So tài

Trời vừa sập tối, Cố Như Lệ mới quay trở về Mộc phủ. Cách Mộc phủ không xa, Đại Tráng đang đi tới đi lui mấy bước, vừa thấy hắn liền lộ vẻ vui mừng. "Tứ thúc." Cố Như Lệ bước tới, Đại Tráng hạ thấp giọng nói: "Cháu chẳng dò hỏi được gì cả." "Không sao, nhìn cháu là biết người vùng khác tới rồi, không hỏi ra được gì cũng là lẽ thường." Đã sớm đoán trước được điều này nên Cố Như Lệ cũng không thất vọng, lên tiếng an ủi Đại Tráng. Một lát sau, Hữu Điền cũng đi tới, hắn đưa mắt nhìn quanh quất rồi nói: "Tứ thúc, chuyện ruộng đất không hỏi ra được gì, nhưng cháu lại nghe ngóng được vài chuyện khác." Đại Tráng bước sang một bên, đôi mắt hổ trừng trừng nhìn mấy kẻ đang bám đuôi, khiến bọn chúng phải quay đầu rời đi. "Ninh Châu vốn nổi tiếng sản sinh nhiều ngọc thạch, chuyện này đại nhân cũng đã biết." Cố Như Lệ gật đầu, chờ đợi lời tiếp theo của Hữu Điền. "Nghe nói ở vùng biên giới sảnh Đại Nghiên, ngọc thạch của nước Phiêu còn nhiều hơn nữa." Hữu Điền hất cằm về phía Cố Như Lệ. Cố Như Lệ lập tức phản ứng lại ngay. Mộc phủ vốn kinh doanh ngọc thạch, nếu chuyện này không có vấn đề gì thì Hữu Điền đã chẳng đặc biệt nhắc với hắn như vậy. "Ý con là sao?" Hữu Điền gật đầu. Cố Như Lệ khoanh tay trước ngực, thỉnh thoảng lại vỗ nhẹ lên bắp tay: "Chuyện quan trọng như thế, sao có thể để con dễ dàng biết được?" Nếu nhược điểm của Mộc phủ dễ dàng bị tra ra như vậy, bọn Đơn Tri châu cũng chẳng đến mức lâm vào đường cùng mà bày ra mấy cái kế hoạch hồ đồ kia. Hoặc là chuyện này Mộc phủ chẳng ngại để triều đình biết, hoặc đây chính là cái bẫy cố ý giăng ra cho hắn, cũng có thể là bọn họ muốn dùng chuyện này để lấp liếm đi việc ẩn lậu ruộng đất và trốn thuế. Hắn tin rằng, dù chuyện này có là thật đi chăng nữa, nếu hắn cứ thế đâm đầu vào tra xét thì cũng chẳng tìm ra được gì ở Mộc phủ đâu. "Tứ thúc, người định tính sao?" "Cứ về trước rồi hãy nói." Hữu Điền vẫy tay gọi Đại Tráng ở đằng xa, ba người cùng đi về hướng Mộc phủ. Đợi họ đi khuất, đám người theo dõi mới bước ra. "Vị Cố đại nhân này không lẽ tưởng rằng cứ chia nhau ra tra xét là sẽ tìm được gì sao?" Ba người bọn họ dù có mặc trang phục của sảnh Đại Nghiên thì nhìn qua vẫn rõ mười mươi là người ngoại bang. Dù lúc đầu không chú ý để ba người tách ra hành động, nhưng chưa đầy một nén hương sau, cả ba đã lại rơi vào tầm mắt của người bên họ rồi. Sau khi trở về, Cố Như Lệ thay y phục. Cùng lúc đó, Mộc tổng quản mang vẻ mặt đầy hối lỗi đi tới, nói rằng tối nay Đại thổ ty có việc bận nên không thể tiếp đãi. "Không sao, là bản quan làm phiền quý phủ rồi." Buổi tối, Cố Như Lệ dùng cơm cùng bọn Đơn Tri châu. Hai người bọn họ nhìn hắn với vẻ muốn nói lại thôi. Cố Như Lệ thản nhiên ăn cơm, sau đó liền trở về phòng. Hắn vừa đi khỏi, hai người phía sau liền thở ngắn than dài. "Cố Tri phủ e là cũng hết cách rồi." Kẻ bị coi là "hết cách" Cố Như Lệ lúc này đang ngồi trong phòng, thỉnh thoảng