Hậu lễ

Giang Huyện lệnh cùng mấy vị quan viên tiến lên chúc mừng: "Cố lão gia, phu nhân, chúc mừng hai vị." "Ấy, giờ phải gọi là Bá gia và Bá phu nhân mới đúng." Vạn Huyện thừa lên tiếng nhắc nhở. "Phải phải, chúc mừng Bá gia, chúc mừng Bá phu nhân." "Đều nhờ Như Lệ hiếu thuận, dùng công lao của mình để xin phong thưởng cho hai thân già này đấy." Nhị vị lão nhân nghe thấy phong hiệu mới thì có chút chưa quen, nhưng trên mặt lại tràn đầy vẻ vinh hiển. Lão Cố đầu nhìn về phía con trai, xúc động nói: "Có được đứa con như Như Lệ, cha với mẹ con dù giờ có nhắm mắt xuôi tay, cũng có mặt mũi mà nhìn tổ tiên dưới suối vàng." Hai người đỏ hoe mắt nhìn con trai, Cố Như Lệ vội vàng giữ lấy tay hai người. "Phỉ phỉ phỉ, cha nói gì vậy chứ. Cha mẹ phải sống thọ trăm tuổi, con còn muốn được phụng dưỡng dưới gối cha mẹ thật lâu mà." Lão Vương thị cũng vỗ mạnh vào vai chồng một cái, mắng: "Như Lệ nói đúng đấy, cái lão già này, ngày đại hỷ mà cứ nói mấy lời không may mắn làm gì." "Vào trong trước đã. Hữu Điền, con sang quan trù nói với đầu bếp chính một tiếng, tối nay làm thêm mấy món thật ngon, cứ tính vào bổng lộc của ta." "Dạ, con đi ngay." Hữu Điền hớn hở chạy về phía quan trù. Đại Tráng sau khi đánh xe ngựa vào chỗ đỗ cũng xách theo túi lớn túi nhỏ đi tới. "Giang Huyện lệnh, đây là chút sản vật địa phương mang từ kinh thành về biếu các vị." "Đa tạ Cố đại nhân." Vào đến hậu viện, Giang Huyện lệnh cùng mọi người ngồi chơi một lát, thấy trời đã về chiều liền đứng dậy cáo từ: "Giờ cũng chẳng còn sớm nữa, chúng ta không quấy rầy gia đình Cố đại nhân đoàn tụ nữa." "Để ta tiễn các vị." "Không cần đâu, chúng ta sang ngay quan trù của huyện nha thôi mà." Cố Như Lệ đứng dậy, tiễn họ ra tận cửa. Chờ Giang Huyện lệnh vừa đi khỏi, Lão Cố đầu và Lão Vương thị không cần giữ kẽ nữa, hai người vội vàng mang thánh chỉ ra, cẩn thận ngắm nghía từng chút một. "Đây chính là thánh chỉ sao." Lão Vương thị lộ vẻ hối hận: "Biết thế này, dạo trước theo Ngọc Lan học chữ ta đã chẳng lười biếng, giờ nhìn thánh chỉ mà chữ được chữ mất, chẳng nhận ra hết." "Ôi chao, đúng rồi, Như Lệ, con mau viết thư báo tin vui này về cho mọi người ở nhà đi." Trong thư phòng, Cố Như Lệ viết hết tờ này đến tờ khác. Cha mẹ hắn nhớ ra chuyện gì là bảo hắn viết chuyện đó, vốn là tin vui về phong hiệu của hai người, nhưng trong thư phần lớn lại toàn là lời khen hắn hiếu thuận, tài giỏi. Viết đến mức Cố Như Lệ cũng thấy ngượng ngùng, bởi cha mẹ hắn suýt chút nữa đã tâng bốc hắn thành đứa con trai tốt nhất thiên hạ rồi. "Cha, mẹ, còn chuyện gì cần dặn dò người nhà nữa không? Sau khi con bàn giao xong công việc ở Ninh Biên phủ sẽ đi Ninh Châu nhậm chức, giữa chừng có thể ghé qua quê nhà một chuyến." Nghe thấy có thể về quê, cả bốn người trong phòng đều lộ vẻ mừng rỡ. "Thật sao?" Thấy mọi người vui vẻ như vậy, Cố Như Lệ gật đầu xác nhận: "Được