thưởng hậu hĩnh ắt có dũng phu. Mông học đường cuối cùng cũng tuyển được mấy vị phu tử, từ trên xuống dưới huyện nha bao gồm cả Trương Thụy Dương đều thở phào nhẹ nhõm. Có phu tử rồi, tâm trạng Cố Như Lệ cũng tốt lên hẳn. "Đại nhân, có người tìm." Sắc mặt Hữu Điền trông không được tốt cho lắm. Bình thường có người tìm, Hữu Điền chưa bao giờ như vậy, Cố Như Lệ hơi ngạc nhiên hỏi: "Không biết là ai mà khiến ngươi xị mặt ra thế kia?" "Người của phủ nha đến, là tùy tùng của Khổng đại nhân và Đinh Thông phán." Tùy tùng của Khổng Tri phủ và Đinh Thông phán? Đến huyện Sóc Phong có việc gì? Thấy vẻ mặt Hữu Điền, đoán chừng cũng chẳng phải chuyện tốt lành gì. Quả nhiên, khi hắn đứng dậy định đi tiếp khách, Hữu Điền đã lên tiếng: "Giang Huyện thừa bảo tôi báo trước với đại nhân một tiếng, Đinh Thông phán đến để đòi lương thực." "Đòi lương thực?" Cố Như Lệ hơi kinh ngạc. Hắn vốn đoán Khổng Tri phủ muốn phương pháp chế tạo xi măng hoặc hương phì táo, không ngờ lại là đến đòi lương thực. "Đại nhân, huyện nha chúng ta lấy đâu ra lương thực mà trả cho phủ nha chứ." Tuy Tiền tam gia có gửi đến một lô lương thực lớn, nhưng thời gian qua dân chúng đi phu dịch cũng đã tiêu tốn không ít rồi. "Binh đến tướng chặn, nước đến đất ngăn." Cố Như Lệ bước ra khỏi thư phòng, bảo Hữu Điền đi pha trà. Vừa tới phòng khách, còn chưa thấy người, giọng nói của Cố Như Lệ đã vang lên: "Đinh đại nhân, nhiều ngày không gặp, ta nhớ ông quá đi mất." Đinh Thông phán nhìn Giang Huyện thừa đang ấp úng bên cạnh, lại liếc qua Vạn Chủ bạ đang im hơi lặng tiếng, biết ngay kẻ khó nhằn nhất đã xuất hiện. "Cố Huyện lệnh, đúng là đã lâu không gặp, kể từ lần mượn lương thực đó đến nay chúng ta chưa gặp lại." "Nhưng nhìn thấy sự thay đổi của huyện Sóc Phong hiện giờ, chắc hẳn Cố Huyện lệnh bận rộn lắm, nên mới không có thời gian đến phủ nha." Lời này vừa nhắc khéo việc Cố Như Lệ đã mượn lương thực, lại vừa mỉa mai hắn quay mặt không nhận người, nhưng vẫn để lại cho hắn một cái cớ là "bận rộn". "Ái chà, là hạ quan thất lễ. Chỉ là Đinh đại nhân cũng biết đấy, huyện Sóc Phong nằm sát Bắc Lẫm, năm ngoái giặc Bắc Lẫm xâm phạm, cả huyện từ trên xuống dưới thật sự không thể thiếu người." "Đặc biệt là huyện nha thiếu nhân lực trầm trọng, ngay cả huyện học cũng phải để bản quan là huyện lệnh đây đi giảng bài, thật sự không rút ra được chút thời gian nào để đi bái phỏng Đinh đại nhân." Hắn bận thật, vả lại cũng chẳng có việc gì cần đến phủ nha, chi bằng cứ ở mảnh đất nhỏ của mình mà làm việc cho xong. "Bản quan hiểu mà." Cố Như Lệ tiếp đãi Đinh đại nhân, hai người cùng ngồi ở vị trí trang trọng phía trên. "Thật may là Đinh đại nhân đại lượng có thể lượng thứ cho bản quan. Cũng đúng thôi, huyện Sóc Phong này đến Bệ hạ còn miễn điền phú, huyện nha đào đâu ra lương thực mà trả cho Ninh Biên phủ chứ." Đừng nói là huyện nha không có bao nhiêu lương thực, cho dù có hắn cũng không định trả. Chẳng phải người ta vẫn bảo kẻ nợ tiền mới là đại gia sao? Ngày đó hắn phải cầu ông lạy bà mới mượn được số lương thực này, giờ Ninh Biên phủ nói đòi là đòi ngay được à? Hơn nữa hắn còn từng bị Khổng Tri phủ gài bẫy một vố. Nếu có trả, hắn cũng sẽ trả cho quân Trấn Bắc, dù sao số lương thực mượn về cũng là quân lương của họ. Lần trước khiến quân Trấn Bắc phải nhịn đói mấy ngày, Cố Như Lệ cũng thấy hơi áy náy. Lời của Cố Như Lệ khiến Đinh Thông phán và gã tùy tùng của Khổng Tri phủ cứng đờ mặt mũi. Đinh Thông phán còn tệ hơn, ông ta tự rà soát lại những lời mình vừa nói, chẳng thấy câu nào là "lượng thứ" cho việc Cố Như Lệ không trả lương thực cả. Đinh Thông phán lên tiếng: "Cố Huyện lệnh, hai ngàn thạch lương thực năm ngoái là Ninh Biên phủ cho huyện Sóc Phong mượn để ứng biến lúc nguy cấp. Giờ ngày tháng ở huyện Sóc Phong đã khấm khá hơn, cũng nên trả lại rồi, bên dưới còn không ít huyện đang cần cứu tế." "Ngày tháng ở huyện Sóc Phong khấm khá khi nào? Huyện chúng ta nghèo lắm, vốn dĩ sổ sách huyện nha chẳng còn dư dả gì, nha môn từ trên xuống dưới còn chẳng phát nổi bổng lộc, thuế thương lại càng không đủ để duy trì hoạt động của huyện nha." "Đinh đại nhân, ông cũng biết đấy, Bệ hạ đã miễn điền phú ba năm cho huyện Sóc Phong, thật sự không có lương thực đâu mà trả cho Khổng Tri phủ." Nghe Cố Như Lệ than nghèo kể khổ, Đinh Thông phán và gã tùy tùng khẽ giật giật khóe mắt. Giờ ai mà chẳng biết bổng lộc ở huyện Sóc Phong cao ngất ngưởng chứ? Đừng nói đến việc trước đó Lưu đại nhân ra ngoài phủ nha chiêu mộ hiền tài, chỉ riêng việc mấy ngày trước Lưu đại nhân đi khắp nơi tìm phu tử, đãi ngộ đó còn tốt hơn cả đám nha lại ở phủ nha nhiều. Gã tùy tùng thấy Cố Như Lệ cứ than nghèo, liền bước lên một bước: "Cố Huyện lệnh, nghe nói xưởng sản xuất hương phì táo và xưởng xi măng của huyện nha các ông làm ra không ít sản phẩm." "Làm ra nhiều nhưng tiêu cũng nhiều mà. Hai vị đến huyện nha chắc cũng thấy những con đường trên lối đi rồi chứ, đó đều là dùng tiền để lát ra đấy." Cố Như Lệ thật sự quá khó đối phó, Đinh Thông phán nói rã cả họng mà Cố Như Lệ cứ khăng khăng không có lương thực. Hễ chuyển chủ đề sang chuyện mượn lương, Cố Như Lệ lại đánh trống lảng sang việc Thánh thượng miễn thuế, huyện nha làm sao có lương thực được. Mãi đến tận khi trời tối, Đinh Thông phán mới ôm ngực thở dài. "Cố Huyện lệnh, vậy bản quan chỉ đành bắt chước một số người thôi." Cố Như Lệ nhìn về phía Đinh Thông phán. Hôm đó, Đinh Thông phán nghỉ lại ở dịch trạm. Cố Như Lệ nhún vai, chẳng sao cả, nói gì thì nói hắn cũng không có lương thực. Đợi Đinh Thông phán và gã tùy tùng đi rồi, các vị đại nhân khác mới vây quanh lại. "Đại nhân, giờ tính sao đây? Chẳng lẽ thật sự phải trả lương thực à?" Cố Như Lệ lắc đầu: "Không đời nào. Các ông đã thấy lương thực cứu trợ thiên tai có bao giờ phải trả chưa? Các ông đã thấy Lý Huyện lệnh trả lương thực bao giờ chưa?" Các vị đại nhân đồng loạt lắc đầu. Vạn Chủ bạ nghĩ đến Đinh Thông phán đang nghỉ ở dịch trạm, lo lắng nói: "Nhưng xem chừng Đinh Thông phán sẽ không dễ dàng từ bỏ đâu, còn cả Mạc liêu của Khổng Tri phủ nữa, e là họ đã nhắm vào xưởng xi măng và hương phì táo rồi." Mấy thứ như xi măng và xưởng hương phì táo căn bản không thể giấu được ai. "Cứ kéo dài thêm vài ngày nữa." Ngày hôm sau, Cố Như Lệ quả nhiên lại gặp Đinh Thông phán ở huyện nha. "Đinh Thông phán đến sớm vậy sao? Đã dùng điểm tâm chưa? Nếu chưa thì để ta bảo người đi chuẩn bị." Thấy thái độ của Cố Như Lệ rất tốt, Đinh Thông phán thật sự không thể giữ vẻ mặt lạnh lùng được nữa. "Cố Huyện lệnh, bản quan cũng không giấu gì ông, nếu không đòi được lương thực về, hạ quan sẽ bị khiển trách nặng nề đấy." Đinh Thông phán hạ thấp giọng nói. Cố Như Lệ im lặng chờ đợi lời tiếp theo của ông ta. "Thế này đi, nếu Cố Huyện lệnh không có lương thực thì có thể dùng vật đổi vật mà. Ví dụ như phương pháp làm hương phì táo và xi măng, Cố Huyện lệnh chắc hiểu ý ta chứ." Đinh Thông phán vừa nói vừa liếc nhìn vị Mạc liêu bên cạnh. Nhận được ám hiệu của Đinh Thông phán, Cố Như Lệ chỉ đành thở dài bất lực: "Đinh đại nhân, không phải hạ quan không muốn, chỉ là phương pháp này hạ quan đã dâng lên trên rồi." "Dâng lên rồi? Khổng đại nhân có nhận được đâu." Đinh đại nhân hơi ngớ người nói. "Bản quan có quen biết với Duệ An thế tử, đầu xuân bản quan có gửi một ít hương phì táo qua đó, thế tử rất vui mừng, nhất định đòi bản quan đồng ý để ngài ấy đem tiến cống cho Thánh thượng." Hóa ra là đã dâng cho Thánh thượng rồi sao? Khoan đã, Cố Huyện lệnh có quan hệ thân thiết với Duệ An thế tử? Đinh Thông phán và vị Mạc liêu nhìn nhau, nhất thời lâm vào cảnh tiến thoái lưỡng nan.