Đào góc tường

Những thứ đáng giá nhất đều đã bị Cố Như Lệ đem dâng cho Duệ An thế tử để tiến cống lên Thánh thượng. Còn về phần lương thực, Cố Như Lệ cứ khăng khăng một mực là không có. Hai người họ vẫn không cam lòng cứ thế ra về tay trắng, vì vậy đành tiếp tục ngồi lì ở huyện nha. "Đinh Thông phán, hạ quan còn có việc quân trọng yếu cần xử lý, xin phép không thể tiếp chuyện tiếp được." "Ừm." Đinh Thông phán cũng chẳng có quyền gì để ngăn cản Cố Như Lệ. Thế là Cố Như Lệ bắt đầu lao vào công việc, còn Đinh Thông phán cùng vị mạc liêu thì đi loanh quanh dò xét khắp huyện nha, phát hiện từ trên xuống dưới huyện Sóc Phong ai nấy đều vô cùng bận rộn. Chẳng mấy chốc, một buổi sáng đã trôi qua. Cố Như Lệ từ thư phòng bước ra, thấy hai người vẫn còn ở nha môn. "Đinh Thông phán, Thu tiên sinh, trong nhà đã chuẩn bị sẵn rượu nhạt thức nhắm, không biết hai vị có nể mặt ghé qua dùng bữa không?" Hai người liếc mắt nhìn nhau một cái, rồi lẳng lặng đi theo Cố Như Lệ về phía hậu viện nha môn. Đến Cố gia, họ gặp được Lão Cố đầu và Lão Vương thị. "Việc ở huyện học của Thụy Dương bận đến mức không dứt ra được, tôi đã bảo Đại Tráng mang cơm nước qua cho nó rồi." Lão Vương thị hạ thấp giọng nói với con trai. Cố Như Lệ khẽ gật đầu, rồi mời Đinh Thông phán và mạc liêu cùng ngồi vào bàn. Trên bàn chỉ có ba món ăn đơn giản, nhưng món nào món nấy đều đầy ắp. "Bổng lộc của bản quan đều đã bù đắp vào công quỹ huyện nha, chỉ có chút rượu nhạt rau dưa, mong hai vị thứ lỗi cho." Đinh Thông phán nhìn mấy món ăn đạm bạc trên bàn, thầm nghĩ đây quả thực chẳng phải là khách sáo gì, mà là nghèo thật. Nhưng Cố Như Lệ đã nói đến mức đó, bọn họ còn có thể bắt bẻ gì được nữa? "Ấy, đâu có đâu có, những món cơm rau nhà nông này là hợp ý nhất rồi." Mọi người cùng an tọa, Cố Như Lệ rót rượu cho hai vị khách. "Thu tiên sinh, nghe danh ngài đã lâu, ngài vốn có công danh Tú tài, sao lại không tiếp tục theo đuổi nghiệp cử?" Thu tiên sinh, chính là mạc liêu của Khổng Tri phủ, tuy không có quan giai nhưng được Tri phủ trả bổng lộc để làm trợ thủ. Địa vị của ông ta đại khái cũng giống như Hữu Điền và Đại Tráng bên cạnh Cố Như Lệ, nhưng là phiên bản cao cấp hơn. Thu tiên sinh vuốt chòm râu dê, nghe vậy chỉ đáp: "Thật hổ thẹn, tại hạ thiên phú kém cỏi không bằng người, cũng may được Khổng Tri phủ nhìn trúng, cho đi theo hầu hạ." Cố Như Lệ mỉm cười gật đầu: "Khổng Tri phủ quả là có mắt nhìn người." Sau vài tuần rượu, Cố Như Lệ lấy cớ buổi chiều phải đến huyện học giảng bài nên không uống thêm nữa. Tuy đồ ăn thức uống đơn giản, nhưng Đinh Thông phán và Thu tiên sinh ăn uống cũng khá vui vẻ. Dùng bữa xong, hai người từ biệt Lão Cố đầu và Lão Vương thị, theo Cố Như Lệ trở lại huyện nha. Vừa về tới nơi, Cố Như Lệ lại vùi đầu vào đống công văn. Hai người thấy hắn bận thật sự, bèn tự mình đi dạo khắp các phòng ban trong huyện nha, đặc biệt là lục phòng. "Đinh đại nhân xin dừng bước, bên trong là nơi lưu trữ cơ mật, Cố Huyện lệnh đã dặn dò rồi, phải có chủ sự của phòng này cùng một vị đại nhân khác đồng thời mở khóa mới được vào." "Bản quan là Thông phán của Ninh Biên phủ, cơ mật của huyện Sóc Phong có gì mà bản quan không được xem?" Đinh Thông phán cau mày, khiến tên nha dịch đối diện nhất thời không biết phản bác thế nào. Theo lý mà nói, huyện Sóc Phong thuộc quyền quản lý của