Tọa trấn

Hậu viện huyện nha. Lão Cố đầu và Lão Vương thị đêm khuya nghe thấy tiếng động liền thức dậy mở cửa, chỉ thấy hai đứa nhỏ đang đứng ngoài hiên. "Chao ôi, sao đêm hôm thế này lại về? Như Lệ đâu rồi?" "Tam nãi đừng lo, đại nhân không sao cả, Ninh Biên phủ có việc hệ trọng cần lo liệu nên ngài ấy mới chưa về được." Biết tin con trai bình an, hai thân già mới lập tức nhẹ lòng. "Tứ thúc lo cho hai người nên bảo con và Đại Tráng về trước, nếu có biến," Hữu Điền hạ thấp giọng nói: "Sẽ đưa Tam gia và Tam nãi đi ngay." Sau khi bốn người vào trong, hai ông bà thu dọn ít đồ đạc quý giá, Hữu Điền và Đại Tráng thì gom những thứ dễ mang theo, cả chiếc Đai lưng vàng mà Trác Thừa Bình tặng cũng được gói ghém kỹ lưỡng. Dù chiến sự vẫn chưa lan tới huyện Sóc Phong, Cố Như Lệ cũng đã dặn dò họ rằng chưa đến mức vạn bất đắc dĩ thì không được lâm trận bỏ chạy, nhưng đồ đạc vẫn cần phải chuẩn bị sẵn sàng. Tại Ninh Biên phủ. Trời còn chưa sáng, Cố Như Lệ đã dậy rửa mặt rồi đến phủ nha một chuyến, sau đó cùng Đinh đại nhân và các đồng liêu tới lương thương. Nhìn lượng lương thực rõ ràng đã nhiều hơn hôm qua, Cố Như Lệ không nói gì, chỉ kiểm kê kỹ rồi bảo người phụ trách ký tên điểm chỉ. Kiểm lương xong, Cố Như Lệ quay về phủ nha diện kiến Khổng Tri phủ. "Khổng đại nhân, lương thương đã kiểm kê xong, phủ nha có Đinh đại nhân trông coi, hạ quan muốn về huyện Sóc Phong một chuyến." "Hiện giờ chiến sự biên quan chưa rõ ràng, huyện Sóc Phong lại cách Bắc Lẫm không xa, hay là Cố đại nhân cứ ở lại Ninh Biên phủ quan sát thêm xem sao." Cố Như Lệ vẻ mặt kiên định, bày tỏ ý định nhất quyết phải về, Khổng Tri phủ cuối cùng cũng gật đầu đồng ý. Cố Như Lệ trở lại nha môn, vừa vặn gặp nhóm Đinh đại nhân cũng đã về tới. "Đinh đại nhân, ta phải về huyện Sóc Phong một chuyến, ngày trở lại chưa định, thật xin lỗi vì không thể tiếp tục chia sẻ lo âu cùng ngài." "Cố đại nhân muốn về huyện Sóc Phong sao?" Đinh đại nhân hơi kinh ngạc, sau đó cũng sực nhớ ra huyện Sóc Phong hiện vẫn do Cố Như Lệ quản lý. "Được rồi, dù sao mấy việc này bản quan cũng đã làm quen tay, Cố đại nhân cứ yên tâm mà đi." Cố Như Lệ đi tới thư phòng riêng của mình khóa cửa lại, rồi về chỗ ở thu dọn đơn giản. Y phục và đồ dùng thường ngày ở nhà đều có đủ nên không cần mang theo nhiều, chỉ trong chớp mắt, Cố Như Lệ đã cưỡi ngựa rời khỏi Ninh Biên phủ. Đến giữa trưa, Cố Như Lệ về tới huyện Sóc Phong. Cầu treo vốn thường xuyên hạ xuống vào ban ngày nay đã được kéo lên, binh sĩ trên lỗ châu mai thấy là hắn thì vội vàng thông báo cho lính canh bên dưới. Cố Như Lệ qua cầu