Kiểm kê lương thảo

Mãi đến tận lúc tan làm vẫn không thấy Đại Tráng trở về, chân mày Cố Như Lệ nhíu chặt lại. "Hữu Điền, ra cổng thành đợi đi." "Rõ." Hữu Điền vừa đi, Cố Như Lệ xách hộp cơm đến quan trù, gọi mấy món ăn rồi định mang về. "Cố đại nhân xin dừng bước." Cố Như Lệ quay người lại, thấy Tần đại nhân cùng tùy tùng đang đứng phía sau mình. "Tần đại nhân." Tần đại nhân tiến lên phía trước, Cố Như Lệ vẫn giữ thần sắc bình thản nhìn lão. "Cố đại nhân tới phủ nha cũng được một thời gian rồi, đã thích nghi được chưa?" "Đa tạ Tần đại nhân quan tâm, Đinh đại nhân hết lòng nâng đỡ, hạ quan không thấy có gì bất tiện." Dù Tri châu và Thông phán đều là trợ thủ cho Tri phủ, nhưng quan giai của Tri châu cao hơn Thông phán một bậc. Tần Tri châu đánh mắt nhìn Cố Như Lệ một lượt từ trên xuống dưới. "Bản quan đã cho người đặt nhã gian ở Bát Phương lâu, mong Cố đại nhân nể mặt, để bản quan được tận tình chủ nhà." Cố Như Lệ nhìn hộp cơm trong tay, thầm nghĩ Tần Tri châu muốn hẹn thì sao không cho người báo sớm một chút, cứ phải đợi hắn lấy cơm xong mới xuất hiện sao? Tần Tri châu thấy Cố Như Lệ nhìn chằm chằm hộp cơm với vẻ mặt đầy luyến tiếc, trong mắt thoáng qua tia kinh ngạc. Lão không ngờ Cố Như Lệ này lại tiết kiệm đến mức ấy. Cơm canh ở quan trù thì có gì ngon lành đâu chứ? Sợ Cố Như Lệ thật sự tiếc mấy món vừa lấy, Tần Tri châu trực tiếp lên tiếng: "Bản quan thành tâm tương mời, Cố đại nhân đừng từ chối." "Hay là để hôm khác được không? Hậu bối trong nhà đang đợi hạ quan về." Cố Như Lệ nói xong lại tiếp tục: "Hôm khác hạ quan sẽ đặt chỗ ở Bát Phương lâu để mời Tần đại nhân." Đại Tráng mãi chưa từ huyện Sóc Phong về, Cố Như Lệ thực sự không yên tâm. Tuy Đại Tráng và Hữu Điền tuổi còn trẻ nhưng làm việc vốn rất chắc chắn, đột nhiên về muộn thế này, hắn sợ huyện Sóc Phong xảy ra chuyện gì. Tần Tri châu chau mày, hóa ra Cố Như Lệ thật sự tiếc mấy món ăn kia sao? "Dặn dò một câu xuống dưới là được," Tần Tri châu nói đoạn khẽ gật đầu với gã tùy tùng bên cạnh. Gã tùy tùng kia chắp tay với Cố Như Lệ: "Cố đại nhân, để thuộc hạ đi báo cho hai vị Cố tiểu huynh đệ một tiếng?" Đây là nhất định phải mời bằng được sao? Cố Như Lệ vừa định nhận lời thì phía cổng có tiếng động truyền tới. Lát sau, một tên nha dịch vội vã chạy vào. "Tần đại nhân," tên nha dịch mặt mày lo lắng, vừa gọi Tần Tri châu xong thì nhận ra Cố Như Lệ đứng bên cạnh, khựng lại một chút: "Cố đại nhân." "Tùy tùng của Cố đại nhân có cấp báo, biên quan đã xảy ra chiến sự." Mọi người đều đanh mặt lại, Tần Tri châu nhìn tên nha dịch: "Mau đi thông báo cho Khổng đại nhân và Đinh đại nhân." "Rõ." Nha dịch nhanh chóng rời đi, Tần Tri châu nhìn về phía Cố Như Lệ. "Xem ra lần này không thể mời Cố đại nhân được rồi." Cố Như Lệ nở một nụ cười gượng gạo: "Lần tới hạ quan xin được làm đông." "Tần đại nhân thứ lỗi, người nhà hạ quan đang ở huyện Sóc Phong, nơi đó lại gần biên quan nhất, hạ quan thực sự rất lo lắng." Cố Như Lệ chắp tay, không đợi Tần Tri châu kịp nói gì đã xoay người sải bước rời đi. Vừa bước qua nhị đường, hắn đã thấy Đại Tráng với vẻ mặt đầy vẻ lo âu. "Đại Tráng." "Đại nhân." Thấy Cố Như Lệ, Đại Tráng như tìm được chỗ dựa, lòng dịu lại đôi chút. Cố Như Lệ bước tới trước mặt hắn: "Nói kỹ xem nào." "Hôm nay con đến huyện Sóc Phong, có ghé qua thôn Hoàng Thổ Pha một chuyến, rồi lại ở nhà một lát, sau đó mới tới huyện nha lấy công văn nên bị chậm trễ. Trước khi quay về, quân báo khẩn cấp được gửi tới huyện Sóc Phong, con vừa nghe thấy liền vội vàng chạy về báo tin ngay." Ninh Biên phủ và huyện Sóc Phong vốn có một quãng đường khá xa, Đại Tráng lại đi nhiều nơi như vậy, hèn gì giờ này mới về tới nơi. "Chắc hẳn quân báo khẩn cấp cũng sắp truyền tới nơi rồi." Cố Như Lệ nói. Đột nhiên, Cố Như Lệ lại hỏi: "Đúng rồi, Hữu Điền đâu? Ta bảo nó ra cổng thành