Thêm trang

Vĩnh Vọng thôn. Trời còn chưa sáng, trong nhà họ Cố đã thấp thoáng bóng người qua lại. Ngô thị vừa chải tóc cho con gái, vừa đỏ hoe mắt mà dặn dò: "Ngọc Chất, con có thể gả vào nơi tốt như vậy đều là nhờ công lao của tiểu thúc con. Sau này nếu con dám vong ơn phụ nghĩa, nhà họ Cố này sẽ không có đứa con gái như con đâu." Cố Ngọc Chất vốn đang xúc động muốn khóc, nghe mẹ nói vậy thì dở khóc dở cười: "Nương, tiểu thúc là con trai của nương hay con mới là con gái ruột của nương đây?" "Nương hận không thể để tiểu thúc con làm con trai mình đấy. Nếu bà nội con còn sống, bà ấy nhất định sẽ nện cho con một trận." Ngô thị cười mắng, đưa tay khẽ dí vào trán con gái. "Nương cứ yên tâm, tiểu thúc đối xử với con tốt thế nào, con đều ghi nhớ trong lòng." Nhắc đến tiểu thúc, tuy rằng sau khi trưởng thành, tiểu thúc thường xuyên đi cầu học ở bên ngoài, nhưng Cố Ngọc Chất cảm thấy tiểu thúc còn khiến nàng kính trọng hơn cả đại ca. Tuy tuổi tác tiểu thúc không lớn, nhưng phong thái lại khiến nàng cảm thấy vững chãi như phụ thân vậy. "Nương những năm này luôn cảm thấy mắc nợ tiểu thúc con. Năm đó nương nhất mực không chịu để tiểu thúc đi học, cuối cùng vẫn là tự nó phải bôn ba kiếm tiền để được đến trường." Mấy năm nay, chuyện này đã trở thành tâm bệnh của Ngô thị. "Những năm qua tiểu thúc lại giúp đỡ gia đình, lại tìm cho hai chị em con những mối hôn sự tốt như thế này, còn thêm cho con phần sính lễ dày dặn. Ôi, nương cứ nghĩ đến chuyện cũ là lại thấy không còn mặt mũi nào." Ngô thị đầy vẻ hối lỗi nói với con gái. Nàng nắm chặt tay con: "Tiểu thúc con đang ở tận biên quan xa xôi, người ngoài cứ nói nó sau này không ngóc đầu lên nổi nữa, nhưng nương không nghĩ vậy." "Có điều, con gả qua đó, đợi sau này sinh con đẻ cái, địa vị vững vàng rồi thì hãy lựa lời nói vài câu, để Hồ gia cũng giúp đỡ tiểu thúc con một tay." Tuy rằng chàng rể thứ hai tạm thời chưa có công danh, nhưng Hồ gia gia cảnh sung túc, nói không chừng có thể giúp ích được gì đó cho em chồng. Ngô thị từ sớm đã âm thầm dặn dò hai con gái, ám chỉ với con gái lớn rằng nếu con rể cả trúng tuyển thì hãy để Trần Hữu Chí giúp đỡ trên quan lộ, còn con gái thứ thì đợi khi đứng vững chân ở nhà chồng sẽ nhờ Hồ gia hỗ trợ. Cố Ngọc Chất nghĩ đến phần đồ cưới mà thương đội nhà họ Tiền gửi từ huyện Sóc Phong về mấy tháng trước, trịnh trọng gật đầu: "Nương yên tâm, nữ nhi sẽ làm theo lời nương." "Tiếc là ông bà nội và tiểu thúc con không có mặt ở đây để chứng kiến con xuất giá." Ngô thị thở dài đầy tiếc nuối. "Cộc cộc cộc." Tiếng gõ cửa vang lên dồn dập, mọi người trong nhà đều kinh ngạc nhìn ra. "Tân lang đến đón dâu sớm vậy sao?" Đám tộc thân đang giúp đỡ trong sân chạy