Cố Tam Lang khéo mồm khéo miệng

Đêm khuya, Cố Như Lệ gõ cửa phòng cha nương. "Nhân sâm? Con trai à, cái này là con đào được sao?" Lão Cố đầu kinh ngạc nhìn củ nhân sâm trong tay. Cố Như Lệ có chút ngạc nhiên nhìn lão cha mình: "Cha, người cũng nhận ra thứ này sao?" "Thảo dược khác thì ta không biết, chứ nhân sâm thì lão cha con vẫn nhận ra được." "Hôm nay con may mắn đào được ở trên núi đấy ạ." Củ nhân sâm này là do hắn tình cờ phát hiện lúc ban ngày. Vì đi cùng đoàn đông người, lại thêm gã Lưu Đại Hổ hay soi mói, nên Cố Như Lệ đã âm thầm đào lên một cách kín đáo. Lão Vương thị vỗ đùi một cái đét: "Ta đã bảo mà, con trai út nhà mình là người có phúc, các ông xem đi, đến cả nhân sâm mà nó cũng đào được." Sáng sớm hôm sau, khi trời còn chưa hửng sáng, trong bếp nhà họ Cố đã thấp thoáng bóng người bận rộn. Hôm nay Cố Đại Lang phải đi lao dịch, nên người trong nhà hiếm khi không lên núi đào thảo dược. "Đại Lang, con đi làm thì đừng có chỉ biết cắm đầu vào việc. Nếu nha dịch dễ tính, con nhớ tìm chỗ mà nghỉ tay một chút." Lão Vương thị ân cần dặn dò. Cố Đại Lang khẽ gật đầu: "Nương, con biết rồi, đây đâu phải lần đầu con đi lao dịch." Những năm qua Vạn An phủ không thiếu những đợt phu dịch, Cố Đại Lang và Cố Tam Lang đều đã đi vài lần. Có một bận phải đi xây thành và đào hào, lúc Cố Đại Lang trở về gầy rộc đi, chẳng còn ra hình người nữa. Chuyện đó đã làm cả nhà họ Cố một phen khiếp vía, năm ấy việc đồng áng chẳng ai dám gọi đến hắn, Cố Đại Lang phải tĩnh dưỡng ở nhà mấy tháng trời mới hồi phục được sức khỏe. "Con đừng có chỉ vâng dạ cho qua chuyện, lần trước con làm cả nhà sợ đến thế nào rồi đấy." Cố Đại Lang mím môi, không dám cãi lại. Lần lao dịch đó, tên sai dịch cứ cầm roi đứng canh sau lưng, đừng nói là hắn, ngay cả những người trong thôn đi cùng cũng thê thảm chẳng kém gì nhau. Ngô thị dọn dẹp một cái bọc hành lý mang ra. "Thiếp chuẩn bị cho chàng hai bộ quần áo cũ, trong bọc còn có hai hũ tương thịt vừa làm hôm qua. Đến nơi chàng nhớ biếu đầu mục một hũ, tục ngữ có câu ăn của người thì phải nể mặt người, như vậy chàng cũng dễ thở hơn." Bất kể đợt lao dịch năm nay nặng hay nhẹ, nhưng từ sau lần kinh hoàng của Cố Đại Lang, hễ hắn hay Cố Tam Lang đi phu, nhà họ Cố đều chuẩn bị chút đồ để lấy lòng nha dịch. Đồ quý giá thì không có, nhưng tương thịt nhà làm hương vị rất khá, cũng đủ để bọn sai dịch nể mặt đôi chút. "Thê tử, thời gian này vất vả cho nàng ở nhà chăm sóc già trẻ rồi." Cố Đại Lang cảm động nhìn Ngô thị. Ngô thị dịu dàng lắc đầu: "Chàng mới là người vất vả nhất, nhớ phải bình an trở về đấy." Hai người nhìn nhau đầy tình tứ, khiến lão Vương thị đang định dặn dò thêm con trai cũng phải ngập ngừng. Một lúc lâu sau, thấy