lại gõ nhẹ lên mặt bàn. Một lát sau, Hữu Điền và Đại Tráng bước vào. "Đại nhân, người tuần tra của Mộc phủ đông thật đấy, bộ họ sợ chúng ta làm trộm hay sao?" "Chứ còn gì nữa." Cố Như Lệ nhún vai. Thấy hắn như vậy, Hữu Điền hạ thấp giọng hỏi: "Đại nhân, người không phải thật sự muốn đêm nay đi làm đạo tặc đấy chứ?" Cố Như Lệ giơ tay cốc đầu hắn một cái: "Nghĩ gì thế hả? Đây là Mộc phủ, địa bàn của Đại thổ ty đấy." Vừa mới hành động là bị bắt ngay, tưởng Đại thổ ty là kẻ ngốc chắc. Người ta thừa biết hắn đến đây vì chuyện gì, tuyệt đối sẽ không cho hắn cơ hội đó đâu. "Đêm nay có nghe thấy tiếng động gì cũng đừng có mà mở cửa sổ." Hữu Điền vốn tưởng hắn nghĩ nhiều, nghe vậy liền ngẩng phắt đầu lên, lại bị Cố Như Lệ cốc thêm cái nữa. "Vùng này có tập tục tẩu hôn, nữ tử nếu đem lòng yêu mến nam nhân nào sẽ tới gõ cửa sổ, sau đó liền thành chuyện tốt." "Hả?!!!" Lời Cố Như Lệ nói khiến Đại Tráng và Hữu Điền kinh ngạc không thôi. "Nữ tử ở sảnh Đại Nghiên lại to gan đến thế sao?" "Mỗi nơi mỗi tục, Đại thổ ty của Mộc phủ đều là nữ tử, địa vị của phụ nữ nơi này không hề thấp đâu." Tuy nhiên, sảnh Đại Nghiên cũng không phải nơi nào cũng như vậy, phần lớn vẫn là nam tôn nữ ti. Cố Như Lệ dặn trước hai người một tiếng, tránh để bọn họ không hiểu chuyện mà mở cửa sổ, rồi lại từ chối người ta gây ra rắc rối. "Chúng con biết rồi. Nhưng mà đại nhân à, người nên lo lắng cho chính mình thì hơn." Cố Như Lệ nhìn nụ cười tinh quái của hai đứa, chỉ tay về phía cửa. "Khì khì." Hai người bịt miệng cười rồi rời đi. Đêm đến, nghe thấy tiếng động bên cửa sổ, Cố Như Lệ mở mắt ra. "A ca." Giọng nói này nghe có chút quen tai. Cố Như Lệ vốn có trí nhớ tốt, lập tức đoán ra đó là Thu, cô gái hắn gặp ban ngày. Không ngờ Thu lại biết hắn ở phòng nào, đây dù sao cũng là Mộc phủ. Hắn không mở cửa sổ, trở mình tiếp tục ngủ. Thu gõ một hồi lâu không thấy hắn mở, cô gái đứng bên dưới mím môi: "Xuống đi, để tôi." Thu không cam lòng nhìn lên cửa sổ, thấy vẫn im lìm không chút động tĩnh. Vừa rồi cô gây ra tiếng động lớn như vậy mà hắn vẫn không mở, chứng tỏ người bên trong không có ý định tiếp đón. Sau khi Thu đi xuống, một cô gái khác lại leo lên. "A ca ơi, mở cửa sổ chút đi mà." Hữu Điền và Đại Tráng ở phòng bên cạnh, tuy không ở cùng phòng nhưng cả hai đều có chung hành động là áp tai vào tường nghe ngóng động tĩnh. Cửa sổ phòng Cố Như Lệ bị gõ liên hồi, Hữu Điền và Đại Tráng ở vách bên kia chụm đầu vào nhau, thì thầm bàn tán. "Ha ha ha, tớ đã bảo thế nào đại nhân cũng bị gõ cửa sổ mà." Hữu Điền đang cười trên nỗi đau của người khác thì đột nhiên có tiếng động truyền đến. "Ơ?" Đại Tráng nhìn về phía cửa sổ, há hốc mồm: "Lần này hình như là bên phòng cháu?" Suốt một đêm, bên phía Cố Như Lệ có mấy người tới gõ cửa, Đại Tráng cũng có, nhưng phòng Hữu Điền lại yên tĩnh lạ thường. Hữu Điền từ trạng thái hả hê ban đầu, cuối cùng chuyển sang đau khổ. "Hu hu, tại sao