Bụng đầy ý xấu

Tần Tri châu nghe thấy tiếng động liền nhìn sang, chỉ thấy mấy vị quan viên ngồi cùng bàn với Đinh Thông phán mặt mũi đỏ bừng, không ngừng ho sặc sụa. Quay đầu nhìn về phía Cố Như Lệ, Tần Tri châu thầm nghĩ muốn thu hồi lại lời khen ngợi vừa rồi. Cố Như Lệ nhìn Đinh Thông phán và những người khác đang ho liên hồi, ánh mắt khẽ động, ôn tồn giải thích: "Gần đây tiết trời lạnh lẽo, hạ quan có được ít bột hạt cải đắng, bèn bảo đại sư phó cho vào trong thức ăn để các vị đồng liêu dùng cho ấm người, trừ bớt hàn khí." Cố Như Lệ khẽ hất cằm: "Mấy món trên bàn chúng ta cũng đều có cả." "Ta cứ ngỡ đó là thù du." "À, có thù du, và cũng có không ít nước gừng già nữa ạ." Tần Tri châu nhìn Vương đại nhân cùng mấy người đằng kia đang cuống cuồng tìm nước uống, thầm nghĩ Cố Như Lệ này thật là bụng đầy ý xấu. Tuy nhiên, cũng chính vì vậy mà Tần Tri châu mới thực sự cảm nhận được rõ rệt tuổi trẻ của Cố Như Lệ. "Hít... hà... Cố đại nhân, ngài bảo đầu bếp xào món gì mà cay nồng đến vậy." "Là thịt cừu xào lăn thôi mà, toàn là đồ bổ dưỡng cả. Vương đại nhân, các vị đừng phụ lòng tốt của bản quan nhé." Vương đại nhân vốn định nói Cố Như Lệ cố ý chơi xỏ, nhưng nhìn lại thì thấy thức ăn trên bàn của Cố Như Lệ cũng chẳng khác gì bàn của mình. Thế nhưng y biết chắc chắn hương vị sẽ không giống nhau. Bởi lẽ đám người Tần Tri châu ăn uống rất ngon lành, còn bọn họ cứ nếm một miếng là lại nghẹn họng, cay nồng đến tận cổ. "Thật đa tạ hảo ý của Cố đại nhân." Vương đại nhân cười như không cười, ngoài mặt khách sáo nhưng trong lòng đắng ngắt. Cố Như Lệ mỉm cười gật đầu. Dùng bữa xong, trời cũng đã không còn sớm, Cố Như Lệ cáo từ các vị đồng liêu. Chờ đi xa một quãng, Hữu Điền và Đại Tráng mới ôm bụng cười ngặt nghẽo. "Ha ha ha, con cứ tưởng họ sặc như thế thì sẽ không ăn nữa, ai dè vừa hít hà vừa ăn lấy ăn để." "Đại nhân gọi toàn món ngon, bọn họ sao nỡ đổ đi cho được." Đại Tráng nói xong, có chút tiếc nuối: "Con còn đang tính nếu họ không ăn thì con xách về, lát nữa kẹp vào bánh bao mà ăn." Sở dĩ bọn họ có bột hạt cải đắng là vì Đại Tráng vốn thích ăn món này, nhờ vậy mới có cơ hội chỉnh đám người Vương đại nhân một vố. "Việc này là ai làm?" Hai người lập tức ngẩng mặt nhìn trời, không dám đối mắt với hắn. Cố Như Lệ khẽ lắc đầu, cất bước đi về phía chỗ ở. "Đại nhân, đợi chúng con với." Hai người đuổi theo, Hữu Điền bĩu môi: "Con chỉ là thấy chướng mắt bọn họ thôi. Bọn họ đều bắt nạt đại nhân, vậy mà ngài còn tốt bụng gọi món cho họ ăn." "Chẳng qua cũng chỉ tốn vài đồng bạc lẻ thôi mà." Cố Như Lệ thản nhiên đáp. "Vậy chẳng lẽ cứ để mặc Vương đại nhân thêu dệt nói xấu ngài? Ngài dù sao cũng là cấp trên của y cơ mà." Cố Như Lệ mỉm cười: "Muốn khiến y ngậm bồ hòn làm ngọt thì có thiếu gì cách, không cần thiết phải đắc tội hết sạch, nếu không sau này công vụ của ta sẽ khó mà triển khai." Vốn dĩ hắn và Đinh Thông phán đã có sự cạnh tranh, lại cùng giữ một chức vụ, nếu các quan viên cấp dưới không nghe theo chỉ huy, hắn sẽ chẳng khác nào một vị