Ngoài dự tính

Trong cung điện xa hoa lộng lẫy, người đàn ông ngồi trên vương tọa tuy tóc đã bạc trắng, nhưng nơi đáy mắt đục ngầu vẫn thấp thoáng một tia tinh anh sắc sảo. "Nạp Tháp Nhĩ, lần này chiến trường thất lợi, ngay cả đệ nhất dũng sĩ Bắc Lẫm ta là Ba Khố Lỗ cũng đã tử trận." Nạp Tháp Nhĩ thoáng hiện vẻ kinh ngạc, nàng ta đưa một tay đặt trước ngực, cúi đầu nói: "Phụ vương, là Nạp Tháp Nhĩ đã làm ngài thất vọng." Sau khi rời khỏi vương cung, sắc mặt Nạp Tháp Nhĩ công chúa lập tức trầm xuống. "Vẫn chưa dò hỏi ra được trong tay A Sử Na có thứ gì sao? Phụ vương thế mà vì hắn mà khiển trách ta, còn quy kết cái chết của Ba Khố Lỗ lên đầu ta." Tên thuộc hạ hơi khom người, cung kính đáp: "Công chúa, người của chúng ta nói rằng Đạt Can đang nắm giữ bí phương xưởng sản xuất của vị Cố đại nhân bên Đại Ưu kia." Nạp Tháp Nhĩ công chúa lơ đãng liếc nhìn đám cỏ dại bên cạnh, hừ lạnh: "Chẳng trách lần này A Sử Na lại khẳng định chắc nịch rằng hắn sẽ không bị phụ vương trách mắng." "Quả thực, hắn đúng là không hề bị quở trách chút nào." Nạp Tháp Nhĩ công chúa đầy vẻ châm chọc nói thêm. Tên thuộc hạ báo tin nhanh chóng liếc nhìn nàng ta một cái, hỏi khẽ: "Công chúa, chúng ta có cần cướp lấy bí phương đó không?" Nạp Tháp Nhĩ công chúa nhấp một ngụm trà, không trả lời ngay mà thong dong nói: "Trà của người Đại Ưu, uống vào cũng có chút dư vị đấy." "Ngươi nói xem, một thứ quan trọng như vậy bị mất trộm, tại sao vị Cố đại nhân kia lại vẫn ung dung tự tại như thế?" Thuộc hạ nghe vậy, kinh hãi ngẩng đầu lên: "Công chúa, ý ngài là... thứ đó là giả sao?" "Ai mà biết được." Trong khi đó, A Sử Na nhìn xưởng sản xuất mới xây được một nửa, trong lòng cũng đầy lo âu. Giống như Nạp Tháp Nhĩ công chúa dự đoán, A Sử Na cũng nảy sinh nghi ngờ, bởi thứ này có được quá dễ dàng. "Đạt Can không cần lo lắng, đây là do nội ứng đã ẩn nấp ở huyện Sóc Phong mấy chục năm qua liều chết lấy về, chắc hẳn sẽ không có vấn đề gì đâu." Vẻ mặt A Sử Na vẫn đầy vẻ do dự. Nếu thứ này thực sự có vấn đề, những ngày tháng sau này của hắn chỉ có thể càng thêm gian nan. Ba Khố Lỗ, người ủng hộ đắc lực nhất của hắn, đã vì cứu hắn mà chết trên chiến trường. Giờ đây hắn mất đi cánh tay trái cánh tay phải, lại còn bị mấy người anh em và Nạp Tháp Nhĩ nhìn chằm chằm như hổ đói. A Sử Na trầm giọng ra lệnh: "Bảo thuộc hạ làm nhanh tay lên." Cuối cùng, A Sử Na vẫn quyết định mạo hiểm thử một phen. Tại kinh thành. Mặc dù đã thuận lợi đánh đuổi quân Bắc Lẫm ra khỏi biên giới Đại Ưu, nhưng triều đường vẫn chẳng hề yên tĩnh. "Bệ hạ, vi thần có bản tấu." Lưu Ngự sử bước lên một bước. Các đại thần trên triều vẫn giữ vẻ mặt không đổi, dường như đã quá quen thuộc với cảnh này. "Công bộ Thượng thư Mạch đại nhân đại tu quan đạo, lấy hàng kém chất lượng thay hàng tốt, làm tiêu tốn tiền bạc lương thực của quốc