Mỗi người một tính toán

"Chuyện này có thật không?" Lưu Ngự sử khom người đáp: "Thưa Bệ hạ, thiên chân vạn xác, việc này chính mắt Cao đại nhân đã nhìn thấy." "Cách đây hai tháng, Cao đại nhân đến Ninh Châu phủ để điều tra Chu đại nhân, tình cờ biết được chuyện này." Cao đại nhân chính là vị khâm sai từng đến Ninh Châu phủ tra xét Chu Bỉnh Thừa trước đó. Cao đại nhân liếc xéo Lưu Ngự sử một cái, nhưng lão biết đây là ý đồ của Vương Thượng thư, nên chỉ đành bước lên phía trước một bước. "Khởi bẩm Bệ hạ, quả thực có chuyện này. Tuy nhiên, Cố đại nhân không phải tùy tiện trưng dụng phu dịch, mà là để sửa kênh đào ao, mưu cầu phúc lợi cho dân chúng. Bách tính địa phương đối với việc này không hề có lời oán thán." "Ồ? Dân chúng đối với việc phu dịch mà không có lời oán thán sao?" Cao đại nhân tiếp tục trình bày: "Lúc đó thần cũng thấy hiếu kỳ nên đã hỏi thăm dân chúng quanh vùng. Họ nói rằng, Cố Tri phủ tuy có trưng dụng phu dịch nhưng là để làm việc thực sự vì dân." "So với một Chu đại nhân chỉ biết tham đồ hưởng lạc, Cố Tri phủ rất được lòng dân." Sau khi tan triều, các triều thần bắt đầu rảo bước ra ngoài. "Nghe nói Cố Tri phủ lại đang vùi đầu nghiên cứu chuyện đồng áng rồi. Một vị Tri phủ tứ phẩm đàng hoàng mà suốt ngày xuống ruộng, chẳng qua may mắn tìm được khoai lang một lần nên tâm tính cũng thay đổi theo. Theo ta thấy, quan lộ của Cố Như Lệ đời này coi như đến tận cùng rồi." "Cứ tưởng Cố Tri phủ sẽ tạo ra chính tích gì hiếm lạ như trước, kết quả lại đi đào đất trồng trọt. Đúng là hạng bùn đất thì mãi là bùn đất, không đổi được bản tính." Những người này vừa đi vừa cười nói mỉa mai, trong đó còn có cả những quan viên từng chủ động kết giao với Cố Như Lệ. Cao đại nhân nghe vậy chỉ khẽ nhếch mép. "Cao đại nhân xin dừng bước." Cao đại nhân quay người lại, thấy Vương Thượng thư đang đứng phía sau, hai người cùng nhau sóng bước ra khỏi cung. "Cao đại nhân, ngài làm vậy là không được hậu đạo cho lắm. Những lời vừa rồi đâu có giống với những gì chúng ta đã bàn bạc trước đó." Việc Cao đại nhân vừa giải vây cho Cố Như Lệ trên triều đình khiến Vương Thượng thư có chút nóng giận. "Vương Thượng thư, đó là những gì bản quan tận mắt thấy tai nghe. Bản quan được Bệ hạ coi trọng, không thể phụ lòng thánh đức, càng không thể phạm tội khi quân. Việc báo cho ngài biết Cố Như Lệ trưng dụng phu dịch quy mô lớn đã là nể mặt ngài lắm rồi." Hai người ngoài mặt thì cười nhưng trong lòng đầy tính toán, lời qua tiếng lại không ai nhường ai. "Đừng tưởng bản quan không biết, con trai ngài muốn đến huyện Cống Sơn chẳng phải là muốn dựa hơi Cố Như Lệ để con đường hoạn lộ được thuận buồm xuôi gió sao? Ngài đừng quên, bản quan vẫn là Lại bộ Thượng thư, việc khảo hạch và điều động quan viên đều do bản quan quyết định đấy." Cao đại nhân nghe ra sự đe dọa trong lời nói của Vương Thượng thư, nhưng lão vẫn bình thản đáp: "Triều đình không phải là nơi để một mình Vương Thượng thư tự quyết. Nếu con trai ta