Xâm nhập

Tại doanh trại quân Trấn Bắc. Đại tướng quân đang ngồi xem công văn với vẻ mặt thản nhiên, mặc cho vị võ tướng phía dưới đang không ngừng kể lể, phàn nàn. "Đại tướng quân, ngài đừng giả vờ nữa. Bình thường có bao giờ thấy ngài ham đọc công văn đến thế đâu." Phương phó tướng thẳng thừng vạch trần. Lúc này, Đại tướng quân mới từ tốn đặt xấp giấy tờ xuống. "Đại tướng quân, Nhị hoàng tử nói muốn rèn luyện thực tế, yêu cầu mạt tướng điều binh cho hắn. Nhưng đám người dưới quyền đều không chịu nghe lệnh." Trên chiến trường, ai nấy đều là kẻ liều mạng để đánh giặc. Việc đi theo vị chủ soái nào có thể quyết định trực tiếp đến cái mạng của chính họ. "Bắc Lẫm đã phái sứ giả cầu hòa, triều đình cũng có ý định đình chiến. Ngươi cứ chọn vài người giao cho hắn, miễn là không làm nguy hại đến an nguy của tướng sĩ thì cứ để hắn tự do xoay xở." "Đại tướng quân, trận chiến đang đánh dở, tại sao lại phải hưu chiến?" Nghe đến đây, đám võ tướng bên dưới bắt đầu ồn ào tranh luận. Đại tướng quân giơ tay ra hiệu: "Việc này không cần bàn cãi thêm nữa." Về chuyện hưu chiến, ông cũng có những toan tính riêng. Ông luôn cảm thấy thành trì cuối cùng kia dường như quá dễ dàng để công hạ, có điều gì đó không ổn. Phương phó tướng định lên tiếng lần nữa, nhưng Đại tướng quân đã lái câu chuyện quay lại: "Không phái người là không được. Bệ hạ đã gật đầu, việc Nhị hoàng tử đi rèn luyện là được Bệ hạ chuẩn y." Dù sao hiện tại cũng không có chiến sự, chẳng việc gì phải đắc tội với Nhị hoàng tử. "Nhưng mà, các tướng sĩ..." "Nếu có chiến sự nổ ra mà tướng sĩ lại để Nhị hoàng tử đoạt quyền chỉ huy, điều đó chỉ chứng tỏ mấy tên cầm quân các ngươi quá vô năng." Đại tướng quân lạnh lùng cười khẩy. Cầm quân bao nhiêu năm mà lại để một vị hoàng tử tay ngang cướp mất binh quyền? Nếu vậy thì đám tướng lĩnh dưới trướng ông đúng là đồ bỏ đi. Mấy vị võ tướng nghe vậy liền nghiêm nét mặt, đồng thanh đáp: "Thuộc hạ lĩnh mệnh." Phương phó tướng bước ra khỏi doanh trướng, các võ tướng khác cũng lần lượt lui ra. Trong doanh trướng của Nhị hoàng tử, hắn đang cùng mạc liêu và bạn đọc của mình bàn bạc đại sự. "Việc này Trấn Uy đại tướng quân có chịu đồng ý không?" "Trấn Uy đại tướng quân nếu là kẻ thông minh thì sẽ không từ chối đâu." Vị mạc liêu kia tỏ vẻ thần bí nói. Gã thanh niên bên cạnh cũng phụ họa theo: "Văn Uyên tiên sinh nói rất phải." Chuyện trong quân doanh Cố Như Lệ không hề hay biết, lúc này hắn đang bận rộn đến mức chân không chạm đất. "Đại Tráng, ngày mai con về huyện Sóc Phong một chuyến. Cứ bảo là việc chuẩn bị cho Kỳ thi Hương rất bận rộn nên không về được, nhắn tam nãi và mọi người đừng lo lắng. Tiện thể con xem qua tình hình hoa màu ngoài đồng và các việc khác thế nào." "Dạ." Hữu Điền đứng bên cạnh nhắc nhở: "Đại nhân, xấp bài thi mà Trương Giáo dụ gửi đến mấy hôm trước ngài đã phê chú xong rồi, có cần để Đại Tráng mang về luôn không?" Cố Như Lệ vỗ trán, mỉm cười nhìn Hữu Điền: "May mà có ngươi nhắc. Đại Tráng, mang cả xấp bài thi này về luôn đi, nếu không Trọng Hằng huynh lại giục ta cho mà xem." Hắn dặn thêm: "Cũng nói với huynh ấy một tiếng, bản quan chịu trách nhiệm ra đề thi Hương, không thể tiếp tục chỉ điểm cho vị Tú tài kia nữa. Trước khi kỳ thi diễn ra cũng không được thư từ qua lại." "Dạ đại nhân, con sẽ thưa lại rõ ràng với Trương Giáo dụ." Đại Tráng đi tới kệ sách, lấy xấp bài thi ra để sẵn, định bụng lúc tan làm sẽ mang về ngay kẻo quên. Trời sẩm tối, Hữu Điền lại lên tiếng nhắc: "Đại nhân, quan trù mở cơm rồi ạ." "Hôm nay thời gian trôi nhanh thật." Cố Như Lệ nói nhưng vẫn chưa đặt bút xuống. Hắn cố làm cho xong nốt việc trên tay rồi mới đứng dậy. Hữu Điền và Đại Tráng đã sớm chuẩn bị, thấy hắn đặt bút là cả hai phối hợp nhịp nhàng, loáng cái đã thu dọn xong xuôi. Cố Như Lệ bước ra khỏi thư phòng, hai người kia lững thững theo sau. Đại Tráng đeo xấp bài thi lên lưng. "Vừa nãy đã bảo mang theo rồi mà cứ lề mề. Cung đại nương có nói trước với tôi là hôm nay quan trù có thịt cừu, đến muộn là hết sạch đấy." Hữu Điền vừa nói vừa nhanh tay khóa cửa thư phòng lại. Đến quan trù, quả nhiên người đông hơn hẳn mọi ngày. Tuy tay nghề của đầu bếp chính không hợp khẩu vị mọi người cho lắm, nhưng những lúc có thịt, ông ta thường có hứng thú làm ngon hơn một chút. Vì là món thịt nên phần lớn mọi người đều tập trung về đây ăn. Hai người lấy cơm xong, thấy đại nhân nhà mình đang ngồi cùng bàn với các đồng liêu nên chủ động chuyển sang ngồi cùng bàn với tùy tùng của các vị đại nhân khác. "Đại Tráng, ngươi mang cái gì thế này?" Tùy tùng của Tần Tri phủ chỉ vào cái bọc trên lưng Đại Tráng hỏi. "À, cái này hả, ngày mai tôi phải về huyện Sóc Phong, đây là đồ mang về cho tam nãi tôi ấy mà." Mọi người trên bàn không hề nghi ngờ, chỉ gật đầu cho qua. Hữu Điền thì khẽ nhướng mày nhìn Đại Tráng. Chẳng trách đại nhân cứ bảo Đại Tráng là kẻ đại trí nhược ngu. Ngày hôm sau Đại Tráng trở về huyện Sóc Phong. Hai ông bà nghe tin con trai bận rộn việc khoa cử thì đều tỏ ra thấu hiểu. Lão Vương thị còn tranh thủ đi mua thêm rất nhiều thịt, dự định làm món thịt chưng tương để Đại Tráng mang lên Ninh Biên phủ. Đại Tráng đem xấp bài thi giao cho Trương Thụy Dương và truyền đạt lại lời của Cố Như Lệ. "Ta hiểu rồi. Tu Kỷ không nhắc thì ta cũng định nói với hắn chuyện này." Trương Thụy Dương vốn am hiểu chuyện khoa cử nên không hề có ý kiến gì. Sau khi Đại Tráng rời đi, Trương Thụy Dương trải xấp bài thi ra xem. Một lúc lâu sau, ông khẽ thở dài: "Chẳng trách Cố Như Lệ có thể kim bảng đề danh, văn tài của ta không bằng một phần ba của hắn." Nghĩ lại năm xưa, chẳng hiểu sao mình lại có tâm khí muốn tranh cao thấp với Cố Như Lệ nữa. "Dù sao thì, ai cũng có một thời tuổi trẻ." Trương Thụy