Giấu thảo dược

"Ngươi là Thuyên Tử?" Người đàn ông râu dài hoàn hồn, có chút không dám tin nhìn Cố Như Lệ. Khóe môi Cố Như Lệ khẽ nhếch lên nụ cười nhạt, tiến lên một bước đến trước mặt người đàn ông: "Ngũ thúc sao lại không nhận ra cháu rồi? Có điều cháu đã lấy tên mới, sau này Ngũ thúc cứ gọi cháu là Như Lệ là được." "Như Lệ?" Cố Ngũ thúc ngơ ngác lặp lại. Hai ngày trước lão có nghe Đại Sơn nói Thuyên Tử đã đổi tên khác thì phải. Lão quay đầu lại, thấy thằng nhóc Thuyên Tử này đang nhìn mình cười trộm, Cố Ngũ thúc liền vỗ mạnh vào vai hắn: "Khá lắm tiểu tử, dám cười nhạo cả Ngũ thúc ngươi rồi." "Tộc trưởng, tôi thấy hài tử Như Lệ này rất lanh lợi, nói không chừng sau này còn làm rạng danh tộc Cố chúng ta đấy." Cố Ngũ thúc từ chỗ không tán thành, chỉ sau khi gặp Cố Như Lệ một lần đã thay đổi ý định, chẳng qua cũng chỉ trong chớp mắt. "Đại Sơn, các người đã quyết định kỹ chưa?" Cố tộc trưởng nghiêng đầu nhìn về phía Lão Cố đầu. Lão Cố đầu khẽ gật đầu, thần sắc trịnh trọng: "Trong nhà trên dưới đều đồng ý rồi. Như Lệ hài tử này có thiên phú đọc sách, ngay cả Viên phu tử ở Thanh Sơn học đường cũng cực kỳ coi trọng, đã nhận nó làm đệ tử rồi." "Thật sao?" Trong đường trung bỗng chốc xôn xao hẳn lên. Đám tộc thân vội vàng hỏi dồn dập. Người trong tộc Cố chỉ mới nghe nói nhà họ Cố có ý định tiễn Cố Như Lệ đi học, chứ chưa hề biết chuyện Viên phu tử đã thu nhận hắn làm đệ tử. Lão Vương thị đứng bên cạnh cười nói: "Chuyện này sao có thể đem ra lừa gạt người nhà mình được." "Ái chà, đây đúng là chuyện tốt trời ban. Tôi đã bảo mà, Thuyên Tử từ nhỏ đã không tầm thường, thông minh hết mức." "Đúng thế, trước kia tôi đã nói Thuyên Tử khác hẳn với lũ trẻ trong thôn." "Ôi chao, nói không chừng vài năm nữa thi đỗ Tú tài, ruộng đất lại được miễn thuế ấy chứ." "Vương thị này, sau này Như Lệ làm quan to, biết đâu còn xin được cáo mệnh cho bà, làm một lão phong quân như trong tuồng ấy chứ lị." Mới đó mà câu chuyện đã từ việc Cố Như Lệ đi học nhảy vọt sang chuyện hắn làm quan lớn rồi. Cố Như Lệ vốn tưởng các tộc thân sẽ khuyên can thêm vài câu, kết quả chỉ trong chớp mắt, mọi người đã nhiệt tình vây quanh khen ngợi hắn hết lời. "Khụ khụ khụ." Lão tộc trưởng khẽ ho hai tiếng, gian nhà chính lập tức im phăng phắc. "Hôm nay đến đây, ngoài chuyện đi học của Như Lệ, còn có một việc nữa." Cố Như Lệ nhận thấy vẻ mặt lão tộc trưởng có chút khó xử, bèn khẽ kéo tay áo lão cha bên cạnh. "Tộc trưởng, tộc Cố ta xưa nay luôn đồng lòng, có chuyện gì ngài cứ việc nói thẳng." Cố Ngũ thúc thấy lão tộc trưởng khó mở lời, liền nói huỵch toẹt ra: "Dạo gần đây người trong thôn vì chuyện hái thuốc mà hầu như cả làng đều vào núi rồi." Những lời tiếp theo, Cố Ngũ thúc có chút ngượng ngùng không nói tiếp được nữa. Dân làng đều vào núi hái thuốc, người trong tộc Cố cũng biết rõ việc này là do nhà Lão Cố đầu bắt đầu trước nhất. Đây là muốn chia một chén canh sao? Cố Như Lệ nhìn lướt qua đám tộc thân đang không dám nhìn thẳng vào