Lễ cập quan

Sáng sớm ngày hôm sau. Lý Lương đã tìm đến huyện nha. Khi biết được thân phận của Lý Lương, đám người Giang Huyện thừa không khỏi lo lắng cho Cố Như Lệ. Thế nhưng vừa nghe xong, họ đều ngẩn người khi biết Cố Huyện lệnh lại đem phương thuốc làm gương giao ra ngoài. Giang Huyện thừa nhìn Cố Như Lệ, dáng vẻ muốn nói lại thôi. Trong khi đó, Cố Như Lệ đang cùng Lý Lương bàn bạc về khế ước. "Lý công tử, việc kinh doanh tại mấy phủ lân cận Giang Nam này, cùng với những châu phủ trên con đường dẫn về lão gia của bản quan, ta hy vọng Lý gia đừng nhúng tay vào." "Cố Huyện lệnh nói vậy thật khiến người ta khó xử. Vùng Giang Nam trù phú, xưa nay vốn là thị trường tiêu thụ chính của mặt hàng lưu ly." Hai người thương thảo suốt một buổi sáng vẫn chưa đi đến thống nhất, Lý Lương đứng dậy lên tiếng: "Giờ giấc không còn sớm nữa, tại hạ xin phép làm chủ mời khách, mong Cố Huyện lệnh nể mặt." "Thật xin lỗi, cả buổi sáng đều dành để bàn chuyện của Lý công tử, bản quan vẫn còn công vụ chưa xử lý xong." Cố Như Lệ khéo léo từ chối lời mời. Đợi đến khi Lý Lương rời khỏi huyện nha, Giang Huyện thừa và mấy vị quan viên khác mới vây lại. "Cố đại nhân, sao ngài lại đột ngột đem bí phương làm gương giao cho Lý gia? Lý gia này cũng quá mức bá đạo rồi, chẳng lẽ họ định không cho ai khác bán lưu ly nữa sao?" "Cũng không hẳn là vậy, bí phương làm gương là do bản quan chủ động đưa ra." Dứt lời, bọn người Giang Huyện thừa đều kinh ngạc nhìn Cố Như Lệ. "Giang Huyện thừa, ông là người hiểu rõ xưởng sản xuất lưu ly nhất. Nếu Lý gia tự mình nghiên cứu làm gương, ông thấy sẽ khó khăn đến mức nào?" Mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía Giang Huyện thừa. Giang Huyện thừa cau mày suy nghĩ: "Lý gia nắm giữ bí phương lưu ly đã nhiều năm, gương lại được làm từ thủy tinh, nếu họ dốc lòng nghiên cứu, không quá một năm nhất định sẽ có kết quả." "Hóa ra là vậy, hèn gì Cố Huyện lệnh lại chủ động giao bí phương cho Lý gia." Mã đại nhân bừng tỉnh đại ngộ. Vạn Chủ bạ lên tiếng hỏi: "Hạ quan nghe Cố đại nhân và Lý công tử nói chuyện, dường như ngài muốn để Lý gia mở thêm vài cửa tiệm ở huyện Sóc Phong?" "Ừm, huyện Sóc Phong đang phát triển khắp nơi, nhưng cửa tiệm vẫn còn hơi ít, chủ yếu đều là của Hoàng lão gia bọn họ, các tiểu thương khác khó lòng chống chọi." Ở một nơi mà thương nghiệp bị lũng đoạn, quan phủ bị kiềm chế thì rất khó để quản lý và phát triển đi lên. Cố Như Lệ bàn bạc với mấy vị đại nhân thêm một lát rồi đứng dậy trở về hậu viện dùng bữa. Buổi chiều, Lý Lương đúng hẹn lại đến huyện nha. Thế nhưng cả hai bên đều muốn nắm giữ việc kinh doanh ở mấy phủ Giang Nam, không ai chịu nhượng bộ. Cuộc đàm phán kéo dài mãi không định đoạt được, Cố Như Lệ trực tiếp mở lời: "Thế này đi, chúng ta cứ dựa vào bản lĩnh của mình mà làm. Tuy nhiên phải giao hẹn trước là không được cạnh tranh ác ý, sản lượng cũng phải có hạn chế nhất định." Làm