tướng không quân. "Vậy... giờ phải làm sao ạ? Đại nhân, là con gây chuyện cho ngài rồi." Hữu Điền cúi gầm mặt, vẻ mặt ủ rũ. Cố Như Lệ khẽ cười, chắp tay sau lưng bước đi. "Không sao, đại nhân nhà các ngươi cũng chẳng phải kẻ hiền lành gì, bị người ta trèo lên đầu lên cổ mà còn đưa mặt ra cho họ đánh đâu." Nếu không thì món thịt cừu xào lăn kia ngoài bột hạt cải, sao lại có thêm cả thù du và nước gừng già chứ? Hắn chất vấn hai người chẳng qua là không muốn họ sau này tự ý chủ trương mà không báo trước cho mình. Ngày hôm sau, Cố Như Lệ tiếp tục ghi chép sổ sách bên ngoài phủ nha. "Cố đại nhân ghi chép thật nhanh, mới một buổi sáng đã xử lý xong lương thuế của mấy huyện, quả thực lợi hại." Trịnh Kinh lịch nịnh nọt nói. Nghiêm Tri sự phụ họa: "Đúng vậy, Cố đại nhân, ở đây không có ngài là không xong đâu." Các quan viên cấp dưới cũng đồng thanh tán thưởng. Bởi vì ngay từ sáng sớm, Vương đại nhân đã bị Cố Thông phán phái đi trông coi lương thương, công việc ở đó đâu có đơn giản, vừa mệt vừa bận tối mắt tối mũi. Nhưng đây lại là phận sự của Vương đại nhân, Đinh Thông phán dù muốn xin giúp cũng chẳng có cách nào. Cố Như Lệ mỉm cười, bình thản nói: "Bản quan có lập một cái biểu, chỉ cần ghi lại trọng lượng trên cân, cuối cùng tổng kết lại là ra được toàn bộ lương thuế, rất thuận tiện." Trịnh Kinh lịch đứng gần Cố Như Lệ nhất, liếc mắt nhìn qua, chỉ thấy sổ sách trong tay Cố Như Lệ không giống với của bọn họ. Thấy các quan viên có mặt đều tỏ vẻ hiếu kỳ, Cố Như Lệ lên tiếng: "Xử lý xong lương thuế buổi sáng đã, sau khi dùng bữa trưa chúng ta sẽ bàn tiếp." Đến giờ Ngọ, sau khi xử lý xong các huyện nộp lương thuế đợt này, mọi người cùng nhau vào phủ nha. Tại quan trù, lúc ăn cơm, mọi người nhắc lại món ăn Cố Như Lệ mời hôm qua. "Hôm qua đa tạ Cố đại nhân thiết đãi, hương vị rất ngon, nhưng thứ cho hạ quan không có phúc hưởng dụng." Nghiêm Tri sự chắp tay, vẻ mặt như muốn nói "xin kính nhi viễn chi". "Tôi lại thấy khá ổn, vị đó lúc đầu ăn vào cay nồng thật, nhưng càng ăn lại càng thấy nghiện." Cố Như Lệ không rõ Trịnh Kinh lịch là thật sự thích hay chỉ đang nịnh bợ, liền nói: "Nếu Trịnh Kinh lịch đã thích, chỗ bản quan vẫn còn khá nhiều bột hạt cải, lát nữa ta sẽ sai người mang qua cho ông." "Vậy thì đa tạ Cố đại nhân." Cố Như Lệ gật đầu, sau đó cùng các vị đồng liêu trò chuyện phiếm. Sau bữa ăn, mọi người trên bàn nhắc đến Vương đại nhân. "Sao không thấy Vương đại nhân đến dùng bữa?" "Chắc là việc bên lương thương vẫn chưa xong." Các quan viên vừa nói vừa liếc nhìn Cố Như Lệ. "Phải rồi, Trịnh Kinh lịch chẳng phải hiếu kỳ về sổ sách của bản quan sao?" Cố Như Lệ lấy ra một quyển sổ. Hữu Điền và Đại Tráng ngồi ăn ở bàn nhỏ bên cạnh rất tinh ý, lập tức đứng dậy thu dọn bát đũa thừa trên bàn sạch sẽ. "Phụ tá của Cố đại nhân trông thì trẻ tuổi, nhưng làm việc rất nhanh nhẹn." Trịnh Kinh lịch khen ngợi. "Ừm, hai đứa nó đã trưởng thành hơn nhiều, là cánh tay trái cánh tay phải của bản quan." Cố Như Lệ đặt sổ sách lên bàn, Đinh Thông phán cầm