cứ mãi ở lại huyện Cống Sơn, điều đó chứng tỏ nó vô năng, mà người làm cha như ta đây lại càng vô năng hơn." "Tốt, tốt lắm, ngài đừng có hối hận." Vương Thượng thư phất mạnh quan bào rồi bỏ đi. Khi Tiểu Cao đại nhân đến Ninh Châu phủ bái kiến Cố Như Lệ để nhận chức, Cố Như Lệ đã đưa mắt quan sát gã thêm vài lần. Thấy vậy, Tiểu Cao đại nhân khẽ cười: "Gia phụ chính là Cao Khâu đại nhân, người từng đến đây điều tra Chu đại nhân trước kia." "Hóa ra là vậy, hèn chi bản quan thấy Cao đại nhân trông rất quen mắt." Thì ra là cha nào con nấy. Có điều vị Cao đại nhân kia chức quan không hề thấp, vậy mà lại tìm cho Tiểu Cao đại nhân một vị trí ở huyện Cống Sơn hẻo lánh này sao? "Cao đại nhân, huyện Cống Sơn cần ngài phải tốn nhiều tâm sức hơn rồi." "Hạ quan nhất định không phụ sự kỳ vọng của Cố đại nhân." Sau khi Tiểu Cao đại nhân rời đi, Hữu Điền có chút thắc mắc: "Đại nhân, sao lại có người chủ động muốn đến cái nơi như huyện Cống Sơn cơ chứ?" "Là vì có mục đích riêng thôi." Nghe vậy, Hữu Điền mặt mày ủ rũ: "Dân chúng huyện Cống Sơn vốn đã khổ cực, nếu lại có thêm một tên quan tham đến nữa thì họ còn thảm hơn." "Chưa hẳn đã là chuyện xấu." Cố Như Lệ trầm ngâm, nếu gã mưu cầu công danh thì đối với dân chúng chưa biết chừng lại là điều tốt. "Đúng rồi, phía Trương viên ngoại ở huyện Cống Sơn đã thẩm vấn ra được gì chưa?" Hắn không tin một tên hương thân nhỏ bé mà gan to bằng trời, dám tư riêng khai thác mỏ sắt để đúc binh khí, chẳng lẽ định tạo phản sao? "Dạ chưa, Trương viên ngoại chỉ khai là khai thác mỏ sắt để bán lậu thôi ạ." "Còn Đỗ Huyện lệnh thì sao? Lão ta và Trương viên ngoại quan hệ không hề đơn giản, hơn nữa lão lại là kẻ tham sống sợ chết, thẩm vấn kỹ có khi sẽ có thu hoạch bất ngờ." "Đỗ Huyện lệnh đã khai rồi, nhưng lão chỉ nhận tiền chứ không hỏi han gì, nên những việc Trương viên ngoại làm lão cũng không biết rõ lắm." Cố Như Lệ day day thái dương, Đỗ Huyện lệnh này quả là tâm lớn thật. "Phải rồi, người nhà đã đi đến đâu rồi?" Gia đình họ Cố đã lên đường tìm đến chỗ Cố Như Lệ. "Thúc thúc và mọi người đã đi vòng qua chỗ đại tỷ phu rồi ạ, ước chừng sẽ đến muộn hơn so với dự kiến vài ngày." Nhà họ Cố vốn định đến thẳng đây, nhưng vì đi ngang qua nơi Trần Hữu Chí đang nhậm chức nên đã ghé qua thăm họ trước. "Ngọc Lan theo Hoài Du đi nhậm chức, người nhà cũng đã lâu không gặp họ, tiện đường ghé qua cũng tốt." "Cũng tại ngày ta nhậm chức quá gấp gáp, nếu không lúc đó cũng đã ghé qua thăm Ngọc Lan rồi. Không biết A Trạch và Tiểu Ngư giờ đã cao chừng nào rồi nữa." Nhắc đến hai đứa trẻ, Cố Như Lệ cũng thấy chạnh lòng thương nhớ. Gia đình họ Cố đã đến Ninh Châu phủ ngay trước kỳ thu hoạch vụ thu. "Đại nhân, người nhà đã tới rồi!" "Thật sao?" Cố Như Lệ hiếm khi mất đi vẻ trầm ổn thường ngày, lập tức rời khỏi thư phòng chạy thẳng ra ngoài. Các quan viên trong phủ nha lần đầu tiên thấy Cố đại nhân thất thái như vậy. "Đại nhân, mọi người đều đang ở hậu viện ạ." Cố Như Lệ quay người