gia." Mạch Thượng thư đảo mắt trắng dã, tức giận nói: "Bệ hạ minh giám, vi thần đều tu sửa theo đúng quy định." Lão quay sang nhìn Lưu Ngự sử, gắt gỏng: "Lưu Ngự sử, ngươi nhìn bản quan không thuận mắt, dăm ba bữa lại dâng sớ tham ta một lần, ngươi không thấy phiền sao?" "Mạch Thượng thư, bản quan là quan viên Ngự sử đài, có trách nhiệm giám sát bách quan, lý nên phân ưu cùng bệ hạ. Lão phu tham ngươi, tuyệt đối không có nửa điểm tư tâm." "Khằng khặc, ngươi không có tư tâm? Ngươi không có tư tâm mà suốt ngày cứ chằm chằm vào ta, ngay cả việc người hầu nhà ta đi uống rượu ngươi cũng đem ra tham bản quan." "Đó là do Mạch Thượng thư quản giáo không nghiêm, người hầu trong nhà gây hấn tại tửu gia. Một tên nô bộc mà dám càn quấy như thế, chẳng phải là dựa vào uy thế của Mạch đại nhân sao?" Thấy hai người lại bắt đầu cãi vã, văn võ bá quan đều đã tập quen. Nhận được ánh mắt ám chỉ của Tấn Nguyên Đế, Binh bộ Thượng thư liền bước ra. "Bệ hạ, Chiêu Vũ tướng quân tấu trình, Cố đại nhân ở huyện Sóc Phong phát hiện ra một vật gọi là bông vải, có thể chế tác y phục giữ ấm, nếu khâu vá đúng cách thì hiệu quả không kém gì da thú." Tấn Nguyên Đế tinh thần phấn chấn hẳn lên: "Ồ? Mau truyền người mang lên đây." Chẳng mấy chốc, một chiếc áo bông đã được dâng lên. Kinh thành lúc này cũng đang rất lạnh, mấy ngày trước vừa mới đổ tuyết. Trương Đức Lộc bưng áo đến bên long ỷ, Tấn Nguyên Đế đích thân mặc thử. Vừa khoác lên người, cảm giác ấm áp đã lan tỏa khắp toàn thân. "Ấm áp vô cùng." Hộ bộ Thượng thư tỏ ra hiếu kỳ với loại vải giữ ấm mới này: "Bệ hạ, có thể cho lão thần xem qua một chút không?" "Được." Sau khi Hộ bộ Thượng thư mặc thử, lập tức xúc động nói: "Bệ hạ, vật giữ ấm như thế này nếu bách tính có thể mặc được, thì dân chúng Đại Ưu ta sẽ không còn phải sợ hãi gió lạnh nữa." "Không biết thứ gọi là bông vải này từ đâu mà có?" Hộ bộ Thượng thư quay sang hỏi Binh bộ Thượng thư. "Chuyện này lão phu cũng không rõ lắm. Lão phu biết đến bông vải cũng là nhờ Chiêu Vũ tướng quân gửi công văn về mới hay tin." Một giọng nói trẻ tuổi vang lên: "Ta lại có chút hiểu biết về bông vải này." Mọi người bao gồm cả Tấn Nguyên Đế đều nhìn sang, thấy An quận vương bước lên vài bước. "Khởi bẩm bệ hạ, Cố đại nhân có viết thư qua lại với ta và nhắc tới vật này. Huyện Sóc Phong năm nay mới bắt đầu canh tác, hạt giống không nhiều." Các vị đại thần nghe vậy có chút thất vọng. "Tuy nhiên ta nghe Cố đại nhân nói, thứ này lấy được từ Tiền gia ở phủ Giang Ninh. Nghĩ lại chắc hẳn Tiền gia cũng có vật này, bệ hạ có thể sai người đến đó tìm kiếm, đưa về cho nông quan gieo trồng." "Tiền gia?" Tấn Nguyên Đế hiện giờ cũng đã có chút ấn tượng với nhà này. "Trịnh ái khanh, ngươi phái người đi một chuyến đến phủ Giang Ninh tìm Tiền gia." Hộ bộ Thượng thư Trịnh Tự cúi người: "Vi thần lĩnh