Chuyện cũ nhắc lại

Khi gấm dệt kim và lụa cung đình được mang ra, dân làng ai nấy đều nhìn với vẻ hiếm lạ vô cùng. Dương thị cùng mấy người trong nhà phải để mắt kỹ, không cho họ chạm tay vào. "Lụa cung đình này quý giá và mỏng manh lắm, đừng có sờ soạn lung tung kẻo hỏng hết." Nhà họ Viên nhận được số gấm vóc do nhà họ Cố gửi sang, Viên phu tử và Tôn thị không ngớt lời khen ngợi, bảo rằng nhận đứa đệ tử này thật chẳng sai chút nào, còn chu đáo hơn cả con trai ruột. Tôn thị tính toán: "Cũng vừa hay Mẫn Thịnh trúng tuyển, mấy ngày tới tôi sẽ may cho nó bộ y phục, để sau này ra vào chốn quan trường không bị mất mặt." Bà nói tiếp: "Đúng rồi, phải để lại hai xấp để sau này mang đi dẫn cưới cho cháu dâu nữa." Tôn thị cứ mải lo cho con cháu mà quên khuấy mất bản thân hai vợ chồng già. Viên phu tử cười khà khà trêu: "Vải này là Như Lệ biếu hai thân già chúng ta, bà định đem cho Mẫn Thịnh hết sao? Còn thằng bé Mẫn Dực thì tính thế nào? Không được bên trọng bên khinh đâu đấy." Tôn thị nghe vậy liền lộ vẻ áy náy: "Tôi chỉ nghĩ Mẫn Thịnh sắp phải ở lại kinh thành và thành thân nên ưu tiên nó một chút, đúng là đã sơ suất với Mẫn Dực rồi." Viên phu tử vỗ nhẹ lên tay vợ trấn an: "Nhà cháu dâu có gia thế tốt, bà cũng chỉ vì không muốn người ta xem nhẹ Mẫn Thịnh mà thôi." Vị hôn thê của Viên Mẫn Thịnh là đích nữ của Lân Tri phủ ở Vạn An phủ. Nàng đã để mắt đến hắn từ khi hắn còn ở Phủ học, vừa nghe tin hắn trúng cử, Lân Tri phủ đã lập tức sai người nhắn lời. Hai bên đều có ý, nhưng vì nhà họ Lân là quan gia, còn nhà họ Viên chỉ là gia cảnh bình thường, nên tính ra Viên Mẫn Thịnh cũng là trèo cao. Lại vì kỳ thi Xuân chỉ còn vài tháng, Viên Mẫn Thịnh vốn là người có chí khí, định bụng đợi sau khi trúng tuyển kỳ thi Xuân mới chính thức sang nhà họ Lân cầu thân. Hắn ngày đêm khổ luyện, công không phụ lòng người, cuối cùng cũng được kim bảng đề danh. Sau khi thi Hội kết thúc, hai nhà đã hợp bát tự và trao canh thiếp, chỉ đợi Viên Mẫn Thịnh từ kinh thành trở về vinh quy bái tổ rồi sang nhà gái dẫn cưới. Hai ông bà đang trò chuyện thì Viên Mẫn Dực bước vào. "Tổ phụ, tổ mẫu, hai người đừng lo cho con, cứ ưu tiên cho đại ca trước đi, con không vội đâu." Đứa trẻ hiểu chuyện như vậy khiến hai ông bà càng thêm xót xa. Viên phu tử cắn răng nói: "Hay là để ta viết thư cho Như Lệ, bảo nó gửi thêm hai xấp vải về." Ông vốn chưa bao giờ đòi hỏi gì ở đệ tử, nên lời này nói ra thấy thật khó mở lời. Tôn thị và Viên Mẫn Dực đều kinh ngạc nhìn ông. Tôn thị đưa tay vỗ mạnh vào tay Viên phu tử: "Sao có thể ngửa tay xin đồ của trẻ con như thế? Ông là sư phụ mà cũng mặt dày mở miệng được sao, tôi thì chẳng còn mặt mũi nào mà mang đồ đó sang nhà họ Lân đâu." Thấy hai người khó xử, Viên Mẫn Dực lên tiếng: "Thực ra con thấy, có lẽ chẳng cần