Phân gia

Ngày hôm sau, Cố Đại Lang ở nhà nghỉ ngơi, những người còn lại tiếp tục lên núi hái thuốc. Hôm nay Cố Như Lệ cùng hai đứa cháu trai lớn cũng đi theo. Người nhà họ Ngô không thấy con rể đâu, gặng hỏi một hồi mới biết ngày mai Cố Đại Lang phải đi lao dịch. Triệu đại nương và Ngô lão đầu hỏi han Ngô thị vài câu để bày tỏ sự quan tâm đến con rể. Chuyện lao dịch ở trong thôn cũng chẳng phải việc gì quá to tát, hằng năm nhà nào mà chẳng có người phải đi. Cố Như Lệ ngoái đầu nhìn lại phía sau, đôi lông mày khẽ nhíu chặt. "Tiểu thúc, có chuyện gì vậy?" Thảo Nhi cũng tò mò nhìn theo. "Không có gì, chỉ là ta cứ cảm giác đằng sau có người đang bám theo." Nghe lời Cố Như Lệ nói, sắc mặt mọi người đều khẽ biến đổi. "E là người trong thôn đã để mắt đến chúng ta rồi." Lão Vương đầu lên tiếng với vẻ mặt trầm trọng. "Lão Vương đầu, thông gia à, hai ngày này chúng ta cố gắng hái nhiều thảo dược một chút, nhanh chóng đem đi bán lấy tiền." Nghe vậy, Lão Vương đầu và Ngô lão đầu nhìn nhau, sau đó trịnh trọng gật đầu. "Lão Cố đầu, nghe theo ông vậy." Sau khi lên núi, Cố Như Lệ quan sát bốn phía, dựa theo đặc tính của các loại thảo dược mà bảo mọi người chuyển sang một con đường khác. "Sao lại đổi đường rồi? Hôm qua đâu có đi hướng này." Triệu đại nương nhíu mày nhìn Cố Như Lệ đang dẫn đầu phía trước. Nhà họ Cố này sao ai nấy đều nghe lời một đứa trẻ ranh như thế chứ. Việc trên rừng trên núi, đáng lẽ phải để những kẻ già đời lão luyện như họ quyết định mới đúng. Ngô thị khẽ kéo tay mẹ mình: "Nương, thảo dược là do tiểu đệ phát hiện ra mới bán được tiền, người biết nhận mặt thuốc nhất cũng là tiểu đệ. Chỗ nào có nhiều thuốc nhất, tiểu đệ là người rõ hơn ai hết." Ngô thị cũng thấy lạ, rõ ràng bọn họ thông thuộc ngọn núi này hơn tiểu đệ nhiều, nhưng tiểu đệ lúc nào cũng tìm được nơi thảo dược mọc tươi tốt nhất. Triệu đại nương nghe con gái nói vậy thì mặt đầy vẻ không tin. Ngược lại, Lão Cố đầu hất cằm nói với Lão Vương đầu và Ngô lão đầu: "Như Lệ nhà tôi thông minh lắm, hồi nhỏ nó bị sốt, đại phu mới kê đơn một lần mà nó đã nhớ kỹ hình dáng mấy cây thuốc đó rồi." Người nhà họ Vương và họ Ngô đều nhìn bóng lưng Cố Như Lệ với vẻ không thể tin nổi, trông hắn cũng chẳng cao hơn cái gùi là bao. Cố Như Lệ thấy mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía mình thì khẽ nhếch môi. Lúc này tốt nhất là nên giữ im lặng, tránh nói nhiều lại hớ. Quả nhiên, chỉ một lát sau, những tiếng tán thưởng không ngớt vang lên. Người nhà họ Cố thay nhau kể về sự lợi hại của Cố Như Lệ. Ngoại trừ chuyện bái sư chưa tiết lộ, còn lại bao nhiêu chuyện trong nhà họ đều tuôn ra sạch sành sanh. Điều này khiến vợ chồng Cố Tam Lang và Dương thị nhịn đến mức khó chịu, vốn dĩ hai người này là chúa hay khoe khoang. Lão Cố đầu và Lão Vương thị thì sợ chuyện bái sư chưa thành mà đã đồn đại khắp