Ngõ ngói

Quả nhiên đúng như Cố Như Lệ dự đoán, chẳng mấy ngày sau, khắp phủ nha đã râm ran tin đồn rằng con gái của Phùng Tri châu đã đem lòng cảm mến hắn. Hôm ấy, khi Cố Như Lệ đang cùng các đồng liêu xử lý công vụ tại đại thư phòng, hắn đã bị Đinh Thông phán trêu chọc: "Cố đại nhân thật là có diễm phúc không nhỏ nha." Cố Như Lệ bình thản đáp: "Sao đại nhân lại nói vậy? Bản quan mỗi ngày làm xong phận sự là về ngay nơi ở, đâu có giống mấy vị đại nhân đây, thi thoảng lại ghé qua ngõ ngói làm một chén." Ngõ ngói vốn là cách gọi các chốn thanh lâu ở vùng này. Cố Như Lệ đang ám chỉ việc Đinh Thông phán và những người khác thường xuyên đi tìm hoa thưởng nguyệt, có điều hắn nói năng khá ẩn ý. Lời vừa thốt ra, các vị đại nhân có mặt tại đó đều tỏ vẻ không tự nhiên. Đinh Thông phán cười xòa: "Hầy, nam nhi mà, sau giờ làm việc khó tránh khỏi đi uống một chén, Cố đại nhân chắc cũng hiểu cho." Hắn làm sao hiểu được, nếu hiểu thì hắn đã chẳng lần nào cũng từ chối như vậy. Một vị quan viên khác tiếp lời: "Cố đại nhân, hay là hôm nay tan làm ngài cùng chúng ta đi một chuyến đi? Cô nương ở ngõ ngói tuy không dịu dàng hiểu ý như người phương Nam, nhưng lại nhiệt tình phóng khoáng, cũng có phong vị riêng lắm đấy." Mấy vị quan viên ngày thường vốn áo mũ chỉnh tề, lúc này càng nói càng lộ vẻ dung tục. Cố Như Lệ khẽ nhíu mày, biểu cảm không mấy hài lòng. Thấy hắn như vậy, Trịnh Kinh lịch lại trêu đùa: "Cố đại nhân ngày thường bên cạnh chẳng có ai bầu bạn, lại chỉ biết vùi đầu vào công vụ, chẳng lẽ... vẫn còn là trai tân sao?" Mọi người nghe vậy đều quay sang nhìn Cố Như Lệ, ánh mắt đầy vẻ giễu cợt. Trước những ánh mắt soi mói đó, Cố Như Lệ nhàn nhạt nói: "Quan viên mà lén lút tìm kỹ nữ, nếu bị tấu lên là sẽ bị hạch tội đấy." Thực tế thì những chuyện này, chỉ cần không làm quá lộ liễu, triều đình thường cũng mắt nhắm mắt mở cho qua. Nhưng Đại Ưu luật đã quy định rõ ràng, quan viên không được phép lui tới chốn phong trần. "Cố đại nhân yên tâm đi, chỗ chúng ta không giống kinh thành, chẳng có ngự sử nào chằm chằm theo dõi đâu. Hơn nữa..." Trịnh Kinh lịch nháy mắt với các quan viên xung quanh, cười nói tiếp: "Ai lại rảnh rỗi đi tấu trình mấy chuyện vặt vãnh này cơ chứ?" "Cố đại nhân, tối nay hạ quan làm đông, mời mọi người đến ngõ ngói uống một chén." Đối mặt với lời mời nhiệt tình của Trịnh Kinh lịch, Cố Như Lệ trực tiếp từ chối: "Bản quan không có sở thích tìm hoa thưởng nguyệt. Nếu là đi Bát Phương lâu ăn thịt cừu nướng, bản quan còn có chút hứng thú." Nghe nhắc đến thịt cừu nướng ở Bát Phương lâu, Trịnh Kinh lịch nghẹn lời. Thịt cừu ở đó còn đắt hơn cả rượu ở ngõ ngói, bổng lộc của ông ta làm sao mời nổi. Thấy Cố Như Lệ thực sự không có hứng thú, Trịnh Kinh lịch cười gượng: "Cố đại nhân là do chưa nếm qua mùi vị đàn bà nên mới kháng cự như vậy thôi." Cố Như Lệ đến cả một nụ cười xã giao cũng chẳng buồn đáp lại. Hắn cứ ngỡ chuyện này