Nguyên do

Sau một hồi lâu, dưới ánh nhìn chằm chằm của Lâm phó tướng và quân sư, vị quân y mới đứng dậy chắp tay nói: "Lão phu vốn chỉ giỏi trị ngoại thương, còn việc điều dưỡng bên trong thì không tinh thông cho lắm." "Vẫn mong Đại tướng quân tấu lên Bệ hạ, xin Thái y viện kê cho phương thuốc điều dưỡng." Quân y thu dọn hòm thuốc rồi lui ra ngoài. "Tướng quân, người thấy trong mình không khỏe, hay là cứ tấu lên Bệ hạ báo rõ sự tình. Nghĩ lại Bệ hạ vốn coi trọng người, chắc chắn sẽ phái một vị thái y giỏi thuật điều dưỡng đến biên quan ngay thôi." Trấn Uy đại tướng quân ngồi dậy, xua tay nói: "Ta tạm thời chưa thấy có gì khó chịu, cứ để vậy đi." "Tướng quân." Đại tướng quân ngăn lại. Ông hiểu rõ vị thế của mình lúc này, lại vừa mới hạ được ba thành trì của Bắc Lẫm, quân tâm đang phấn chấn. Nếu lúc này truyền ra tin chủ soái lâm bệnh, e là sẽ gây bất lợi cho sĩ khí. Hơn nữa, kinh thành mà phái thái y tới, sợ rằng sẽ có những tin đồn không hay lan ra. "Bắc Lẫm đã chuẩn bị cầu hòa. Đại tướng quân, chúng ta nên thừa cơ đánh thẳng vào Bắc Lẫm, hay là chờ chỉ thị của triều đình?" "Trước hết hãy lo ổn định ba tòa thành trì vừa chiếm được đã." Ba người bàn bạc một lát về cách quản lý các thành trì mới. Một lúc sau, quân sư vuốt râu nói: "Đại tướng quân, chờ triều đình phái người tới tiếp quản, chúng ta mới có thể trút bỏ gánh nặng này." "Đúng rồi, trước kia Đại tướng quân chẳng phải từng tấu lên Bệ hạ, xin người phái võ tướng trẻ đến rèn luyện sao? Chuyện đó sao lại không thấy nhắc tới nữa?" Trấn Uy đại tướng quân đứng dậy, đi tới ngồi xuống sau án thư. "Bệ hạ có nỗi lòng riêng của người. Dù lão phu là Trấn Uy đại tướng quân thì cũng chỉ là phận thần tử, thiên uy khó đoán." Trong khi Trấn Uy đại tướng quân cùng thuộc hạ bàn bạc, thì tại kinh thành xa xôi, Tấn Nguyên Đế cũng đang đau đầu không thôi. Lúc này, ông đang cùng các tâm phúc đại thần thảo luận chính sự. "Bệ hạ, võ tướng trong triều tuy nhiều, nhưng người có thể tiếp quản quân Trấn Bắc thì e là không ai đủ sức gánh vác." Kẻ thèm muốn vị trí đó thì quá nhiều, nhưng người có năng lực sánh ngang với Trấn Uy đại tướng quân để khiến toàn quân tâm phục khẩu phục thì chẳng tìm ra nổi một ai. Đề bạt người của phe này lên thì phe đối lập chắc chắn sẽ phản đối kịch liệt. Hơn nữa, bản thân Tấn Nguyên Đế cũng không cam lòng. Quân Trấn Bắc có tới mười hai vạn người, rơi vào tay ai thì vị hoàng đế như ông cũng chẳng thể yên giấc. Lão tướng quân trung thành tận tụy, giao quân vào tay ông ấy thì Tấn Nguyên Đế yên tâm, chứ giao cho kẻ khác thì ông không khỏi lo ngại. "Bệ hạ, Lương tướng quân chinh chiến nhiều năm, hay là để ông ấy đi Bắc Địa?" "Thần thấy Phiêu Kỵ tướng quân hợp lý hơn." "Phiêu Kỵ tướng quân đã được