mắt người nhà họ Cố, khẽ mỉm cười. Dân làng đều đã đi hái cả rồi, tộc thân còn nhờ tộc trưởng và những người có tiếng nói trong tộc đến đánh tiếng, xem như cũng dành cho nhà họ Cố mấy phần tôn trọng. "Chuyện này có gì mà phải ngại, tôi cứ tưởng việc gì to tát. Giờ hái thuốc kiếm được tiền, cả thôn đều biết, ai hái mà chẳng là hái. Huống hồ mọi người đều là tộc thân, ngày mai cứ cùng Ngô thị bọn họ vào núi là được." "Chuyện này... e là không tiện lắm." Tộc trưởng ái ngại nhìn Lão Cố đầu, nhưng nụ cười trên mặt lão đã bán đứng tâm tư thật sự. Lão Vương thị mặc kệ sắc mặt khó coi của hai cô con dâu, cười xòa nói: "Cứ quyết định vậy đi, ngày mai mọi người cùng lên núi." Lão tộc trưởng đứng dậy, run rẩy định cúi người hành lễ: "Đại Sơn, Vương thị, hai người thật tốt bụng, tộc trung sẽ ghi nhớ cái ân này." "Không được đâu tộc trưởng." Lão Cố đầu vội vàng đỡ lão dậy. Dược liệu trong núi kia, người trong thôn đều đi hái hết cả, cũng chẳng thấy ai nói được câu tử tế hay giúp đỡ nhà họ Cố, giúp ai chẳng là giúp, huống chi đều là thân thích trong tộc. "Phải tạ ơn chứ. Đại Sơn, các người dễ tính, nhưng tộc thân họ Cố chúng ta cũng không thể làm loại người không có lương tâm được." "Đúng vậy, Đại Sơn, Vương thị, lần này tộc thân chúng tôi nợ các người một cái tình." Các tộc thân trong nhà lần lượt nói lời cảm ơn với người nhà họ Cố, mãi đến tận khuya mới rời đi. Lúc sắp đi, Cố tộc trưởng quay người nhìn Cố Như Lệ mới cao đến thắt lưng mình. "Ngày mai rảnh rỗi thì đưa Như Lệ đến từ đường để ghi tên vào tộc phả." Hai cha con nhìn nhau, Lão Cố đầu khẽ gật đầu: "Ngày mai đợi Như Lệ tan học về, làm phiền tộc trưởng rồi." Lão tộc trưởng vuốt chòm râu bạc trắng, trầm tư gật đầu, rồi quay đi. Ở nơi cha con họ Cố không nhìn thấy, ngũ quan già nua của lão nhăn nhúm lại thành một cục. Người tộc Cố thường lên tộc phả lúc ba tuổi, nhưng Lão Cố đầu và Lão Vương thị sợ con trai mệnh yếu nên đã đi chùa hỏi cao tăng. Vị cao tăng nọ khuyên nên để muộn hai năm hãy lên tộc phả. Đến năm năm tuổi, Cố Như Lệ lại tình cờ bị phát sốt một trận, dọa hai vợ chồng sợ đến mức tới tận bây giờ vẫn chưa dám ghi tên con vào tộc phả, cứ thế kéo dài đến tận lúc này. Sáng hôm sau, khi trời còn chưa sáng hẳn, nhà họ Cố đã bắt đầu bận rộn. "Cha, hôm nay hay là để con đưa tiểu đệ đi học nhé? Tiện thể đem thảo dược đi bán luôn." Lão Cố đầu nhìn đứa con trai thứ ba đang cười đầy nịnh bợ, khẽ nheo mắt lại. Lão Tam dạo này tích cực một cách bất thường, Lão Cố đầu đánh mắt nhìn Cố Tam Lang từ đầu đến chân một lượt. Cố Tam Lang có chút chột dạ, bị lão cha nhìn chằm chằm như vậy, sáng sớm mà mồ hôi lạnh đã túa ra. Ngay lúc Cố Tam Lang suýt không nhịn được mà định khai báo thành khẩn, Lão Cố đầu đột nhiên quát lớn: "Bất kể ngươi là ai, mau rời khỏi người con trai ta ngay!" Cố Tam Lang: ... Cố Như Lệ đứng bên cạnh đã đoán được phần nào: ... Hôm qua hắn thấy Tam tẩu về nhà mà không thèm rửa tay uống nước, đi thẳng vào buồng trong, dáng người