đợi, ngươi không gặp nó sao?" "Hữu Điền biết tin biên quan có chiến sự liền bảo con cưỡi ngựa về báo trước, đệ ấy sẽ theo sau." Giao hộp cơm trong tay cho Đại Tráng, Cố Như Lệ dặn dò: "Lát nữa Hữu Điền về, hai đứa cứ ăn trước đi, ta phải đi bàn bạc việc biên quan với các vị đại nhân." "Rõ, đúng rồi đại nhân, ngài đã dùng bữa chưa?" Cố Như Lệ lắc đầu, lúc này không phải là lúc nói chuyện đó, hắn đưa chìa khóa thư phòng cho Đại Tráng, bảo hắn vào đó đợi. Khi Cố Như Lệ tới nghị sự sảnh, các quan viên có máu mặt trong phủ nha đều đã có mặt đông đủ. Thấy hắn đến, Tần Tri châu lên tiếng: "Cố đại nhân tới rồi, người báo tin là tùy tùng của hắn, chuyện có thật hay không cứ hỏi hắn là rõ." "Khổng đại nhân, chư vị đại nhân." Khổng Tri phủ phất tay: "Việc gấp tòng quyền, không cần đa lễ." "Hôm nay hạ quan sai tùy tùng tới huyện Sóc Phong lấy công văn cần xử lý về Ninh Biên phủ, tình cờ gặp quân Trấn Bắc tới huyện Sóc Phong truyền tin người Bắc Lẫm xâm phạm." "Cố đại nhân, lần này chắc chắn không sai chứ?" Cố Như Lệ nghiêm nghị gật đầu, ánh mắt đầy vẻ quả quyết: "Tùy tùng của hạ quan không bao giờ báo láo quân tình, chắc hẳn chẳng bao lâu nữa sẽ có dịch binh tới báo thôi." Đinh Thông phán tiếp lời: "Việc này không thể chậm trễ, Ninh Biên phủ là hậu phương của quân Trấn Bắc, phải luôn cảnh giác cao độ, những gì cần chuẩn bị cũng phải chuẩn bị ngay." Khổng Tri phủ bắt đầu cùng chư vị đại nhân bàn bạc đại sự. "Biên quan cấp báo!" Tin báo khẩn từ biên cương truyền tới, lúc này các quan viên trong phủ nha cũng đã bàn bạc xong xuôi. "Mọi việc đã sắp xếp ổn thỏa, Đinh đại nhân, ông đưa Cố đại nhân tới lương thương của phủ nha để kiểm kê lương thảo. Tần đại nhân, quân nhu và vũ khí vẫn do ông phụ trách như trước." Cố Như Lệ theo Đinh Thông phán bước ra khỏi nghị sự sảnh, liền thấy Hữu Điền và Đại Tráng đang đợi bên ngoài. "Đại nhân." Cố Như Lệ khẽ gật đầu, nói với Đinh Thông phán bên cạnh: "Đinh đại nhân, bản quan có vài việc cần dặn dò tùy tùng, lát nữa sẽ đuổi theo sau." Đinh Thông phán thấu hiểu gật đầu, đi trước một bước. Cố Như Lệ tiến lại gần hai người Đại Tráng, hạ thấp giọng nói: "Ta và Đinh đại nhân còn việc đại sự phải làm, hai đứa về chỗ ở chuẩn bị trước đi, nếu ngày mai ta không dứt ra được thì hai đứa cứ về huyện Sóc Phong trước." "Đại nhân." Hữu Điền vừa định mở lời đã bị Cố Như Lệ giơ tay ngăn lại: "Nghe ta nói đã, huyện Sóc Phong có hào bảo vệ thành, lại có ba lớp tường thành, dù quân Trấn Bắc không địch nổi, người Bắc Lẫm tràn vào cũng không thể phá thành nhanh như vậy được, chưa đến mức vạn bất đắc dĩ thì tuyệt đối đừng làm dao động quân tâm." Lời Cố Như Lệ nói, hai người đều hiểu ý. Từ trước khi tới huyện Sóc Phong nhậm chức, Cố Như Lệ đã dặn dò họ vô số lần về kế hoạch chạy trốn. Nhưng giờ đây hắn lại dặn họ, chưa đến mức vạn bất đắc dĩ thì đừng rời khỏi huyện Sóc Phong. Do dự một chút, Cố Như Lệ lại lên tiếng: "Thôi bỏ đi, hai đứa về chỗ ở thu dọn ngay bây giờ, trước khi cổng thành đóng phải cưỡi ngựa chạy về ngay." Ban đầu định để hai người sáng mai mới về huyện Sóc Phong, nhưng Cố Như Lệ sợ đêm dài lắm mộng nên đã thay đổi kế hoạch. Nhanh chóng dặn dò xong, Cố Như Lệ đưa yêu bài cho Hữu Điền, sau đó sải bước đuổi theo Đinh Thông phán. Nhìn bóng dáng Cố Như Lệ đã đi xa, hai người vội vã trở về chỗ ở. Đinh Thông phán không đi xa, Cố Như Lệ chẳng mấy chốc đã đuổi kịp. Hai người dẫn theo các quan viên cấp dưới tới lương thương. Lần trước tới lương thương là để xin lương thực cho huyện Sóc Phong, khi đó chỉ được đứng đợi bên ngoài chứ không được vào trong xem kỹ. "Cố đại nhân, lần này chúng ta chỉ kiểm kê lương thực thôi." Cố Như Lệ khẽ gật đầu tỏ ý đã rõ. Tiếp đó, Đinh Thông phán cùng mấy vị đại nhân và nha dịch bắt đầu bận rộn làm việc, Cố Như Lệ cũng được phân phó một vài nhiệm vụ đơn giản.