mệnh." Lưu Ngự sử và Công bộ Thượng thư bị chuyển chủ đề nên cũng không cãi nhau nữa. Nhìn Tấn Nguyên Đế trên long ỷ đang khen Cố Như Lệ lên tận trời xanh, hai người ăn ý liếc xéo nhau một cái rồi lui về vị trí của mình. "Ha ha ha, Cố ái khanh quả không hổ là rường cột nước nhà, thưởng!" Vừa ban thưởng cho Cố Như Lệ xong, Trương công công lại bưng một bản tấu chương đi lên. "Bệ hạ, Ninh Biên phủ Thông phán Cố Như Lệ đại nhân có bản tấu." "Đưa lên cho trẫm xem." Tấn Nguyên Đế vốn đang vui vẻ, nhưng vừa mở tấu chương ra, sắc mặt liền sa sầm xuống. Vì Cố Như Lệ đang nhậm chức ở biên quan, các đại thần cứ ngỡ biên cương lại xảy ra chiến sự. Còn về việc Cố Như Lệ làm phật lòng thánh thượng thì tuyệt đối không thể, bởi hắn đang là người được bệ hạ sủng ái nhất lúc này. "Nhị hoàng tử đâu?" Giọng Tấn Nguyên Đế trầm xuống đầy uy nghiêm, thấp thoáng cơn thịnh nộ, khiến các đại thần không ai dám lên tiếng. Nhưng có một người đứng ra, An quận vương nhếch môi: "Bệ hạ, Nhị hoàng tử chẳng phải đang ở trong quân Trấn Bắc rèn luyện sao?" Sắc mặt Tấn Nguyên Đế càng thêm khó coi, mấy vị hoàng tử đứng phía dưới đều cúi đầu im lặng. Các quan viên cấp dưới làm sao biết Nhị hoàng tử ở đâu, nhưng chỉ cần Tấn Nguyên Đế muốn biết, thuộc hạ đi hỏi một tiếng là ra ngay tung tích. "Bệ hạ, Nhị hoàng tử trước đó có gửi thư về, nói đang ở Thanh Châu, khoảng năm ngày nữa sẽ về tới kinh thành." "Hừ, đòi cho bằng được đi quân ngũ rèn luyện, kết quả mới lên chiến trường vài lần đã thoái lui, đúng là nhát gan như chuột." Tấn Nguyên Đế ném mạnh bản tấu chương xuống ngự án. "Lần này huyện Sóc Phong bị bao vây, quân Trấn Bắc thiếu hụt lương thảo, để giải vây, Cố Như Lệ bất đắc dĩ phải mượn lương thực của bách tính. Dân chúng trấn Khóa Quan bị Bắc Lẫm xâm phạm, lương thực lại càng chẳng còn được bao nhiêu." Nói xong, Tấn Nguyên Đế liếc nhìn Hộ bộ Thượng thư. "Đã dùng cho quân Trấn Bắc thì cũng tính là quân nhu. Trịnh đại nhân, hãy phái người mang lương thực trả lại cho Cố đại nhân đi." "Bệ hạ, Bắc Địa xảy ra chiến sự, lương thảo quân nhu vận chuyển không biết bao nhiêu mà kể, hiện giờ quốc khố đang trống rỗng, làm sao còn dư lương thực mà đưa cho Cố đại nhân." "Đúng vậy, nhờ ơn đức của bệ hạ mà bách tính huyện Sóc Phong mới được miễn lương thuế ba năm, lần này coi như dân chúng báo đáp ân huệ của bệ hạ mà thôi." Mọi người bàn tán xôn xao, kẻ thì cho rằng không nên trả lại số lương thực đó, kẻ lại bảo đã là mượn của dân cho quân đội thì phải trả. "Bệ hạ, không phải lão thần không muốn, mà là quốc khố thực sự không còn nhiều lương thực nữa." "Hơn nữa quân Bắc Lẫm dã tâm bừng bừng, lương thảo của quân Trấn Bắc nhất định phải giữ cho đủ." Vì chuyện này mà triều đình tranh cãi hồi lâu vẫn chưa có kết luận cuối cùng. Cố Như Lệ nhận được mật tín của An quận vương, đôi lông mày khẽ nhíu lại.