Nhận hối lộ

"Dù Cố đại nhân sắp rời đi, nhưng hiện tại huyện Sóc Phong vẫn do ngài ấy cai quản. Giang Huyện lệnh bây giờ có Giang gia hậu thuẫn, không thiếu tiền bạc, lại trung thành tận tụy với Cố đại nhân, cho nên muốn tặng đồ thì phải tặng cho đúng người." Giang gia hiện đã làm hòa với Giang Huyện lệnh. Tuy tài lực của Giang gia không bằng Tiền gia, nhưng vẫn lợi hại hơn Hoàng lão gia ở huyện Sóc Phong này. Đặc biệt là mấy năm nay nhờ có danh tiếng của Giang Huyện lệnh, việc làm ăn của Giang gia ngày càng hưng thịnh, thế nên Giang Huyện lệnh vốn chẳng màng đến chút tiền tài mà bọn họ đem biếu xén. Vương lão gia thắc mắc: "Cố đại nhân cũng đâu có thiếu tiền, hơn nữa ngài ấy xưa nay vốn không nhận lễ vật." Hoàng lão gia nở nụ cười bí hiểm, khiến Vương lão gia phải giật mình hỏi khẽ: "Cố đại nhân nhận lễ của ông rồi sao?" "Khì khì." Hoàng lão gia chỉ cười nhạt, sau đó thong thả nhấp một ngụm trà. "Lẽ nào lại thế? Cố đại nhân thật sự nhận rồi?" Hoàng lão gia khẽ gật đầu, lúc này vẻ kinh ngạc trên mặt Vương lão gia không còn che giấu nổi nữa. "Chẳng phải Cố đại nhân luôn giữ tiếng thanh liêm sao? Vả lại, ngài ấy sắp rời khỏi huyện Sóc Phong rồi, lão Hoàng à, ông tặng lễ lúc này không phải là uổng công vô ích sao?" Hoàng lão gia hạ thấp giọng nói: "Trước kia chẳng qua là nói khéo với bên ngoài vậy thôi, giờ sắp đi rồi, cũng phải vơ vét cho đủ mới được chứ." Thấy Vương lão gia vẫn nhìn mình với vẻ khó hiểu, ý cười nơi khóe môi Hoàng lão gia càng đậm: "Nể tình giao tình nhiều năm giữa tôi và ông, tôi cũng không giấu giếm làm gì." Vương lão gia tập trung tinh thần lắng nghe. "Nghe đâu xưởng sản xuất lưu ly mỗi năm đều thải ra một lô hàng lỗi." Hóa ra là nhắm vào mớ hàng lỗi của xưởng lưu ly, Vương lão gia bừng tỉnh đại ngộ: "Lão Hoàng, xem ra vẫn là ông tinh ranh." "Huyện nha còn có những xưởng sản xuất khác, lợi nhuận trong đó không hề nhỏ. Lão Vương, chúng ta hợp tác cùng nuốt trôi chỗ đó thấy thế nào?" Dưới lời đề nghị của Hoàng lão gia, Vương lão gia cũng nở nụ cười rạng rỡ. Thế là, một canh giờ sau, Cố Như Lệ lại nhận được một món lễ vật hậu hĩnh. "Đại nhân, Vương lão gia cũng phái người đưa tới một hộp vàng thỏi, có nhận không ạ?" Cố Như Lệ sảng khoái đáp: "Nhận, nhận hết cho ta." "Rõ, thưa đại nhân." Thấy Đại Tráng và Hữu Điền mặt mày ủ rũ, Cố Như Lệ lại với tâm trạng khá tốt mà lật xem công văn. Vương lão gia thấy Cố Như Lệ không trả lại quà thì lập tức mừng rỡ, tức tốc sai tâm phúc đưa tin cho Hoàng lão gia. Hai người hành động rất kín kẽ, cộng thêm người trong huyện nha đều là thuộc hạ của Cố Như Lệ, nên nhất thời chẳng có điều tiếng gì truyền ra ngoài. Ngày hôm đó, hai lão đang hớn hở bàn bạc cách chia chác lợi ích thì quản gia của Hoàng gia thở không ra hơi chạy vào. "Lão gia, không xong rồi!" Sắc mặt Hoàng lão gia sa sầm: "Lão gia nhà ngươi vẫn khỏe chán, có khách đang ở đây, đừng để mất lễ số." "Vương lão gia, tiểu nhân xin chào ngài." Quản gia chào hỏi xong liền vội vã nói: "Lão gia, hỏng bét rồi, Cố đại nhân đã đem toàn bộ tiền bạc chúng ta tặng ra viết thành cáo thị, dán ngay trước bức tường bình phong của huyện nha rồi!" "Cái gì?" Trước bức tường bình phong của huyện nha, dân chúng đang bàn tán xôn xao về tờ cáo thị mới dán. "Gì cơ? Hoàng lão gia và Vương lão gia vậy mà lại quyên góp nhiều tiền bạc cho huyện Sóc Phong như thế sao? Chuyện này là thật hay giả vậy?" Hữu Điền, người mấy ngày trước còn lo lắng không thôi, lúc này lại hớn hở đứng trước cổng huyện nha. Nghe thấy dân chúng bàn tán và nghi ngờ, cậu liền cao giọng thông báo: "Là thật đấy! Hoàng lão gia và Vương lão gia đã quyên cho huyện nha một khoản tiền lớn. Số tiền này đại nhân nhà ta đã nói rồi, một phần sẽ cấp cho Từ Ấu viện, một phần dùng để bắc cầu làm đường, phần còn lại thì đổi thành lương thực phát cho những hộ dân khó khăn." Dân chúng trong huyện Sóc Phong phần lớn đều quen mặt Hữu Điền và Đại Tráng, biết họ là tùy tùng thân cận của Cố Như Lệ. Vì vậy, nghe Hữu Điền khẳng định, mọi người không còn nghi ngờ gì nữa. Hoàng lão gia và Vương lão gia vừa tới huyện nha, nghe thấy cuộc đối thoại giữa Hữu Điền và dân chúng thì bủn rủn cả chân tay. "Lão Hoàng, giờ tính sao đây? Tôi nghe lời ông mới đem lễ tới tặng Cố đại nhân đấy." Vương lão gia níu chặt lấy Hoàng lão gia. Khóe miệng Hoàng lão gia giật giật: "Lại bị Cố Như Lệ gài bẫy rồi." "Không được, lần này bỏ ra nhiều tiền như vậy, không thể cứ thế mà bỏ qua. Còn nữa lão Hoàng, nếu không tại ông thì tôi đâu có tổn thất lớn thế này, ông phải cho tôi một lời giải thích!" "Tiền đó cũng là ông tự nguyện tặng, liên quan gì đến tôi." Hai người bắt đầu nảy sinh tranh chấp. Hữu Điền đứng trên bậc thềm huyện nha chú ý thấy họ, lập tức tươi cười rạng rỡ. "Mọi người nghe tôi nói này." Hữu Điền giơ tay lên. Dân chúng phía dưới im lặng ngay tức khắc. Hoàng lão gia và Vương lão gia đang cãi nhau thấy vậy cũng vội vàng im miệng. "Hai vị đây chính là Hoàng lão gia và Vương lão gia. Hai vị, đa tạ nghĩa cử cao đẹp của các ngài, tôi thay mặt trăm họ cảm tạ đại ân đại đức của hai vị lão gia." Hữu Điền bước đến trước mặt hai người, cúi người hành lễ thật sâu. "Hoàng lão gia và Vương lão gia đúng là người tốt mà." "Phải đó, trước kia toàn mắng họ là gian thương, năm ngoái quyên lương cho quân Trấn Bắc, năm nay lại quyên tiền cho dân." "Tôi xem rồi, số tiền trên cáo thị không hề nhỏ đâu, đủ để xây mấy cây cầu, sửa mấy con đường đấy." "Hoàng lão gia, Vương lão gia, đa tạ các ngài đã vì dân chúng mà làm nhiều việc như vậy." Nhìn đám đông dân chúng vây quanh, Hoàng lão gia và Vương lão gia chỉ biết gượng cười khổ sở. Hữu Điền quay người trở vào huyện nha. "Đại nhân, con đã làm theo lời người dặn rồi. Người không thấy sắc mặt của Hoàng lão gia lúc đó đâu, tệ hại cực kỳ." Cố Như Lệ vẫn cúi đầu xử lý