Tự ý quyết định

Tiền tam gia đến cũng nhanh mà đi cũng vội. Chưa đầy ba ngày sau, ông đã mang theo hàng hóa rời đi, còn thuận tiện giúp Cố Như Lệ mang theo một ít lễ Tết về Vạn An phủ. Cố Như Lệ ở lại huyện Sóc Phong một thời gian khá dài để rà soát và chỉnh lý toàn bộ sổ sách của huyện nha, sau đó mới lên đường trở lại Ninh Biên phủ. "Dạo này trời càng lúc càng lạnh rồi. Như Lệ, con hãy ngồi xe ngựa của nhà mà đi, sẵn tiện mang theo ít thịt chưng tương và đồ ăn do chính tay nương làm." "Dạ." Sau khi từ biệt cha mẹ, Cố Như Lệ bước lên xe ngựa tiến về phía phủ nha. Đến trưa hôm đó, hắn đã có mặt tại phủ nha Ninh Biên. Cố Như Lệ xuống xe, ôm theo chồng sổ sách bước thẳng vào trong. "Đinh đại nhân, đây là báo cáo thuế thương của huyện Sóc Phong năm nay." "Cố đại nhân đã về rồi sao." Đinh Thông phán đón lấy sổ sách rồi bắt đầu lật xem. Khi nhìn thấy khoản thuế thương của huyện Sóc Phong cao gấp mấy lần năm ngoái, ông thầm nghĩ, lần này chắc hẳn Cố đại nhân không thể tiêu sạch sành sanh được nữa. Nghĩ đến việc sổ sách thu chi của Ninh Biên phủ năm nay sẽ đẹp mắt hơn, nét mặt Đinh Thông phán cũng trở nên hiền hòa, dịu lại. Lật thêm vài trang, Đinh Thông phán không khỏi thầm tán thưởng bản lĩnh của Cố Như Lệ trong lòng. Hắn quả thực là một đại tài, hèn chi tuổi còn trẻ mà tiền đồ đã vô lượng như vậy. Chẳng bù cho ông, lăn lộn cả nửa đời người mà cũng chỉ đứng ngang hàng với một Cố Như Lệ vừa mới cập quan. Nhưng khi lật sang trang kế tiếp, đôi mắt Đinh Thông phán bỗng trợn trừng. Ông kinh ngạc cúi đầu nhìn kỹ, rồi lại ngẩng phắt lên nhìn Cố Như Lệ. "Cố đại nhân!" Tiếng hô của Đinh Thông phán không hề nhỏ, khiến các quan viên khác trong đại thư phòng đều đồng loạt ngoái đầu nhìn lại. Cố Như Lệ vẫn giữ nụ cười điềm nhiên trên môi: "Đinh đại nhân sao vậy? Phải chăng sổ sách có chỗ nào không ổn?" "Cố đại nhân, tại sao tiền trong ngân khố của huyện Sóc Phong năm nay lại trống rỗng thế này?" "Lần trước ngài tiêu sạch tiền, may mà số lượng không lớn, lại thêm ngài đang được hoàng ân ưu ái nên không ai dám động tới. Nhưng thuế cốt của quan phủ, sao có thể tùy tiện sử dụng như vậy được!" Các quan viên trong phòng nghe vậy đều lộ vẻ kinh ngạc nhìn về phía Cố Như Lệ. Ngược lại, Cố Như Lệ vẫn bình thản ngồi tại vị trí của mình. Thấy hắn ung dung như thế, Đinh Thông phán lại càng thêm sốt ruột: "Cố đại nhân, bản quan không hề nói đùa đâu. Cho dù huyện Sóc Phong là do ngài làm chủ, nhưng thuế thu được cũng không phải là thứ để chúng ta muốn dùng là dùng." Khoản thuế khổng lồ này gần như bằng hai phần mười tổng thu nhập cả năm của Ninh Biên phủ rồi. Nhìn dáng vẻ lo lắng của Đinh Thông phán, Cố Như Lệ có chút ngạc nhiên, không ngờ vị đồng liêu này lại quan tâm đến mình như vậy. "Huyện Sóc Phong muốn phát triển thì cần phải đầu tư nhiều hơn, có