Lợi dụng

Trong bữa cơm, hai người cuối cùng cũng quyết định xong việc ngày mai ai sẽ phải đi xa một chuyến. "Đúng rồi nương, số gấm dệt kim và lụa cung đình mà Bệ hạ ban thưởng, nương đem gửi về cho người nhà một ít, phần còn lại thì giữ đến cuối năm làm lễ Tết tặng cho những nhà có quan hệ giao hảo." "Bên chỗ sư phụ con cũng gửi mấy xấp, chỗ Ngọc tỷ tỷ cũng vậy. Vài năm nữa là Uyển nhi cũng đến tuổi bàn chuyện hôn sự rồi." Uyển nhi chính là con gái của Viên Thanh Ngọc và Trương Thụy Dương. "Được, chỉ tiếc là không kịp cho ngày cưới của Ngọc Tuệ, nếu không cũng có thể khiến con bé thêm phần nở mày nở mặt." Tính theo thời gian, lúc Bệ hạ ban thưởng cho hắn thì tam cháu gái đã thành thân rồi. Hơn nữa Cố Như Lệ bận rộn đến mức chân không chạm đất, nên cũng chưa kịp gửi số vải vóc này về quê cũ. "Không sao đâu ạ, có người tiểu thúc như con ở đây, chỗ dựa của Ngọc Tuệ vẫn vững vàng lắm." Lão Cố đầu cười khà khà: "Con trai nói đúng đấy. Hơn nữa Ngọc Tuệ là cưới rể về nhà, kiểu gì cũng không bị chịu ức hiếp đâu, các con cứ yên tâm." Lão Cố đầu rất hiểu người trong nhà. Đừng thấy con dâu thứ hai trông có vẻ yếu đuối, nhưng tâm tư và thủ đoạn chẳng hề kém cạnh con dâu cả hay con dâu ba, Trần thị cũng chỉ chịu thiệt thòi khi đối mặt với mẹ đẻ của mình mà thôi. Có Trần thị làm nương, bản thân Ngọc Tuệ cũng là đứa biết tự lập, Lão Cố đầu chẳng sợ cháu gái mình phải chịu thiệt. Ngày hôm sau, Cố Như Lệ và Đại Tráng cưỡi ngựa rời đi. Trước khi màn đêm buông xuống, họ đã tới bên ngoài quân doanh của quân Tây Nam. Khoảng cách giữa quân Tây Nam và Ninh Châu phủ tuy không quá xa, nhưng đường xá gập ghềnh, dù có phi ngựa nhanh cũng phải mất một khoảng thời gian dài. "Tướng quân, Ninh Châu Tri phủ Cố đại nhân tới bái kiến." Tiêu Lẫm Qua đang xem sa bàn, nghe vậy thì khẽ ồ lên một tiếng: "Ồ? Là Cố Như Lệ danh tiếng lẫy lừng kinh thành đó sao?" "Dẫn hắn vào đây." Khi Cố Như Lệ bước vào doanh trại, cái nhìn đầu tiên dành cho Tiêu Lẫm Qua khiến hắn hơi bất ngờ. Đối phương trông trẻ hơn hắn tưởng tượng, nhìn qua chỉ chừng ngoài hai mươi tuổi, dù hắn đã biết trước vị Tiêu tướng quân này đã qua tuổi nhi lập. Hắn vốn nghĩ một vị tướng quân chinh chiến sa trường, dầm mưa dãi nắng hẳn phải trông già dặn hơn những công tử bột được nuôi dưỡng trong nhung lụa, không ngờ Tiêu tướng quân này lại là một ngoại lệ. Vẻ ngoài và khí độ của Cố Như Lệ cũng khiến Tiêu Lẫm Qua rất ngạc nhiên. "Đúng là trăm nghe không bằng một thấy, Cố Tri phủ, hân hạnh." Người ta thường nói lớp da thịt bên ngoài chỉ là phù phiếm, nhưng khi đối diện với một người ôn nhu như ngọc thế này, ai có thể giữ vẻ mặt lạnh lùng cho được? Dù đã ở trong quân ngũ nhiều năm, nhưng với tư cách là một nam nhi, Tiêu Lẫm Qua cũng không làm được điều đó. "Trước đó tại hạ công vụ bộn bề, không thể đón gió tẩy trần cho Tiêu tướng quân, thật là làm chủ nhà không chu đáo." Tiêu tướng quân xua tay: "Hại, cũng may là Cố đại nhân không bày tiệc mời khách, nếu không bản tướng quân đang bận tiếp