Chân lý

Viên Mẫn Thịnh lập tức điều khiển xe ngựa quay đầu, thế nhưng những kẻ ở phía xa đã thúc ngựa lao thẳng tới, chặn đứng ngay trước đầu xe. Tưởng Lam Phong rút bội kiếm ra, ánh mắt đanh lại, nhìn chằm chằm vào kẻ đó. Đúng lúc này, người mặc đồ đen kia cất tiếng: "Viên công tử." Tưởng Lam Phong quay sang nhìn Viên Mẫn Thịnh. Viên Mẫn Thịnh cảm thấy giọng nói của người áo đen này nghe rất quen tai, dường như đã nghe qua ở đâu đó. Đại Tráng cởi bỏ nón che đầu, lộ ra khuôn mặt thô kệch đặc trưng. "Đại Tráng!!!" Viên Mẫn Thịnh nhảy phắt xuống xe ngựa, Đại Tráng cũng xoay người xuống ngựa. "Đại Tráng, sao huynh lại tới đây?" Lúc này nhìn thấy Đại Tráng, Viên Mẫn Thịnh chỉ cảm thấy vô cùng thân thiết và an tâm. "Tứ thúc nhận được thư khẩn của Tiền tam gia, biết các huynh gặp nguy hiểm nên bảo tôi đi đón giữa đường. Tôi đi về phía Giang Nam chờ hai ngày không thấy, liền chuyển hướng sang Bắc Địa, may mà không lỡ mất." Thấy là người mình, Tưởng Lam Phong mới yên tâm tra kiếm vào vỏ. "Tưởng đại nhân." Đại Tráng ôm quyền chào. Tưởng Lam Phong khẽ gật đầu: "Cố Tu Kỷ quả nhiên là thần cơ diệu toán." Tưởng Lam Phong từng gặp qua tùy tùng của Cố Như Lệ, đặc biệt là vị tên Đại Tráng này, vóc dáng cao lớn vạm vỡ, rất dễ gây chú ý. "Mọi người không sao chứ? Tôi có mang theo khá nhiều thuốc trị thương, đều là kim sang dược tốt nhất của Ninh Châu." Đại Tráng lấy từ trong bọc hành lý sau lưng ra mấy lọ thuốc. Tưởng Lam Phong đón lấy rồi hỏi: "Còn loại nào khác không? Tùy tùng của ta vết thương bị nhiễm trùng, giờ đang phát sốt." "Có, có chứ, tứ thúc đã chuẩn bị sẵn cho tôi cả rồi, chính là sợ các huynh gặp phải tình trạng này." Đại Tráng đặt bọc hành lý trước ngực, lục lọi tìm kiếm: "Có điều thuốc này phải sắc lên mới dùng được." "Trên xe có bát gốm, để ta đi lấy." Viên Mẫn Thịnh xoay người lên xe, một lát sau cầm bát đi xuống. "Đại Tráng, huynh đúng là cứu mạng chúng ta rồi. Tùy tùng của Dật Chi huynh phát sốt nhưng nhất quyết không chịu đi tìm thầy thuốc, cứ sợ bị đám người kia phát hiện, cứ giục ta phải lên đường gấp." Sau khi sắc thuốc xong, Tưởng Lam Phong cho A Tòng uống. Ba người bàn bạc một hồi rồi quyết định đi xuyên đêm, thay phiên nhau đánh xe, tốc độ nhờ vậy mà nhanh hơn hẳn. Ngày đêm kiêm trình, cuối cùng ba ngày sau họ đã tới được bên ngoài phủ Bình Định. "Qua khỏi phủ Bình Định là tới Ninh Biên phủ rồi." Đại Tráng nhìn bức tường thành phủ Bình Định ở không xa. Viên Mẫn Thịnh thò đầu ra khỏi xe, giọng còn hơi ngái ngủ: "Đã tới phủ Bình Định rồi sao?" "Ừ, vào thành mua ít lương khô, qua khỏi đây là chúng ta đi thẳng tới Ninh Biên phủ." Đến cổng thành, Đại Tráng đưa lộ dẫn cho binh lính kiểm tra. "Người của huyện Sóc Phong?" Ngoài gã nam tử cao lớn vạm vỡ trước mặt, những người phía sau trông chẳng giống dân huyện Sóc Phong chút nào, ngược lại nhìn như người phương