như vậy mới tạo ra được vòng tuần hoàn tốt đẹp." "Nhưng Cố đại nhân à, ngài làm thế này, đừng nói là triều đình, ngay cả chỗ Tần Tri phủ cũng khó mà giải trình cho được." Đinh Thông phán lắc đầu không tán thành, cảm thấy Cố Như Lệ quá mức tự ý quyết định. "Năm ngoái ngài xây hai trang trại nuôi lợn thì còn có thể châm chước. Năm nay nào là mua hạt giống thảo dược, nào là xây thêm mấy cái xưởng sản xuất, rồi cả chỗ này nữa... Gần đây ngài lại trích toàn bộ tiền thuế để mua cái gọi là hạt giống từ hải ngoại này sao?" Đúng vậy, Cố Như Lệ đã dùng tiền thuế của huyện Sóc Phong để mua toàn bộ số hàng mà Tiền tam gia vừa mang tới, số tiền bỏ ra không hề nhỏ. "Haiz, mấy thứ vận chuyển từ hải ngoại về lại dám bỏ ra số tiền lớn như vậy để mua, mà lại còn mua từ Tiền gia nữa. Cố đại nhân, ngài qua lại quá mật thiết với Tiền gia, e là triều đình sẽ truy cứu đấy." "Đa tạ Đinh đại nhân đã nhắc nhở. Tuy nhiên, chuyện của huyện Sóc Phong, Bệ hạ đã toàn quyền giao cho bản quan xử lý, Đinh đại nhân không cần quá lo lắng đâu." Toàn quyền giao cho Cố Như Lệ xử lý? Các vị đại nhân có mặt tại đó đều không khỏi giật mình kinh ngạc. Cố Như Lệ mỉm cười với Đinh Thông phán. Trước khi làm những việc này, hắn đương nhiên không dám coi thường luật pháp mà đều đã dâng sớ xin phép Bệ hạ từ trước. Có điều, vì sợ Tấn Nguyên Đế sẽ lại ngâm sớ của mình như trước, nên mỗi khi có việc quan trọng, hắn đều sai người gửi kèm theo sớ một món đồ lưu ly hoặc bảo vật quý giá. Quả nhiên, lần nào hắn cũng nhận được phản hồi rất nhanh chóng. "Nếu Bệ hạ đã ưng thuận thì bản quan cũng dễ xử lý rồi. Chỉ là Cố đại nhân vẫn nên cẩn thận một chút, đừng để người ta nắm được thóp mà lỡ mất tiền đồ gấm vóc của mình." Đinh Thông phán vẫn không quên lên tiếng nhắc nhở thêm. "Hảo ý của Đinh đại nhân, bản quan xin ghi nhận." Việc thu thuế tại phủ nha sớm đã được xử lý xong xuôi. Chưa đầy một tháng sau, toàn bộ sổ sách và tiền thuế của Ninh Biên phủ đã được chuyển tới Hộ bộ. Tại kinh thành, trong Ngự thư phòng của hoàng cung. Tấn Nguyên Đế đang đeo chiếc kính mắt do Cố Như Lệ gửi tặng để xử lý công vụ. Đại thái giám Trương Đức Lộc bưng trà tiến lại gần, khẽ khàng nói: "Cố đại nhân quả thật khéo léo, xưởng sản xuất lưu ly lại có thể chế tạo ra được món bảo vật như thế này." Tấn Nguyên Đế tháo kính ra, đưa tay day day huyệt thái dương. "Thứ này quả thực rất tốt, đến cả Thái phó cũng vì nó mà tìm đến trẫm để cầu xin đấy." Trương Đức Lộc thuận tay dâng trà. Tấn Nguyên Đế nhấp một ngụm, lão liền đón lấy chén trà đặt lên khay của tiểu thái giám đứng cạnh, rồi nhẹ nhàng xoa bóp thái dương cho hoàng đế. "Thái phó mắt kém, từ sau khi dùng thử chiếc kính mà Cố đại nhân dâng lên Bệ hạ, ông ấy yêu thích không thôi." "Trẫm đã hứa cho Thái phó một chiếc kính rồi, hy vọng Cố ái khanh sớm