treo, viên binh sĩ dẫn đầu giải thích: "Cố đại nhân, Ân đại nhân dặn dò, hai ngày nay cầu treo không cho người qua lại." "Ừ." Cố Như Lệ vào thành, thấy bên trong vẫn náo nhiệt như trước. Vì đang ở trong thành nên Cố Như Lệ không dám thúc ngựa chạy nhanh, bởi vậy mà bị bách tính nhận ra. "Cố đại nhân về rồi sao? Còn chưa kịp chúc mừng đại nhân cao thăng nữa." "Đa tạ lão trượng." Thấy dân chúng định vây quanh, Cố Như Lệ vội lên tiếng: "Bản quan còn có việc gấp cần xử lý, mọi người đừng tiến tới." Bà lão bán rau lộ vẻ tiếc nuối, bà còn định tặng Cố đại nhân ít rau nhà tự trồng. Cố Như Lệ nhanh chóng rời đi, bách tính nhìn theo bóng lưng hắn mà bàn tán. "Cố đại nhân thật lòng lo cho dân huyện Sóc Phong chúng ta. Phải là quan khác, được thăng lên làm Thông phán ở Ninh Biên phủ, lại gặp lúc biên quan có chiến sự, chắc chắn hận không thể trốn đi cho thật xa." "Đúng vậy, trước đây hễ biên quan có đánh nhau, làm gì có quan viên Ninh Biên phủ nào chịu tới huyện Sóc Phong này." Cố Như Lệ đang được bàn tán đã cưỡi ngựa tới trước huyện nha, phát hiện Giang Huyện thừa và những người khác đang đứng đợi ở cửa, ngay cả cha mẹ hắn cũng có mặt. Cố Như Lệ tung người xuống ngựa, Đại Tráng dắt ngựa đi. "Cha, mẹ, con vào huyện nha xử lý công vụ trước đã." Hai thân già hiểu chuyện gật đầu, Lão Vương thị vỗ vỗ tay con trai: "Đi đi con, mẹ về nấu mấy món quê nhà, lát nữa xong việc thì về ăn." Các quan viên xung quanh đi theo sau Cố Như Lệ vào trong huyện nha. Vừa ngồi xuống thư phòng, Cố Như Lệ liền hỏi: "Người Bắc Lẫm sao đột nhiên lại xâm phạm?" Người Bắc Lẫm thường thích đột kích sau khi thu hoạch xong lương thực hoặc vào dịp Nguyên đán, lúc này thời gian dở dở ương ương khiến Cố Như Lệ thấy lạ. "Năm ngoái người Bắc Lẫm chẳng phải cướp lương không thành sao, mùa đông năm đó chết đói không ít người. Nghe tin tức từ trong quân doanh truyền về, năm nay phía bắc Bắc Lẫm bị hạn hán, cỏ cây khô héo cả." Phía bắc Bắc Lẫm sống dựa vào chăn nuôi, tình hình này e là nội bộ Bắc Lẫm đã có biến động lớn. "Bắc Lẫm hạn hán, không biết huyện Sóc Phong ta có bị ảnh hưởng không?" Dù là hai nước nhưng vùng đất vốn liền kề. Mã đại nhân bước lên một bước: "Đại nhân, chúng tôi đã nghĩ tới chuyện này và sai người đi xem xét. Thật kỳ lạ, huyện Sóc Phong ta tuy mưa không nhiều nhưng so với mọi năm cũng không có gì khác biệt." "Đó là chuyện tốt." Hắn cũng sợ huyện Sóc Phong hạn hán, vốn dĩ đất đai nơi này đã nghèo nàn, nếu thêm thiên tai thì bách tính e là sẽ chết đói hàng loạt. "Chiến sự biên quan thế nào rồi?" "Quân Trấn Bắc truyền tin, lần này Bắc Lẫm tấn