Sứ đoàn rời đi

"Cứ nói sự thật là được. Có điều năm đó số lương thảo kia cả huyện Sóc Phong lẫn bản quan đều không hề tiếp thủ, e rằng không giúp gì được cho Tưởng Dật Chi đâu." "Vậy hạ quan sẽ viết thư hồi âm cho Giang Huyện lệnh?" Cố Như Lệ gật đầu, nhưng thấy Vạn đại nhân vẫn đứng đó chưa đi, hắn liền ngẩng lên nhìn ông. "Đại nhân, ngài bảo chuyện này đã trôi qua mấy năm rồi, sao đột nhiên lại nổi lên mặt nước? Liệu có điều gì bất lợi cho ngài không?" Vạn đại nhân lo lắng nhất là chuyện này sẽ gây ảnh hưởng đến Cố Như Lệ. Nghĩ lại chắc Giang Huyện lệnh cũng vì lo ngại điều đó nên mới cho dịch tốt dùng ngựa trạm chạy sáu trăm dặm cấp tốc gửi mật tín tới. "E là có người đang đấu pháp với nhau. Chắc hẳn mấy năm trước vị Tạ đại nhân kia đã phải gánh tội thay kẻ khác. Tạ gia vốn là thế gia đại tộc, không phải hạng người dễ bị ức hiếp đâu." Vị Tạ đại nhân là Độ chi Lang trung năm ấy, nếu không nhờ Tạ gia bỏ ra lượng lương thực tương đương để đền bù và cầu tình, thì đầu đã rơi xuống đất từ lâu rồi. Tạ gia quả thực không thể coi thường, trong hoàn cảnh đó mà vẫn có thể lật lại vụ án. Cũng chẳng hẳn là lật án, bởi vì hiện tại vẫn chưa có bằng chứng xác thực. Vì chuyện này mà trong triều gần đây có không ít biến động, Cố Như Lệ có thể nhận thấy điều đó qua những lá thư do Trác Thừa Bình gửi tới. Cố Như Lệ một lần nữa cảm thấy may mắn vì mình đang ở Ninh Châu phủ. Tuy điều kiện nơi này có vất vả đôi chút, nhưng được làm việc vì dân, mỗi khi nhìn thấy ánh mắt mang theo hy vọng và nụ cười trên gương mặt bách tính, trong lòng hắn lại dâng lên một nỗi thỏa nguyện. Từ cuối tháng Bảy, người dân bắt đầu lục tục thu hoạch hoa màu. Qua tết Trung thu, Cố Như Lệ bắt đầu bận rộn với việc thu thuế. Tuy vẫn có những thôn xóm như Thổ Vi trại không nghe lời cảnh báo mà cố ý trồng khoai lang, có nơi may mắn không gặp bệnh dịch nên thật sự được đại phong thu, nhưng cũng có nơi bệnh dịch nghiêm trọng hơn, phần lớn khoai lang đang phát triển tốt đã bị sâu mọt đục khoét hết. Dù vậy, đa số bách tính đều tuân theo mệnh lệnh của quan phủ, thế nên hoa màu trên ruộng đất của Ninh Châu phủ không ngoài dự đoán đều đạt mùa màng bội thu. Lại một năm nữa đến mùa thuế khóa bận rộn, Cố Như Lệ còn vất vả hơn cả năm ngoái. Dân được mùa, phủ nha cũng bận rộn hơn hẳn. Phải đến khi phủ binh giải tống phú thuế rời đi, toàn bộ phủ nha mới thở phào nhẹ nhõm. "Đại nhân, Tả đại thổ ty ở Nguy Sơn sai người đến hỏi bảy ngày sau ngài có rảnh không? Đường Vân Lĩnh đã khánh thành, bảy ngày tới sẽ làm lễ tế Lộ Thần, bà ta mời ngài tới dự." "Nhanh vậy sao?" Lần trước bà ta nói muốn tu sửa đường Vân Lĩnh tính ra cũng mới chỉ có vài tháng. "Hạ quan cũng thấy nhanh quá mức. Tôi đã đặc biệt hỏi người đến đưa tin, nghe nói Tả đại thổ ty rất coi trọng con đường này, gần như toàn bộ tráng niên và đinh phụ của vùng Nguy Sơn đều được huy động đi làm đường." Chẳng trách đường Vân Lĩnh tuy hiểm trở gập ghềnh mà lại hoàn thành nhanh đến thế. "Đã bảo Tả thổ ty dựng bia đá ở đầu đường chưa?" Dù sao đám thương nhân kia cũng đã bỏ tiền ra, không cho họ lợi lộc gì thì ít nhất cũng phải để họ được nở mày nở mặt một chút. "Đại nhân yên tâm, việc này người của phủ nha chúng ta đã đích thân đi giám sát, bia đá đã dựng xong rồi." "Vậy thì tốt. Lát nữa ngươi qua đại thư phòng nói chuyện này với Đơn Tri châu, xem vị quan viên nào muốn đi Nguy Sơn tế hành thần thì sắp xếp. Ta bận quá, không đi được." Đi Nguy Sơn cả đi lẫn về rất mất thời gian, không chỉ mệt người mà hắn còn cả đống việc phải xử lý, không rảnh để đi dự tế lễ. Hữu Điền và Đại Tráng đều mím môi, Cố Như Lệ không hiểu chuyện gì. "Thế này là sao?" Hai người nhìn nhau, cuối cùng Hữu Điền hậm hực nói: "Đại nhân, những con đường và cây cầu mới xây ở Ninh Châu phủ hai năm qua đều là nhờ sức lực của ngài, vậy mà lần nào ngài cũng để các quan viên cấp dưới ra mặt, trái lại để họ chiếm hết hào quang, công lao đều bị họ cướp mất rồi." Cố Như Lệ thấy Hữu Điền bất mãn, liền bật cười trấn an hắn: "Ta bận rộn thế nào ngươi còn không biết sao? Nếu lần nào quan đạo hay cây cầu khánh thành ta cũng đi tế thần, thì dù có phân thân ra cũng lo không xuể." "Công lao của đại nhân nhà ngươi đã đủ nhiều rồi, mỗi bản tấu chương báo công gửi lên đều không thiếu tên ta đâu." Còn việc quan viên cấp dưới cướp công thì hoàn toàn là chuyện vô căn cứ. Trước khi hắn tới, chẳng thấy vị quan nào đứng ra vì dân xin mệnh cả. Hơn nữa mỗi khi tu sửa đường xá, hắn đều bố trí người nói rõ trước mặt bách tính, nên người dân đều biết rõ những cây cầu con đường đó có bao nhiêu tâm huyết của vị Tri phủ này. Hắn làm việc không mưu cầu danh lợi, nhưng cũng không để ai mập mờ công trạng của mình. "Được rồi ạ." Hữu Điền buồn bực đi về phía đại thư phòng. "Đơn đại nhân, bảy ngày nữa đường Vân Lĩnh tế thần, đại nhân nhà tôi bảo ngài sắp xếp người cùng phía Tả phủ Nguy Sơn và bách tính làm lễ tế, tốt nhất là vị đại nhân nào có tiếng nói một chút." Nếu tiếng nói không đủ trọng lượng, rất dễ bị lép vế trước mặt đại thổ ty. "Vậy bản quan sẽ bàn bạc với Ngô đại nhân xem ai trong hai chúng ta sẽ đi." Hai người bàn bạc rất nhanh, một lát sau đã hồi âm cho Hữu Điền. "Tạm định là bản quan sẽ đi đường Vân Lĩnh." Hữu Điền liếc nhìn Ngô Thông phán đang có vẻ mặt thản nhiên đứng bên cạnh, gật đầu: "Thành, vậy tôi về báo lại với đại nhân." Sau khi Hữu Điền về kể lại sự việc cho Cố Như Lệ. Bảy ngày sau, Đơn Tri châu dẫn theo tùy tùng và người của phủ nha, khởi hành đi Nguy Sơn từ nửa đêm. Tại đường Vân Lĩnh, người của Tả