Thay đổi sách lược

Đại Tráng thấy thần sắc hắn có vẻ khác lạ, liền thấp giọng hỏi: "Đại nhân, có chuyện gì sao?" Cố Như Lệ khẽ gõ ngón tay lên mặt bàn, trầm giọng nói: "Các triều thần vẫn đang tranh cãi không thôi về việc cấp lương." "Dân chúng vì tin tưởng đại nhân mới cho chúng ta nợ lương thực. Nếu triều đình không cấp lương, chúng ta biết tính sao đây? Hiện tại Bắc Địa tuyết rơi dày đặc, đường xá hiểm trở, muốn phái người đi mua lương cũng chẳng dễ dàng gì." Hữu Điền và Đại Tráng lo lắng khôn nguôi, còn Cố Như Lệ thì đang suy tính phương kế khác. Việc trả lương thực, hắn nghĩ với danh tiếng của mình, ít nhất cũng có thể trì hoãn được đến sau khi sang xuân. Chỉ cần cầm cự được đến lúc khoai lang thu hoạch, chắc chắn sẽ có chuyển biến. Lương thực xem ra dù triều đình có cấp thì cũng chẳng được bao nhiêu, chi bằng nhân cơ hội này đòi thêm chút lợi lộc khác. "Hữu Điền, mài mực." Hữu Điền mài mực, Đại Tráng trải giấy, Cố Như Lệ cầm bút thấm đẫm làn mực đen, trầm ngâm một lát rồi mới hạ bút. Hữu Điền đứng bên cạnh nhìn hắn viết xong bản tấu chương, kinh ngạc hỏi: "Khẩn cầu Bệ hạ ân chuẩn miễn lương thuế thêm ba năm nữa? Liệu Bệ hạ có đồng ý không?" Cố Như Lệ đặt bút xuống, bình thản đáp: "Cơ hội rất lớn." "Con cứ tưởng Bệ hạ sẽ đứng ra dọn dẹp đống hỗn độn cho Nhị hoàng tử mà cấp lương chứ." Đại Tráng đem công văn đặt sang một bên. "Đến cả đại nhân nhà ngươi cũng từng nghĩ Bệ hạ sẽ cấp lương mà." Hắn không ngờ sự việc lại diễn biến thế này, quả thực nằm ngoài dự liệu. Nhưng cũng không sao, chỉ cần miễn được sưu thuế cho huyện Sóc Phong thêm ba năm, đợi đến khi khoai lang được trồng ra, lúc đó đời sống của dân chúng huyện Sóc Phong sẽ hoàn toàn khác hẳn. Đến lúc ấy, nói không chừng triều đình còn phải dùng thêm nhiều lương thực hơn để đổi lấy giống khoai lang về canh tác. "Chỉ là làm như vậy, liệu có bất lợi cho đại nhân không?" "Nếu Bệ hạ miễn lương thuế cho huyện Sóc Phong, đối với dân chúng cũng là một sự an ủi, chắc sẽ không xảy ra đại loạn. Hy vọng lần này Bệ hạ sẽ chuẩn tấu, bằng không ta thật sự không còn mặt mũi nào đối diện với những người dân đã tin tưởng mình." Dù hắn có nhiều mưu kế đến đâu, cũng chẳng thể tính toán không sơ hở chút nào. "Đúng rồi, ngươi phái người truyền tin cho các thương nhân lương thực ở huyện Sóc Phong, bảo bọn họ nhập thêm nhiều lương thực về. Hiện tại trong tay dân chúng không còn nhiều lương, việc buôn bán chắc chắn sẽ rất tốt." Hữu Điền gật đầu, Cố Như Lệ dặn dò tiếp: "Đừng để người ta biết là do ta chỉ thị, nếu không dễ sinh ra chuyện phiền phức." Đám thương nhân kia vốn gian trá nhất, nếu biết là tin tức từ hắn, giá lương thực chắc chắn sẽ bị đẩy lên cao. "Được ạ. Mà cũng phải nói, trước đó đại nhân bảo huyện nha khua chiêng gõ trống đem biển ngạch tặng cho bọn người Hoàng lão gia, gần đây đồ đạc trong cửa tiệm của họ không những không tăng giá mà còn giảm xuống, đúng là thời cơ tốt." Cố Như Lệ lùi lại một bước. Việc hắn chỉ xin một phần lương thảo khẩn cấp, nhưng lại xin Tấn Nguyên Đế miễn lương thuế cho huyện Sóc Phong ba năm, vừa vặn đánh trúng tâm lý của ông. Quốc khố tuy chưa đến mức trống rỗng, nhưng quân Trấn Bắc đòi lương thảo rất nhiều, gần đây mấy nước nhỏ biên giới quân Tây Nam lại có động thái lạ, Tấn Nguyên Đế dù là bậc đế vương cũng không thể tùy ý làm theo sở thích. Thế nhưng khi Tấn Nguyên Đế muốn đồng ý, đám quan lại bên dưới lại không chịu. Vương Thượng thư bước ra can gián: "Bệ hạ, huyện Sóc Phong được miễn ba năm lương thuế đã là ân trạch to lớn, nay lại miễn thêm ba năm nữa, e là sẽ gây bất lợi cho xã tắc." "Thần phụ nghị." Đám triều thần không chịu, Tấn Nguyên Đế lần này có chút tức giận: "Cái này không được, cái kia cũng không xong, chẳng lẽ các ngươi định để Cố ái khanh tự bỏ tiền túi ra bù đắp cho dân chúng sao? Hắn vừa tiếp quản huyện Sóc Phong đã phải tự bỏ tiền riêng để hạ giá lương thực xuống rồi." "Huyện Sóc Phong liên năm miễn thuế, những nơi khác cũng sẽ bất mãn, đến lúc đó dễ kích động dân phẫn." Cuộc kỳ kèo giữa quân và thần kết thúc, cuối cùng triều đình chỉ miễn cho huyện Sóc Phong hai năm lương thuế, lượng lương thực ứng cứu cũng bị cắt giảm đi mấy phần. Tại Ngự thư phòng, Tấn Nguyên Đế đang phê duyệt tấu chương. "Bệ hạ, có mật tín của Cố đại nhân." "Trình lên." Mấy chục nhịp thở trôi qua, Tấn Nguyên Đế bất giác bật cười. "Cố Như Lệ à Cố Như Lệ, gan ngươi cũng lớn thật đấy, dám đưa ra yêu cầu với trẫm cơ à." Trương Đức Lộc liếc nhìn sắc mặt Tấn Nguyên Đế, thấy ông không có vẻ gì là đang giận dữ, liền đánh bạo hỏi: "Lão nô to gan mạn phép hỏi một câu, Cố đại nhân đã đưa ra yêu cầu gì với Bệ hạ vậy ạ?" "Hắn nói Bắc Địa thiên hàn địa đới, đường xá khó đi, xin trẫm đợi đến khi sang xuân hãy hạ chỉ, để tiểu thái giám đưa chỉ dụ đỡ phải chịu khổ." Nói xong, khóe môi Tấn Nguyên Đế vẫn còn vương nét cười. "Cố đại nhân hành sự trước nay luôn chu toàn, Bắc Địa lúc này đang mùa tuyết rơi, đường xá quả thực rất khó đi." Tấn Nguyên Đế lắc đầu: "Nhưng hắn lại nói lương thực thì có thể đưa đi ngay bây giờ, vì trong nhà dân chúng đã không còn lương ăn nữa." "Sao đưa lương thì đường lại dễ đi được chứ?" Trương Đức Lộc nghe vậy cũng bật cười theo. "Vậy Bệ hạ có định chuẩn tấu cho Cố đại nhân không?" "Thôi bỏ đi, chuyện này suy cho cùng là triều đình nợ hắn, chỉ dụ miễn lương thuế cứ để sang xuân rồi hãy đưa tới vậy." Chỉ dụ miễn lương thuế theo lẽ thường là chuyện tốt cho dân chúng và quan viên địa phương, nhưng một khi chỉ dụ được ban xuống, dân chúng sẽ biết ngay Cố Như Lệ không có lương thực để trả lại cho họ. Trác Thừa Bình từ Hàn lâm viện tan làm trở về, thấy Trần Hữu Chí đang đợi sẵn trong sảnh. "Kính Hòa, huynh đã về rồi." "Hoài Du huynh đang lo lắng chuyện của Tu Kỷ sao?" Trần Hữu Chí gật đầu. Trác Thừa Bình ngồi xuống một bên, người hầu bưng trà ấm lên. "Hoài Du huynh không cần lo lắng, ta đã gửi