Nở mày nở mặt

Hoàng thị ngây người nhìn sính lễ và đồ cưới của nhà gái. "Mọi người đừng quên, tân nương tử còn có một vị tiểu thúc là Tiến sĩ đứng thứ tư trên kim bảng, hiện nay đã là Huyện lệnh thất phẩm rồi đấy." Đám người lúc này mới sực nhớ ra, tân nương tử quả thật có một vị tiểu thúc tuổi trẻ tài cao. "Phải rồi, suýt nữa thì quên mất nhà tân nương còn có một vị tiểu thúc trúng tuyển Tiến sĩ khi còn rất trẻ, giờ đã làm quan Huyện lệnh thất phẩm rồi." "Nhưng chẳng phải nghe nói vị Cố Tiến sĩ kia bị biếm đến nơi thâm sơn cùng cốc ở biên quan làm quan sao?" Đám thân thích bên phía Hồ gia bàn tán xôn xao. Những người được Cố Như Lệ nhờ cậy đưa tiễn đồ cưới đưa mắt nhìn sang đám người Hồ gia, nhận thấy trước đó có mấy kẻ tỏ vẻ coi thường Cố gia. Vị dẫn đầu đoàn người khẽ đảo mắt, cao giọng phụ họa: "Bệ hạ hết sức coi trọng Cố Huyện lệnh, đặc biệt phái ngài ấy đi cai quản huyện Sóc Phong. Cố Huyện lệnh nhậm chức chưa đầy một năm đã trị lý huyện Sóc Phong đâu vào đấy, lập được nhiều công trạng, bệ hạ đặc biệt ban thưởng để tỏ rõ long ân." "Cố Huyện lệnh yêu thương cháu gái, đặc biệt dặn dò chúng ta từ huyện Sóc Phong mang vật phẩm Ngự tứ đến làm của hồi môn." Lời này vừa thốt ra, không chỉ người Hồ gia mà ngay cả khách khứa đến chúc mừng Cố gia cùng dân làng đều kinh ngạc đến ngây người. Trước đó, mọi người cứ ngỡ Cố Như Lệ sẽ phải chôn vùi cả đời ở nơi biên quan hẻo lánh, nào ngờ chưa đầy một năm, hắn đã nhận được phần thưởng từ Hoàng đế. Phải là công lao lớn đến nhường nào mới có được vinh dự ấy? Cố Ngũ thúc lại càng kích động hơn. Nếu không vì hôm nay là ngày đại hỷ của bậc hậu bối mà ông không tiện làm gì, thì có lẽ lúc này ông đã dẫn người đi quét dọn phần mộ tổ tiên một lần nữa rồi. Cố thị thật sự là tổ tiên hiển linh, mộ phần bốc khói xanh rồi. Không biết nếu đốt thêm lần nữa, trong tộc có thể xuất hiện thêm một hậu bối xuất chúng như vậy không. Vừa nảy ra ý nghĩ đại nghịch bất đạo đó, Cố Ngũ thúc quay đầu nhìn đám hậu bối trong tộc, rồi lại nhìn sang Cố Quang Tông — người có học vấn tốt nhất hiện nay, khẽ lắc đầu. Thôi vậy, kẻo lão tộc trưởng lại tức giận mà bật nắp quan tài nhảy ra ngoài mất. Đoàn rước dâu náo nhiệt rời đi, Hoàng thị thỉnh thoảng lại bị người trong tộc nói vài câu mỉa mai, châm chọc. Tại Hồ gia. Hồ Đại Phát và phu nhân mặt mày rạng rỡ ngồi trên cao đường. Lúc này, hai người vẫn chưa biết rằng lát nữa, nhờ có con dâu mà họ lại được nở mày nở mặt thêm một phen ở Thanh Sơn trấn. "Đại ca à, đừng trách đệ nói lời khó nghe..." "Vậy thì đừng nói nữa. Hôm nay là ngày vui của con trai ta, đừng ép ta phải nói những lời khó nghe hơn." Hồ Đại Phát dứt lời liền gật đầu chào khách khứa đến mừng, chẳng thèm đoái hoài đến người em họ đang đứng đờ ra bên cạnh. Hồ Nhị sắc mặt khó coi, hậm hực ngồi xuống một góc. Đợi khách đi khỏi, Hồ Nhị vẫn không cam lòng, tiếp tục thiếu tinh tế mở miệng: "Cái nhà họ Cố kia tuy có người làm quan, nhưng bị biếm đi làm Huyện lệnh ở biên quan rồi, quan hệ này chẳng cậy nhờ được đâu." "Con gái Cố gia chỉ là con nhà nông, làm sao xứng với Bình Đức. Đại ca, theo đệ thấy, thà cưới con gái của Ngô Huyện thừa còn hơn." Hồ phu nhân sa sầm nét mặt. Bà vốn chẳng ưa gì nhà chú Hai này, thường xuyên đến phủ xin xỏ thì chớ, lại còn toàn nói những lời khiến người ta chướng tai. Bà đang định lên tiếng thì được Hồ Đại Phát kéo lại. "Nhà nó à, hôm nay là ngày trọng đại của Bình Đức, đừng chấp nhặt mà sinh khí." Dỗ dành thê tử xong, Hồ Đại Phát quay sang nhìn người em họ với vẻ không hài lòng: "Nhị đệ, Ngọc Chất là do ta và đại tẩu ngươi đích thân đi cầu hôn về. Hôm nay nếu ngươi đến uống rượu mừng thì ta và tẩu tử hoan nghênh, còn nếu cứ nói lời xằng bậy thì đừng trách ta không nể tình nghĩa anh em." Nghĩ đến việc trong nhà còn phải dựa dẫm vào gia đình đường huynh, Hồ Nhị chỉ đành cười gượng gạo, lủi đi chỗ khác bắt chuyện với người quen. Đợi hắn đi rồi, một người đàn ông cũng có dáng người mập mạp, tướng mạo khá giống Hồ Đại Phát khinh khỉnh cười nhạt: "Đến cả đệ là em ruột còn chưa nói gì, việc nhà chúng ta từ khi nào đến lượt hắn xía vào." Người vừa lên tiếng là em trai ruột của Hồ Đại Phát — Hồ Hữu Phát. Thê tử của ông ta ngồi bên cạnh Hồ phu nhân, cũng thấp giọng bất bình: "Hữu Phát nói đúng đấy. Đại tẩu à, đệ muội thấy anh chị hiền lành quá, ai cũng giúp đỡ nên mới khiến bọn họ nảy sinh tâm địa xấu. Con bé Ngọc Chất kia, nếu không phải anh chị nhanh tay, đệ muội cũng muốn hỏi cưới cho con trai lớn nhà mình rồi." Đang nói chuyện, bỗng có người hô lên: "Tân nương tử vào cửa rồi!" Hồ Đại Phát và Hồ phu nhân vội vàng ngồi ngay ngắn lại. Thấy con trai cầm dải lụa đỏ dắt con dâu bước vào, hai vợ chồng già lập tức nở nụ cười hớn hở. Cùng lúc đó, trong Hồ gia đã bắt đầu xôn xao bàn tán chuyện Cố gia có vật phẩm Ngự tứ làm của hồi môn cho con gái. Ngồi trên cao đường nghe thấy vậy, Hồ Đại Phát và Hồ phu nhân nhìn nhau đầy kinh ngạc, tiếc là không thể rời vị trí để đi hỏi cho rõ. Vợ chồng Hồ Hữu Phát thì chẳng có gì ràng buộc, hai người quá đỗi kích động, liền lén đứng dậy lẻn ra ngoài hỏi thăm. Hồ Đại Phát đợi mãi không thấy em trai quay lại báo tin, trong lòng thầm trách đệ đệ không đáng tin, rồi lại cười híp mắt như Phật Di Lặc nhìn con trai và con dâu. "Nhất bái thiên địa!" "..." Sau khi con trai làm lễ bái đường xong, hai vợ chồng còn chẳng đợi con ra khỏi đại đường đã vội vã đứng dậy ra ngoài tiếp khách, đồng thời cũng biết chắc chắn việc con dâu mang theo đồ Ngự tứ về nhà chồng. Hai vợ chồng phấn khởi vô cùng, đi hết bàn này đến bàn khác mời