tổ phụ phải mở lời đâu. Nếu Như Lệ tiểu sư thúc biết đại ca nói chuyện hôn sự, chắc chắn sẽ gửi rất nhiều lễ vật về cho xem." Vừa dứt lời, Viên Mẫn Dực liền bị hai ông bà nhìn chằm chằm bằng ánh mắt đầy áp lực. Đúng lúc đó, bên ngoài có tiếng báo: "Phu tử, phu nhân, ngoài cửa có một cỗ xe ngựa, nói là người của Cố đại nhân ở Ninh Châu phủ sai đến." Ba người vội vàng ra cửa. Từ trên xe ngựa, một người đàn ông để ria mép chữ bát bước xuống. "Chào phu tử, phu nhân và Viên công tử." Người đó cung kính nói: "Trên xe là đồ đạc do Cố đại nhân nhờ thương đội chúng tôi vận chuyển. Hôm qua trời tối quá nên chúng tôi đưa về nhà cũ của Cố đại nhân trước, đến Thanh Sơn trấn hơi muộn một chút, mong phu tử lượng thứ." Hóa ra là vì chậm mất một ngày. Nhà họ Cố không biết chuyện vải vóc kia, chỉ theo lệ thường mà mang những thứ Cố Như Lệ gửi về sang biếu nhà họ Viên. "Không sao, các vị đi đường vất vả rồi." Tôn thị thưởng tiền cho họ. Phu xe và vị chủ sự giúp khiêng đồ vào nhà. Viên phu tử nhìn những chiếc rương xếp trong sân mà nhíu mày: "Sao nó lại gửi về nhiều đồ thế này?" Đến khi mở rương ra thấy đồ bên trong, chân mày ông càng nhíu chặt hơn. Viên Mẫn Dực reo lên đầy đắc ý: "Tổ phụ xem, con đã bảo mà, Như Lệ biết đại ca sắp cưới vợ nhất định sẽ gửi quà mừng tới." Thấy cháu nội hớn hở, sắc mặt Viên phu tử lại có chút trầm tư. Viên Mẫn Dực biết tổ phụ không muốn nhận đồ của đệ tử, liền khuyên: "Tổ phụ, đây không phải gửi riêng cho người đâu, mà là tấm lòng của Như Lệ đấy." Hắn hiểu rõ tính cách của Cố Như Lệ, đồ đã gửi đến thì nhất định mong họ nhận lấy. Đêm đó, Viên phu tử trằn trọc mãi, Tôn thị cũng không ngủ được. Bà thở dài: "Ông xem, đứa nhỏ này hiếu thảo quá, khiến chúng ta vừa mừng lại vừa thấy khó xử." Cuối cùng, hai ông bà dậy kiểm kê lại đồ đạc trong nhà, mới nhận ra những thứ tốt nhất đều là do Cố Như Lệ gửi về suốt mấy năm qua. "Thôi thì cứ nhận đi, đó là tâm ý của nó. Sau này để Mẫn Thịnh tự mình báo đáp lại." "Bà nó nói đúng." Thế là hai ông bà đã quyết định luôn con đường báo ân cho Viên Mẫn Thịnh trong mấy chục năm tới. Ngày Viên Mẫn Thịnh vinh quy bái tổ, Thanh Sơn trấn sau bao năm lại trở nên náo nhiệt lạ thường. Nhờ hắn kim bảng đề danh mà học tử tìm đến Thanh Sơn học đường ngày một đông. Thời gian này, Viên Mẫn Thịnh vô cùng đắc ý, vừa đỗ đạt lại vừa cưới vợ. Nhà họ Viên đã chuẩn bị sính lễ chu tất, hai nhà bàn bạc rồi quyết định cho họ thành thân trước khi lên kinh nhậm chức. Hôn lễ tuy có phần gấp rút nhưng không hề sơ sài. "Lăng Vân, tất cả những thứ này đều do Như Lệ chuẩn bị cho con, sau này con phải báo đáp nó thật tốt đấy." "Tổ phụ, con nhớ rồi." Sau khi dẫn cưới trở về, trong lúc nhà họ Viên đang lo liệu hôn sự thì thư của Cố Như Lệ cũng tới nơi. Viên phu tử gọi con trai và cháu nội vào