ra mở cửa, lại thấy một nhóm người lạ mặt, dáng vẻ phong trần mệt mỏi đang đứng bên ngoài. "Các vị là ai?" Anh em Cố Đại Lang đang ngồi ở đại đường nghe thấy động động tĩnh bên ngoài, Cố Tam Lang liền đứng dậy đi ra. "Đại ca, để đệ ra xem sao." Chẳng bao lâu sau, Cố Tam Lang chẳng màng hình tượng mà nhảy cẫng lên chạy vào trong. "Như Lệ thêm đồ cưới cho Ngọc Chất, hắn sai người gửi đồ cưới về rồi!" Cố Đại Lang thắc mắc: "Chẳng phải hai tháng trước Như Lệ đã gửi đồ cưới về rồi sao? Sao giờ lại?" Cố Tam Lang chỉ thúc giục đại ca và nhị ca mau ra ngoài xem. Lúc này, trong sân có không ít người đang vây quanh mấy người lạ mặt và một số món đồ để xem xét. "Vị này là Cố Đại Lang, cha của tân nương, cũng là đại ca của tứ đệ Cố Như Lệ nhà ta." Cố Tam Lang giới thiệu với nhóm người kia. Người dẫn đầu chắp tay, cười sảng khoái: "Chúc mừng Cố đại gia gả con gái rượu. Cố Huyện lệnh phái chúng tôi đến thêm trang cho cháu gái, không biết có thể xin một chén rượu mừng hay không." "Tất nhiên là hoan nghênh vị huynh đài này rồi. Trước đó Như Lệ đã gửi đồ cưới về, không biết tại sao lần này lại thêm trang nữa?" Cố Đại Lang nhìn những món đồ họ đang bưng, không khỏi tò mò. "Cố Huyện lệnh cai trị có công, được Bệ hạ ban thưởng. Cố Huyện lệnh nghĩ đến trong nhà có cháu gái xuất giá, đặc biệt sai chúng tôi thúc ngựa ngày đêm mang về thêm trang cho Cố nhị tiểu thư." "Trên đường gặp mưa lớn nên chậm trễ mấy ngày, xem lại ngày tháng thì thấy hôm nay Cố nhị tiểu thư xuất giá, vì thế chúng tôi đành phải đi đêm, trời chưa sáng đã gõ cửa, cũng may là kịp lúc." Nhà họ Cố nhất thời im phăng phắc đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi. Một lúc lâu sau, Cố Tam Lang mới hét to một tiếng. "Nói vậy nghĩa là, những thứ này đều là đồ ngự tứ sao?" "Đồ ngự tứ ư?" Tộc thân nhà họ Cố kinh hãi kêu lên. Động tĩnh trong sân không nhỏ, trong khuê phòng, Dương thị không nén nổi tò mò liền đi ra ngoài. Lát sau, nàng mạnh bạo đẩy cửa phòng ra. "Đệ muội, hôm nay là ngày vui của Ngọc Chất, sao muội lại thất lễ như vậy." Trần thị khép cửa lại, mỉm cười với đại tẩu. Hôm nay là ngày đại hỷ của con gái, tâm trạng Ngô thị đang rất tốt nên không chấp nhặt với Dương thị. "Đại tẩu, hỷ sự lớn rồi! Như Lệ sai người phi ngựa đưa đồ tốt về thêm trang cho Ngọc Chất đấy." Dương thị vừa nói vừa phấn khích vỗ tay bôm bốp. "Chẳng phải trước đó Như Lệ đã gửi lễ về rồi sao?" Số lễ đó vốn đã không ít, so với phần đồ cưới mà nàng và Đại Lang chuẩn bị chỉ có hơn chứ không kém. Tuy thư nhà nói là do cha mẹ chuẩn bị, nhưng cha mẹ chồng có bao nhiêu tiền trong tay, Ngô thị còn không biết sao? Hơn nữa, có món gì tốt, cha mẹ chồng đều ưu tiên cho tiểu thúc trước. Vì