nhận quân Tây Nam, cũng chỉ đành phải khước từ thôi." Cố Như Lệ đi tới trước sa bàn, cầm lấy lá cờ cắm trên vùng Nguy Sơn lên. Tiêu Lẫm Qua đưa mắt nhìn Cố Như Lệ. "Gần đây bản quan trồng được ít lương thực ở Ninh Châu phủ, thu hoạch rất khá, nhưng biên cảnh Ninh Châu lại yên tĩnh lạ thường, Tiêu tướng quân không thấy kỳ lạ sao?" Không phải Cố Như Lệ tự phụ, nhưng với số lương thực tốt như vậy, nếu hắn là quốc quân của một trong ba nước lân bang, hắn cũng phải tìm cách kéo quân sang cướp lương. "Cố Tri phủ có cao kiến gì?" Cố Như Lệ nhìn lá cờ trong tay: "Tiêu tướng quân thống lĩnh binh mã nhiều năm, bản quan sẽ không múa rìu qua mắt thợ trước mặt ngài đâu." Tiêu Lẫm Qua e rằng đã sớm phát giác ra điểm bất thường, lá cờ trên sa bàn chính là bằng chứng. Người ta chinh chiến nhiều năm, nếu phải đợi đến khi một văn nhân như hắn tới nhắc nhở, thì Cố Như Lệ cũng nên lo lắng cho sự an nguy của Ninh Châu phủ là vừa. "Lần này tới đây, ta muốn xin Tiêu tướng quân giơ cao đánh khẽ, chuyện ở Nguy Sơn cứ để bản quan xử lý, ngài thấy thế nào?" Ngay từ lúc hắn cầm lá cờ ở Nguy Sơn lên, Tiêu Lẫm Qua đã hiểu rõ mục đích của hắn. "Được." Cố Như Lệ ngẩn người, không ngờ Tiêu Lẫm Qua lại đồng ý sảng khoái đến vậy. Thấy dáng vẻ đó của hắn, Tiêu Lẫm Qua trầm giọng cười khẽ: "Sao vậy? Cố đại nhân nghĩ bản tướng quân sẽ từ chối à?" "Không phải, Tiêu tướng quân một là không có thánh lệnh của Bệ hạ, hai là Nguy Sơn chưa xảy ra bạo động, cho nên bản quan tới đây làm thuyết khách cũng có vài phần tự tin sẽ thuyết phục được ngài." Nếu không, sao hắn dám ký xong khế ước với Tả đại thổ ty chứ. Nghĩ lại thì Tả đại thổ ty cũng biết rằng, chỉ cần Ninh Châu Tri phủ như hắn ra mặt, Tiêu Lẫm Qua cũng sẽ nể mặt vài phần. "Đánh chiếm Nguy Sơn chẳng phải là việc tốt đối với Cố đại nhân sao? Bản tướng quân nhớ không lầm thì Nguy Sơn vẫn luôn đối đầu với ngài." Cố Như Lệ chậm rãi lắc đầu, hắn không tán thành lời của Tiêu Lẫm Qua. "Nguy Sơn cũng nằm dưới sự cai quản của bản quan, nếu nảy sinh xung đột với quân Tây Nam trấn thủ biên cảnh, đối với bản quan mà nói chẳng phải chuyện tốt lành gì." Hắn vốn lập đại công, lại tận tụy cai trị Ninh Châu, nếu thổ ty và quân Tây Nam xảy ra loạn lạc, không chỉ công lao bị xóa sạch mà nói không chừng còn có kẻ lấy chuyện này ra để gây hấn. "Nhưng theo bản quan thấy, Tiêu tướng quân dường như cũng không có ý định đánh chiếm Nguy Sơn?" Lúc này, ánh mắt Tiêu Lẫm Qua nhìn Cố Như Lệ đã khác hẳn. Bất luận kẻ nào nhìn vào sa bàn này, thấy lá cờ cắm trên địa giới Nguy Sơn đều sẽ nghĩ ông ta sắp đánh Nguy Sơn. Nếu không thì quân đội cũng chẳng lan truyền tin đồn ông ta định trấn áp Nguy Sơn. "Cố đại nhân quả là tinh tường, nhưng bản tướng quân rất tò mò, làm sao ngài nhìn ra được? Ngay cả mấy vị phó quan trong quân cũng tưởng bản tướng quân định trấn áp Tả phủ ở Nguy Sơn." "Muốn lập quân công ở biên cảnh rất dễ dàng, không cần thiết phải dùng Nguy Sơn để lập uy. Theo ta thấy, Tiêu tướng quân đang cố tình tạo ra thế nội loạn