thư phòng. "Lăng Vân, đây là thư của Như Lệ, con xem đi." Viên Mẫn Thịnh đọc xong, sắc mặt trở nên nghiêm nghị. Viên phu tử vuốt râu, chậm rãi nói: "Chắc hẳn Như Lệ cũng đã gửi thư cho con rồi, nhưng nó đoán con có lẽ không ở kinh thành nên mới viết thư này dặn ta nhắc con phải cẩn thận." "Con sẽ lưu tâm. Trước khi rời kinh, Trác huynh cũng đã dặn dò con như vậy." Ngày Viên Mẫn Thịnh đưa tân nương tử lên kinh, người nhà họ Viên tiễn biệt trong sự lo lắng lẫn kỳ vọng. Tại Ninh Châu phủ. Quân Tây Nam đã uy hiếp được biên giới ba nước, nước Phiêu phải cống nạp vô số trân bảo và mỹ nữ để đầu hàng. Tuy nhiên, họ vẫn chưa từ bỏ ý định, sứ giả ở kinh thành liên tục cầu xin Tấn Nguyên Đế khai ân ban cho thần lương. Các đại thần và Tấn Nguyên Đế đương nhiên không đồng ý, nhưng sứ giả nước Phiêu và nước Thương Ngô vẫn kiên trì bám trụ ở kinh thành không chịu rời đi. Những việc này không cần Cố Như Lệ phải bận tâm, lúc này hắn đang cùng nông quan hằng ngày xuống ruộng để xử lý vấn đề sâu bệnh trên khoai lang. Nông quan nhìn ruộng khoai lang nói: "Đại nhân, loại thuốc trước đó có tác dụng đấy, ít nhất cũng giữ được một phần thu hoạch." Thôn trưởng nghe vậy thì mừng rỡ: "Vậy thì tốt quá, có thu hoạch là tốt rồi. Khoai lang không trồng được nữa thì vẫn còn khoai tây và ngô, đợi vụ sau trồng vào, năm nay chắc chắn không thiếu lương thực đâu." Cố Như Lệ nhíu mày, nhìn thôn trưởng với vẻ không tán thành: "Không được mãnh liệt như vậy nữa. Nếu khoai tây cũng bị bệnh thì có thể sẽ mất trắng đấy, tốt nhất nên trồng xen kẽ ra." "Thưa Cố Huyện lệnh, thảo dân đã rõ." Cố Như Lệ khẽ gật đầu, bảo nông quan tiếp tục kiểm tra rồi quay về phủ nha làm việc. Vừa tới nơi, Vạn đại nhân đã bước tới: "Đại nhân đã về, hạ quan có việc muốn bẩm báo." Thấy y ngập ngừng, Cố Như Lệ liền bảo: "Ngươi theo ta vào thư phòng." Vào đến nơi, Cố Như Lệ bảo Hữu Điền pha trà rồi hỏi: "Có chuyện gì vậy?" "Đại nhân còn nhớ vụ lương thảo ở Bắc Địa bị ẩm mốc năm nào không?" Chuyện lớn như vậy, sao Cố Như Lệ có thể quên được. "Nhớ chứ, vị Tạ đại nhân đó hiện vẫn đang làm quan ở Nhai Châu." Vạn đại nhân hạ thấp giọng: "Giang đại nhân nói hình như triều đình đang có người điều tra lại vụ này." "Chuyện đó có gì khuất tất sao?" Hắn vốn tưởng đó chỉ là do Tạ đại nhân sơ suất để lương thực bị hỏng, chẳng lẽ còn bí mật nào khác? "Chẳng phải quân Tây Nam vừa rồi có chiến sự sao, lúc triều đình chuẩn bị lương thảo đã phát hiện ra điểm bất thường." Vạn đại nhân nói tiếp: "Bộ Hình Lang trung Tưởng Lam Phong mới nhậm chức, đang rất được trọng dụng, được Bệ hạ giao cho trọng trách này. Giang đại nhân hỏi liệu chúng ta có cần phối hợp toàn diện không?" Tưởng Lam Phong lại thăng chức rồi, Cố Như Lệ thầm nghĩ, con đường quan lộ của người này đúng là vô cùng hanh thông.