điều về kinh, hiện đang quản lý Quân Cơ doanh rồi." Tấn Nguyên Đế nhìn đám tâm phúc tranh cãi đến đỏ mặt tía tai, khẽ day day chân mày: "Chuyện này để sau hãy bàn." "Chúng thần xin cáo lui." Đám đại thần vừa lui ra, Trương Đức Lộc đã khom người bước vào. "Bệ hạ, Nhị hoàng tử cầu kiến." Một thanh niên mặc cẩm bào màu vàng nhạt bước vào điện. "Phụ hoàng." "Tắc nhi đến Ngự thư phòng tìm trẫm có việc gì?" Tấn Nguyên Đế cúi đầu xem tấu chương, chẳng buồn liếc nhìn Nhị hoàng tử lấy một cái. "Nhi thần đến chúc mừng Phụ hoàng, Đại Ưu ta đã hạ được ba thành của Bắc Lẫm. Nhi thần muốn đến quân Trấn Bắc rèn luyện, mong được san sẻ nỗi lo với Phụ hoàng." Tấn Nguyên Đế đang xem tấu chương bỗng ngẩng phắt đầu lên, ánh mắt sắc lẹm xoáy thẳng vào Nhị hoàng tử. Hạ Hầu Tắc bị nhìn đến mức chột dạ, vội né tránh ánh mắt. Sắc mặt Tấn Nguyên Đế trầm xuống: "Tắc nhi có lòng rồi, chuyện này đừng nhắc lại nữa." "Phụ hoàng, nhi thần tuyệt đối không có ý nhòm ngó quân Trấn Bắc, chỉ đơn thuần muốn vào quân ngũ rèn giũa bản thân, xin người hãy tin nhi thần!" Ánh mắt Tấn Nguyên Đế mang theo uy áp nặng nề, nhìn chằm chằm Nhị hoàng tử không rời. "Lui xuống." "Phụ hoàng..." "Bộp!" Cuốn tấu chương bị đập mạnh xuống án thư. Đám nội thị hầu hạ trong điện sợ hãi quỳ sụp xuống: "Bệ hạ bớt giận!" Nhị hoàng tử cũng bị dọa cho giật mình, vội vàng hành lễ nhận lỗi. "Nhị hoàng tử, đừng làm Bệ hạ tức giận nữa." Trong điện, lúc này chỉ có Trương Đức Lộc mới dám lên tiếng. Dưới sự khuyên giải của Trương Đức Lộc, Nhị hoàng tử cuối cùng cũng phải lui khỏi Ngự thư phòng. "Bệ hạ đừng giận nữa, Nhị hoàng tử cũng là muốn phân ưu cùng người, tấm lòng hiếu thảo thật đáng khen." Chẳng trách Trương Đức Lộc có thể ngồi vững ở vị trí Đại thái giám, ngoài tình nghĩa chủ tớ mấy chục năm, lão còn có cái miệng rất khéo, nói câu nào cũng trúng ý Tấn Nguyên Đế. "Thằng chắt thứ hai này, tài năng thì ít mà dã tâm thì nhiều." Đế vương vốn đa nghi, một hoàng tử đã trưởng thành lại đòi đi rèn luyện trong quân đội, Tấn Nguyên Đế sao có thể không nghĩ ngợi cho được. "Bệ hạ, Nhị hoàng tử từ trước đã có hứng thú với việc hành quân đánh trận, có lẽ không có ý gì khác đâu ạ." Chuyện ở kinh thành Cố Như Lệ không hề hay biết, lúc này hắn đang bận tối mày tối mặt. Quân Trấn Bắc chiếm được ba tòa thành, quan viên phủ nha càng thêm vất vả. Triều đình chưa phái người tới tiếp quản, Cố Như Lệ bận đến mức chân không chạm đất. May mà nửa tháng sau, quan viên triều đình phái đến đã tiếp nhận ba tòa thành đó, bọn họ mới được thảnh thơi đôi chút. Cố Như Lệ bước ra khỏi phủ thành chủ suối Bạch Đà, nhìn con phố yên tĩnh. Dân chúng nơi đây diện mạo chẳng khác gì người ở huyện Sóc Phong, tập tục cũng có nhiều nét tương đồng. Người dân