thư về phủ Giang Ninh, bảo cậu ta chuẩn bị sẵn lương thực để ứng phó lúc cần thiết." "Như Lệ vốn không muốn làm phiền Tiền gia, vả lại số lương thực lớn như thế, sao có thể để Tiền gia gánh chịu được." Trác Thừa Bình không tán đồng mà lắc đầu: "Mấy năm nay nhà ngoại ta nhờ có Tu Kỷ mà khấm khá lên không ít, lại còn bắt nhịp được quan hệ với hoàng gia. Hoài Du, huynh không cần lo chuyện tiền nong, không phải ta cuồng ngôn, chứ nhà ngoại ta làm việc chưa bao giờ sợ tốn tiền." "Chỉ là nếu muốn quyên góp thì phải được quan phủ đồng ý mới được." Theo Đại Ưu luật, quyên góp lương thực số lượng lớn không phải muốn là được, cần phải có ấn tín của quan phủ. Tất nhiên, chỉ cần không có vấn đề gì, quan phủ cũng chẳng dại gì mà từ chối đồ biếu không. "Làm vậy liệu có sao không? Có ai nhắm vào Tiền gia không?" Trác Thừa Bình hiểu rõ nỗi lo trong lòng Trần Hữu Chí, liền nói: "Tiền nhiều quá quả thực không an toàn, dễ sinh chuyện. Cho nên mấy năm nay nhà ngoại ta có bao nhiêu tiền đều tiêu pha rõ ràng trên mặt sáng, đại bộ phận thu nhập đều đem đi quyên góp." "Hoài Du đừng lo, dù sao nhờ có lưu ly mà nhà ngoại ta đã kết nối được với Bệ hạ, không ai dám động vào Tiền gia đâu." Nhắc đến chuyện này, cả nhà họ Tiền bao gồm cả mẹ con Trác Thừa Bình đều rất cảm kích Cố Như Lệ. Nếu không có hắn, Tiền gia lúc này e là cũng gặp nguy hiểm rồi. Trước kia tuy có Trác gia giúp đỡ, nhưng Tiền gia vẫn đối mặt với nhiều hiểm họa, hằng năm phải bỏ ra không ít gia sản để cống nạp cho cấp trên. Nay đã có quan hệ với Thánh thượng, hễ nơi nào trong Đại Ưu có thiên tai, Tiền gia đều quyên góp một ít. Tất nhiên, đám quan lại bên trên cũng không thiếu phần lợi lộc. "Hoài Du huynh đừng lo mấy chuyện đó nữa, hãy tập trung chuẩn bị cho kỳ thi Xuân năm sau đi." Lương thực triều đình cấp đã đến trước khi năm hết tết đến. Cố Như Lệ nhìn số lương thực này, chỉ phân phó thuộc hạ đưa vào lương thương. "Đại nhân, số lương thực này xử lý thế nào ạ?" Cố Như Lệ nhìn đám quan viên bên dưới: "Giang đại nhân, các vị đi theo bản quan." Giang đại nhân và những người khác đi theo hắn vào thư phòng. Hữu Điền đóng cửa lại, đứng canh ở bên ngoài. "Đại nhân, có chuyện gì vậy?" "Lương thực triều đình đưa tới các vị cũng thấy rồi đó, không đủ để trả số nợ đã vay." Giang đại nhân và Vạn đại nhân nhìn nhau, lúc nãy họ cũng đã nhận ra lượng lương thực hơi ít. "Dân chúng đã thấy triều đình đưa lương thực tới huyện Sóc Phong, không giấu được họ đâu." Cố Như Lệ lấy ra một bản công văn cho hai người xem. "Bản quan sẽ nhờ người giúp đưa thêm một ít lương thực về, trước mắt cứ phát một phần cho dân chúng. Số còn lại, để xem dân chúng muốn lấy giống cây trồng mới vào giữa năm sau, hay là lấy lương thực." Đợi sang xuân tuyết tan, hắn sẽ lại sai người đi mua lương thực về. Dù họ muốn lương thực hay hạt giống, hắn đều có đủ. Chỉ là, thuế thương của huyện Sóc Phong năm nay e là lại không thu được đồng nào rồi.