đến lúc tan làm là kết thúc, nào ngờ buổi tối lại có người đưa phụ nữ đến tận nơi ở của hắn. "Cố đại nhân cứ yên tâm, đây là con nhà lành, sạch sẽ lắm." Kẻ đối diện không nhìn thấy trong bóng đêm, sắc mặt Cố Như Lệ đã sa sầm xuống. Cô gái kia thì thẹn thùng nhìn hắn. "Về báo lại với Đinh đại nhân, bản quan không thích nữ sắc." "Ơ, Cố đại nhân, ngài không thích kiểu này sao? Vậy thuộc hạ sẽ đi tìm những nam tử có dung mạo tuấn tú khác đến đây." Gã tùy tùng thầm nghĩ, tướng mạo Cố đại nhân đã là hiếm có trên đời, e rằng khó mà tìm được nam tử nào khiến ngài ấy động lòng. Cố Như Lệ đanh mặt lại, chẳng lẽ hắn có ý đó sao? "Bản quan không có ý định với chuyện tình dục." Hắn lạnh lùng nhìn gã tùy tùng, nói tiếp: "Về nói với đại nhân các ngươi, bản quan chỉ muốn tập trung tâm trí vào việc cai quản dân chúng, không có tâm tư đặt lên người nữ tử..." Hắn dừng lại một chút rồi nhấn mạnh: "... hay nam tử. Nếu đại nhân các ngươi có ý đồ gì khác, cứ trực tiếp đến bàn bạc với bản quan." Gã tùy tùng chắp tay vâng dạ. Thấy tùy tùng của Đinh Thông phán mặt mày khó coi đứng đó, Cố Như Lệ liếc nhìn cô gái đang đứng ngoài cửa: "Cũng đừng làm khó cô nương nhà người ta, đây chỉ là nguyên tắc làm việc của bản quan mà thôi." Nói xong, hắn liền đóng sầm cửa lại. Ngày hôm sau, Cố Như Lệ tìm cơ hội gặp Đinh Thông phán. "Lao đại nhân phải nhọc lòng rồi. Sau này đại nhân đừng làm vậy nữa, kẻo Như Lệ từ chối lại sợ làm mất mặt ngài." Lời này đã là giữ cho đối phương vài phần thể diện. Cố Như Lệ nghĩ thầm, hai người cùng cấp bậc, Đinh Thông phán thực sự không cần phải làm những trò này. "Là bản quan đa sự rồi." Đinh Thông phán cười nói: "Nhưng Tu Kỷ đã cập quan, cũng nên tìm hiểu chuyện nam nữ một chút chứ." Cố Như Lệ chỉ cười nhạt, chủ động chuyển chủ đề: "Đinh đại nhân có chuyện gì khác muốn bàn bạc với bản quan sao?" "Lão phu quả thực có một việc muốn làm phiền Cố đại nhân." Cố Như Lệ không đáp lời, im lặng chờ ông ta nói ra mục đích. Hắn thừa hiểu Đinh đại nhân chẳng đời nào tự dưng đưa phụ nữ đến cho hắn, dù hắn đã từ chối. "Lão phu chỉ muốn nhờ Cố đại nhân lần tới nếu có lập công, xin hãy mang theo lão phu với. Chẳng giấu gì ngài, gia thế lão phu không hiển hách, bản sự cũng chẳng có gì nổi trội, muốn thăng tiến thêm e là khó khăn." "Đinh đại nhân nói quá lời rồi. Ngài và ta cùng chung chức trách, chuyện lập công này từ đâu mà có?" Công việc của họ phần lớn đều giống nhau, lấy đâu ra cơ hội lập công riêng biệt. "Cố đại nhân, bản quan biết ngài tài trí hơn người. Chỉ cần lần tới lập công ngài mang theo ta, sau này nếu có việc gì cần đến lão phu, lão phu tuyệt đối không từ nan." "Không phải bản quan cố ý làm cao, nhưng Đinh đại nhân có thấy cả năm nay ta ở Ninh Biên phủ có động tĩnh gì không?" Đinh Thông phán nghe vậy liền ngẫm lại, quả thực suốt một năm qua Cố Như Lệ chỉ lẳng lặng làm công vụ, không hề có hành động gì đặc biệt. Ngay cả sau khi