Hàng từ hải ngoại

Sau khi mùa màng trong nhà đã thu hoạch xong xuôi, công vụ tại huyện nha cũng được xử lý ổn thỏa. Trong thời gian này, Cố Như Lệ còn tiếp đón Cốc Cử nhân đến tạ ơn, chính là vị học tử Đoan Chi từng được hắn chỉ điểm trước kia. Cố Như Lệ lại dẫn theo Hữu Điền và những người khác quay về Ninh Biên phủ, phủ nha bắt đầu bước vào thời kỳ bận rộn. Một đống lớn các loại thuế và sổ sách cần phải chuẩn bị sẵn sàng. Trong nghị sự sảnh, các quan viên bắt đầu tán dương Cố Như Lệ: "Năm nay cứ dùng các loại biểu mẫu mà Cố đại nhân đã soạn từ năm ngoái đi. Năm trước, khi nộp thuế kèm theo các biểu mẫu đó lên triều đình, trên dưới trong triều đều hết lời khen ngợi, Cố đại nhân còn được Bệ hạ ban lời biểu dương đấy." Cố Như Lệ khiêm tốn đáp: "Chư vị đại nhân quá khen rồi." Hắn dừng một chút rồi nói tiếp: "Tuy nhiên, nếu có thể san sẻ nỗi lo với chư vị, bản quan xin mặt dày nhận lấy tình cảm này vậy." Mọi người nghe xong đều cười nói vui vẻ. Chẳng mấy chốc, Ninh Biên phủ đã trở nên tất bật. Mãi cho đến khi bông vải ở huyện Sóc Phong thu hoạch xong, Cố Như Lệ mới có chút thời gian rảnh rỗi. "Đại nhân, bông vải đã được làm thành áo ấm theo ý ngài rồi. Trời cũng bắt đầu chuyển lạnh, ít ngày nữa là có thể mặc được. Hạt giống bông vải cũng đã được thu gom sớm và cất vào lương thương." "Ừ, việc ở Ninh Biên phủ đã xong, ngày mai ta sẽ về huyện Sóc Phong." Cố Như Lệ hiện giờ thật sự là bận rộn cả hai đầu, công vụ năm nay ở huyện Sóc Phong chẳng ít hơn Ninh Biên phủ là bao. Ngày hôm sau, Cố Như Lệ lại không có mặt ở phủ nha. Các vị đại nhân ở Ninh Biên phủ vừa được nghỉ tay, không thấy hắn đâu, có người liền lên tiếng: "Cố đại nhân thật là người trọng tình cảm gia đình, vừa mới rảnh rang được vài ngày đã vội quay về huyện Sóc Phong rồi." Phùng đại nhân cười híp mắt nói. "Cố đại nhân đúng là rất quan tâm gia đình như lời Phùng đại nhân nói, nhưng nghe đâu năm nay huyện Sóc Phong có rất nhiều dự án mới, nên hắn bận rộn cũng là lẽ thường." Nhắc đến huyện Sóc Phong, các quan viên có mặt đều tỏ ra tò mò. "Năm ngoái nghe tin Cố đại nhân cho xây trang trại nuôi lợn, ta còn thấy buồn cười. Kết quả là cuối năm ngoái, nghe nói hai trang trại đó kiếm được không ít tiền. Hai cái làng đó bây giờ nhà nào cũng có một con lợn rồi đấy." Đừng thấy chuyện nuôi lợn là không thanh cao, nhưng ở một ngôi làng mà nhà nhà đều có lợn, thì ngay cả ở phủ Giang Ninh trù phú cũng khó lòng làm được. "Cố đại nhân làm việc thiết thực, đối với bách tính mà nói quả là chuyện tốt." Cố Như Lệ đã về tới huyện Sóc Phong, hắn chẳng hề hay biết đồng liêu đang bàn tán gì về mình, mà dù có biết hắn cũng không bận tâm. Huyện Sóc Phong thực sự rất bận, hắn hết đi thăm làng này lại chạy sang làng nọ. Thảo dược ở Hoàng Thổ Pha sinh trưởng khá tốt, trước khi tuyết rơi là có thể thu hoạch. "Đại nhân, huyện nha có lời nhắn, nói là Tiền tam gia đã đến." "Quay về thôi." Cố Như Lệ tung người lên ngựa, chưa đầy một nén hương đã tới bên ngoài thành huyện Sóc Phong. "Đại nhân đã về!" Hắn vào thành, đi thẳng tới huyện nha thì thấy bên trong vắng hoe. "Đại nhân, Tiền tam gia mang tới rất nhiều đồ, Giang Huyện lệnh đã sai người chuyển vào lương thương rồi, Tiền tam gia bọn họ cũng đang ở bên đó." Cố Như Lệ giao dây cương cho Hữu Điền rồi rảo bước về phía lương thương. Đến nơi, hắn thấy các nha dịch đang tất bật khuân vác đồ đạc. "Cố đại nhân." Tiền tam gia tiến lên hành lễ. Cố Như Lệ vội đỡ ông dậy: "Tam gia còn khách sáo với ta làm gì." "Đây đều là những thứ mà nhị ca ta mang từ hải ngoại về, có vài món là do Cố đại nhân dặn dò, còn lại là một số loại hạt giống ở bản địa, mang về xem ngài có cần dùng đến không." "Thế thì tốt quá, làm phiền nhị gia rồi. Không biết chuyến đi này của nhị gia có thuận buồm xuôi gió không?" "Cũng coi như thuận lợi." Cố Như Lệ xem xét những thứ Tiền nhị gia mang về. Hữu Điền và Đại Tráng mở từng bao tải ra. "Khoai lang? Tiền nhị gia tìm được khoai lang sao?" Cố Như Lệ kinh ngạc nhìn những củ khoai trong bao vải, vội tiến lên xác nhận. Khoai lang, chỉ cần có thứ này, bách tính huyện Sóc Phong, thậm chí là cả Đại Ưu sau này sẽ giảm bớt được cảnh đói khát. "Nghe nhị ca nói người ở đó gọi là 'cục đất', những thứ này không dễ mang về đâu, thủ lĩnh vùng đó không chịu trao đổi. Nhị ca ta trước khi đi phải tốn không ít tiền mua chuộc một quý tộc địa phương mới có được bấy nhiêu đây." "Đúng rồi, còn có không ít cây giống nữa. Biên quan mùa đông có tuyết, không thích hợp canh tác nên ta đã tự ý cho người trồng ở trang trang rồi." Cố Như Lệ thu lại ánh mắt đang dán chặt vào đống khoai lang: "Cây giống cũng có thể trồng được, nhưng củ khoai lang này chịu được lâu hơn, rất hợp với vùng Sóc Phong. Đợi đến vụ xuân, ta sẽ bảo người dưới để khoai nảy mầm rồi mới đem trồng." Chẳng đợi Tiền tam gia kịp phản ứng, Cố Như Lệ đã không giấu nổi niềm vui sướng. "Tốt quá, thật là tốt quá!" Hiếm khi thấy Cố Như Lệ mất bình tĩnh mà đi tới đi lui như vậy, Tiền tam gia ngạc nhiên nhìn hắn. Ông quen biết Cố Như Lệ đã lâu, trước đây luôn thấy hắn tuy trẻ tuổi nhưng cực kỳ trầm ổn, làm việc còn chắc chắn hơn cả đứa cháu ngoại của ông nhiều. Vậy mà giờ đây, Cố Như Lệ lại giống như một đứa trẻ, chỉ thiếu nước nhảy cẫng lên tại chỗ. Vừa nghĩ xong, đã thấy Cố Như Lệ mặt mày hớn hở, nắm lấy cánh tay Đại Tráng nhảy lên một cái. Mọi người