Nhân tình thế thái

Hai ngày sau, chiến sự nơi biên thùy càng lúc càng căng thẳng, lòng người ở huyện Sóc Phong cũng bắt đầu hoang mang lo sợ. Cố Như Lệ đứng trên thành lâu, đưa mắt nhìn xuống đám thương nhân giàu có đang ồn ào đòi qua cầu treo bên dưới. "Đại nhân." Ân Ngô cẩn thận quan sát sắc mặt Cố Như Lệ. Cố Như Lệ giơ tay ra hiệu: "Cho người hạ cầu." "Nhưng thưa đại nhân, làm vậy sẽ khiến bách tính hoảng loạn." "Bản quan vẫn còn ở đây." Ân Ngô chắp tay hành lễ, sau đó hạ lệnh cho người hạ cầu treo xuống. Chẳng mấy chốc, từng đoàn xe ngựa đông đúc nối đuôi nhau qua cầu, vội vã rời đi nơi khác. Rõ ràng, đây là những kẻ mang theo tiền tài chạy trốn trước. Lát sau, Hữu Điền leo lên tường thành, đi tới bên cạnh Cố Như Lệ báo cáo: "Đại nhân, Hoàng lão gia và Vương lão gia đã đưa gia quyến rời khỏi huyện Sóc Phong rồi." "Thời loạn lạc, kẻ chạy nhanh nhất chính là đám thương buôn này." "Cũng là nhân tình thế thái mà thôi." Cố Như Lệ không bình luận gì thêm, nếu không phải đang ngồi ở vị trí này, hắn cũng đã sớm đưa gia đình rời đi rồi. "Ân Ngô, những ngày tới ngươi hãy chịu khó vất vả một chút. Bản quan còn có việc quan trọng, đi trước đây." "Dạ." Cố Như Lệ dẫn theo Hữu Điền xuống khỏi thành lâu. "Thật không ngờ, Uông lão gia kia lại là người có khí tiết nhất. Tôi đã đi nghe ngóng rồi, Uông gia không hề rời đi." Hữu Điền lầm bầm lầu bầu. Nghe thấy lời lảm nhảm của Hữu Điền, Cố Như Lệ khựng bước chân lại. "Ngươi nói là Uông lão gia vẫn chưa ra khỏi thành sao?" Hữu Điền lắc đầu: "Chưa ạ. Đại nhân bảo tôi để mắt đến mấy vị phú thương, đa số đều đã đi rồi, chỉ có Uông gia là ngay cả đồ đạc cũng chẳng thèm thu dọn." "Chẳng lẽ lại có người không sợ chết ư?" Cố Như Lệ trầm ngâm suy nghĩ. Người Bắc Lẫm vốn chẳng phải hạng hiền lành gì. Lần trước tràn vào huyện Sóc Phong, chúng đã giết hại không ít người, còn cướp bóc rất nhiều nhà giàu. "Cho người nhìn chằm chằm vào đó, phải cẩn thận một chút." Hữu Điền giật mình ngẩng đầu: "Đại nhân, ngài nghi ngờ bọn họ sao?" Cố Như Lệ không trả lời, hắn xoay người lên ngựa, quay về huyện nha xử lý công vụ. Tám chín ngày trôi qua, ngay khi Cố Như Lệ cảm thấy chức Thông phán này của mình sắp bị biến thành bù nhìn thì tin tốt mới truyền tới. "Đại nhân, quân Trấn Bắc đã đại thắng quân Bắc Lẫm rồi!" "Tốt lắm!" Cả huyện nha vang lên tiếng reo hò vui sướng. "Giang đại nhân, lập tức dán cáo thị, hạ cầu treo xuống." "Rõ!" Giang đại nhân hớn hở xoay người đi viết cáo thị. Vạn Chủ bạ thì sai người tới thành lâu truyền tin. "Vạn Chủ bạ, Mã đại nhân, lập tức kiểm kê lương thực, lấy ra hai ngàn thạch lương đã mượn từ năm ngoái." "Đại nhân, số lương thực này ngài định gửi tới biên quan sao?" Vạn Chủ bạ hỏi. Cố Như Lệ gật đầu. Vạn Chủ bạ lộ vẻ hơi khó xử, hai ngàn thạch không phải con số nhỏ, hơn nữa huyện Sóc Phong đã miễn điền phú, hiện