lên xem trước. "Bản quan tuy không có thiên phú về tính toán, nhưng cái biểu này nhìn vào quả thực rõ ràng như lòng bàn tay, Cố đại nhân quả nhiên có bản lĩnh." Đinh Thông phán chuyển sổ sách cho Nghiêm Tri sự ngồi bên cạnh, sau đó các quan viên lần lượt chuyền tay nhau xem. "Đinh đại nhân, bản quan nghĩ cách ghi chép này đơn giản rõ ràng, nếu ngài không có ý kiến gì, hay là sau này phủ nha chúng ta cứ theo cách này mà làm?" Đây chính là lý do hắn ngồi lại bàn bạc kỹ lưỡng với các vị đại nhân. Đinh Thông phán có chút do dự: "Thuận tiện cho chúng ta làm việc thì đúng, chỉ có điều sổ sách và lương thuế phải gửi về kinh thành, e rằng các đại thần trong triều sẽ có dị nghị." Mấy vị đại nhân cũng biết cái biểu Cố Như Lệ làm có thể giảm bớt gánh nặng cho họ, lập tức có người đề nghị: "Hay là cứ dùng biểu của Cố đại nhân trước, sau đó lại làm thêm một bản sổ sách theo quy định của triều đình để gửi về kinh thành." "Được lắm." Đinh Thông phán cuối cùng cũng đồng ý dùng biểu của Cố Như Lệ, thế là các quan viên dự định đứng dậy đi lập biểu mẫu. Cố Như Lệ dặn thêm: "Chỉ là vị trí của các vị đồng liêu khác nhau, biểu mẫu cần dùng cũng khác nhau, các vị cần tự lập biểu rồi làm quen một chút." "Không sao, nếu biểu này thực sự giảm bớt gánh nặng thì sau này chúng ta sẽ dễ thở hơn nhiều." Bàn bạc xong, mọi người đứng dậy, lúc này trong quan trù chỉ còn lại người của phòng bọn họ. Đến cửa thì gặp Vương đại nhân vừa đi tới dùng bữa. "Vương đại nhân, sao lại đến muộn thế này?" Cố Như Lệ ôn tồn hỏi. Vương đại nhân gượng gạo nhếch mép: "Cố đại nhân chẳng phải biết rõ lương thương bận rộn nên mới để hạ quan đi đó sao." Cố Như Lệ tỏ vẻ vô tội: "Sao có thể chứ? Bản quan nghe Đinh đại nhân nói, mọi năm các vị đều luân phiên nhau đi mà." Vương đại nhân nghe vậy liền nhìn Đinh Thông phán, cuối cùng chỉ biết nhếch mép với Cố Như Lệ: "Hạ quan còn phải vào trong ăn cơm." Cố Như Lệ gật đầu, sau đó cùng các vị đồng liêu rời đi. Vương đại nhân bước vào quan trù, phát hiện nhà bếp đã bắt đầu dọn dẹp. "Cung đại nương, không còn cơm canh sao?" Cung đại nương đang rửa nồi niêu bát đĩa, đầu cũng không ngẩng lên nói: "Giờ này đã quá quy định của quan trù rồi, làm gì còn cơm nước nữa." Vương đại nhân thất vọng quay người định đi. "Vương đại nhân?" Vương đại nhân nghe thấy Cung đại nương gọi mình, ngơ ngác quay lại. "Tùy tùng bên cạnh Cố đại nhân có đặc ý dặn già này để lại cơm canh cho ông, mau lại đây." Cung đại nương tiện tay lau vội vào tạp dề. "Cố đại nhân bảo đại nương để phần cơm cho tôi?" Sự kinh ngạc trong mắt Vương đại nhân không hề giả chút nào. Vương đại nhân ăn xong bữa cơm trong trạng thái tâm thần bất định. Trong thư phòng, Cố Như Lệ cùng các đồng liêu giảng giải về cách lập biểu một lúc, những biểu này cũng không khó, các quan viên nhanh chóng nắm bắt được. Thế là, buổi chiều phủ nha xử lý lương thuế nhanh hơn hẳn, khiến Vương đại nhân đang ở lương thương bận đến mức sứt đầu mẻ trán. Đêm khuya. Một nhóm người mượn bóng đêm, hành tung vô cùng quỷ dị.