hai vợ chồng vẫn còn quyến luyến không rời, bà đành bất đắc dĩ lên tiếng: "Lần này phu dịch diễn ra ngay tại huyện Tuyền Thạch, đợi chuyện bái sư của Như Lệ xong xuôi, thỉnh thoảng nhà mình làm chút đồ ăn ngon rồi bảo cha con và lão Tam mang sang là được." Địa điểm lao dịch mỗi lần mỗi khác, lần này nơi Cố Đại Lang làm việc chính là huyện Tuyền Thạch. Vĩnh Vọng thôn vốn thuộc quyền quản lý của huyện này nên quãng đường cũng không quá xa xôi. Hai vợ chồng bị giọng nói của lão Vương thị làm cho giật mình, lúc này mới sực tỉnh. Trong gian nhà chính có không ít người đang đứng tiễn Cố Đại Lang, đôi vợ chồng già này hiếm khi thấy xấu hổ như vậy. "Đại ca và tẩu tử tình cảm thật tốt, tẩu tử chắc là không nỡ xa đại ca rồi." Trần thị trêu chọc. Mặt Cố Đại Lang đỏ bừng lên, nước da vốn đã đen nay lại càng thêm sẫm lại. "Khụ khụ, Như Lệ, đại ca không thể tiễn đệ đến học đường được rồi. Đợi đại ca về sẽ mua quà nhập học cho đệ." Cố Như Lệ thấy buồn cười: "Đại ca, huynh đi lao dịch chứ có phải đi xa kiếm tiền đâu, đừng mua quà cáp gì cho đệ cả, huynh cứ giữ tiền mà mua đồ ăn." Ở nơi lao dịch cũng có người bán đồ ăn, chứ chút lương thực triều đình phát xuống làm sao đủ cho sức của những tráng đinh lao động cả ngày. Cả nhà đã chắt bóp lắm mới đưa cho đại ca hai mươi đồng tiền đồng phòng thân, dù có lẽ đại tẩu cũng lén đưa thêm cho huynh ấy một ít. Nhưng hắn chỉ sợ đại ca không nỡ tiêu tiền, cứ nhịn đói để rồi cuối cùng mang nguyên số tiền về, hoặc lại mua quà cho hắn. Đại ca hắn không phải chưa từng làm thế, tiền thì giữ được thật đấy, nhưng lại làm hỏng cả thân thể. "Đúng đúng, con nhớ đừng để mình bị đói. Chuyện của Như Lệ đã có ta và cha con lo, không thiếu món quà đó của con đâu." Mấy ngày nay nhà họ Cố cũng đang tất bật chuẩn bị cho lễ bái sư của Cố Như Lệ. Qua vài lần tiếp xúc, lão Cố đầu biết Vương đại phu là người tốt, nên hôm nay lão bảo Cố Tam Lang dẫn theo lão Vương đầu và Ngô lão đầu lên Thanh Sơn trấn bán thuốc, còn những người khác ở nhà tiễn Cố Đại Lang. Tuy nhiên, ngoài hai lão già đi bán thuốc, những người khác của nhà họ Vương và nhà họ Ngô đều đã vào rừng đào thảo dược cả rồi. Trong sự lưu luyến của người thân, Cố Đại Lang rời nhà ra tới đầu thôn. Dưới gốc cây đa lớn đã có không ít thanh niên trai tráng đang đứng đợi. Đều là người trong thôn nên ai nấy đều quen biết, họ đang bàn tán xôn xao về đợt lao dịch lần này. Một lát sau, khi mặt trời lên cao, thôn trưởng điểm danh xong xuôi rồi dẫn đoàn người tiến về phía huyện Tuyền Thạch. Ngôi làng lại trở về vẻ yên tĩnh vốn có. Mãi đến khi nắng gắt, nhóm ba người Cố Tam Lang, lão Vương đầu và Ngô lão đầu mới mồ hôi nhễ nhại trở về thôn. Gốc đa đầu làng lại một lần nữa náo nhiệt