vậy, ngay khi thấy đồ từ huyện Sóc Phong gửi về, Ngô thị đã đoán được là do tiểu thúc thêm vào không ít. Dương thị không trả lời Ngô thị mà tiến đến trước mặt cháu gái. "Ngọc Chất à, vẫn là con có phúc. Nhà ta còn đang sợ không có món gì quý giá để con ép đáy hòm, sẽ bị họ hàng bên Hồ gia nói ra nói vào đấy." Nhà họ Cố mấy năm nay tuy cuộc sống đã khá lên, nhưng vợ chồng đại phòng gom góp mãi cũng chỉ cho con gái của hồi môn là một mẫu đất và một ít đồ cưới thanh đạm. Ở trong thôn, phần đồ cưới này đã được coi là rất vẻ vang, nhưng Cố Ngọc Chất lại gả cho Hồ Thiên Hữu. Đồ cưới nhà họ Cố chuẩn bị cho nàng, cộng thêm phần từ huyện Sóc Phong gửi về mới trông coi được một chút, dù vậy vẫn chưa bằng một nửa sính lễ của Hồ gia. "Tam đệ muội, rốt cuộc Như Lệ gửi món gì về cho Ngọc Chất vậy?" Trần thị hỏi. "Là đồ ngự tứ! Một xấp vân cẩm Bệ hạ ban thưởng, một cây bút lông sói và một nghiên mực do hoàng cung nội tạo!" "Đồ ngự tứ!!!" Tất cả mọi người trong phòng đều kinh hãi thốt lên. Cả nhà họ Cố tràn ngập không khí vui tươi. Khi Hồ gia đến đón dâu, cửa vừa mở, Hồ Thiên Hữu đã thấy những người bạn thân đang đứng chặn trước mặt. "Này, Mẫn Dực, các đệ làm gì vậy? Hoài Du ở lại nhà họ Cố thì thôi đi, sao các đệ cũng đến đây chặn cửa đón dâu thế này?" Viên Mẫn Thịnh và Viên Mẫn Dực chắp tay: "Như Lệ đặc biệt viết thư nhờ chúng ta giúp đỡ, Bình Đức, đắc tội rồi." Hồ Thiên Hữu cười chỉ tay vào hai người, rồi quay sang nhìn người vẫn im lặng đứng bên cạnh. "Hai người họ thì ta có thể hiểu được, dù sao cũng có quan hệ với Viên phu tử, lại vốn thân thiết với Như Lệ. Thế nhưng Thanh Nguyên, tình nghĩa huynh đệ mười mấy năm của chúng ta, tại sao đệ cũng làm vậy?" Chương Hữu Đạo ngượng ngùng chắp tay: "Bình Đức, xin lỗi nhé, Như Lệ đã tặng ta một bản sao của một cuốn Cô bản." "Được lắm các đệ," Hồ Thiên Hữu cười mắng, "Như Lệ làm vậy là sợ ta không rước được vợ về nhà hay sao." Mấy người trước mặt này đều là những kẻ có học vấn giỏi nhất trong số những người hắn biết, bị họ làm khó thì không biết bao giờ mới xong. Quả nhiên đúng như Hồ Thiên Hữu dự đoán, chưa đầy một chén trà, nhóm người đón dâu đã bị chặn ở bên ngoài, ấp úng mãi không ai đối được thơ. "Chà, nhà họ Cố các người có thật sự muốn gả con gái không đấy?" Một người đàn bà chừng bốn mươi tuổi lớn tiếng quát tháo. Hồ Thiên Hữu chau mày: "Nhị nương, mọi người chỉ đang trêu đùa cho vui thôi, hôm nay là ngày vui của con, nương đừng gây chuyện." Nếu không phải vì cha mẹ đón dâu không được đi cùng, nhị nương cũng không dám mở miệng như vậy. Người đàn bà được gọi là nhị nương kia bị người bên cạnh kéo lại một cái. Trần Hữu Chí nhìn thoáng qua người đàn bà đó, rồi quay sang Hồ Thiên