giờ lương thực trong kho đều là huyện nha dùng tiền thật bạc trắng mua về. "Bắc Lẫm đột kích, phía Ninh Biên phủ không còn bao nhiêu lương thực, lương thảo của triều đình vẫn chưa vận chuyển tới biên quan. Năm ngoái chúng ta đã nhận ân tình của quân Trấn Bắc, giờ nên hoàn trả." "Vả lại quân Trấn Bắc vì bách tính Đại Ưu mà vào sinh ra tử, chúng ta cũng nên góp chút tâm ý." Hai người nghe vậy cũng thấy Cố Như Lệ nói có lý, liền đi xuống kiểm kê lương thực. "Đại Tráng, trước đó ngươi có đi Hoàng Thổ Pha xem dược liệu, tình hình thảo dược ở thôn đó thế nào rồi?" Đại Tráng hơi ngạc nhiên khi đại nhân đột nhiên hỏi đến chuyện này, ngẩn người một lát rồi đáp: "Vì chuyện biên quan nên con quên chưa thưa với đại nhân, lần trước con tới xem thì thấy sắp thu hoạch được rồi, giờ chắc là hái được rồi đấy ạ." Đã có thể thu hoạch rồi sao? Đây đúng là chuyện đại hỷ. "Ngươi bây giờ ra khỏi thành tới thôn Hoàng Thổ Pha, nói với thôn trưởng một tiếng, bảo bách tính thu hoạch thảo dược đi, cứ nói là huyện nha sẽ thu mua." Thôn Hoàng Thổ Pha trồng không nhiều dược liệu, huyện nha hoàn toàn có thể bao tiêu hết. "Đúng rồi, nhớ dặn dân làng cho kỹ cách thu hái thảo dược, không được làm ảnh hưởng đến dược tính." Đại Tráng nghe vậy thì cười khì khì, Cố Như Lệ ngẩng đầu nhìn hắn. Đại Tráng gãi đầu cười hì hì: "Đại nhân, lần trước con đã dạy họ cách thu hoạch rồi. Con chỉ sợ đi theo ngài ở Ninh Biên phủ không về kịp nên đã dặn trước, vì thế mới bị chậm trễ một chút thời gian." Hóa ra đó là lý do lần trước hắn mãi không quay lại Ninh Biên phủ. "Vậy thì tốt, ngươi đi báo với dân làng một tiếng, thảo dược cứ theo giá thị trường mà huyện nha thu mua hết." Đại Tráng lui xuống. Khi cưỡi ngựa ra khỏi huyện nha, hắn thấy bách tính đang vây quanh cáo thị bàn tán xôn xao. "Trấn Uy đại tướng quân thật lợi hại, đã đánh đuổi được người Bắc Lẫm rồi." "Đúng vậy, có đại tướng quân ở đó, mấy ngày nay tôi chẳng lo lắng chút nào." Trái ngược với bầu không khí reo hò ở huyện Sóc Phong, trong doanh trại quân Trấn Bắc lại bao trùm một vẻ ảm đạm. Bước ra khỏi lều thương binh, ánh mắt sắc bén thường ngày của Trấn Uy đại tướng quân Thương Kình Thiên giờ đây lộ rõ vẻ mệt mỏi. "Đại tướng quân, phía Ninh Biên phủ gửi thư tới, nói là lương thảo và thảo dược đều đã cạn sạch." Thương Kình Thiên nhíu chặt đôi mày rậm: "Lương thảo của kinh thành bao giờ mới tới nơi?" "Phương nam gặp thủy nạn, trước đó triều đình đã cứu tế vô số lương bạc, hiện giờ các quan lại đang tranh cãi không thôi về chuyện lương thảo, vì thế mới chậm trễ mất mấy ngày. Nhanh nhất cũng phải mười ngày nữa." "Mười ngày, vậy tướng sĩ trong doanh thương binh phải làm sao đây?" Sắc mặt Thương Kình Thiên vô cùng ngưng trọng: "Tiếp tục gửi thư cho Ninh Biên phủ và hai phủ lân cận." "Rõ!" Quay về trướng bồng, Thương Kình Thiên cởi bỏ giáp trụ và