không có cô nương nào gõ cửa sổ của tớ? Tớ kém cỏi đến thế sao?" Thính lực của Cố Như Lệ rất tốt, nghe thấy tiếng lầm bầm của Hữu Điền, trong bóng tối hắn khẽ nhếch môi cười. Ngày hôm sau, Cố Như Lệ thức dậy vệ sinh cá nhân, tinh thần vô cùng sảng khoái. Thấy Hữu Điền vẫn còn ủ rũ, hắn thấy hơi buồn cười: "Sao thế? Con thấy thất vọng à?" "Không phải đâu đại nhân, sức hút của con kém đến thế sao? Đại Tráng còn có hai cô nương tới hát sơn ca gõ cửa sổ, vậy mà con lại chẳng có lấy một bóng người hỏi han." Cố Như Lệ suy nghĩ một chút rồi bảo: "Thành ngữ này con dùng thật đúng lúc đấy." "Ha ha ha!" Đại Tráng bật cười thành tiếng. Hữu Điền oán hận nhìn Cố Như Lệ. Cố Như Lệ thay xong y phục rồi đi ra ngoài. Đúng lúc Đơn Tri châu và Ngô Thông phán cũng đi ra, hai người trêu chọc hắn: "Đêm qua bên phòng Cố đại nhân động tĩnh không nhỏ nha, làm tổn thương trái tim của bao nhiêu cô nương rồi." "Ha ha ha, phải đó, Cố đại nhân mới tới có một ngày mà đêm xuống đã có nữ tử tới gõ cửa sổ rồi." Rõ ràng là bọn Đơn Tri châu đều biết rõ phong tục nơi này. Dùng xong bữa sáng, Cố Như Lệ nhìn về phía Mộc tổng quản: "Mộc tổng quản, bản quan có việc trọng đại muốn bàn bạc với Đại thổ ty, phiền ông thông truyền một tiếng được chăng?" "Tất nhiên rồi, Cố Tri phủ xin chờ một lát." Mộc tổng quản đi ra ngoài, một lát sau liền quay lại: "Cố Tri phủ, mời đi lối này." Cố Như Lệ ra hiệu cho bọn Đơn Tri châu đừng đi theo. Trong thư phòng, Cố Như Lệ và Đại thổ ty ngồi đối diện nhau. "Lần này tới đây, bản quan có chuyện muốn nhờ Đại thổ ty giúp một tay." "Cố Tri phủ cứ nói." Cố Như Lệ nhìn vị Mộc thổ ty đang ung dung tự tại kia: "Ninh Châu phủ ẩn lậu ruộng đất và trốn thuế quá nhiều, lương thuế năm nay không đủ. Bản quan không muốn vừa nhậm chức đã bị triều đình hỏi tội, mong Đại thổ ty rộng lượng đại xá." "Lời này của Cố Tri phủ, bản tọa không hiểu. Phú thuế của sảnh Đại Nghiên hàng năm đều được nộp đủ cả." Nếu thật sự nộp đủ thì hắn đã chẳng có mặt ở đây, nhưng qua lời của Mộc thổ ty, Cố Như Lệ cũng đã hiểu được thái độ của đối phương. Cố Như Lệ đứng dậy, chắp tay: "Nếu đã vậy, bản quan chỉ còn cách báo cáo sự thật lên trên thôi. Bản quan vốn có nhiều chính tích, cũng chẳng sợ triều đình chất vấn." "Có điều, lương thuế của Ninh Châu phủ ngày càng ít đi, triều đình chắc chắn sẽ truy cứu đến cùng. Đến lúc đó, số ruộng đất này rốt cuộc có bao nhiêu, e là không còn do một mình Đại thổ ty quyết định nữa đâu." "Cố Tri phủ có ý gì? Chẳng lẽ thấy Mộc phủ ta yếu thế nên muốn lấy Mộc phủ ra làm vật tế thần sao?" Mộc Anh nặng nề đặt chén trà xuống, khí thế uy nghiêm. "Hay là ngươi tưởng rằng chỉ dựa vào chuyện ngọc thạch là có thể khống chế được Mộc phủ?" Quả nhiên, chuyện ngọc thạch Mộc phủ chẳng hề sợ hắn biết. Cố Như Lệ lại chẳng hề bị bà ta dọa sợ, trái lại còn khẽ nhếch môi: "Làm sao có chuyện đó được?" Ngay từ đầu hắn đã không định dùng chuyện đó để đàm phán rồi.