rượu. "Đúng vậy, con dâu ta mang theo đồ Ngự tứ về đây, đều là hàng nội tạo trong cung đấy. Ôi, chúng ta thì biết gì đâu, cả đời này đã thấy đồ Ngự tứ bao giờ." Có người lên tiếng: "Hay là mang ra cho chúng tôi chiêm ngưỡng một chút?" "Không được, đó là của hồi môn của con dâu ta, chúng ta sao tiện mang ra ngoài." Hai vợ chồng không ngừng khoe khoang, nói rằng vật phẩm Ngự tứ kia lợi hại ra sao, vinh hiển thế nào, dù thực tế họ cũng chưa được tận mắt nhìn thấy. Thấy có người đòi xem, họ lập tức từ chối thẳng thừng. "Nhị đường đệ, ăn ngon uống tốt nhé! Chú không biết Ngọc Chất nên không rõ con dâu ta tốt thế nào đâu. Đứa nhỏ này từ bé đã đọc sách, cầm kỳ thi họa đều tinh thông, lại còn biết quản gia xem sổ sách, so với tiểu thư khuê các còn xuất sắc hơn nhiều." Vợ chồng Hồ Nhị và Hoàng thị mặt mày cứng đờ, chỉ biết gượng gạo phụ họa. Những người Cố gia đi theo ăn tiệc ở Hồ gia đều đưa tay che miệng cười thầm. Dương thị cố gắng kìm nén khóe môi đang nhếch lên: "Nhị tẩu, muội thấy nhà thông gia cũng thật là biết cách trêu chọc người khác." "Ngọc Chất đúng là có đọc sách vài năm, lại là đứa nhanh nhẹn." Con cái nhà mình thì nhìn kiểu gì cũng thấy tốt. Còn về việc cầm kỳ thi họa tinh thông như lời thông gia nói, khụ khụ, Ngọc Chất quả thật cũng biết đôi chút vậy. Sau khi tiễn con gái ra khỏi nhà, Cố gia ở lại tiếp đãi khách khứa. Những người được Cố Như Lệ nhờ đưa đồ cưới thì cùng gia đình họ Cố và thân hữu kể chuyện ở huyện Sóc Phong. "Cha mẹ và Như Lệ bình an là tốt rồi." Ngô thị chắp tay trước ngực, lòng đầy nhẹ nhõm. Mấy người này còn kể cho Cố Đại Lang nghe về xưởng sản xuất xi măng và hương phì táo. Hương phì táo thì người Tiền gia đã từng gửi tới, nhà họ Cố cũng đã dùng qua, nhưng còn xi măng thì họ hoàn toàn không biết gì. "Cái xi măng đó lợi hại lắm..." Người của thương đội lại kể thêm bao nhiêu chuyện lạ. Trong sân nhà họ Cố, mọi người không ngừng hỏi han về tình hình của Cố Như Lệ. "Mọi người đừng lo, trước khi chúng tôi rời đi, Cố Huyện lệnh lại có động thái lớn. Biết đâu ít ngày nữa, các vị lại nhận được tin ngài ấy được ban thưởng đấy." Cố Nhị Lang nghe vậy liền nói: "Ta biết ngay tiểu đệ nhất định sẽ làm được mà." "Nhắc mới nhớ, tiểu đệ cũng sắp đến tuổi cập quan rồi. Phu tử, ngài đã đặt biểu tự cho Như Lệ chưa?" Viên phu tử cũng là khách quý của Cố gia, nghe Cố Nhị Lang hỏi thì khẽ gật đầu. "Ta đã nhờ người gửi lễ quán đỉnh cùng biểu tự đến huyện Sóc Phong rồi, chắc chắn sẽ đến nơi trước khi Như Lệ làm lễ cập quan." Viên Mẫn Dục buông đũa, khẽ cười nói: "Tổ phụ vì muốn đặt biểu tự cho tiểu sư thúc mà đã lật xem không biết bao nhiêu điển tịch. Nếu không phải tổ mẫu nói đường đến huyện Sóc Phong xa xôi, không định đoạt ngay sẽ bị chậm trễ, e là tổ phụ vẫn còn đang đắn đo mãi đấy."