Tấm lòng rộng mở

Dùng bữa xong, Cố Như Lệ quay lại án thư để tiếp tục xử lý công vụ. Hữu Điền đang thu dọn bát đũa liền lên tiếng hỏi: "Đại nhân, khi nào chúng ta mới ra ngoài?" "Không gấp, đợi ta xử lý xong đống công văn mà Tần đại nhân gửi tới rồi ra ngoài cũng chưa muộn." Phía ngoài phủ nha. Đám người bận rộn suốt nửa buổi, vậy mà phát hiện ngay cả lương thực của một huyện cũng chưa cân xong. "Lạ thật, buổi sáng làm nhanh lắm mà, sao giờ loay hoay mãi vẫn chưa thấy hạt thóc nào của huyện này vào kho vậy?" Trịnh Kinh lịch đứng dậy, chống nạnh lẩm bẩm. Nghiêm Tri sự đứng bên cạnh khẽ nói: "Chắc là do Cố đại nhân không có ở đây." Có người lên tiếng hoài nghi: "Chẳng lẽ lại thế, Cố đại nhân dù giỏi đến đâu cũng chỉ có một mình thôi mà." "Đừng coi thường, tuy Cố đại nhân chỉ có một mình nhưng ngài ấy ghi chép và cân đo cực kỳ nhanh." "Đúng vậy, Cố đại nhân làm việc rất chuẩn, suốt cả buổi sáng không hề sai sót một li." Đám quan viên bỗng dưng thấy nhớ Cố Như Lệ vô cùng. "Cố đại nhân vẫn chưa dùng bữa xong sao? Ngài ấy mà không ra, e là hôm nay chúng ta lại phải làm đến tận đêm mịt." "Không lẽ lúc trước chúng ta đi ăn làm chậm trễ một chút, nên Cố đại nhân cố tình làm vậy để đáp lễ đấy chứ?" Có kẻ lấy lòng tiểu nhân đo lòng quân tử, suy đoán rằng Cố Như Lệ đang cố ý nán lại trong phòng thong thả ăn cơm. Đúng lúc các quan viên đang bàn tán xôn xao sau lưng Cố Như Lệ, Tần Tri châu từ bên trong phủ nha bước ra. "Bản quan vừa giao cho Cố đại nhân rất nhiều việc trọng yếu, ngài ấy đang bận xử lý công vụ bên trong." Mọi người lập tức im bặt. Tần Tri châu liếc nhìn Vương đại nhân vừa mới nói xấu, rồi quay sang nhìn Đinh Thông phán đang bận rộn không ngơi tay. "Đinh đại nhân, quan viên dưới quyền ông hình như hơi thiếu quy củ thì phải." "Bản quan đã nhắc nhở rồi, có điều Cố đại nhân đi dùng bữa cũng đã hơn nửa canh giờ, nên bọn Vương đại nhân mới hỏi thăm đôi chút." "Cũng tại Cố đại nhân bản sự quá giỏi, mới vắng mặt chưa đầy một canh giờ mà chư vị đại nhân đã nhớ ngài ấy rồi. Tần đại nhân không biết đấy thôi, Cố đại nhân xem cân ghi sổ nhanh thoăn thoắt." Đinh Thông phán nói xong liền thở dài, lại quên mất số lương thực trước mặt đã ghi vào sổ hay chưa, đành bảo nha dịch đem số đó ra cân lại lần nữa. Tần Tri châu lườm Vương đại nhân một cái, bấy giờ mới nói: "Cũng may Cố đại nhân bận công vụ không ra được, nhưng sợ chậm trễ việc lương thuế nên đã nhờ bản quan dẫn người ra đây hỗ trợ." Đến lúc này, Vương đại nhân biết mình đuối lý, vội vàng cúi người hành lễ với Tần Tri châu. "Người ngươi nên tạ lỗi là Cố đại nhân, chứ không phải bản quan." Tần Tri châu người