nơi, vạn nhất làm Viên phu tử không vui rồi đổi ý không nhận đồ đệ nữa thì hỏng bét. Hai ông bà tuy không biết câu "việc lấy bí mật mà thành, lời lấy tiết lộ mà bại", nhưng sống đến tuổi này rồi cũng tích lũy được không ít kinh nghiệm đời thường. Triệu đại nương thấy con gái mình cũng mang vẻ mặt đầy tự hào về cậu em chồng, trong lòng thầm kêu không ổn. "Con nói thật cho nương biết, có phải cha mẹ chồng con định nuôi Thuyên Tử ăn học thật không?" Sắc mặt Ngô thị khựng lại. Thấy Triệu đại nương vẻ mặt sốt sắng, nàng lại không muốn nói dối mẹ mình, nhất thời không biết nên trả lời ra sao. Triệu đại nương thấy vậy thì tức giận vì sự nhu nhược của con gái. "Con điên rồi à? Cha mẹ chồng con thiên vị con trai út, các con cũng không phản đối sao? Không được, chuyện này ta không đồng ý." Giọng Triệu đại nương cao hẳn lên, khiến những người khác của nhà họ Vương và nhà họ Ngô đều nhìn sang. "Nương, cứ hái thuốc trước đã, có gì về nhà rồi nói." Ngô thị kéo tay bà. Triệu đại nương chẳng thèm bận tâm, đi thẳng đến trước mặt Lão Vương thị: "Lão tẩu tử, hôm nay dù có bị ghét bỏ, tôi cũng phải đòi lại lẽ công bằng cho con gái tôi và Đại Lang." Lão Vương thị nhìn Ngô thị đang lo lắng kéo tay áo mẹ, chẳng cần nghĩ cũng đoán được Triệu đại nương đã biết chuyện gì đó. "Bà cứ nói đi." "Chúng ta đều là dân đen, cứ lão thực mà làm lụng ngoài đồng đi, đừng có mơ tưởng hão huyền chuyện làm quan làm tướng gì nữa." Triệu đại nương bất mãn nhìn Lão Vương thị và Lão Cố đầu. Hai thân già này ngày thường thiên vị con út, người nhà mẹ đẻ như họ không tiện can thiệp. Suy cho cùng nhà nào chẳng có chuyện riêng, chính bà đối với mấy đứa con trai cũng chẳng thể bát nước bưng bằng. Nhưng thiên vị đến mức chỉ lo cho một đứa mà không màng đến sống chết của những đứa khác thì không thể chấp nhận được. "Lão Vương thị, hôm nay tôi nói thẳng luôn, chuyện Thuyên Tử đi học, con gái tôi làm dâu nên thấp cổ bé họng không cãi lại được bà là mẹ chồng, nhưng nhà họ Ngô chúng tôi cũng không phải hạng dễ bắt nạt." Ngô lão đầu cũng nhìn Lão Cố đầu với vẻ không tán thành: "Lão Cố đầu, nhà ông thật sự định cho Thuyên Tử đi học sao?" Trong phút chốc, mọi người đều dừng tay lại. Cố Như Lệ vừa định lên tiếng thì bị Lão Cố đầu bịt miệng. "Chuyện của người lớn, con đừng xen vào." Chuyện này nếu Như Lệ nhúng tay vào sẽ càng khó giải quyết hơn. Người nhà họ Vương nhìn nhau một hồi, cuối cùng lùi sang một bên đứng xem. "Thông gia à, chuyện Như Lệ đi học, nhà họ Cố chúng tôi đã quyết định rồi." Lão Cố đầu nhìn Ngô lão đầu nói chắc nịch. Triệu đại nương nghe vậy liền cao giọng: "Các người định mặc kệ sống chết của ba nhà còn lại sao? Đi học là sẽ kéo lụy cả nhà đấy!" "Cái tay Trần Hữu Chí ở thôn Cao Vọng bên cạnh kìa, học hơn mười năm trời vẫn là hạng bạch thân, giờ thì tay không xách nổi nạng, vai không gánh nổi