ở đây đa số đều biết nói vài câu phương ngôn vùng Sóc Phong, nên việc giao tiếp với hắn không gặp mấy khó khăn. Những người bị Cố Như Lệ gọi lại hỏi chuyện đều trả lời rất thành thật. "Cố đại nhân." Cố Như Lệ quay người lại, thấy Phùng Tri châu cùng tùy tùng đang đứng cách đó không xa. "Phùng đại nhân." Hai người cùng nhau rảo bước. "Lần trước hạ quan có nói sẽ mời Phùng đại nhân một bữa, nhưng vì công vụ bận rộn nên đã thất hứa, thật ngại quá." "Không sao, chọn ngày không bằng gặp ngày, hôm nay bản quan mời Cố đại nhân, chắc lần này ngài có thời gian chứ?" Hai người bước vào một quán ăn rồi ngồi xuống. Cố Như Lệ dùng phương ngôn nói chuyện với chủ quán, gọi vài món ăn. "Cố đại nhân cũng biết tiếng Bắc Lẫm sao?" "Phương ngôn ở đây rất giống huyện Sóc Phong. Trước kia để cai trị huyện Sóc Phong cho tốt, hạ quan có học vài câu bản địa." Thực ra, quan thoại của Bắc Lẫm hắn cũng biết đôi chút. Khi chủ quán chưa lên món, vì tuổi đời còn trẻ và quan giai thấp hơn, Cố Như Lệ chủ động rót trà cho Phùng đại nhân. Phùng đại nhân khẽ gõ ngón tay lên mặt bàn đáp lễ, Cố Như Lệ mới rót cho mình một chén. "Cố đại nhân đúng là nhân tài trăm năm có một của Đại Ưu ta. Chưa tới tuổi cập quan mà đã là Thông phán lục phẩm, khắp triều đình không ai sánh kịp." "Đâu có, nếu hạ quan nhớ không nhầm thì vị Thám hoa lang cùng khoa với hạ quan, nay đã là Tự chính Đại lý tự rồi." Tự chính Đại lý tự là quan giai tòng ngũ phẩm, mà vị Thám hoa lang đó chính là Tưởng Lam Phong. Đối mặt với lời khen ngợi của Phùng đại nhân, Cố Như Lệ không dám nhận. Trong khi hắn ở huyện Sóc Phong bận đến kiệt sức, thì Tưởng Lam Phong chưa đầy ba năm đã từ Hàn lâm viện thăng lên Tự chính Đại lý tự. "Tưởng công tử có gia thế nhà họ Tưởng chống lưng. Nếu đứng cùng vạch xuất phát với Cố đại nhân, chưa chắc đã bằng ngài đâu. Cố đại nhân không cần khiêm tốn quá." "Phùng đại nhân quá khen rồi." Cố Như Lệ hiểu rõ Tưởng Lam Phong tính tình thanh cao, thăng tiến không hẳn dựa vào gia thế. Trong lúc trò chuyện, chủ quán cung kính bưng thức ăn lên. "Chúng ta vừa ăn vừa nói." Phùng đại nhân cầm đũa lên. Cố Như Lệ khẽ gật đầu. Ăn thử vài miếng, Phùng đại nhân hài lòng khen ngợi: "Thịt cừu ở đây đúng là tuyệt hảo." "Dân Bắc Địa thích ăn cừu, thế nên quán nào dám mở cửa bán thịt cừu thì tay nghề cơ bản là không tệ." Ở phương Bắc này, nếu làm thịt cừu không ngon thì quán đó không thể tồn tại nổi. Cố Như Lệ gắp một miếng thịt cừu, hương vị quả thực rất ngon, thậm chí còn nhỉnh hơn quán hắn hay ăn ở huyện Sóc Phong một chút. "Nghe nói Khổng đại nhân và Tần Tri phủ vừa rồi được thăng chức, đều là nhờ công lao của Cố đại nhân?" Đến rồi, hóa ra đây mới là lý do thật sự mà Phùng đại nhân cứ nhất quyết muốn mời hắn ăn cơm.