hắc y, để lộ lớp băng trắng đang thấm máu. "Đại tướng quân." Quân y thay thuốc cho Thương Kình Thiên, không nhịn được khẽ khuyên nhủ: "Đại tướng quân, ngài không được dùng sức nữa, thuốc men trong quân đang rất thiếu thốn." "Ừm, chuyện ta bị thương đừng có rêu rao ra ngoài." "Rõ." Quân y lui xuống, Thương Kình Thiên dùng một tay lật xem công văn, chỉ một lát sau đã cười khẩy một tiếng rồi ném lên bàn. "Đại tướng quân." Lâm phó tướng vén rèm bước vào. Thấy y mang vẻ mặt hớn hở, Thương Kình Thiên hơi ngạc nhiên. "Đại tướng quân, chuyện tốt đây! Huyện Sóc Phong vừa gửi tới hai ngàn thạch lương thực cùng rau củ, còn có cả hai con lợn nữa." Hai ngàn thạch lương thực? Thương Kình Thiên lập tức nhớ tới số lương thảo mà Ninh Biên phủ đưa cho huyện Sóc Phong năm ngoái. "Cố Huyện lệnh này quả là người biết tri ân báo đáp." "Giờ người ta là Thông phán rồi. Đại tướng quân, Cố đại nhân còn gửi thêm một ít thảo dược tới nữa." Nghe thấy có thảo dược, Thương Kình Thiên lập tức đứng bật dậy: "Thật sao?" "Chuyện này sao giả được." "Người đâu, thay y phục cho bản tướng quân, ta phải đích thân đi xem." Cánh tay Thương Kình Thiên bị thương, sợ quân y càu nhàu mình lãng phí thuốc men nên chỉ đành gọi người vào mặc áo giúp. Thương Kình Thiên nhanh chóng thay đồ xong rồi sải bước ra ngoài. Mới đi được vài bước, ông đã thấy các tướng sĩ bên dưới đang bận rộn khuân vác lương thảo. Vừa thấy Lâm phó tướng đứng sau lưng Thương Kình Thiên, Hữu Điền đã đoán ngay được người trước mặt là ai, liền tiến lên vài bước, chắp tay hành lễ. "Kính chào Trấn Uy đại tướng quân, chào Lâm phó tướng. Tại hạ là Cố Hữu Điền, tùy tùng của Cố Như Lệ đại nhân. Đại nhân nhà ta nói rằng các tướng sĩ trấn thủ biên thùy bảo vệ bách tính Đại Ưu vất vả, nên đặc biệt mệnh cho chúng tôi mang lương thảo và thảo dược tới." "Cố đại nhân thật có lòng." Thương Kình Thiên cố gắng nặn ra một nụ cười nhạt. Hữu Điền thấy vậy thì trong lòng thầm lo lắng. Hắn mang lương thảo tới tặng chứ có phải quân Bắc Lẫm đâu mà nhìn đáng sợ thế. Lâm phó tướng thấy vậy liền bước ra giảng hòa: "Hữu Điền, đại tướng quân vốn tính tình nghiêm nghị, nhưng trong lòng vô cùng cảm kích Cố đại nhân đấy." Hữu Điền vội vàng mỉm cười đáp lễ. Lâm phó tướng nhìn Hữu Điền, tiếp tục nói: "Đại nhân nhà ngươi đúng là cứu tinh kịp thời, trong quân đang thiếu hụt thảo dược trầm trọng, ta còn đang chẳng biết phải làm sao đây." "Đại nhân nhà tôi trước khi quay về huyện Sóc Phong đã từng kiểm kê lương thảo ở Ninh Biên phủ, nghĩ rằng lương thảo của triều đình chưa tới nên mới mở kho lương của huyện Sóc Phong ra." Hữu Điền không nói quá rõ ràng, nhưng Thương Kình Thiên và Lâm phó tướng đều có thể đoán được. Nói cách khác, Cố Như Lệ khi còn ở Ninh Biên phủ đã nắm rõ tình hình lương thực, đoán được quân Trấn Bắc lúc này đã lâm vào cảnh lương tận viện tuyệt.