Hòa đàm thất bại

"Đại nhân, có thư của Trác công tử." Cố Như Lệ đón lấy bức thư rồi bắt đầu đọc, chỉ lát sau, đôi mày hắn đã trầm xuống. "Đại nhân, có chuyện gì xảy ra sao?" Cố Như Lệ gõ nhẹ lên mặt bàn: "Kính Hòa nói triều đình muốn lấy hai thành của Bắc Lẫm, nhưng phía Bắc Lẫm đã từ chối." "So với trước đây, thái độ lần này của bọn chúng rất kiên quyết. Kính Hòa sợ biên quan có biến nên đã nhờ thương đội của Tiền gia gửi thư cấp báo về nhắc nhở ta." "Đại nhân cảm thấy biên quan sẽ lại nổ ra chiến sự ư?" Cố Như Lệ đưa bức thư trong tay cho Đại Tráng, Đại Tráng thuận tay đón lấy, bỏ vào chậu than đốt sạch. "Bắc Lẫm vẫn luôn nuôi dã tâm không chết. So với việc bọn chúng tấn công trở lại, ta càng hiếu kỳ hơn là tại sao quân Trấn Bắc không thừa thắng xông lên đánh thẳng vào Vương đình, dù sao trước đó triều đình đã đồng ý thảo phạt Bắc Lẫm." Chẳng lẽ còn có điều gì đáng lo ngại sao? "Có lẽ là do binh lực không đủ." Cố Như Lệ đứng dậy: "Hoa màu dưới ruộng cũng sắp đến mùa thu hoạch rồi, ngày mai ta sẽ về huyện Sóc Phong một chuyến." "Lương thực dưới ruộng vẫn chưa bắt đầu gặt, nhưng nho đã được đem đi lên men dần theo lời đại nhân dặn rồi." Ngày hôm sau, Cố Như Lệ lên đường trở về huyện Sóc Phong. Thấy con trai về, lão vợ chồng vui mừng khôn xiết. "Về rồi đấy à, để mẹ đi mua thêm ít thịt, sao con không nhắn người báo trước một tiếng." Cố Như Lệ còn chưa kịp đặt hành lý xuống, Lão Vương thị đã xách giỏ ra khỏi cửa. "Mẹ con xót con đấy, mới hơn một tháng không gặp mà sao con gầy đi nhiều thế này?" Lão Cố đầu xót xa nhìn con trai. Dạo gần đây vì chuyện kỳ thi Hương mà đúng là có gầy đi đôi chút, Cố Như Lệ mỉm cười. "Cha, lúa dưới ruộng đã gặt được chưa ạ?" "À, ta vừa mới nói với mẹ con chuyện đó xong, định bụng hai ngày nữa sẽ ra đồng gặt." Cố Như Lệ đặt hành lý lên bàn, Hữu Điền bưng chén trà rót cho hắn, sau đó cũng tự rót cho mình một chén. "Vậy lần này con ở lại nhà thêm vài ngày để phụ giúp gặt lúa." Lão Cố đầu nhìn con trai, Cố Như Lệ thấy cha nhìn mình như vậy liền nhớ tới chuyện hồi nhỏ từng ngất xỉu ngoài ruộng lúa. Hắn giải thích: "Giờ sức khỏe con đã tốt rồi." Lão Cố đầu vẫn không muốn con trai vất vả: "Con công vụ bận rộn, chút việc nhỏ này cần gì đến con ra tay." Cố Như Lệ không nói thêm nữa, dù sao đến lúc gặt hắn ra đồng phụ một tay cũng được, nếu không thì thuê người gặt cũng chẳng sao. "Cha, lần trước Đại Tráng nói cha với mẹ thích ăn hồng khô, con có mua về khá nhiều, hai người cứ để đó mà ăn dần." "Sao lại mua nhiều thế? Hồng khô ở Ninh Biên phủ ngon thật đấy, nhưng cũng không nên ăn quá nhiều, phí tiền lắm." Lão Cố đầu miệng thì trách con trai tiêu hoang, nhưng nụ cười trên mặt đã sớm bán đứng niềm vui trong lòng lão. "Cha, con đi qua huyện nha xử lý chút việc đã." "Con cứ đi đi." Cố Như Lệ dẫn theo Hữu Điền và Đại Tráng đi vào trong lao ngục của huyện nha, gặp lại lão Trương đầu chuyên đi đổ phân. "Cố đại nhân, ngài đã về rồi." Chương đại nhân thấy Cố Như Lệ liền tiến lên một bước chắp tay hành lễ. Cố Như Lệ giơ tay ra hiệu, Chương đại nhân mới đứng thẳng người dậy. "Chương đại nhân, thế nào rồi, đã thẩm vấn ra được gì chưa?" "Thẩm ra được một vài chuyện khác, nhưng không nhiều." Liếc nhìn lão Trương đầu khắp người đầy vết thương, Cố Như Lệ thản nhiên nói: "Ra ngoài rồi nói." Môi trường nhà tù thời cổ đại thực sự rất tệ, khác hẳn với những gì hắn từng thấy trên phim ảnh. Nơi này âm u ẩm ướt lại chật hẹp, hắn đứng ở đây luôn cảm thấy một luồng uất ức khó tả. Đi ra khỏi lối thông đạo của lao ngục còn phải cúi người bước chậm, Cố Như Lệ vóc dáng cao lớn, đi ra mà chẳng khác gì đang ngồi xổm di chuyển. Sau khi ra ngoài, Cố Như Lệ mới đứng thẳng người lên. "Cố đại nhân, hạ quan đã thẩm vấn qua, năm đó cửa sau huyện nha bị mở không phải do lão Trương đầu làm." "Bản quan cứ ngỡ là cùng một người." Nói như vậy, trong huyện nha e rằng vẫn còn nội gián khác. Còn những chuyện còn lại, lão Trương đầu cũng không biết quá nhiều. "Nếu đã không thẩm vấn thêm được gì, xem ra đây chỉ là một con cá nhỏ." Cố Như Lệ sai người đi hỏi quân Trấn Bắc có cần người không, nếu cần thì cứ giao lão Trương đầu qua đó. Trở về huyện nha, Cố Như Lệ vào thư phòng, kiểm tra lại từng tài liệu quan trọng. "Thế nào rồi đại nhân? Có bị mất trộm gì không?" "Lần trước ta thấy khóa không bị mở, chỉ khóa thêm một lớp nữa chứ chưa xem kỹ." Cố Như Lệ lắc đầu, lúc này Đại Tráng mới thở phào nhẹ nhõm. "Đúng rồi đại nhân, trước đó vì chuyện kỳ thi Hương nên chưa kịp nói với ngài, loại hoa mà ngài bảo dân làng trồng ấy, lúc ngài vào khảo viện thì chúng đã nở hoa rồi." Nghe vậy, Cố Như Lệ nhẩm tính ngày tháng: "Tốt quá, vậy là sau khi hoa màu ở huyện Sóc Phong thu hoạch xong, cũng xấp xỉ đến lúc thu hoạch bông vải rồi." "Đúng rồi, khi nào bông bắt đầu nở thì nhắc dân làng thu gom lấy hạt giống bông vải nhé." "Con đã dặn dân làng rồi ạ." Bận rộn ở huyện nha suốt hai ngày, sáng hôm đó, Cố Như Lệ thay một bộ đồ cũ, cùng người nhà ra ngoài thành gặt lúa. "Như Lệ à, hay là cứ để Đại Tráng bọn nó giúp là được rồi?" Lão Vương thị ướm lời. Cố Như Lệ thấy người nhà trên xe bò đều không tin tưởng mình, có chút dở khóc dở cười. "Cha mẹ cứ yên tâm đi, chẳng phải trước đây con cũng từng xuống ruộng mấy lần rồi sao." Ra đến đồng, Cố Như Lệ sợ cha mẹ làm nhiều quá thân thể chịu không nổi nên tay chân