đi về phía hậu viện. Thấy vậy, Ngô Thông phán vừa định đến báo cáo liền giữ Đại Tráng lại. "Đại Tráng, Cố đại nhân đây là có chuyện gì thế?" "Người nhà ở quê mới lên, đại nhân nhà ta vì nhớ nhà quá nên mới vậy. Ngô đại nhân tìm đại nhân có việc sao?" Ngô Thông phán cầm công văn nói: "Có việc, sắp đến kỳ thu hoạch rồi, triều đình hạ lệnh xử trảm Hắc Bưu - trại chủ Hắc Phong trại sau mùa thu, đây là văn bản phê duyệt." "Ngoài ra, nhân dịp Vạn Thọ tiết Bệ hạ long nhan đại duyệt, năm nay sẽ tổ chức kỳ thi Hương ân khoa." "Ân khoa sao? Đối với các học tử mà nói, đây quả là hỷ sự to lớn." "Ngô đại nhân cứ đưa cho tôi đi." Đại Tráng là tùy tùng của Cố Như Lệ, mọi người trong phủ nha đều biết hắn và Hữu Điền có quan hệ thân thiết với Cố Như Lệ, là người đáng tin cậy, nên Ngô Thông phán trực tiếp giao công văn cho hắn. Cố Như Lệ trở về hậu viện, chưa kịp bước vào đã nghe thấy tiếng cười nói rộn ràng bên trong. Hắn mỉm cười bước tới. "Tiểu thúc về rồi!" Cố Ngọc Tuân kích động tiến lên. Đến trước mặt tiểu thúc, Cố Ngọc Tuân lại dừng bước, không thốt nên lời vì quá đỗi vui mừng. Cố Như Lệ vỗ vai hắn: "Cháu cũng tới sao? Thế còn công việc của cháu?" "Gần đây cháu định cùng Hồ thúc hợp tác mở một cửa tiệm ở huyện Tuyền Thạch, nên đã giao lại công việc cho người trong tộc biết chữ làm rồi ạ." "Như vậy cũng tốt." Lần này nhà họ Cố đến khá đông, người của đại phòng và tam phòng gần như đi hết, nhị phòng chỉ có Cố Ngọc Tuệ đi cùng. Cố Như Lệ quay sang hỏi thăm các huynh trưởng: "Đại ca, dọc đường mọi việc đều thuận lợi chứ?" "Đoàn thương buôn của Kim gia đi lại rất an toàn. Biết chúng ta muốn đi tìm bọn Hữu Chí, họ còn đặc biệt đợi chúng ta thêm mấy ngày đấy." Người nhà họ Cố đều hiểu rõ, Kim gia làm vậy là nể mặt địa vị của Cố Như Lệ. "Dạo này đệ e là bắt đầu bận rộn rồi, chỉ đành để hạ nhân đưa huynh tẩu đi dạo quanh Ninh Châu phủ thôi." Hắn không phải nói khách sáo, hắn thực sự rất bận, nhất là khi kỳ thu hoạch vụ thu đang cận kề. Ngô thị tươi cười đáp: "Chú cứ lo việc của chú đi, chúng ta chỉ là muốn đến thăm cha mẹ và chú thôi." "Sao nhị ca và nhị tẩu không tới?" Cố Như Lệ tò mò hỏi. Cố Ngọc Tuệ tiếp lời: "Nương và Tuế An cơ thể yếu, cha cháu cũng bảo chân tay không được khỏe, đi đường xa không tiện nên ở lại trông nhà rồi ạ. Cha bảo cháu đi theo mọi người cho đại diện nhị phòng." "Người nhà cả đừng nói mấy lời đó. Cha mẹ cháu và Tuế An thế nào rồi? Nếu thực sự không khỏe thì nhớ mời đại phu, nếu thiếu bạc thì cứ bảo tiểu thúc." Hắn định lát nữa sẽ bảo mẹ đưa cho Ngọc Tuệ ít bạc, con gái lớn rồi, trong người không thể không có tiền. Trong ba phòng nhà họ Cố, trước đây nhị phòng kiếm được nhiều nhất nhưng vì thường xuyên phải thuốc thang nên tích cóp chẳng được bao nhiêu. Tam phòng mấy năm nay kiếm khá nhưng chi phí cho người đi học như Cố Quang Tông cũng rất tốn kém. Hiện tại, đại phòng lại là nơi dư dả nhất. "Tiểu thúc cứ yên tâm đi, cháu có tiền mà." Đúng lúc đó, Đại Tráng bước vào.