lại phồng lên lùm lùm, đại khái cũng đoán được Tam ca và Tam tẩu chắc là có giấu riêng một ít thảo dược. Chuyện này không chỉ Cố Như Lệ biết, mà cha mẹ cùng đại phòng, nhị phòng chắc hẳn cũng có suy đoán. Chỉ là dạo này việc đào dược liệu đúng là phòng thứ ba bỏ công sức nhiều nhất, nhị phòng không ai lên núi nên cũng chẳng có tư cách càm ràm. Còn đại phòng thì do nhà ngoại của Đại tẩu cũng được hưởng lợi, mấy ngày nay không lên núi đào thuốc nên cũng nhắm mắt làm ngơ cho phòng thứ ba lén giấu thuốc đi bán. Vợ chồng lão Tam cứ tưởng mình thông minh lắm. Thấy cha không biết chuyện mình giấu thuốc, Cố Tam Lang lau mồ hôi trên trán, đảo mắt nói: "Cha, chẳng phải tiểu đệ nói người bán dược liệu đông lên rồi sao, con sợ để lâu lại không bán được giá tốt." Thanh Sơn trấn chỉ có một tiệm thuốc, tuy Vương đại phu xưa nay luôn phúc hậu, nhưng dược liệu nhiều quá thì giá cả chắc chắn không được như trước. Lão Cố đầu nghe vậy, quay sang nhìn đứa con trai út. Cố Tam Lang đưa ánh mắt cầu khẩn nhìn tiểu đệ. Cố Như Lệ dưới sự khẩn cầu của Tam ca, liền gật đầu với lão cha. "Tục ngữ có câu vật dĩ hy vi quý, tuy nhà ta là người đầu tiên làm ăn với Vương đại phu, nhưng ông ấy cũng là người kinh doanh, dược liệu nhiều lên thì giá chắc chắn sẽ giảm." "Như Lệ nói đúng, lão Tam, hôm nay con đi cùng tiểu đệ tới Thanh Sơn trấn đi." Lão Cố đầu cuối cùng cũng đồng ý để Cố Tam Lang đưa Cố Như Lệ đến học đường. "Nhớ kỹ, phải đưa tiểu đệ đến học đường trước rồi mới được tới y quán đấy." "Dạ, cha cứ yên tâm, con bảo đảm đưa tiểu đệ đến nơi an toàn." Được lão cha đồng ý, Cố Tam Lang hớn hở bắt đầu thu dọn. Hắn đã chuẩn bị sẵn từ trước, chỉ loáng một cái đã đeo gùi trước sau, tay xách nách mang đi tới. "Đi thôi, tiểu đệ." Cố Như Lệ còn chưa ăn xong bữa sáng đã phải méo mặt, có cần vội vàng thế không, cứ như sợ lão cha sẽ đổi ý không bằng. Chẳng còn cách nào, Cố Như Lệ đành cầm miếng bánh khô trong tay vừa đi vừa ăn. Suốt dọc đường, Cố Tam Lang mặt mày hớn hở, chẳng thấy chút mệt nhọc nào như lần đầu tiên cõng thuốc tới Thanh Sơn trấn. Tại nhà họ Cố, nhìn bóng dáng con trai đã khuất xa, Lão Cố đầu bất lực lắc đầu. Thôi kệ, chẳng qua cũng chỉ là lén bán chút thảo dược. Thằng ranh con này còn muốn giấu lão, cũng không xem ai mới là cha nó. "Hộc... hộc... hộc..." Cố Như Lệ nhìn Cố Tam Lang đang thở không ra hơi. "Tam ca, hay là để đệ cầm giúp huynh một ít?" Nghe vậy, Cố Tam Lang có chút động lòng, nhưng một lát sau lại nản chí nói: "Thôi bỏ đi, để cha mẹ biết được, về nhà họ không tha cho huynh đâu." "Vậy thì thôi." Cố Như Lệ nhún vai tỏ vẻ không sao cả. Cố Tam Lang há miệng định nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn không mặt mũi nào mở lời lần nữa. Thực ra, nếu tiểu đệ nhắc lại lần nữa, hắn sẽ đồng ý ngay. Đống thảo dược này nặng thật đấy, cõng từ thôn tới Thanh Sơn trấn, dọc đường mệt muốn đứt hơi. Cố Như Lệ mỉm cười, rảo bước nhanh về phía Thanh Sơn trấn. Giờ vào học sớm, không thể để trễ nải được.