công vụ: "Lát nữa chắc chắn họ sẽ tới tìm ta, ngươi cứ trực tiếp dẫn họ vào đây." Đúng như Cố Như Lệ dự đoán, một nén hương sau, Hữu Điền dẫn hai lão gia bước vào. "Cố đại nhân, ngài không thể đối xử với chúng tôi như vậy được!" "Phải đó Cố đại nhân, dù ngài không muốn nhận đồ thì cứ trả tiền lại cho chúng tôi là được mà." Hữu Điền bưng trà tới, Cố Như Lệ đưa tay ra hiệu cho hai người uống nước. "Bản quan xưa nay không nhận trọng lễ, các ngươi cũng biết rồi đấy. Cho nên ta cứ ngỡ số vàng thỏi các ngươi đưa tới là để quyên góp cho dân chúng." Giọng nói lạnh lùng của Cố Như Lệ khiến hai người trong lòng thầm kêu khổ. Mấy năm nay dù họ tặng bao nhiêu lễ Cố Như Lệ cũng không nhận, cứ tưởng ngài ấy sắp đi nên muốn tranh thủ vơ vét một mẻ, kết quả là lại bị ngài ấy chơi cho một vố đau đớn. Thấy hai người mặt mày như đưa đám, Cố Như Lệ khẽ cười: "Ta biết các ngươi muốn gì." "Nể tình hai người đã bỏ tiền bỏ lương, bản quan có thể làm chủ, xuất cho các ngươi một ít hàng từ các xưởng sản xuất. Nhưng các ngươi đừng có quá tham lam, hiểu ý ta chứ?" Cứ ngỡ lần này tiền mất tật mang, nghe Cố Như Lệ nói vậy, hai người mừng rỡ ra mặt, vội đứng bật dậy. "Hiểu ạ, hiểu ạ! Đa tạ Cố đại nhân!" Cố Như Lệ giơ tay ra hiệu cho họ ngồi xuống. "Còn về số lương thực trước kia, lúc cấp bách ta có nói là mượn, ta cũng không để các ngươi chịu thiệt, có thể bù cho các ngươi một lô khoai lang, tuy nhiên số lượng không nhiều." Không ngờ lại có niềm vui bất ngờ, hai người kinh ngạc không thôi. Số lương thực lần trước, họ cứ ngỡ chỉ đổi lấy được một tấm biển ngạch, không ngờ giờ còn có bồi thường. Hiện nay cả huyện Sóc Phong ai mà không biết đến khoai lang, loại lương thực cho năng suất hơn một nghìn cân mỗi mẫu cơ chứ. "Đa tạ Cố đại nhân!" Hai người không ngớt lời cảm ơn. Cố Như Lệ đặt chén trà xuống: "Bản quan công vụ bận rộn, không tiễn hai vị nữa." Hoàng lão gia và Vương lão gia liền đứng dậy bái biệt. Sau khi tiễn khách, Hữu Điền quay lại tò mò hỏi: "Đại nhân, sao người còn cho họ lợi lộc thế? Cả lương thực nữa, rõ ràng trước kia là họ tự nguyện quyên góp mà, sao còn bù khoai lang cho họ làm gì?" "Dù là họ chủ động quyên góp, nhưng số lương thực đó không hề nhỏ, dù sao cũng là ta lấy của họ trước, bù đắp đôi chút cũng tốt." "Còn việc xuất hàng từ các xưởng, Tiền tam gia mấy tháng mới tới một chuyến, mùa đông lại càng không thể đến Bắc Địa, hơn nữa việc làm ăn của Tiền gia chủ yếu ở vùng phía Nam. Chi bằng đem số hàng dư thừa giao cho Hoàng lão gia bọn họ, nguồn thu của huyện Sóc Phong cũng sẽ tốt hơn." Những việc này hắn đều đã tính toán kỹ, không thể chuyện gì cũng dựa dẫm vào Tiền gia. Huyện Sóc Phong muốn phát triển thì phải coi trọng thương nhân bản địa. Ngay cả khi sau này hắn không còn ở đây, ngày sống của dân chúng cũng sẽ ngày một tốt lên. Tuy nhiên, trước khi đi, hắn cần phải gõ đầu bọn họ một chút, tránh để phản tác dụng.