Ninh Biên phủ, Đinh Thông phán muốn xem xét cơ mật, huyện nha rõ ràng không được phép cự tuyệt. "Đinh đại nhân thứ lỗi, huyện Sóc Phong nằm gần biên quan, bên trong có những tài liệu quan trọng liên quan đến sinh tử của bá tánh vùng biên, Cố Huyện lệnh đã hạ lệnh, ngoài những người được chỉ định thì không ai được vào." Đúng lúc Cố Như Lệ đang định ra ngoài, nghe thấy tiếng động liền bước tới. Thấy Đinh Thông phán đang trừng mắt nhìn cấp dưới của mình, hắn lên tiếng: "Đinh đại nhân." "Cố Huyện lệnh, ngươi đến đúng lúc lắm. Khắp huyện Sóc Phong này, còn có nơi nào mà bản quan không được phép tới sao?" Cố Như Lệ phẩy tay ra hiệu cho toán nha dịch tuần tra lui xuống. "Đinh đại nhân bớt giận. Trong huyện nha có lưu giữ dư đồ của huyện Sóc Phong và một số vùng biên ải, liên quan mật thiết đến an nguy biên cương. Hạ quan đã hạ nghiêm lệnh, thuộc hạ cũng chỉ là nghe lệnh hành sự, cho nên mới..." Thấy sắc mặt Đinh Thông phán đã dịu đi nhiều, Cố Như Lệ tiếp lời: "Đinh đại nhân muốn tìm hiểu về Xi măng sao? Hay là đi cùng hạ quan tới huyện học một chuyến?" Đinh Thông phán và Thu tiên sinh không hiểu tại sao muốn biết về Xi măng lại phải đến huyện học, nhưng cả hai vẫn vô thức đồng ý. Đến khi bước vào giảng đường của huyện học, hai người bỗng có dự cảm chẳng lành. Quả nhiên, Cố Như Lệ đứng trên bục giảng, mỉm cười nhìn xuống. "Vị này chính là Đinh đại nhân, Đinh Thông phán của Ninh Biên phủ chúng ta. Chúng ta hãy cùng nhiệt liệt chào mừng Đinh đại nhân tới thăm." Cố Như Lệ dẫn đầu vỗ tay, đám học tử bên dưới cũng đồng loạt vỗ tay theo. "Đinh đại nhân, ngài có thể đăng đàn dạy bảo cho các học tử ở đây một vài lời không?" Đinh Thông phán lâm vào cảnh đâm lao phải theo lao, cuối cùng đành phải đứng trên bục giảng suốt nửa canh giờ. Lúc bước xuống, ông ta nhìn Cố Như Lệ đang đứng đằng xa gật đầu lia lịa với vẻ mặt khô khốc cả cổ họng. Cái tên này, rõ ràng là đang đào hố chôn ông ta mà. "Bốp bốp bốp bốp!" "Hay lắm! Không hổ danh là Tiến sĩ năm Tấn Nguyên thứ mười bảy, Đinh đại nhân quả là tài cao bát đấu, hạ quan vô cùng khâm phục." Đám học tử lại vỗ tay rào rào, ai nấy đều theo lời Cố Như Lệ mà tán dương tài hoa của Đinh Thông phán. Đinh Thông phán vốn đang cảm thấy bị Cố Như Lệ chơi khăm, nhưng nghe những lời tung hô này, sắc mặt cũng giãn ra không ít. Trương Thụy Dương ghé sát tai Cố Như Lệ nói nhỏ: "Ngươi thật là lắm chiêu." "Đừng có coi thường Đinh Thông phán, văn chương của ông ta còn trên cơ huynh đấy. Nếu ông ta năng tới đây giảng bài, huynh cũng sẽ được hưởng lợi không ít đâu." "Ta nào dám coi thường một vị Thông phán chính lục phẩm, chỉ là ngươi không sợ sau này Đinh đại nhân sẽ ghi thù sao?" Cố Như Lệ nhếch môi. Lần này Đinh Thông phán không lấy được thứ mình muốn, chắc chắn đã ghi sổ hắn rồi. Nợ nhiều quá rồi thì cũng chẳng cần lo nữa. Sau khi tan học, bước ra khỏi học đường, Đinh Thông phán nhìn Cố Như Lệ với nụ cười đầy ẩn ý: "Cố Huyện lệnh nói là đưa hai chúng ta đi tìm hiểu về Xi măng, kết quả lại là để bản quan tới đây dạy học sao?" "Hạ quan hôm nay có tiết dạy, Đinh đại nhân không tin cứ việc đi xem thời khóa biểu, hạ quan tuyệt đối không lừa ngài. Việc dạy học không thể chậm trễ, nên đành phải ưu tiên trước." "Hai vị, mời đi theo Cố mỗ." Đã muốn tìm hiểu về Xi măng thì cho họ xem cũng chẳng sao. Đi tới chợ Tây sẽ thấy