rất nhanh nhẹn. "Chà, không ngờ Cố đại nhân gặt lúa cũng là một tay cừ khôi đấy nhé." Đám đông bá tánh kéo đến xem náo nhiệt xung quanh rất nhiệt tình cổ vũ, khiến Cố Như Lệ suốt cả buổi sáng không dám nghỉ ngơi lúc nào. Mãi mới đến giờ ăn trưa, Cố Như Lệ mới từ dưới ruộng bước lên. Cố Như Lệ liếm bờ môi khô khốc, không nhịn được hỏi lão giả bên cạnh: "Lão trượng, sao mọi người đều kéo đến xem nhà tôi gặt lúa thế này?" "Cố đại nhân, lúa nhà ngài tươi tốt quá, bá tánh chúng tôi đều tò mò không biết Cố lão gia làm sao mà trồng được đám lúa tốt đến vậy." Lúc đầu thấy lão vợ chồng Cố lão đầu làm ruộng, họ còn tưởng chỉ là làm màu cho vui, nhưng năm này qua năm khác, Cố lão đầu và Lão Vương thị làm lụng cực kỳ thuần thục. Hơn nữa lúa năm nay trồng phát triển rất mạnh, hạt lúa trĩu nặng đến mức muốn làm cong cả bông lúa. Lương thực đối với bá tánh quan trọng biết nhường nào, mọi người vây quanh đây chính là muốn xem sản lượng ruộng nhà họ Cố là bao nhiêu, sẵn tiện học hỏi kinh nghiệm xem Cố lão đầu trồng trọt thế nào. "Cái này ấy à, đều là con trai ta dạy hai thân già này cách trồng đấy. Đừng nhìn con trai ta làm quan mà việc đồng áng không thạo bằng hai lão già này, nhưng nó đọc sách nhiều, biết cách làm sao để lúa đạt năng suất cao đấy." Lão trượng bị lời của Lão Cố đầu thu hút, bỏ mặc Cố Như Lệ ở phía sau mà sáp lại gần Lão Cố đầu để bàn luận kinh nghiệm trồng trọt. Cố Như Lệ đứng phía sau nghe mà liên tục gật đầu, bá tánh có trí tuệ của riêng mình, rất nhiều kinh nghiệm dù ở hậu thế vẫn luôn được áp dụng. "Nói đi cũng phải nói lại, ruộng nhà tôi năm nay cũng bội thu đấy. Hồi đầu xuân đi theo Cố lão gia các người bón phân cải tạo đất, năm nay lương thực nhà tôi ước chừng tăng thêm được một hai phần mười." "Thế thì tốt quá, tranh thủ năm nay chưa thu lương thuế, cố mà tích trữ thêm." "Đúng vậy, sang năm tôi định cho đứa cháu trong nhà đến mông học đường của huyện học đấy." Những người bên cạnh cũng đồng thanh hưởng ứng: "Nhà tôi cũng thế, vẫn là đi học thì tốt hơn. Cố lão gia bọn họ đều nói rồi, ngày xưa nhà Cố đại nhân nghèo khổ lắm, đều nhờ Cố đại nhân đọc sách nên gia đình mới khấm khá lên được." "Cũng chẳng mong con cháu được tiền đồ như Cố đại nhân, chỉ cần biết mặt chữ, vào được huyện nha hay xưởng sản xuất là gia đình không lo chết đói rồi." Vốn đang nói chuyện đồng áng, chẳng mấy chốc đã chuyển sang chuyện đưa con trẻ đi học. Người dân huyện Sóc Phong rất tích cực trong việc cho con em đi học, bởi vì đã có mấy nhà gửi đám thiếu niên đi học đường một năm, lúc ra được huyện nha và các xưởng sản xuất tuyển dụng ngay, tiền lương không những cao mà cuối năm còn có thưởng lớn nữa.