phủ và người của quan phủ đang chào hỏi xã giao qua lại. Một lúc sau, Tả tổng quản bước tới. "Đại thổ ty, giờ lành đã đến." "Đơn đại nhân, mời." Tả đại thổ ty đưa tay ra hiệu. Đơn Tri châu và Tả đại thổ ty cùng cầm nhang dài tiến đến trước đàn tế. Tả đại thổ ty đọc chúc văn: "Đường Thần, Hậu Thổ Thần Kỳ chứng giám: Nay tiết trọng đông, quan đạo đã thành, xin nhờ ơn thần, đi lại không trở, vạn thế trường tồn." "Kính cẩn dâng lễ vật bái tế, xin thần hưởng dụng." Tế thần xong xuôi, Tả đại thổ ty nhìn về phía bách tính xung quanh, dõng dạc nói: "Nay đường Vân Lĩnh đã thông suốt, chính là nhờ Cố Tri phủ và bản ty cùng lòng vạch ra, chung sức thúc thành. Nguy Sơn Tả phủ chúng ta xin thay mặt bách tính một phương, gửi lời cảm tạ tới Cố Tri phủ để bày tỏ lòng biết ơn của vạn dân." "Đồng thời, cũng cảm ơn Đơn Tri châu đã không quản ngại vất vả, từ phủ nha lặn lội đường xa tới đây chung vui cùng dân." Chân mày Đơn Tri châu khẽ nhíu lại một cách khó nhận ra, nhưng dưới cái nhìn của Tả đại thổ ty, khóe môi hắn vẫn nhếch lên, khẽ gật đầu với bách tính. Dân chúng bên dưới hô vang: "Tạ ơn Cố Tri phủ vì dân tu lộ, cũng cảm ơn Đơn Tri châu không quản cực khổ tới đây chung vui!" Bách tính ca hát nhảy múa tưng bừng, Tả đại thổ ty mời Đơn Tri châu về Tả phủ dùng bữa. Đơn Tri châu trở về vào tối ngày hôm đó trước khi cửa thành đóng lại. Chẳng mấy chốc Ngô Thông phán đã nghe ngóng được tin tức, lúc này lão cũng chẳng còn khó chịu vì không tranh được với Đơn Tri châu nữa, trái lại còn có chút hả hê: "Đơn đại nhân, chuyến đi này vẫn thuận lợi chứ?" "Mưa thuận gió hòa, đương nhiên là thuận lợi rồi." Chuyện ở đường Vân Lĩnh, Hữu Điền cũng nghe ngóng được từ những người đi tế thần về, lúc này đang ngồi tán gẫu với tứ thúc Cố Như Lệ của mình. "Đại nhân, vị Tả đại thổ ty này cũng thật thú vị. Trước kia bà ta hận không thể chuyện gì cũng đối đầu với ngài, giờ lại đem hết công lao đặt lên đầu ngài." "Ngài bảo bà ta có ý gì đây?" Cố Như Lệ đặt thông quan văn thư lên bàn viết: "Muốn nhiều hơn nữa chứ sao." "Ngày mai sứ đoàn nước Phiêu sẽ đi qua Ninh Châu phủ, Bệ hạ gửi mật tín bảo ta phải kiểm tra cho kỹ." "Sứ đoàn nước Phiêu cuối cùng cũng chịu về rồi sao?" Hữu Điền hỏi. Cố Như Lệ đưa thông quan văn thư cho hắn, Hữu Điền xem qua, thấy văn thư của nước Thương Ngô cũng ở đó. "Bệ hạ gửi mật tín, liệu có phải hai nước này có gì bất thường không?" Cố Như Lệ đáp: "Bệ hạ nói hai nước này đều là hạng người không đạt mục đích thì không bỏ cuộc, đột ngột đòi về chắc chắn có vấn đề. Nhưng những cuộc thăm dò ở kinh thành và suốt dọc đường đi lại không tìm ra sơ hở nào." Đại Tráng sắc mặt nghiêm trọng: "Không lẽ hai nước đó đã lấy được giống khoai lang hoặc khoai tây rồi?" "Ta cũng không rõ." Cố Như Lệ nặng nề lắc đầu.