ạ, chỉ là con còn phải đi nhậm chức nên thời gian ở nhà không có nhiều." "Ninh Châu phủ yên bình hơn huyện Sóc Phong nhiều, con lại giữ chức Tri phủ nên cũng chẳng có gì nguy hiểm. Cha, mẹ, hay là hai người cứ ở lại quê nhà nhé? Đại ca bọn họ cũng muốn được phụng dưỡng cha mẹ." Cố Như Lệ không muốn cha mẹ phải theo mình chịu khổ. Dù sao tuổi tác hai người cũng đã cao, hắn lại bận rộn công vụ, không thể lúc nào cũng chăm sóc chu đáo, cha mẹ đi theo hắn cứ phải lo lắng hãi hùng suốt. "Không được, mẹ nhất định phải đi theo con." Lão Vương thị lập tức phản đối, rồi quay sang nhìn Lão Cố đầu: "Còn cha con ấy à, tùy lão." "Tôi đương nhiên cũng phải đi theo con trai út đến Ninh Châu phủ chứ." Nhìn vẻ kiên quyết trên mặt cha mẹ, Cố Như Lệ vừa cảm động vừa xót xa khi thấy cha mẹ già yếu rồi còn phải theo mình bôn ba vất vả. Sau khi viết thư xong, hắn giao cho Hữu Điền và Đại Tráng thu xếp. "Sắp được về nhà rồi, nghe ông nội tôi nói là tôi đã có cháu trai rồi đấy." Hữu Điền vui vẻ sắp xếp thư từ. Đại Tráng cũng góp lời: "Chị gái tôi cũng thành thân rồi." Sau ngày hôm đó, không ít người tìm đến cửa bái phỏng Cố gia. Cố Như Lệ lấy cớ bận bàn giao công vụ nên từ chối tiếp khách. Nhưng đám người kia thấy hắn bận thì lại quay sang làm phiền Lão Cố đầu và Lão Vương thị, khiến hai ông bà phiền không chịu nổi, cuối cùng ngày nào cũng phải ra đồng từ lúc trời còn chưa sáng để lánh mặt. Tại huyện nha. "Giang Huyện lệnh, huyện Sóc Phong giao lại cho ông đấy." Giang Huyện lệnh trịnh trọng gật đầu: "Cố đại nhân yên tâm, hạ quan nhất định không để ngài thất vọng." Vạn Huyện thừa đứng bên cạnh, nhìn Cố Như Lệ với vẻ ngập ngừng muốn nói lại thôi. "Vạn đại nhân có chuyện gì cứ nói thẳng." "Đại nhân, hạ quan muốn được theo ngài đến Ninh Châu phủ." Các quan viên có mặt đều giật mình trước lời của Vạn đại nhân, nhưng cũng không ít người bắt đầu rục rịch tâm tư. Cố Như Lệ thấy ánh mắt Vạn đại nhân nghiêm túc, biết y đã hạ quyết tâm. "Bản quan vẫn chưa chính thức đến Ninh Châu nhậm chức. Thế này đi, đợi khi bản quan tới đó rồi sẽ tìm cách thu xếp." Nhiều quan viên thường có ê-kíp thân tín của riêng mình, nhất là những người đi nhậm chức phương xa. Chức vị của Vạn Huyện thừa không cao, hắn sắp xếp cũng không quá khó khăn. Hơn nữa, công lao của Vạn Huyện thừa mấy năm qua là thật sự rõ ràng, việc điều động lại càng dễ dàng hơn. "Đa tạ đại nhân đã coi trọng hạ quan." Đúng lúc nhiều quan viên khác cũng đang định lên tiếng thì Đại Tráng bước vào. "Đại nhân, Hoàng lão gia đến bái phỏng." Cố Như Lệ nhìn lướt qua các quan viên phía dưới: "Các vị còn chuyện gì quan trọng cần bẩm báo nữa không?" "Hạ quan xin phép cáo lui trước." Đợi Giang Huyện lệnh và mọi người đi ra, một lát sau Đại Tráng dẫn Hoàng lão gia vào. Nhìn thấy chiếc hộp gỗ trên tay Hoàng lão gia, chân mày Cố Như Lệ khẽ nhếch lên một cách khó nhận ra. "Chúc mừng