gánh, ruộng không biết cày, thi thì không đỗ, ruộng đất trong nhà bán gần sạch rồi, đến vợ cũng chẳng cưới nổi." Cũng chẳng trách Triệu đại nương phản ứng mạnh như vậy. Ở thôn Cao Vọng có một học tử, mười năm trước cũng được đồn là mầm non hiếu học. Kết quả học mười mấy năm, nhà cửa sa sút nghèo khổ không nói, gã Trần Hữu Chí kia giờ chẳng làm nên trò trống gì. Những người còn lại trong nhà họ Cố nghe xong, sắc mặt mỗi người một kiểu. Họ cũng nhớ ra rồi, Trần Hữu Chí của thôn Cao Vọng năm đó được khen là thần đồng, nghe chừng còn lợi hại hơn cả Thuyên Tử ấy chứ. Lão Vương thị thấy mấy đứa con trai và con dâu bắt đầu dao động, liền dùng giọng còn lớn hơn cả Triệu đại nương: "Như Lệ nhà chúng tôi có thiên phú hơn Trần Hữu Chí nhiều, Thuyên Tử chưa cần thầy dạy mà đã tự học thuộc hai cuốn sách rồi đấy!" Lão Vương thị lúc nóng lòng, cứ gọi loạn cả tên lẫn tên cúng cơm của con út. Nghe vậy, tất cả những người có mặt đều kinh ngạc nhìn về phía Cố Như Lệ. "Dù có thế đi nữa, tôi cũng không đồng ý." Thấy không khí căng thẳng, Lão Cố đầu trầm giọng nói: "Tiền bạc cho Như Lệ đi học, vợ chồng già chúng tôi tự chắt bóp, không dùng đến tiền chung của cả nhà. Chuyện này nhà họ Cố chúng tôi trước đó đã bàn bạc kỹ rồi." Lão Vương đầu giật mình trước lời của Lão Cố đầu. Hóa ra tiếng gió nhà họ Cố định cho Thuyên Tử đi học đã có từ lâu mà mãi chưa vào học đường, là vì chưa góp đủ tiền sao? Triệu đại nương không ngờ nhà họ Cố đã bàn bạc xong xuôi, quay đầu nhìn con gái. "Nương, đừng nói nữa, chuyện Thuyên Tử đi học con và Đại Lang đều đồng ý. Hơn nữa cha mẹ cũng không dùng tiền chung của gia đình." "Nói thì nói vậy, nhưng làm sao mà không ảnh hưởng được? Thuyên Tử vẫn là đang chiếm tiện nghi của mấy anh chị nó thôi. Thông gia, đúng không?" Ánh mắt Triệu đại nương đảo qua đảo lại trên người hai vợ chồng Lão Cố đầu. Hai ông bà gật đầu, Thuyên Tử đi học đúng là có phần làm khổ vợ chồng Đại Lang. Lão Cố đầu thấy ánh mắt Triệu đại nương cứ láo liên tính toán. "Thông gia, bà có yêu cầu gì thì nói mau đi, hôm nay trễ nải nhiều thời gian rồi, lát nữa nắng lên thì mệt lắm." Tiền thị đứng bên cạnh quan sát cũng khuyên nhủ: "Phải đấy, Triệu thị, theo tôi thấy chuyện này cứ để về nhà rồi bàn bạc tiếp, việc hái thuốc không thể chậm trễ được đâu." Lão Vương đầu khẽ huých vợ một cái, đây là chuyện của nhà họ Cố và nhà họ Ngô, nhà họ Vương tốt nhất đừng có xen vào. Ngô lão đầu thấy tình cảnh khó xử, kéo tay Triệu đại nương: "Bà nó này, thôi được rồi đấy." Phản đối Thuyên Tử đi học là vì nhà họ Ngô muốn tốt cho con gái và mấy đứa cháu ngoại, nhưng con gái vẫn còn ở nhà họ Cố, Lão Vương thị lại là mẹ chồng, làm quá lên sau này con gái sẽ khó sống. Người ta nể tình thông gia mới dắt nhà mình đi hái thuốc, đừng có làm quá trớn. Triệu đại nương gạt tay Ngô lão đầu ra, dõng dạc tuyên bố: "Phân gia!"