này tuy đôi khi thiết diện vô tư, khiến phần lớn quan viên trong phủ nha thích Đinh Thông phán hơn, nhưng bản sự của lão cũng không nhỏ. Có lão và đám quan viên dưới trướng giúp sức, tốc độ làm việc quả thực nhanh hơn hẳn lúc Cố Như Lệ còn ở đây. Trong thư phòng. Cố Như Lệ thong thả xử lý xong công vụ rồi đặt bút xuống. Hữu Điền lập tức ghé sát lại: "Đại nhân, Tần Tri châu đã dẫn người đi giúp rồi, còn tiện thể mắng Vương đại nhân một trận ra trò nữa." "Sao thế?" "Tần Tri châu vừa ra đến cửa đã nghe thấy bọn Vương đại nhân đang nói xấu ngài." Hữu Điền bĩu môi, tỏ vẻ bất mãn với đám người kia. "Lúc trưa con đi lấy cơm, Cung đại nương còn kể với con rằng Vương đại nhân ở quan trù nói ra nói vào về ngài, nhưng đã bị Đinh đại nhân ngăn lại." Đại Tráng đứng bên cạnh cũng góp lời: "Đinh đại nhân xem ra là người tốt, nhưng lại thích lười biếng, việc gì cũng đẩy cho đại nhân, ngoài mặt thì nói nghe hay lắm, bảo đại nhân cũng là Thông phán nên cần làm quen với công vụ." Hữu Điền và Đại Tráng vừa nói vừa nhanh tay rửa sạch bút và nghiên mực cho Cố Như Lệ, rồi dùng vải sạch thấm khô nước. "Các con à, vẫn còn trẻ con quá." Hai người dừng tay, ngơ ngác nhìn Cố Như Lệ. "Nếu thật sự có ý ngăn cản, hà tất phải đợi bọn Vương đại nhân nói chán chê rồi mới lên tiếng quở trách?" Hữu Điền há miệng: "Hả, đại nhân, ý ngài là...?" Cố Như Lệ nhún vai. Hữu Điền vỗ đùi cái đét: "Con hiểu rồi!" "Nhưng tại sao Đinh đại nhân lại làm vậy?" Chẳng đợi Cố Như Lệ trả lời, Hữu Điền đã tự tiếp lời: "Cũng đúng, đại nhân và Đinh đại nhân cùng ngồi một vị trí, khó tránh khỏi việc cạnh tranh." Đại Tráng cũng nối theo: "Chẳng lẽ Đinh đại nhân thấy đại nhân nhà ta dạo này thân cận với Khổng Tri phủ nên mới...?" "Đại nhân các ngươi làm sao biết được Đinh Thông phán nghĩ gì chứ." "Haiz." Hai đứa nhỏ thở dài thườn thượt. "Uổng công trước đây con cứ tưởng Đinh đại nhân là tốt nhất, còn Khổng Tri phủ thì hay gây khó dễ cho ngài, Tần Tri châu lại càng khỏi nói, lúc nào cũng nói chuyện âm dương quái khí." "Không ngờ giờ đây Khổng Tri phủ lại thay đổi thái độ, Tần Tri châu còn chẳng nề hà gì mà nhận lời giúp đỡ ngài." Cố Như Lệ khẽ cười, hai đứa trẻ này nghĩ mọi chuyện đơn giản quá rồi. "Khổng Tri phủ đổi tính là vì đại nhân các ngươi đã đem hết công lao dâng lên cho ông ta. Còn chỗ Tần Tri châu, các ngươi tưởng nếu đại nhân nhà mình không còn giá trị lợi dụng, lão ta sẽ dễ nói chuyện vậy sao?" "Hóa ra là thế. Vậy sao đại nhân chẳng thấy giận chút nào vậy?" "Có gì mà phải giận, thế gian người đến người đi, tất cả đều vì chữ lợi mà thôi." Cố Như Lệ đứng dậy: "Dọn dẹp xong chưa? Lát nữa quan trù mở