Hết lời khen ngợi

"Tu Kỷ, trên trang viên đều đã trồng xong khoai tây và ngô rồi, còn có cả cái thứ gọi là bí ngô kia nữa. Loại quả này mọc to thật đấy, có điều ăn vào chẳng thấy ngọt thanh như dưa gang." Cố Như Lệ nghe Lão Vương thị nói vậy thì mỉm cười: "Mẹ, bí ngô này là rau, không phải hoa quả đâu." "Chẳng trách mẹ ăn vào cứ thấy sai sai." Năm ngoái, ngoài mang theo khoai tây và ngô, Tiền tam gia còn đem về một ít hạt giống rau củ, bí ngô chính là một trong số đó. Vì để giữ giống nên bí ngô đã được trồng suốt một năm, Lão Vương thị khi ăn thử cảm thấy thứ này càng khó nuốt hơn. "Là rau sao? Nghe con gọi là bí ngô, mẹ còn tưởng nó cũng giống như dưa hấu chứ." Lão Vương thị chừa lại hạt giống, đặc biệt nếm thử mùi vị, phát hiện cái thứ bí ngô này vị thật sự chẳng ra làm sao. Vừa xơ, vừa bở lại còn khô khốc, mùi vị khó ăn vô cùng. "Vậy nếu muốn giữ hạt giống thì phần thịt bí này tính sao đây?" "Cứ chia hết cho bách tính đi ạ." Còn về việc dân chúng dùng để ăn hay để cho lợn ăn thì tùy ý họ. Ngày kế tiếp, Cố Như Lệ cùng người nhà ra trang viên xem số khoai tây trồng năm nay. "Đợt khoai tây trồng sau vụ thu năm ngoái cũng đã được dùng để nảy mầm làm giống rồi. Đại nhân, đất trên trang viên không đủ để gieo trồng hết chỗ này." Cố Như Lệ xem xét số hạt giống khoai tây và ngô còn lại, vẫn còn khá nhiều hạt bí ngô nữa. "Hữu Điền, Đại Tráng, lát nữa hai con hãy xếp hết chỗ này lên xe ngựa, mang ra ruộng công mà trồng." "Dạ." Vì số lương thực hơi nhiều nên họ đặc biệt dùng một chiếc xe bò để chở về. Trở lại phủ nha, Hữu Điền và Đại Tráng mang lương thực đến giao cho nông quan phụ trách việc nông tang. Nông quan nhìn hai người với vẻ mặt đầy khó xử: "Việc này e là hơi khó giải quyết. Hiện nay khoai lang cho sản lượng cao, năm nay ruộng công hầu như đều định trồng khoai lang cả, không còn đất trống nữa rồi." "Đây đều là lương thực do đại nhân nhà ta dặn dò phải trồng xuống đất đấy." Trước mắt là giống khoai lang đã chứng minh được sự bội thu, nông quan đối với những loại lương thực không rõ lai lịch này thật sự không muốn trồng cho lắm. "Hay là thế này, năm ngoái mấy cái trại thổ phỉ chẳng phải đã khai khẩn được không ít đất hoang sao, cứ đem số lương thực này trồng ở vùng đất mới khai khẩn đó đi, các ngươi thấy thế nào?" "Ngươi nói cái gì? Lời của đại nhân nhà ta, vị Tri phủ này, giờ không còn tác dụng nữa sao?" Gương mặt vốn luôn hớn hở của Hữu Điền sầm xuống, Đại Tráng lại càng trừng lớn đôi mắt hổ. "Vậy... thôi thì khoai lang sản lượng cao, cứ đem khoai lang trồng ở đất mới khai khẩn, còn chỗ này sẽ trồng vào ruộng công." "Ừm, chớ có dương phụng âm vi, bằng không nếu đại nhân trách tội xuống, ngay cả người cấp trên cũng chưa chắc đỡ nổi, huống chi là một nông quan như ngươi." Sau khi để lương thực lại Hộ phòng, hai người trở về kể lại sự việc