rõ hơn ở huyện học, nhưng hắn đưa họ tới đây quả thực là vì có tiết dạy, đồng thời cũng muốn mưu cầu chút lợi ích cho đám học tử. Chẳng phải sao, nghe Đinh Thông phán giảng một bài còn chất lượng hơn hắn dạy nhiều. Cố Như Lệ dẫn hai người tới khu trai xá, nơi có những người đang bận rộn làm việc. "Cố Huyện lệnh, đây là?" "Đây là trai xá của huyện học, vẫn chưa sửa sang xong, hai vị có thể tham quan một chút. Đúng rồi, những thứ kia chính là Xi măng." Cố Như Lệ chỉ tay vào đống hỗn hợp xám xịt trộn lẫn với nước và cát trên mặt đất. Hai người lập tức tiến lại gần, Cố Như Lệ cũng không ngăn cản. Thu tiên sinh đưa tay vê thử một chút Xi măng, cảm giác mịn màng khiến ông ta vô cùng kinh ngạc. "Cố Huyện lệnh quả là đại tài, thứ như thế này mà cũng nghĩ ra được. Vật báu như vậy mà chỉ có huyện Sóc Phong được dùng, đúng là lãng phí quá." Chỉ dùng ở huyện Sóc Phong thì sao lại gọi là lãng phí? Nếu không phải tình thế bắt buộc, hắn còn hận không thể giấu nhẹm đi vài năm nữa mới truyền ra ngoài. "Trai xá tuy chưa xong hẳn nhưng cũng đang ở giai đoạn hoàn thiện rồi, Thu tiên sinh có thể vào xem." Hai người đứng dậy, theo Cố Như Lệ vào trong trai xá. Tường của trai xá huyện học được xây bằng Xi măng, lại quét thêm một lớp vôi trắng, trông còn mới mẻ và khí thế hơn cả huyện nha. Mặt sàn không để lộ lớp Xi măng mà được lát bằng những phiến đá bằng phẳng, ngay ngắn. "Mùa đông ở huyện Sóc Phong rất lạnh, trong trai xá chỉ có thể xây giường sưởi, sau này học tử đông lên thì đành phải chia nhau nằm chung giường thôi." Hai người nhìn qua một lượt, bên trong quả nhiên đã xây xong giường sưởi. Cố Như Lệ lại dẫn họ đi thêm một đoạn. "Phía trước là trai xá của phu tử, khác với học tử, phu tử có thể ở phòng riêng một mình." Cố Như Lệ cứ luôn miệng kêu huyện Sóc Phong nghèo, đúng là lừa quỷ mà. Nhìn thấy thần sắc thay đổi liên tục của hai người, Cố Như Lệ cười hì hì nói: "Phải rồi, nhà vệ sinh ở khu phu tử đã xây xong, không biết Đinh đại nhân và Thu tiên sinh đã dùng qua nhà vệ sinh công cộng của huyện Sóc Phong chưa?" Cả hai đều lắc đầu. Thay đổi lớn nhất của huyện Sóc Phong chính là hai vòng tường thành mới bao quanh toàn huyện và con đường quan đạo, lúc đến họ cũng đã thấy, chứ còn cái nhà vệ sinh công cộng gì đó thì chưa từng dùng qua. "Vậy để tôi đưa hai vị đi xem, đảm bảo các vị sẽ thích." Không hiểu tại sao Cố Như Lệ lại dẫn mình đi xem chỗ đó, Đinh Thông phán thầm nghĩ chắc Cố Như Lệ vì muốn quỵt lương thực mà đã đến mức tìm đủ mọi cái cớ kỳ quặc rồi. Một lát sau, hai người nhìn nhau đầy vẻ khó hiểu bước ra, bọn họ quả thực rất thích cái nhà vệ sinh đó, chuyện này mà nói ra chắc chẳng ai tin nổi. Trước khi rời khỏi huyện học, Cố Như Lệ nhìn Thu tiên sinh rồi nói: "Huyện học hiện đang lúc cầu hiền nhược khát, vẫn còn thiếu một vị Huấn đạo tòng bát phẩm, không biết Thu tiên sinh có ý định gì không?" "Giáo dụ và Huấn đạo ở huyện học chúng tôi, ngoài bổng lộc do triều đình cấp, huyện nha còn phát thêm một phần lương riêng, lễ tết còn có gạo, mì, dầu ăn, than củi và vải vóc." Thu tiên sinh ngẩn người, Đinh Thông phán thì kinh ngạc đến mức mặt mày biến sắc. Khổng Tri phủ lần này không lẽ lại rơi vào cảnh mất cả chì lẫn chài sao? Hơn nữa, gan của Cố Như Lệ này cũng lớn thật, ngay cả người của cấp trên trực tiếp mà cũng dám đào góc tường sao?