Dương vuốt chòm râu mới để, đứng dậy bảo một học tử đi ngang qua gọi Đoan Chi đến. Cốc cốc. "Học trò bái kiến Giáo dụ." "Không cần đa lễ." Trương Thụy Dương đưa xấp bài thi cho hắn, rồi nói rõ việc Cố Như Lệ không thể tiếp tục chỉ điểm được nữa. "Cố đại nhân đã chỉ điểm cho học trò nhiều ngày, đó đã là ân tình to lớn, học trò hiểu mà." Trương Thụy Dương gật đầu: "Vậy ngươi lui xuống đi, hãy nghiền ngẫm từng chữ trong những bài văn này." "Học trò tuân lệnh." Đoan Chi vẻ mặt nghiêm nghị, cầm xấp bài thi rời đi. Đại Tráng ra khỏi thư phòng của Trương Thụy Dương nhưng không rời huyện học ngay mà đi dạo một vòng. Thấy đám trẻ ở mông học đường đang lắc lư cái đầu đọc sách, hắn hài lòng gật đầu. Quan sát thêm các học tử khác đang dùi mài kinh sử, Đại Tráng mới rời huyện học để sang huyện nha. "Công vụ bản quan đã xử lý xong, đây là các sự vụ gần đây của huyện Sóc Phong, Đại Tráng mang về phủ nha để đại nhân xem qua." Đại Tráng mang công văn Giang Huyện lệnh đưa vào thư phòng của Cố Như Lệ cất kỹ rồi mới trở về hậu viện. "Về rồi đấy à." "Tam nãi, mọi người đang bận gì thế?" Đại Tráng nhìn đống thịt và rau trên bàn, ngạc nhiên hỏi: "Tam nãi, hôm nay chỉ có mình con về, sao lại làm nhiều thức ăn thế này?" "Con nằm mơ đấy à?" Lão Cố đầu trêu chọc. "Tam nãi con bảo làm ít thịt chưng tương quê nhà cho chú tư của con. Chú ấy ngày xưa đi học vốn thích nhất món này." "Ồ, để con giúp một tay." Cả nhà cùng Khang thẩm thẩm bốn người bận rộn suốt cả ngày. "Khi nào thì đi Ninh Biên phủ?" Lão Vương thị vừa đóng hũ thịt vừa hỏi. Đại Tráng cẩn thận bọc kỹ các hũ tương: "Ngày mai con phải ra đồng xem thế nào, rồi còn thảo dược ở Hoàng Thổ Pha, còn phải qua xem trang trại nuôi lợn, trại cừu và vườn nho nữa, chắc cũng phải mất hai ba ngày." "Sao con không nói sớm, làm ta với tam gia con bận tối mắt tối mũi cả ngày, cứ sợ không kịp." Lão Vương thị nghe vậy liền ngồi phịch xuống nghỉ ngơi. Đại Tráng rụt cổ: "Tam nãi có hỏi con đâu." Lão Vương thị đấm đấm cánh tay mỏi: "Mấy mẫu ruộng ngoài kia tốt lắm. Hôm nào lên Ninh Biên phủ con nhớ bảo với Như Lệ một tiếng để nó đừng lo." "Thế thì tốt quá." Nghe tin hoa màu tốt tươi, Đại Tráng cũng thấy vui lây. Lão Cố đầu tiếp lời: "Cũng không ngờ được, Như Lệ vốn không biết làm ruộng, thế mà mấy cái phương pháp nó nói lại thực sự có tác dụng." "Ông nó thì biết gì. Con trai mình tuy không trực tiếp xuống ruộng giỏi bằng chúng ta, nhưng trong sách đều viết cách cày cấy cả đấy, giỏi hơn đám dân đen không biết chữ như mình nhiều." "Chẳng phải người ta vẫn nói trong sách có vàng đó sao, câu này quả không sai." Lão Vương thị gật gù đắc ý, Lão Cố đầu cũng thấy bà nhà mình nói rất có lý. Đại Tráng gãi đầu, trong sách có vàng thật sao? Sao hắn chưa bao giờ thấy nhỉ. Đêm xuống, tại huyện nha huyện Sóc Phong, một bóng đen âm thầm áp sát phía ngoài thư phòng của Cố Như Lệ.