hẳn lên. "Tam Lang, Vương thúc, Ngô thúc, các người đi đâu về thế?" Một thanh niên trạc tuổi Cố Tam Lang cất tiếng hỏi. Cố Tam Lang vốn là kẻ lanh lợi nhất, vừa nghe thấy có người dò hỏi hành tung, hắn liền nháy mắt cười xấu xa: "Vương thúc và Ngô thúc dẫn ta đi mở mang tầm mắt một chút ấy mà." Lão Vương đầu: "..." Ngô lão đầu: "..." Cái thằng ranh này, con cái lớn cả rồi mà vẫn chẳng ra dáng người lớn gì cả. "Chà chà, Vương thúc, Ngô thúc, hai người..." Gã thanh niên cười hì hì nhìn Cố Tam Lang, rồi lại dùng ánh mắt trêu chọc nhìn hai lão già. Dù Cố Tam Lang nói vậy nhưng dân làng đa phần không tin, định hỏi thêm cho rõ. Cố Tam Lang vốn tinh ranh, liền tìm cớ chuồn lẹ: "Nương ta đang gọi về ăn cơm rồi, ta đi trước đây." Hai lão già cũng vội tìm cớ đi theo sau lưng Cố Tam Lang. "Tôi thấy nhà họ Vương và nhà họ Ngô đi theo nhà họ Cố chắc cũng kiếm được chút cháo rồi đấy." "Phải đấy, cái miệng thằng Tam Lang thì lời nói dối cứ tuôn ra rào rào. Giờ này chắc lão Vương thị đang nghỉ ngơi trong nhà chứ gọi nó về ăn cơm cái nỗi gì, làm như nó còn là đứa trẻ lên ba không bằng." Dưới gốc đa, dân làng bàn ra tán vào không ngớt. Có người quay sang thấy lão Lâm thị, liền đảo mắt hỏi: "Lão Lâm thị, nhà họ Phương các bà ở ngay sát vách nhà họ Cố, có biết dạo này bọn họ đang làm gì không?" "Chuyện kiếm tiền thì nhà nào chẳng giấu như mèo giấu cứt, làm sao để người khác biết được." Thật ra lão Lâm thị cũng đã đoán được đại khái, hai ngày trước bà ta và Lưu Đại Hổ đã từng hợp tác ngắn ngủi. Nhưng Lưu Đại Hổ không ngốc, gã giấu nhẹm chuyện nhà họ Cố đào thảo dược kiếm tiền, sáng sớm nay đã theo người nhà họ Vương và họ Ngô vào núi rồi. Lão Lâm thị thấy Lưu Đại Hổ không đáng tin nên định tự mình theo dõi nhà họ Cố, gùi cũng đã chuẩn bị sẵn. Kết quả là hôm nay người nhà họ Cố lại không vào núi nữa. Đến lúc bà ta phát hiện ra thì nhóm Lưu Đại Hổ đã đi từ lâu, bà ta vào rừng không tìm thấy người, lại còn bị ngã đau điếng nên đành lủi thủi xuống núi. Một nàng dâu trẻ phẩy phẩy quạt cỏ rồi đứng dậy: "Thẩm tử nói đúng đấy, trời nóng quá, tôi về nhà nằm đây." Chẳng mấy chốc, dưới gốc đa chỉ còn lại mình lão Lâm thị. "Nhà họ Cố, cứ đợi đấy, tôi nhất định phải xem các người đang giấu giếm cái gì." Tin tức của lão Lâm thị vẫn còn chậm chạp lắm, thực tế trong thôn đã có không ít người đang ở trên núi rồi. Tuy Lưu Đại Hổ không nói ra, nhưng dân làng đâu có ai khờ, núi rừng đâu phải của riêng nhà họ Cố, họ muốn vào thì cứ vào thôi. Những kẻ tinh ranh lúc này đã bắt đầu đào được thảo dược rồi. Trên núi, người nhà họ Vương và họ Ngô chạm mặt không ít dân làng, họ có chút lo lắng nhưng cũng chẳng cách nào ngăn cản. Suy cho cùng, núi là của chung tất cả mọi người.