nam. Đại Tráng dùng giọng địa phương huyện Sóc Phong ồm ồm nói: "Đúng vậy, chẳng qua công tử nhà tôi những năm nay tầm sư học đạo ở bên ngoài, nên phong thái có phần thanh nhã hơn." Đúng là khẩu âm huyện Sóc Phong, binh lính nhìn qua bọn người Viên Mẫn Thịnh, nếu là đi cầu học bên ngoài thì cũng có thể giải thích được. "Hiện giờ huyện học ở huyện Sóc Phong rất tốt, mấy năm nay có không ít học tử trúng tuyển, giáo dụ và phu tử đều có công danh, sao còn phải bỏ gần tìm xa đi học bên ngoài làm gì?" Tưởng Lam Phong tướng mạo quá đỗi tuấn tú, binh lính không nhịn được mà nhìn thêm vài lần. "Thì chẳng phải giờ lại quay về học đó sao." Đại Tráng đưa cho tên lính mấy đồng tiền lẻ. Trước kia đi theo đại nhân, mỗi lần ra vào thành dù ở đâu cũng chẳng bao giờ phải mất tiền. Nhưng tên lính này cứ để mắt tới Tưởng Lam Phong, Đại Tráng đành phải đưa vài đồng tiền, không muốn sinh sự thêm. "Vào đi." Lộ dẫn của họ không có vấn đề gì, nhận được tiền lẻ, tên lính liền cho qua. Sau khi vào thành, họ tìm một khách điếm để nghỉ lại. Suốt dọc đường đều là Đại Tráng đứng ra giao thiệp, ba người Viên Mẫn Thịnh không hé môi nửa lời. Đợi tiểu nhị bưng thức ăn lên rồi rời đi, Đại Tráng mới lên tiếng: "Ngựa chạy hết nổi rồi, hôm nay nghỉ lại phủ Bình Định một đêm, sáng sớm mai lại khởi hành." Ba người còn lại không có ý kiến gì. Đại Tráng nói tiếp: "Ăn cơm xong tôi đi mua ít lương khô, sáng mai ra khỏi thành." Đêm hôm đó, Đại Tráng đột nhiên mở mắt. Một lát sau, cả nhóm vội vã tháo chạy ra khỏi khách điếm. "Cổng thành chưa mở, đi đường nào?" Viên Mẫn Thịnh hỏi Đại Tráng. Đại Tráng suy nghĩ vài giây: "Giờ đã là cuối năm rồi, đi theo tôi." Cả nhóm lần mò trong bóng tối đi tới một nơi. Sáng sớm hôm sau, dưới sự che chở của dân làng Thạch Đầu Loan, cả nhóm đã ra được khỏi thành. Đến nơi hoang vắng không bóng người, chiếc xe bò dừng lại. Đại Tráng cùng mấy người chui ra khỏi chiếc xe bò bốc mùi hôi thối nồng nặc. "Đại Tráng đại nhân, chẳng phải ngài đi Ninh Châu cùng Cố đại nhân rồi sao? Sao lại tới phủ Bình Định này?" Lại còn gõ cửa lúc nửa đêm, nếu người này không phải tùy tùng của Cố đại nhân, lão nhất định đã báo quan rồi. "Tôi có việc phải về huyện Sóc Phong." Thôn trưởng nhìn mấy người họ, trầm ngâm một lát: "Vậy các vị cùng chúng tôi về huyện Sóc Phong luôn chứ?" "Không cần đâu, chuyện lần này đa tạ thôn trưởng." "Hại, chuyện nhỏ ấy mà, ngày tháng tốt đẹp của thôn chúng tôi hiện giờ đều nhờ vào Cố đại nhân cả đấy." Thôn trưởng nhắc tới Cố Như Lệ là cười đến híp cả mắt. "Mong thôn trưởng đừng nói với ai về việc gặp chúng tôi." "Lão hiểu mà." Thôn trưởng vẫy tay, dân làng đánh xe bò rời đi. Tưởng Lam Phong nhìn theo bóng lưng họ: "Cố Tu Kỷ rất được lòng dân huyện Sóc Phong. Việc bách tính nơi đây tặng y Vạn Dân Tản không phải như đám người trong triều nói là y đang cố tình mua danh chuộc