Lưu tâm

Ngày hôm đó, Cố Như Lệ đang bận rộn xử lý công vụ thì Hữu Điền tiến vào bẩm báo: "Đại nhân, Tiền tam gia vừa mới tới Ninh Biên phủ, ông ấy nhắn mời ngài sau khi tan làm thì đến Bát Phương lâu tụ họp một chuyến." Tính ra cũng đã khá lâu rồi hắn chưa gặp lại Tiền tam gia. "Ta biết rồi." Đến giờ nghỉ, Cố Như Lệ đứng dậy, liếc nhìn đống công văn trên bàn thư án một lượt rồi dặn dò: "Hữu Điền, ngươi thu xếp đồ đạc đi. Công vụ ở phủ nha cũng đã hòm hòm rồi, ngày mai chúng ta về huyện Sóc Phong một chuyến." "Tuân lệnh đại nhân!" Cố Như Lệ ngồi xuống bên cạnh nhấp ngụm trà, nhìn Hữu Điền nhanh nhẹn thu dọn đồ đạc một cách ngăn nắp. Hữu Điền vừa làm vừa hạ thấp giọng nói: "Đại nhân, dạo gần đây tên tùy tùng của Phùng đại nhân cứ hay tìm con đi uống rượu." "Lúc rảnh rỗi ngươi cứ đi cũng được, nhưng trong lòng phải có chừng mực. Chuyện gì không nên nói thì tuyệt đối giữ kín, còn chuyện gì có thể hé lộ một hai thì cứ nói." Phùng đại nhân mới chân ướt chân ráo đến đây, tùy tùng của ông ta chắc chắn muốn dò la tin tức. Để tránh đắc tội người ta, tiết lộ chút ít tin tức coi như làm nhân tình cũng tốt, nhưng những chuyện hệ trọng thì không được hở môi. "Đại nhân cứ yên tâm vào cách làm việc của con." Đợi Hữu Điền dọn dẹp xong, Cố Như Lệ mới đứng dậy bảo: "Đúng rồi, mang theo xấp thư tín đằng kia đi, lát nữa sẽ dùng tới đấy." Hữu Điền quay người lấy một xấp thư dày cộm trên bàn cất vào người, rồi lẳng lặng theo sau hắn. "Cố đại nhân." Cố Như Lệ vừa quay đầu lại đã thấy Phùng đại nhân đang đứng cách đó không xa. Hắn liền tiến lên hành lễ: "Phùng đại nhân." "Bản quan mới tới Ninh Biên phủ, hôm nay mới coi như sắp xếp xong xuôi công vụ. Đã tình cờ gặp nhau thế này, Cố đại nhân có thể nể mặt cùng dùng một bữa cơm đạm bạc chăng?" Cố Như Lệ lộ vẻ áy náy: "Thật không may, hạ quan đã có hẹn với bằng hữu từ trước, vả lại ngày mai còn phải đi xa. Hay là thế này, đợi khi hạ quan quay về, nhất định sẽ đích thân mời Phùng đại nhân một bữa." "Vậy thì đúng là không may thật rồi." Phùng đại nhân nhìn hắn với vẻ đầy tiếc nuối. Cố Như Lệ chắp tay cáo từ, dẫn theo Hữu Điền rời khỏi phủ nha. Chưa đầy một nén hương sau, gã tùy tùng đã ghé sát tai Phùng đại nhân bẩm báo: "Đại nhân, Cố đại nhân đúng là đang tiếp đãi bằng hữu ở Bát Phương lâu thật ạ." Phùng đại nhân phất tay, gã tùy tùng liền lui xuống. Tại Bát Phương lâu. Cố Như Lệ cùng Hữu Điền được thưởng thức một bữa mỹ vị trân hào. Đều là chỗ quen biết cũ nên mọi người chẳng ai khách sáo xã giao, sau khi rượu no cơm chán mới bắt đầu hàn huyên. "Tu Kỷ à, cậu vừa đòi heo giống lại vừa cần nhiều hạt giống thảo dược như vậy, nếu không phải lão phu đã chuẩn bị từ trước thì nhất thời cũng chẳng gom đủ cho cậu đâu." Cuối năm ngoái khi Tiền tam gia đến huyện Sóc Phong lần cuối, Cố Như Lệ đã nhờ cậy ông thu mua không ít thứ. Sau tết, người của Tiền tam gia đã lục tục chuyển đồ đến. Hai thôn Thạch Đầu Loan và Lưu Sa Câu tuy đã tự để dành được giống, nhưng các trang trại nuôi lợn khác vẫn còn thiếu heo giống trầm trọng. Năm nay, thấy thôn Hoàng Thổ Pha năm ngoái trồng thảo dược kiếm được không ít tiền trang trải cuộc sống, mấy thôn lân cận chẳng cần ai đi vận động cũng đã chủ động tìm đến huyện nha hỏi thăm. "Đa tạ tam gia đã tương trợ, nếu không ta cũng rơi vào cảnh khéo tay khó nấu nổi cơm không gạo." "Cậu với ta mà còn nói lời cảm ơn thì xa lạ quá. Hơn nữa, huyện nha cũng đâu có để lão phu chịu thiệt, tiền nong vẫn trả đủ đó thôi." Tiền thì có trả, nhưng thực tế chẳng đáng bao nhiêu. Việc này lợi nhuận không cao mà nhân lực vật lực bỏ ra lại quá nhiều, nếu không phải quan hệ thâm giao, hắn cũng chẳng đành lòng làm phiền Tiền tam gia. "Đúng rồi Tu Kỷ, lần này thương đội Tiền gia ở Vạn An phủ có tiện đường mang thư nhà của cậu tới đây. Còn những món đồ chơi nhỏ lần trước cậu nhờ lão phu gửi cho Hồ gia, tên Hồ Đại Phát kia đúng là kẻ khôn khéo, gã bán đồ được bao nhiêu tiền đều nhờ lão phu gửi lại ngân phiếu cho cậu cả đấy." Các sản phẩm lưu ly và gương trong xưởng sản xuất lưu ly đa phần đều hợp tác với Tiền tam gia. Những món đồ chơi nhỏ lẻ đó đối với ông mà nói lợi nhuận chẳng đáng là bao, nên khi Cố Như Lệ ngỏ ý muốn tặng chúng cho Hồ Đại Phát, Tiền tam gia cũng không hề để tâm. Cố Như Lệ bèn bảo người trong xưởng gom hết những món đồ lỗi, có chút tì vết gửi cho Hồ gia. Đón lấy lá thư nhà và một xấp ngân phiếu dày, Cố Như Lệ khẽ cười: "Không ngờ mấy thứ đồ chơi đó lại kiếm ra tiền đến vậy." Hữu Điền nhanh tay cất thư và ngân phiếu đi. Cố Như Lệ quay sang nhìn Tiền tam gia hỏi: "Tam gia, việc làm ăn của Tiền gia trải khắp Đại Ưu, ta muốn hỏi một chút, thương đội Tiền gia đã từng xuất dương bao giờ chưa?" Tiền tam gia hơi ngẩn người trước câu hỏi của hắn, sau đó cười đáp: "Thương đội Tiền gia đúng là có đi biển, nhưng chuyện đó đều do nhị ca của lão phu quản lý." Ba anh em Tiền gia mỗi người nắm giữ một mảng khác nhau. Tiền đại lão gia ở phủ Giang Ninh điều phối cục diện chung, Tiền nhị gia và Tiền tam gia chia nhau đi buôn bán ở hai miền Nam Bắc. Mấy năm nay, Tiền nhị gia thường dẫn đoàn thuyền ra khơi, đa phần xuất hành vào đầu xuân và trở về ngay trong năm. Nghe thấy Tiền gia còn làm cả ăn buôn bán với hải ngoại, Cố Như Lệ không khỏi vui mừng khôn xiết. Những năm qua hắn rất hiếm khi thấy hàng ngoại nhập, cứ ngỡ thương nhân Đại Ưu chưa ai khai phá con đường này. Cố Như Lệ đưa tay ra, Hữu Điền lập tức lấy xấp thư tín lúc nãy ở thư phòng ra đưa tới. "Đây là một số sản vật đặc thù ở hải ngoại, tam gia có thể nhờ nhị gia lần sau ra khơi thì lưu tâm giúp ta, mang về một ít được không?" Xấp thư này khá dày, Tiền tam gia đón lấy rồi hỏi: "Tu Kỷ không phiền nếu lão phu xem trước chứ?" Cố Như Lệ gật đầu. Tiền tam gia mở ra xem, mỗi trang là một bức vẽ, bên cạnh còn ghi chú thích rõ ràng. "Họa kỹ của Tu Kỷ thật cao siêu." Cố Như Lệ chỉ mỉm cười trước lời khen đó, thư pháp và hội họa của hắn đúng là cũng có chút thành tựu. Tiền tam gia lật xem vài tờ, đột nhiên chỉ vào một bức vẽ nói: "Đây chẳng phải là Bạch Điệp Tử sao? Hóa ra ở chỗ Tu Kỷ nó được gọi là bông vải à." "Tam gia đã từng thấy rồi sao?" Tiền tam gia gật