cho Cố Như Lệ. "Ta biết rồi, việc canh tác sau này hai con phải để mắt tới, tránh để đám người bên dưới xem nhẹ mà sơ suất." "Vâng, đại nhân, ngày mai con sẽ đi giám sát lão nông quan kia trồng lương thực xuống." "Được, chuyện giao cho các con ta rất yên tâm." Giao việc đó cho bọn Hữu Điền trông coi, Cố Như Lệ lại đi bận rộn việc khác. Phủ Ninh Châu lại bắt đầu khởi công sửa đường bắc cầu. Đơn Tri châu, người quản lý Hộ phòng, nhìn số tiền trong sổ sách ngày một ít đi, không khỏi lo lắng mà tìm đến. "Đại nhân, tiền trong sổ của phủ nha đều dùng để sửa đường bắc cầu cả rồi, nếu lỡ có thiên tai nhân họa, phủ nha sẽ không cách nào ứng phó nổi đâu." "Cố Tri phủ, hạ quan biết ngài một lòng vì dân, nhưng cũng phải cân nhắc đến thực tế chứ." Lời Đơn Tri châu nói tuy thực dụng nhưng cũng có phần đúng đắn. Có điều Cố Như Lệ chỉ giơ tay ra hiệu cho ông ngồi xuống bên cạnh, sau đó lấy ra một quyển sổ sách. Đại Tráng đặt quyển sổ lên chiếc bàn cạnh chỗ Đơn Tri châu, ông bắt đầu lật xem. "Đây là sổ sách phú thuế của Ninh Nhĩ và sảnh Đại Nghiên? Không biết Cố Tri phủ cho hạ quan xem cái này là có ý gì?" Đơn Tri châu xem xong, khó hiểu nhìn Cố Như Lệ. Cố Như Lệ nhấp một ngụm trà: "Đơn Tri châu hãy nhìn cho kỹ lại lần nữa xem." Đơn Tri châu không hiểu ra sao, cúi đầu tiếp tục xem, đột nhiên ông lật ngược lại trang trước. "Chuyện này... Cố Tri phủ, phú thuế của hai nơi này so với trước kia đã tăng thêm nửa thành." Tuy chỉ là nửa thành, thậm chí chưa tới một thành, nhưng Đơn Tri châu cũng cảm thấy kinh ngạc. Phải biết rằng việc sửa đường bắc cầu ở hai nơi đó mãi đến nửa năm sau mới hoàn thành. "Đúng vậy, đường xá thông suốt, bất kể là dân sinh hay sự tiện lợi đều liên quan mật thiết với nhau." "Tuy hiện tại hiệu quả chưa cao, nhưng bản quan có lòng tin vào việc này." "Thế nhưng, dù là vậy, cầu và đường ở hai nơi đó trước đây đều do Cố Tri phủ ngài nghĩ cách xây dựng, chỉ dựa vào phủ nha để đại tu đường xá quy mô lớn thì không ổn đâu." Dù sao phủ Ninh Châu cũng chẳng phải vùng đất trù phú gì cho cam. Đơn Tri châu suy nghĩ một chút rồi đề nghị: "Hay là Cố Tri phủ ngài lại nghĩ cách xem sao?" Cố Như Lệ xua tay: "Sự hưng thịnh của trăm nghề tại phủ Ninh Châu không thể chỉ dựa hoàn toàn vào bản quan, cũng không thể chỉ dựa vào một người." "Có điều chuyện Đơn đại nhân lo lắng bản quan đã rõ, việc sửa đường bắc cầu không thể dừng lại." Cố Như Lệ trầm ngâm giây lát: "Đơn đại nhân cứ lui xuống trước đi, đợi bản quan nghĩ kỹ cách xử lý rồi sẽ bàn bạc sau." Sau khi Đơn Tri châu lui ra, Cố Như Lệ viết mấy tờ thiếp mời. "Đại Tráng, đem những thiếp mời này gửi đi." "Đại nhân, con đi ngay đây." "À, Hữu Điền đâu rồi?" Cố Như Lệ hỏi. Đại Tráng cười đáp: "Hữu Điền đi giám sát nông quan rồi ạ." Cố Như Lệ nghe vậy khẽ cười: "Hắn thật sự rất để tâm, được rồi, ta biết rồi." Sau khi