để dụ ba nước kia tới đánh." Sắc mặt Tiêu Lẫm Qua trở nên nghiêm nghị: "Phải, Phiêu Kỵ tướng quân trước khi đi có nói, hai năm nay nước Phiêu và Nam Việt nhiều lần gây hấn ở biên giới, nhưng sau khi bản tướng quân tiếp nhận quân Tây Nam, biên cảnh lại im hơi lặng tiếng, sự tình phản thường tất có điều gian." Ánh mắt Cố Như Lệ đanh lại: "Tướng quân sợ ba nước liên minh tấn công biên cảnh nước ta sao?" "Đúng vậy." Tiêu Lẫm Qua nặng nề gật đầu. Cố Như Lệ trầm ngâm: "Chuyện này quả thực khó giải quyết, tuy quân Tây Nam hùng mạnh, nhưng không sợ nhất vạn chỉ sợ vạn nhất." "Bản tướng quân đã bí mật liên lạc với bên Ninh Nhĩ, binh lính của Mạnh phủ cũng có võ lực khá tốt, nếu nước Phiêu xâm phạm, binh lính Mạnh phủ cũng có thể chống đỡ được vài ngày." Thấy Tiêu Lẫm Qua đã có tính toán, Cố Như Lệ cũng yên tâm hơn phần nào. Hắn khẽ động tâm ý: "Hay là liên thủ với các đại thổ ty ở Ninh Châu để cùng chống giặc ngoại xâm. Quân Tây Nam số lượng không nhiều, nhưng binh lính của các đại thổ ty thì không hề ít." Trong mắt Tiêu Lẫm Qua loé lên một tia tinh quang: "Tại hạ mới tới Ninh Châu, lại vừa tiếp quản quân Tây Nam." "Nghe danh Cố Tri phủ rất được lòng dân ở Ninh Châu phủ, không biết Cố đại nhân có thể ra mặt giúp ta mở lời với họ được không?" Cố Như Lệ chắp tay, chính sắc nói: "An nguy biên cảnh liên quan đến cả triều đình, cũng hệ trọng tới tính mạng của hàng vạn bá tánh Ninh Châu phủ. Như Lệ là Ninh Châu Tri phủ, lý đương nhiên phải đứng ra gánh vác." Hai người bàn bạc rất lâu, mãi đến tận đêm khuya, Cố Như Lệ mới nghỉ lại trong quân doanh. Sáng hôm sau, Tiêu Lẫm Qua đích thân tiễn Cố Như Lệ rời đi. Vị phó tướng lo lắng hỏi: "Tướng quân, Cố Tri phủ thực sự có thể thuyết phục được các đại thổ ty sao?" Vị phó tướng này là người cũ trong quân, cũng là người được Phiêu Kỵ tướng quân để lại để phò tá Tiêu Lẫm Qua. "Nếu là bản tướng quân, chỉ có thể thuyết phục được một hai nhà. Nếu là Phiêu Kỵ tướng quân hay Chiêu Vũ tướng quân, có thể thuyết phục được ít nhất năm đại thổ ty vùng biên cảnh. Còn về vị Cố Tri phủ này..." Tiêu Lẫm Qua nhìn theo bóng dáng đã khuất của Cố Như Lệ: "Uy tín của hắn ở Ninh Châu phủ không thể coi thường được đâu." "Nhưng Cố Tri phủ tới Ninh Châu phủ tính kỹ ra còn chưa đầy hai năm, liệu có thực sự hiệu quả không?" Tiêu Lẫm Qua đáp: "Có hiệu quả hay không, Triệu phó tướng cứ chờ mà xem." Phía trước khói bếp bắt đầu bay lên, Cố Như Lệ và Đại Tráng ghì dây cương, giảm tốc độ ngựa lại. "Đại nhân, có phải Tiêu tướng quân đang lợi dụng ngài không?" Cố Như Lệ kinh ngạc nhìn Đại Tráng. Thấy hắn nhìn mình như vậy, Đại Tráng không tự nhiên mà chớp chớp mắt: "Sao vậy đại nhân?" "Chỉ là không ngờ ngay cả con cũng nhìn ra Tiêu tướng quân đang lợi dụng ta." Cố Như Lệ có chút cảm thán. Hắn không phải coi thường Đại Tráng, mà là cảm thấy Đại Tráng mấy năm nay thực sự đã trưởng thành rồi. Chẳng trách Quang Tông khi đi theo bên cạnh hắn luôn nói rằng, khả năng nhìn người của mình không bằng Hữu Điền và Đại Tráng.