đầu: "Mấy năm trước nhị ca lão phu ra khơi, chuyến đó đi rất lâu, người nhà còn tưởng ông ấy gặp chuyện không may nữa. Lần đó ông ấy mang về không ít thứ gọi là bông vải này, hiện đang trồng ở trang trang nhà lão phu đấy. Năm nào hoa nở, người trong nhà cũng kéo nhau đi thưởng lãm một phen." Hóa ra thứ đó đang được trồng làm cảnh trong trang trại của Tiền gia. "Đây là bông vải, có thể dùng để giữ ấm mùa đông đấy." Tiền tam gia nghe vậy, thần sắc lập tức trở nên nghiêm túc: "Thứ này lại có công dụng lớn đến thế sao? Lão phu phải lập tức phi ngựa đưa thư về nhà ngay mới được." Tiền tam gia dự định sẽ gửi kèm xấp thư họa này của Cố Như Lệ về nhà luôn. "Tu Kỷ, nhị ca lão phu đã xuất dương nhiều lần, nói không chừng ông ấy còn từng thấy những thứ khác mà cậu cần đấy." "Vậy thì phải làm phiền nhị gia rồi. Những thứ ghi trên đó đều liên quan mật thiết đến cái ăn cái mặc của bách tính Đại Ưu." Đặc biệt là lương thực, hắn nhớ ở hải ngoại có không ít giống cây lương thực năng suất cao. Vốn tưởng lương thực là dễ tìm nhất, không ngờ Tiền gia lại có sẵn bông vải. Thật là tốt quá rồi. Đồng thời, Cố Như Lệ cũng thầm tiếc nuối vì mình hỏi Tiền tam gia hơi muộn, nếu hỏi sớm hơn thì có lẽ giờ này bông vải đã được trồng đại trà rồi. Trò chuyện thêm một lát, thấy trời đã không còn sớm, mấy người mới rời khỏi Bát Phương lâu. Ngày hôm sau, Cố Như Lệ cùng Tiền tam gia lên đường về huyện Sóc Phong. "Hữu Điền, ngươi đi báo với Khang thẩm thẩm một tiếng là nhà có khách, bảo bà làm thêm vài món ngon nhé." "Dạ!" Hữu Điền đánh xe ngựa về hậu viện để dặn dò Khang thẩm thẩm. Cố Như Lệ thì quay sang mời Tiền tam gia: "Tam gia, ngài có hứng thú cùng ta tới Công phòng một chuyến không? Ở đó mới làm ra vài món đồ mới đấy." Năm ngoái Cố Như Lệ đã giao phương thuốc làm phì táo cho Tiền gia, nên xưởng sản xuất không còn tập trung làm hương phì táo số lượng lớn nữa, chỉ sản xuất đủ cung cấp cho các thương nhân quanh vùng, cũng giúp bọn người Hoàng lão gia kiếm được một khoản khá. "Tất nhiên rồi." Tiền tam gia tỏ ra vô cùng hứng thú với những món đồ mới mà Cố Như Lệ nhắc tới. Cố Như Lệ dẫn Tiền tam gia đến Công phòng, nơi hiện đang do Trương đại nhân quản lý. Thấy Cố Như Lệ dẫn Tiền tam gia tới, Trương đại nhân mừng rỡ: "Đại nhân đã về rồi, Tiền tam gia chào ngài." Người trong huyện nha cơ bản đều đã quen mặt Tiền tam gia. "Ta đưa tam gia tới xem những thứ mới làm ra gần đây." Ba người đi tới trước một cái thùng lớn, Trương đại nhân ra hiệu cho thuộc hạ mở nắp thùng ra, lập tức một mùi hương thơm ngát tỏa ra ngào ngạt. "Đây là thứ gì vậy?" Tiền tam gia tò mò nhìn vào trong thùng. Trương đại nhân giải thích: "Đây là 'sữa tắm' mà xưởng chúng tôi mới trác ma nghiên cứu ra đấy ạ." Tiền tam gia lập tức hiểu ra: "Dùng để tắm rửa sao?" Trương đại nhân gật đầu xác nhận. Xưởng không còn sản xuất phì táo quy mô lớn, Cố Như Lệ đương nhiên không để xưởng bỏ không, hắn liền bảo cấp dưới nghiên cứu thêm những thứ khác. Xưởng đã chế ra không ít đồ dùng hàng ngày, ví như sữa tắm, dầu gội đầu, và cả kem đánh răng nữa.