Tần Tri phủ nhậm chức, hắn vẫn im hơi lặng tiếng. "Ta hiểu tâm tư của Đinh đại nhân, nhưng trên đời này đào đâu ra nhiều vũ khí có thể lập công như vậy. Phần lớn quan viên đều nhờ trị quốc an dân giỏi mới được Bệ hạ thánh quyến." Cần mẫn làm việc vì dân chúng cũng có cơ hội được Thánh thượng để mắt tới, nhưng cơ hội đó vô cùng mong manh. Rời khỏi thư phòng của Đinh Thông phán, Cố Như Lệ khẽ thở dài. Cái thế đạo này, người có tài như cá giang hồ, nếu bên trên không có người nâng đỡ, công lao không hiển hách thì quả thực rất khó được chú ý tới. Hắn cất bước định quay về thư phòng của mình. Hai thư phòng nằm sát cạnh nhau, chỉ vài bước chân là tới. "Cố đại nhân, xin dừng bước." Nghe thấy giọng nói yểu điệu quen thuộc, lòng Cố Như Lệ chợt lạnh lẽo. Hắn quay người lại, thấy Phùng tiểu thư đang thẹn thùng xách một hộp thức ăn đứng đó. Cố Như Lệ cảm thấy vô cùng bất lực. Chẳng phải hắn đã nhờ Phùng đại nhân nói khéo rằng mình chưa có ý định thành thân rồi sao? Sao vị tiểu thư này vẫn tìm đến? "Đây là bánh trái làm từ bột dầu do nô gia tự tay làm, mời Cố đại nhân nếm thử." Nhận thấy xung quanh có người đang lấp ló quan sát, Cố Như Lệ khẽ nhíu mày: "Đa tạ ý tốt của Phùng tiểu thư, Như Lệ thụ chi hữu quý." "Cố đại nhân chê bai tay nghề của ta sao?" Cố Như Lệ cạn lời. Hắn tự thấy bản thân quá giữ thể diện cho người khác, dẫn đến việc đối phương cứ thế mà lấn tới. "Bản quan chưa từng nếm qua tay nghề của Phùng tiểu thư, nên không hề có ý đó." Chưa từng nếm qua? Nhưng chẳng phải trước đó cô đã gửi đến mấy lần rồi sao? Phùng tiểu thư khẽ nhíu đôi lông mày lá liễu. Cố Như Lệ khẽ gật đầu chào rồi xoay người bỏ đi. "Ơ, Cố đại nhân!" Phùng tiểu thư định đuổi theo, Cố Như Lệ đành phải quay lại. Hắn tự hỏi mình đã nể mặt Phùng đại nhân và Phùng tiểu thư đủ nhiều rồi. "Phùng tiểu thư, nơi này là phủ nha trọng địa, người ngoài không được tự ý bước vào." Sắc mặt hắn đanh lại khiến Phùng tiểu thư sợ hãi dừng bước. "Cố đại nhân, ta không phải người ngoài, cha ta..." Cố Như Lệ cắt ngang lời cô: "Phùng đại nhân chức vị cao hơn bản quan, bản quan cũng luôn giữ lễ nghĩa. Nhưng đây là khu vực thư phòng của các vị đại nhân trong phủ nha, ngay cả nha dịch bên dưới cũng không được tùy tiện ra vào. Mong Phùng tiểu thư đừng làm khó bản quan." Hữu Điền nghe thấy động tĩnh liền chạy tới, chắn trước mặt Phùng tiểu thư. Cố Như Lệ thấy vậy liền dứt khoát rời đi. Hữu Điền hạ thấp giọng nói: "Phùng tiểu thư, đại nhân nhà tôi thực sự không có ý với cô. Trước đó vì nể mặt mũi của cô nên ngài ấy không muốn nói thẳng, cũng mong cô đừng làm khó người khác." Hữu Điền nhận thấy mình vừa dứt lời, mắt Phùng tiểu thư đã đỏ hoe. Hắn đành quay mặt đi chỗ khác nhưng vẫn đứng vững tại chỗ, không cho cô tiến thêm bước nào. Sau ngày hôm đó, Phùng tiểu thư không còn mang bánh trái đến phủ nha nữa, nhưng Phùng đại nhân khi đối mặt với Cố Như Lệ vẫn luôn giữ nụ cười đầy mặt.