cơm rồi, lần này chúng ta đi lấy cơm trước, sau đó gọi thêm vài món xào riêng thật ngon." Nghe thấy được ăn món xào riêng, hai đứa nhỏ lập tức hăng hái đáp: "Xong ngay đây ạ!" Hai người đi theo sau Cố Như Lệ, Đại Tráng không kìm được tò mò: "Lạ thật đấy, đầu bếp nấu món xào riêng ngon thế, sao cơm canh chung của quan trù lại nhạt nhẽo vô vị vậy nhỉ?" Cố Như Lệ chắp tay sau lưng không nói gì, Hữu Điền cười khì khì: "Cái này tớ biết, Cung đại nương đã nói nhỏ với tớ rồi." "Nói sao?" Đại Tráng ghé sát tai Hữu Điền. "Nấu cơm chung mà ngon rồi thì còn ai bỏ tiền ra gọi món xào riêng nữa?" Đại Tráng: "..." Thảo nào, hắn cứ thắc mắc mãi, vùng Ninh Biên phủ này vốn nổi tiếng với thịt cừu, vậy mà quan trù lại làm món thịt cừu chán không nuốt nổi, hóa ra nguyên nhân là ở đây. Vì gọi thêm món riêng nên bọn họ phải đợi ở quan trù một lát. Chẳng mấy chốc, Tần Tri châu cùng mấy vị đồng liêu đã bước vào. "Tần đại nhân, chư vị đại nhân, tôi có gọi vài món ngon, mời mọi người cùng dùng chung cho vui." "Vậy bản quan không khách khí đâu nhé." Tần Tri châu chẳng hề từ chối. Mấy vị quan viên dưới trướng lão ban đầu còn khách sáo vài câu, nhưng rồi cũng bị Cố Như Lệ nhiệt tình kéo lại. Đại Tráng và Hữu Điền đã ngồi ăn ở chiếc bàn nhỏ bên cạnh từ sớm. Cố Như Lệ thì vẫn đợi Tần Tri châu và mọi người nên chưa động đũa. "Hôm nay đa tạ Tần đại nhân và chư vị đồng liêu đã ra tay giúp đỡ." "Chuyện nhỏ ấy mà, dù sao năm nào bên chỗ Đinh đại nhân bận không xuể, bản quan cũng dẫn người sang giúp, Cố đại nhân đừng khách sáo quá." Đang lúc ăn uống vui vẻ thì Đinh Thông phán mới dẫn người tới quan trù. Tiếc là họ đến hơi muộn, thức ăn chung chẳng còn lại bao nhiêu. Cơm nước ở quan trù là thế, ăn nhiều thì chán mà đến muộn thì hết sạch. "Đinh đại nhân qua đây dùng chung không? Ở đây vẫn còn chỗ." Cố Như Lệ đứng dậy chào mời. Đinh Thông phán xua tay: "Bản quan ngồi cùng bàn với bọn Trịnh đại nhân là được rồi." "Vậy cũng được, tôi đã sớm nhờ đầu bếp xào riêng cho các vị vài món để tạ lỗi chuyện chiều nay không ra ngoài giúp được, Hữu Điền, mau bưng qua cho Đinh đại nhân." Nghe Cố Như Lệ còn chu đáo dặn đầu bếp làm món riêng cho mình, không chỉ Đinh Thông phán mà bọn Vương đại nhân cũng vô cùng kinh ngạc. "Đa tạ Cố đại nhân, không cần phiền đến Hữu Điền tiểu ca đâu." Đinh Thông phán lên tiếng cảm ơn, rồi ra hiệu cho thuộc hạ tự đi bưng thức ăn. Đợi Đinh Thông phán và những người khác ngồi xuống bàn cách đó không xa, Tần Tri châu mới lên tiếng: "Bản quan thấy tấm lòng mình quả thực không rộng mở bằng Cố đại nhân." Lời vừa dứt, phía bàn đằng kia vang lên tiếng ho khù khụ liên tiếp không dứt.