Đại Tráng rời đi, Cố Như Lệ xử lý xong quyển công văn cuối cùng, liền mài mực bắt đầu vẽ tranh. Lý trạch. Lý Lương nhận được thiếp mời của Cố Như Lệ, liền hỏi vị quản gia trước mặt: "Gần đây phủ nha có động tĩnh gì không?" "Lão gia, gần đây hình như phủ nha lại muốn trưng dụng phu dịch để sửa đường bắc cầu." Lý Lương nghe vậy thì cười gằn: "Vị Cố Tri phủ này coi ta là kẻ ngốc để đào mỏ chắc." "Tiểu nhân đã sai người đi hỏi thăm, nghe nói lần này Cố Tri phủ mời tất cả những thương nhân có chút danh tiếng ở phủ Ninh Châu." "Đám thương nhân đó, kẻ nào kẻ nấy đều cáo già cả, Cố Tri phủ e là không thể toại nguyện đâu." Lý Lương cười nhạt. "Vậy lão gia, chúng ta có đi không?" "Đi, tất nhiên là phải đi rồi." Ngày hôm sau, tại nghị sự sảnh đã đứng đầy những thương nhân có máu mặt ở phủ Ninh Châu. "Cũng không biết vị Cố Tri phủ này tìm chúng ta là có chuyện gì?" "Tìm chúng ta ngoài việc đòi tiền thì còn chuyện gì khác được nữa." "Chuyện này... giữa thanh thiên bạch nhật, Cố Tri phủ chỉ cần sai người đến phủ báo một tiếng, lễ vật sẽ tự khắc mang tới tận cửa, cần gì phải tốn công tốn sức thế này." "Lão Chu à, cái đó thì ông không hiểu rồi. Cố Tri phủ không nhận lễ, hành sự quang minh chính đại, mười phần thì có đến tám chín phần là chuyện bất lợi cho chúng ta." Khi Cố Như Lệ bước vào, mọi người đồng loạt hành lễ. "Chư vị mời ngồi." Các thương nhân ngồi xuống, Cố Như Lệ ngồi ở vị trí chủ tọa. "Bản quan cũng không vòng vo với chư vị nữa, lần này mời chư vị đến đây là có việc muốn thương lượng." Lý Lương ngồi ở vị trí gần Cố Như Lệ nhất, khi ánh mắt của Cố Như Lệ lướt qua người lão, trong lòng lão không khỏi giật mình. "Chuyện ở Ninh Nhĩ và sảnh Đại Nghiên năm ngoái, chắc hẳn chư vị đều đã biết rõ." "Chúng tôi đều biết cả. Chu mỗ đi buôn bán có đi ngang qua hai nơi đó, đường xá so với trước kia bằng phẳng hơn nhiều, dễ đi lắm, Cố Tri phủ thật anh minh." Ánh mắt Cố Như Lệ dừng lại trên người vị phú thương họ Chu kia. "Năm ngoái Lý gia chủ và Tiền gia đã hào phóng giúp đỡ, quyên góp tiền bạc và phu dịch, thật là công đức ngàn năm, đóng góp cho quê hương, đúng là những bậc thiện sĩ của vùng này. Bản quan thay mặt bách tính Ninh Châu cảm tạ Lý lão gia và Tiền gia." Cố Như Lệ hết lời khen ngợi. Mọi người đều nhìn về phía Lý Lương và người phụ trách của Tiền gia là Đinh chủ sự. Tiền gia lần này cử Đinh chủ sự, người phụ trách tại phủ Ninh Châu đến. Ông ta và Cố Như Lệ cũng đã quen biết, Cố Như Lệ đã từng riêng tư bàn bạc với ông ta. Vì vậy Đinh chủ sự đứng dậy: "Đại nhân quá khen rồi. Sửa cầu bù đường vốn là việc tạo phúc cho dân, lợi quốc lợi dân, Tiền gia chẳng qua chỉ góp chút sức mọn, đều nhờ Cố Tri phủ cai trị có phương pháp, bách tính Ninh Châu mới được an cư lạc nghiệp, Tiền gia không dám nhận công." Lý Lương cũng đứng dậy nói vài câu khách sáo theo sau.