như vậy, Tiền gia cũng có thể đưa việc làm ăn đến những nơi khác. Lý Lương suy nghĩ một chút rồi gật đầu đồng ý. "Được, vật dĩ hy vi quý, Lý gia chúng ta cũng sẽ không tự cầm dao đâm mình." Một khi đã bàn xong, việc lập khế ước trở nên đơn giản hơn nhiều. Cố Như Lệ viết vài bản khế ước, Lý Lương xem xong có chút kinh ngạc. "Xưởng sản xuất lưu ly này không hoàn toàn thuộc về một mình bản quan." Lý Lương mỉm cười: "Tại hạ hiểu." Khế ước được lập thành bốn bản: Lý gia giữ một bản, Cố Như Lệ giữ một bản, huyện nha lưu lại một bản, và một bản gửi cho vị ở trên cao kia. Sau khi ký tên đóng dấu xong xuôi, Lý Lương cẩn thận thu cất khế ước. "Lần này được hợp tác với ngài, thật là vinh hạnh." "Cùng cố gắng." Xong việc, Cố Như Lệ lấy cớ công vụ bận rộn, sai người tiễn Lý Lương rời đi. Sau chuyện đó, huyện Sóc Phong sóng yên biển lặng, nhưng trong viện nhà họ Cố lại bắt đầu bận rộn hẳn lên. "Như Lệ, mau lại đây thử xem, mẹ dùng tấm vân cẩm do Thánh thượng ban thưởng để may cho con bộ y phục này đấy." Cố Như Lệ vừa tan làm trở về, đã thấy Lão Vương thị cầm y phục đi tới. Hắn mặc thử một chút, cảm thấy phần eo hơi lỏng. "Để mẹ sửa lại một chút, nhất định sẽ kịp trước lễ cập quan của con." Phải rồi, chỉ còn ba ngày nữa là đến lễ cập quan của Cố Như Lệ. Dù đang ở nơi đất khách quê người, nhưng Lão Cố đầu và Lão Vương thị đều nhất trí rằng lễ trưởng thành của con trai phải được tổ chức thật linh đình. "Mẹ đừng làm việc quá sức, cứ giao cho tú nương sửa là được rồi." "Thế sao được, mẹ muốn tự tay may cho con một bộ đồ để mặc trong lễ cập quan." Thấy mẫu thân đang vui vẻ, Cố Như Lệ không nói thêm gì nữa, chỉ cùng bà bàn bạc xem chỗ nào cần sửa lại. Đại Tráng và Hữu Điền từ bên ngoài bước vào. "Tam nãi, Tứ thúc, thiệp mời đã được gửi đến phủ của mọi người rồi ạ." Cố Như Lệ khẽ gật đầu. Đã định tổ chức lớn thì đương nhiên không thể thiếu khách mời. Mấy vị đại nhân ở huyện nha chắc chắn phải mời, còn về phần các nha dịch, Lão Vương thị và Lão Cố đầu đã bàn bạc trước, đến ngày đó sẽ gửi mấy bàn rượu ngon thức nhắm tốt qua cho họ. Bởi lẽ trong nhà thật sự không đủ chỗ để bày quá nhiều tiệc rượu. Thấm thoắt đã đến ba ngày sau. "Lão phu nhân, dân chúng bên ngoài biết hôm nay là lễ cập quan của Huyện lệnh đại nhân nên đã mang rất nhiều đồ đến tặng." Khang thẩm thẩm xách theo trứng gà và thịt cá bước vào. Khi nhìn thấy Cố Như Lệ đang đứng giữa đường ốc, bà không khỏi ngẩn ngơ. Cố Huyện lệnh vốn khôi ngô tuấn tú, đây là chuyện mà từ cụ già chín mươi đến đứa trẻ lên ba ở huyện Sóc Phong đều biết rõ. Khang thẩm thẩm giúp việc ở Cố gia đã lâu, nhưng đây là lần đầu tiên bà thấy Cố Như Lệ ăn vận chỉnh tề như vậy. Dù rằng, hắn cũng chỉ tùy ý dùng một chiếc trâm gỗ để búi tóc. "Khang thẩm thẩm, hãy mang đồ trả lại cho dân chúng đi, ngày tháng của họ cũng chẳng dễ dàng gì." "Khang thẩm thẩm." "Khang thẩm thẩm!" Hữu Điền quơ quơ tay trước mặt Khang