tiếng." Chính vì bức Vạn Dân Tản này mà Cố Như Lệ còn bị Lưu Ngự sử dâng sớ tham tấu là công cao chấn chủ. Cuối cùng nhờ An quận vương nói rằng Vương Thái sư cũng có một bức Vạn Dân Tản, mà trước đây triều đình trên dưới đều hết lời ca tụng bức tản của Vương Thái sư, lúc đó mới chặn được miệng Lưu Ngự sử, chuyện này mới được cho qua. Dù vậy, Tưởng Lam Phong cảm thấy toan tính của Vương Thái sư đã thành công, chuyện lớn như Vạn Dân Tản mà lại chẳng giúp ích được gì nhiều cho Cố Tu Kỷ. Nghe Tưởng Lam Phong nói, Đại Tráng phản bác: "Đại nhân nhà tôi không phải hạng mua danh chuộc tiếng. Bách tính huyện Sóc Phong quý đại nhân nhà tôi lắm, ngay cả tôi là tùy tùng, giờ có việc nhờ vả, dân địa phương cũng chẳng hỏi nguyên do mà giúp chúng tôi ra khỏi thành." Tưởng Lam Phong lúc này mới hiểu vì sao Cố Như Lệ lại bảo họ tới huyện Sóc Phong. "Có điều, đám người kia chắc đã biết chúng ta định tới huyện Sóc Phong rồi." "Tính ra thì chúng cũng đoán được và phái người đuổi theo suốt dọc đường rồi." Cứ ngỡ chặng đường tiếp theo sẽ rất nguy hiểm, nhưng lạ thay không còn đợt truy sát nào nữa, thậm chí mấy người còn an toàn vào được Ninh Biên phủ. Vào đến Ninh Biên phủ, Đại Tráng như cá gặp nước, loáng cái đã chuẩn bị xong một cỗ xe ngựa, cả nhóm cấp tốc lên đường về huyện Sóc Phong. Trong xe ngựa, Viên Mẫn Thịnh chỉ vào bọc hành lý lớn trước ngực Đại Tráng: "Đại Tráng, dọc đường huynh cứ ôm khư khư cái hộp gỗ này làm gì? Bên trong chứa thứ gì vậy?" Ngay cả lúc chạy trốn hay đi ngủ cũng mang theo, chẳng biết là vật gì. Đại Tráng ôm chặt vật trước ngực: "Tứ thúc nói đây là chân lý." "Chân lý?" Viên Mẫn Thịnh khó hiểu nhìn Đại Tráng, chẳng lẽ bên trong toàn là sách vở? Xe ngựa đột ngột dừng khựng lại, mấy người va vào thành xe. "Rầm!" Còn chưa kịp ngồi vững đã nghe thấy tiếng rút kiếm của Tưởng Lam Phong bên ngoài. Đại Tráng cầm đao đi ra, nhìn thấy đám người đông nghịt, đôi mắt lập tức trợn tròn. A Tòng mang vẻ mặt liều chết: "Thiếu gia, mọi người đi trước đi, thuộc hạ sẽ chặn chúng lại." Tưởng Lam Phong và Viên Mẫn Thịnh sắc mặt vô cùng ngưng trọng. Còn Đại Tráng... Đại Tráng bình thản lấy ra một cái hỏa chiết tử. "Đại Tráng, lần này là ta liên lụy huynh rồi, huynh đi trước đi, về huyện Sóc Phong tìm người tới cứu chúng ta." Người huyện Sóc Phong chỉ nhận mặt Đại Tráng, vả lại huynh ấy thông thuộc đường xá, cầu cứu sẽ nhanh hơn. Dù hắn có thư tay của Tu Kỷ, nhưng muốn vào huyện Sóc Phong lúc đêm khuya không hề đơn giản, đối phương còn phải xác minh thân phận, nghĩ đi nghĩ lại, để Đại Tráng đi cầu cứu là thuận tiện nhất. Viên Mẫn Thịnh không đẩy được Đại Tráng, ngược lại còn bị Đại Tráng nhét vào tay một cái hỏa chiết tử. "Đại Tráng, lúc nào rồi mà huynh còn tâm trí chơi lửa?" Viên Mẫn Thịnh đầu đầy dấu hỏi. Chỉ thấy Đại Tráng rút ra một ống trụ màu đen: "Chính là lúc này đây."