Hữu. "Nếu văn không xong thì chúng ta chuyển sang võ vậy." Sau khi đùa giỡn một hồi lâu, Trần Hữu Chí nhìn sắc trời, đưa mắt ra hiệu cho đám bạn, Hồ Thiên Hữu lúc này mới được bước chân vào cửa nhà họ Cố. Trước khi vào cửa khuê phòng, Hồ Thiên Hữu còn đọc một bài thơ giục cưới, lúc này mới rước được tân nương ra ngoài. Sau khi bái biệt cha mẹ, Cố Ngọc Chất được đại ca Cố Ngọc Tuần cõng ra cửa, ngồi lên kiệu hoa. Đồ cưới đi theo tân nương ra khỏi cửa, người nhà họ Hồ đến đón dâu thấy đồ cưới của Cố Ngọc Chất cũng không hề ít. "Nhà lão nhị này, đồ cưới nhà họ Cố cho cũng nhiều đấy chứ, bà nói ra nói vào mấy ngày nay, chẳng có câu nào là thật cả." Hoàng thị, người được Hồ Thiên Hữu gọi là nhị nương, lạnh lùng cười khẩy: "Đa phần đều là sính lễ của Hồ gia chúng ta dẫn cưới sang đấy thôi, các người nhìn đi, mấy thứ đó trông quen mắt lắm phải không." Hồ gia biết rõ hoàn cảnh nhà họ Cố, khi dẫn cưới đã đặc biệt cho nhiều đồ tốt để con dâu làm của hồi môn áp đáy hòm, có thể thấy vợ chồng Hồ Đại Phát cực kỳ hài lòng với Cố Ngọc Chất. Nhưng Hoàng thị thường xuyên đến Hồ gia vơ vét, nhiều món đồ bà ta đã nhắm từ lâu, giờ thấy khiêng ra liền nhận ra ngay. Họ hàng đi cùng Hồ gia nghe vậy, ánh mắt nhìn người nhà họ Cố liền trở nên kỳ quặc. Cố Ngũ thúc đá nhẹ vào chân con trai Cố Mãn Thương — cha của Cố Hữu Điền. "Hôm nay nhà họ Cố gả con gái, của hồi môn gồm một bộ trang sức, một mẫu ruộng thượng đẳng..." Đọc chừng hơn hai mươi hơi, đồ tốt không nhiều, ánh mắt Hoàng thị nhìn nhà họ Cố càng thêm khinh miệt. "Chút đồ này mà cũng dám đọc danh sách đồ cưới công khai sao, đúng là chỉ có dân làng mới coi là đồ tốt." Có người nhịn không được đáp lại: "Này Hoàng thị, đồ cưới nhà họ Cố cho con gái thế là khá lắm rồi, con dâu lớn của bà hồi môn cũng chẳng bằng nhà người ta đâu." Người trong nhà mới biết chuyện trong nhà, đừng nhìn Hoàng thị luôn miệng chê con gái nhà họ Cố không xứng với Hồ Thiên Hữu, thực chất đồ cưới của con dâu bà ta còn kém xa Cố Ngọc Chất. "Bà... chuyện này sao giống nhau được? Thiên Hữu diện mạo khôi ngô, nhà đại ca ta lại hiển đạt hơn nhà ta nhiều, Cố Ngọc Chất chỉ là một đứa con gái nông thôn sao mà xứng? Chẳng qua là nhờ có một tiểu thúc tốt mà thôi." "Cái vị tiểu thúc đó chẳng phải cũng bị đày đến nơi biên quan hẻo lánh làm Huyện lệnh đó sao." Hoàng thị không ngừng lải nhải chê bai, kết quả là đột nhiên xung quanh im bặt, thậm chí có người còn hít hà kinh hãi. "Bệ hạ ngự tứ một xấp vân cẩm, một cây bút lông sói nội tạo, một nghiên mực nội tạo!" "Bệ hạ? Hoàng cung nội tạo? Cái... cái gì cơ?" Khóe môi Cố Mãn Thương khẽ nhếch lên, nhìn đám họ hàng nhà họ Hồ đang đờ người ra vì kinh ngạc, đặc biệt là Hoàng thị.