xung quanh đều sững sờ trước dáng vẻ vui mừng này của hắn. Những "cục đất" kia, à không, khoai lang kia rốt cuộc là thứ gì mà khiến Cố đại nhân thất thái đến thế? Một lúc sau, Cố Như Lệ mới bình tâm lại. "Để Tam gia chê cười rồi, những củ khoai lang này liên quan đến lương thực của toàn bộ bách tính Đại Ưu sau này đấy." Tiền tam gia trợn tròn mắt. Ông hợp tác với Cố Như Lệ đã lâu, đương nhiên biết hắn không phải hạng người nói suông. Đợi đã, vậy thì ông phải gửi thư về ngay, bảo người ở trang trang chăm sóc cho thật kỹ mới được. "Tam gia, dây khoai lang ở trang trang của ngài cũng phải để ý cẩn thận, nói không chừng năm sau sẽ có đại dụng." Tiền tam gia lập tức đáp: "Năm sau trồng được ta sẽ sai người gửi tới cho ngài ngay." "Không cần, lát nữa ta sẽ viết cho ngài cách canh tác khoai lang. Năm sau thu hoạch, Tiền tam gia cứ sai người trồng xuống tiếp ngay lập tức. Chỉ là trước khi khoai lang ở huyện Sóc Phong được trồng thành công, xin Tam gia hãy giữ bí mật." Tiền tam gia nhìn Cố Như Lệ. Hắn nói đầy ẩn ý: "Bản quan năm sau phải về kinh thuật chức rồi, cần phải có một chính tích thật lớn." Vương Thượng thư à Vương Thượng thư, bản quan lần này để xem lão làm sao ngăn cản ta thăng tiến. "Đúng rồi Cố đại nhân, lần này lão phu tới còn có một tin tốt nữa." Tiền tam gia vuốt râu, cười rạng rỡ nhìn hắn. "Khoai lang đối với Như Lệ đã là tin tốt nhất rồi, không biết Tam gia còn tin gì nữa?" "Cháu rể của ngài, Trần Hữu Chí đã trúng tuyển Cử nhân, nhờ lão phu mang thư tới đây." Tiền tam gia ra hiệu cho tùy tùng lấy thư ra. Cố Như Lệ và Hữu Điền nghe tin Trần Hữu Chí trúng tuyển, trên mặt lập tức hiện rõ niềm vui. "Phải rồi, kỳ thi Hương năm nay cũng đến lúc có tin báo về rồi. Tin này của Tam gia thật đúng lúc, hai ngày trước cha mẹ ta còn đang lẩm bẩm chuyện này đấy." "Mãi không thấy thư từ quê nhà gửi tới, chúng ta còn tưởng Hoài Du trượt rồi chứ." Tiền tam gia áy náy nói: "Lần này đồ đạc mang theo nhiều quá, đi đứng có hơi chậm, để các ngươi phải đợi lâu." Cố Như Lệ lắc đầu, Tiền tam gia giúp đưa thư đã là một cái ân tình, chậm vài ngày cũng chẳng sao. Hắn quay sang dặn dò nha dịch canh giữ: "Phải trông coi cho kỹ, nếu xảy ra chuyện gì, bản quan sẽ hỏi tội các ngươi." Ra khỏi lương thương, Cố Như Lệ thấp giọng dặn Hữu Điền: "Ngươi đi nói với Hà Minh một tiếng, bảo hắn tăng thêm người tuần tra ở khu vực lương thương này." "Rõ." Sau khi Hữu Điền đi khỏi, Cố Như Lệ dẫn Tiền tam gia về Cố gia. Người nhà họ Cố thấy tùy tùng của Tiền tam gia xách theo lễ vật, cũng chẳng buồn khuyên can nữa. Cố Như Lệ kể chuyện Trần Hữu Chí trúng tuyển, hai cụ thân sinh mừng rỡ, lập tức làm thêm mấy món ăn để chúc mừng.