công rất mãnh liệt." Cố Như Lệ gõ nhẹ lên cạnh bàn: "Cứ quan sát thêm xem sao, nhưng trong thành cứ đóng cửa mãi thế này cũng không ổn." "Xin đại nhân chỉ thị." "Nếu chiến sự ổn định thì hạ cầu treo, bách tính cứ sinh hoạt như thường. Nếu chiến sự căng thẳng thì mở cổng thành nhưng không hạ cầu treo, cứ mỗi một canh giờ thì cho người qua lại một lần." Ân Ngô chắp tay: "Rõ." "Ừ, lần này các ngươi làm tốt lắm." Được Cố Như Lệ khen ngợi, mọi người đều mỉm cười. Cố Như Lệ cùng họ bàn bạc sự vụ trong huyện, xử lý hết những công văn tích áp mấy ngày qua. "Nếu không còn việc gì thì lui ra làm việc đi, Giang đại nhân, Vạn đại nhân và Mã đại nhân ở lại." Những người khác lui ra thực hiện mệnh lệnh. Chỉ còn lại vài người, Cố Như Lệ mới mở lời: "Chuyện bản quan nói trước đây, e là phải để Giang đại nhân thất vọng rồi." Giang Huyện thừa có chút hụt hẫng nhưng vẫn lên tiếng: "Đại nhân đã tận tâm rồi, là do chính tích của hạ quan còn chưa đủ." "Chuyện này bản quan sẽ nghĩ cách sau. Đúng rồi, bản quan muốn đề bạt Mã đại nhân lên làm Chủ bạ, tưởng rằng Khổng Tri phủ sẽ không phản đối lần nữa." Còn về Giang Huyện thừa và Vạn Chủ bạ, đợi chiến sự ổn định hắn sẽ tính tiếp, không thể để Lại bộ phái một kẻ tới "mạ vàng" rồi nẫng tay trên thành quả mà hắn khó khăn lắm mới gây dựng được. "Chủ bạ?" Mã đại nhân nhìn Cố Như Lệ. Ông vốn tưởng ba người sẽ thăng tiến theo thứ tự, nay Vạn Chủ bạ chưa thăng chức mà ông đã lên làm Chủ bạ, vậy ông sẽ phụ trách việc gì? Chẳng lẽ chia quyền với Vạn Chủ bạ sao? Như vậy không ổn lắm. Mã đại nhân có chút chần chừ, Vạn Chủ bạ tuy biết Cố đại nhân có tính toán riêng nhưng cũng cảm thấy vị trí của mình đang lung lay. Chẳng lẽ kéo Mã đại nhân về huyện Sóc Phong là để tự tìm đối thủ cho mình sao? "Từ huyện Sóc Phong đến nơi đóng quân của quân Trấn Bắc, ở giữa có một trấn Khóa Quan, cũng thuộc quyền quản lý của huyện Sóc Phong. Ta muốn phát triển vùng trọng yếu này, hai người các ngươi một người ở lại huyện Sóc Phong, một người tới đó." "Có điều nơi đó gần Bắc Lẫm hơn, cũng nguy hiểm hơn, hai người xem ai muốn đi?" Vạn Chủ bạ và Mã đại nhân nhìn nhau, đều có nỗi lo riêng. Cố Như Lệ thấy Mã đại nhân vẻ mặt do dự liền nói: "Mã đại nhân, bản quan đề bạt ngài là vì ngài đã lập công, cũng là lời hứa của bản quan trước khi ngài tới đây, không có ý gì khác, ngài không cần phải lo ngại." Cố Như Lệ xua tay: "Các ngươi cứ suy nghĩ thêm đi, chuyện này không vội, dù muốn phát triển trấn Khóa Quan cũng không phải lúc này." Giờ đang có chiến sự, nếu phái người qua đó thì chẳng khác nào đẩy người ta vào chỗ chết.