Cố đại nhân thăng quan tiến chức." Cố Như Lệ phất tay cho người dâng trà, Hoàng lão gia cung kính đón lấy. "Đa tạ Cố đại nhân." "Không biết Hoàng lão gia tới đây có việc gì?" Cố Như Lệ nhàn nhạt hỏi. Hoàng lão gia mở chiếc hộp gỗ trước mặt ra, đẩy về phía Cố Như Lệ. "Nghe tin Cố đại nhân thăng chức, lệnh đường lệnh từ lại được ban thưởng phong hiệu, lão phu đặc biệt tới để chúc mừng một phen." Cố Như Lệ đưa mắt nhìn qua. Hữu Điền bưng chiếc hộp mang đến trước mặt hắn. Hắn lật xem thử, bên trong ngoài vàng thỏi và ngân phiếu xếp đầy ắp, thế mà còn có cả địa khế. "Hậu lễ của Hoàng lão gia quá nặng rồi, Cố mỗ e là không đáp lễ nổi." Chừng này lễ vật, rõ ràng không phải là quà chúc mừng bình thường. Thấy nụ cười nịnh bợ trên mặt Hoàng lão gia, khóe môi Cố Như Lệ khẽ nhếch, đây là muốn đòi chút lợi lộc gì từ chỗ hắn rồi. "Đây là tấm lòng của lão phu mừng Cố đại nhân thăng chức, không cần đáp lễ đâu ạ." Cố Như Lệ thong thả nhấp một ngụm trà, rồi buông lời: "Hoàng lão gia mang đồ về đi." Nhận đống thứ này, e là sau này phải trả lại bằng cái giá gấp mười lần. "Cố đại nhân cứ nhận cho lão phu vui." Chẳng đợi Cố Như Lệ nói thêm, Hoàng lão gia đã đứng dậy: "Lão phu không dám làm phiền đại nhân làm việc nữa." Nhìn bóng dáng Hoàng lão gia chuồn lẹ như làn khói, tay cầm chén trà của Cố Như Lệ khựng lại. "Đại nhân, để con đuổi theo trả lại?" Hữu Điền ôm hộp gỗ định chạy ra cửa. "Khoan đã." "Cứ giữ lại đi." Cả Hữu Điền và Đại Tráng đều ngạc nhiên nhìn hắn. "Không được đâu đại nhân, ngài vừa mới thăng chức, trong nhà cũng chẳng thiếu tiền bạc, hà tất phải vì chút lợi nhỏ mà làm hỏng đại sự chứ." Hữu Điền ôm chặt chiếc hộp, mặt mày lo sốt vó. Đại Tráng cũng cuống quýt theo: "Phải đấy đại nhân, không thể nhận đâu!" Cố Như Lệ xoa nhẹ vành chén trà, nhìn hai người đang lo đến phát cuồng, hắn bỗng bật cười: "Đừng lo." Hoàng lão gia về đến nhà đợi một lúc, thấy Cố Như Lệ không sai người mang đồ trả lại thì trên mặt lộ rõ vẻ vui mừng. "Lão gia, Vương lão gia tới ạ." Hoàng lão gia khẽ nheo mắt: "Mau mời vào." Vương lão gia bước vào, sau khi hai bên chào hỏi khách sáo xong xuôi. "Lão Hoàng này, nghe đám người dưới nói, hôm nay ông mang hậu lễ đến bái phỏng Cố đại nhân à?" Hoàng lão gia bóng gió đáp: "Lão Vương, ông thế mà lại cho người theo dõi tôi, thật chẳng ra làm sao cả." "Đâu có, chẳng qua người của tôi tình cờ thấy ông xách đồ sang huyện nha gặp Cố đại nhân thôi." Vương lão gia bưng chén trà người hầu vừa dâng lên: "Hai ta giao tình cũng mấy chục năm rồi, có gì hay thì đừng có quên tôi đấy nhé." "Ha ha ha, chuyện đó là đương nhiên." Hoàng lão gia tùy tiện đáp lời. "Chỉ là tôi có chút không hiểu, Cố đại nhân sắp rời đi rồi, lão Hoàng, sao ông lại tặng lễ lúc này? Có tặng thì cũng phải tặng Giang Huyện lệnh chứ." Vương lão gia thực sự không hiểu nổi, vì vậy mới đặc biệt tìm đến để dò xét Hoàng lão gia.