thẩm thẩm, bà mới sực tỉnh, khuôn mặt vốn đã đỏ ửng nay lại càng đỏ hơn. "Ha ha ha, Khang thẩm thẩm, bà ở nhà này bao lâu rồi mà nhìn đại nhân vẫn còn thẫn thờ ra thế kia." Hữu Điền cười đến mức không đứng thẳng nổi. Khang thẩm thẩm lộ vẻ quẫn bách: "Được rồi, ta thừa nhận, bà già này nhìn đến mức hoa cả mắt. Cố đại nhân anh tuấn thế này, ai nhìn mà chẳng ngẩn ngơ cơ chứ." Cố Như Lệ đá nhẹ Hữu Điền một cái: "Còn không mau ra ngoài cổng xử lý đi, đừng để dân chúng tiếp tục mang đồ đến nữa." Hữu Điền và Đại Tráng vừa ra đến cửa đã thấy dân chúng xách theo đủ thứ đồ ngon trong nhà đặt ở cửa sau. "Tấm lòng của mọi người Cố Huyện lệnh đã nhận rồi, nhưng cuộc sống của mọi người còn khó khăn, mau mang đồ về đi." Dứt lời, những người dân đang cầm rau củ vẫn đứng chôn chân tại chỗ, không chịu rời đi. "Tôi... tôi muốn cảm ơn Cố Huyện lệnh, nếu không có ngài ấy, người nhà tôi e là đã không còn nữa rồi." Người đó nói xong liền đặt đồ xuống đất, quay người chạy biến. Đại Tráng và Hữu Điền không gọi người lại được, không ít dân chúng khác cũng tranh thủ đặt thêm đồ ăn xuống. "Kìa, tâm ý của mọi người đại nhân nhà tôi đã nhận, nhưng nhiều thức ăn thế này nhà tôi ăn sao hết, mau mang về đi." Một người dân đã chạy xa không ngoảnh đầu lại, hét lớn: "Cố Huyện lệnh không phải sắp đãi tiệc sao? Cứ lấy những thứ này làm món đãi khách đi!" Hết cách, Hữu Điền đành quay vào trong báo cáo tình hình với Cố Như Lệ. Nghe xong, Cố Như Lệ vừa dở khóc dở cười, vừa thấy lòng mình rung động. Tuy có những kẻ vô ơn, nhưng vẫn có nhiều dân chúng ghi nhớ công đức của hắn. "Đại nhân, giờ tính sao ạ? Trong nhà đã đặt sẵn thức ăn rồi, đống rau cỏ này xử lý thế nào đây?" Cố Như Lệ nhìn mấy sọt rau dưới đất, rau xanh chiếm phần lớn, nhưng cũng có trứng gà, thậm chí còn có cả thịt. "Thế này đi, đem một ít qua Từ Ấu viện, cứ nói là dân chúng huyện Sóc Phong hảo tâm quyên góp." Từ Ấu viện ở huyện Sóc Phong là do một tay Cố Như Lệ lập nên, bên trong nuôi dưỡng không ít trẻ mồ côi và người già cô đơn. "Rõ, thưa đại nhân." "Đúng rồi, nhờ mấy vị nha dịch giúp một tay, bảo những người dân đến sau hãy mang đồ về." "Dạ!" Hữu Điền đã đi đến cửa, đáp lời một tiếng. Có nha dịch canh chừng, những người dân đến muộn đều cảm thấy vô cùng tiếc nuối vì không thể tặng quà cho Cố Huyện lệnh. Chẳng bao lâu sau, mấy vị đại nhân ở huyện nha cùng nhau đến chúc mừng. "Cố Huyện lệnh, thật không ngờ đến tận bây giờ ngài mới làm lễ cập quan." Mã đại nhân kinh thán. Ngày thường Cố Huyện lệnh hành sự trầm ổn, bọn họ chưa từng coi hắn là một thiếu niên, giờ nhìn lại mới thấy hắn vừa mới chính thức trưởng thành. Sau một hồi hàn huyên, những người có danh vọng và thương nhân trong huyện Sóc Phong cũng lần lượt kéo đến chúc mừng. Những người này ai nấy đều cảm thấy bàng hoàng, hóa ra vị Cố Huyện lệnh năm ngoái vừa mới ra tay cải cách mạnh mẽ kia, đến tận hôm nay mới làm lễ trưởng thành sao?