gửi tới. Nếu không ngày nào Thái phó cũng đến hỏi, trẫm thật sự thấy phiền lòng." Miệng thì nói phiền lòng, nhưng nét mặt Tấn Nguyên Đế lại đầy vẻ tươi cười, rõ ràng là ông đang rất đắc ý. "Vật này hiếm có, e là không nhanh như vậy được đâu ạ." Tấn Nguyên Đế buông tờ sớ đang cầm trên tay xuống, đó là sớ đàn hặc Cố Như Lệ. "Cố ái khanh là một lương tài hiếm gặp, hiềm nỗi lại bị kẻ khác đố kỵ." "Lưu Ngự sử tâu lên cũng không hẳn là lời vô căn cứ. Quan viên mà qua lại quá mật thiết với thương nhân thì có hại cho xã tắc. Cố đại nhân lại dùng cả tiền thuế của huyện để mua đồ của Tiền gia, các đại thần trong triều cũng lo ngại hắn đang trục lợi riêng." Tấn Nguyên Đế khẽ nhíu mày: "Huyện Sóc Phong phát triển được như ngày nay hoàn toàn là nhờ công của Cố ái khanh. Dù sao thuế của huyện đó cũng chẳng đáng bao nhiêu, cứ để Cố ái khanh mặc sức xoay xở đi, biết đâu lại mang đến cho trẫm một bất ngờ." Trước đó khi xem sớ của Cố Như Lệ, Tấn Nguyên Đế cũng có chút đắn đo, nhưng đối với những "bất ngờ" mà Cố Như Lệ nhắc tới, ông lại vô cùng mong đợi. Dẫu sao thì mấy năm qua, Cố Như Lệ đã mang lại cho ông quá nhiều điều kinh ngạc rồi. Lúc này, Tấn Nguyên Đế vẫn chưa thực sự nắm rõ khoản thuế của huyện Sóc Phong lớn đến mức nào. Năm ngoái huyện Sóc Phong tuy đã có thuế, nhưng đối với một vị đế vương, con số đó chẳng thấm vào đâu so với sợi lông trâu. "Hơn nữa, với bản lĩnh của Cố ái khanh, hắn muốn kiếm tiền thì có gì khó? Xưởng sản xuất lưu ly kiếm ra tiền nhất ở huyện Sóc Phong cũng là do một tay hắn lập nên mà." Trương Đức Lộc tiếp tục xoa bóp cho hoàng đế: "Bệ hạ nói chí phải. Cố đại nhân thực sự có đại tài, nếu muốn tiền bạc thì căn bản chẳng cần phải làm chuyện trục lợi riêng." Tấn Nguyên Đế phất tay, Trương Đức Lộc liền lui ra một bên. Một lúc lâu sau, Trương Đức Lộc mới bước ra khỏi Ngự thư phòng. "Cha nuôi, tại sao người lại nói những lời không tốt về Cố đại nhân trước mặt Bệ hạ vậy?" Triệu nội thị đã được Trương Đức Lộc nhận làm con nuôi. Y từng gặp Cố Như Lệ vài lần, lại nhận không ít lợi lộc, ngay cả cha nuôi y cũng nhận quà cáp, nên y không hiểu vì sao vừa rồi lão lại nói xấu Cố Như Lệ. "Ngươi thì biết cái gì? Tạp gia hầu hạ Bệ hạ mấy chục năm rồi, tự có cách sống của riêng mình." Thấy Triệu nội thị vẫn còn ngơ ngác, Trương công công hạ thấp giọng: "Hiện giờ các đại thần trong triều đều dùng chuyện tiền thuế để công kích Cố đại nhân. Nếu lúc này ta lại nói tốt cho hắn, trái lại sẽ không hay." Bệ hạ rõ ràng là muốn bảo vệ Cố đại nhân, hơn nữa Cố đại nhân cũng không phải tự ý hành động mà đã dâng sớ từ trước. Lão thà nói vài câu lấp lửng như vậy, rồi cuối cùng mới khẳng định với bản lĩnh của Cố Như Lệ thì không cần phải tham ô. Kết quả chẳng phải đã rõ sao, sự nghi ngờ của Bệ hạ đối với Cố đại nhân đã hoàn toàn tan biến rồi.