Thôi Hành: Hối hận, chính là vô cùng hối hận

Bách tính Ninh Châu phủ thật sự không nỡ để Cố Như Lệ, vị Tri phủ luôn vì dân xin mệnh này rời đi. Đặc biệt là khi so sánh với vị Chu Tri phủ tiền nhiệm, bọn họ lại càng thêm luyến tiếc. "Cố đại nhân đừng đi mà!" Tiếng hô vang giữ người của dân chúng Ninh Châu vang vọng khắp nơi. Trong đám đông, một vị lão trượng cất cao giọng: "Cố đại nhân làm cho bách tính Ninh Châu chúng ta đã đủ nhiều rồi. Nay ngài ấy được thăng chức, chúng ta nên mừng cho ngài mới phải." Tiếng níu kéo của bách tính dần chuyển thành những lời chúc tụng, nhưng sự lưu luyến trong lời nói vẫn hiện rõ mồn một. Cố Như Lệ nhìn dân chúng mặc y phục đủ màu sắc đứng dọc hai bên đường. Dù ở đâu cũng có những kẻ điêu ngoa khó trị, nhưng phần lớn vẫn là những người dân chất phác và chân thành. Hắn đã làm được những gì, bách tính đều nhìn thấu và ghi tạc trong lòng. Vị lão trượng mặc áo xanh trắng khi nãy quay sang hỏi các quan viên đến tiễn đưa Cố Như Lệ hôm nay: "Tại sao không thể tặng Vạn Dân Tản? Huyện Sóc Phong tặng được, chẳng lẽ bách tính Ninh Châu phủ chúng ta lại không thể?" "Đúng vậy, dân chúng Ninh Châu cũng rất cảm kích những việc Cố đại nhân đã làm." Bọn họ nghe tin Cố đại nhân sắp đi, Vạn Dân Tản đã làm được một nửa thì đột nhiên bị thông báo phải dừng lại. Dân chúng Ninh Châu đương nhiên không cam lòng, nhưng người đến truyền lời lại là tùy tùng của Cố đại nhân, còn nói rõ rằng bức Vạn Dân Tản lần trước đã khiến đại nhân bị các đại thần trong triều đàn hặc. Giờ đây bách tính nhắc lại cũng chỉ vì quá đỗi luyến tiếc mà thôi. Cố Như Lệ ló người ra khỏi xe ngựa, đám đông xung quanh lập tức im phăng phắc. "Cố đại nhân, dân nữ nguyện theo ngài về kinh thành." Không ngờ lại có nữ tử gan dạ đến thế, dám ở trước mặt bao người đòi theo hắn về kinh. Cố Như Lệ cùng bách tính gần đó đều ngoái nhìn lại. Hóa ra đó là Thu, người đã có duyên gặp gỡ hai lần. Hắn vừa định lên tiếng thì lại thấy thêm mấy nữ tử khác đứng dậy. "Đại nhân, dân nữ cũng nguyện ý." "Đại nhân, dân nữ cũng tình nguyện đi theo hầu hạ." Bách tính đều đổ dồn ánh mắt vào Cố Như Lệ. Hắn chắp tay hành lễ: "Bản quan biết bách tính Ninh Châu coi ta là phụ mẫu quan nên mới sinh lòng thân cận, nhưng xin thứ cho Cố mỗ không thể đáp ứng." Lời này tuy là từ chối nhưng cũng đã giải vây cho các cô nương kia. "Lão trượng, Vạn Dân Tản thì không cần đâu, bản quan đã thấu hiểu tâm ý của mọi người rồi." Vị lão trượng tiến lên vài bước: "Cố đại nhân không tiện nhận Vạn Dân Tản, nhưng những thứ khác chắc là được chứ?" Lão quay người lại, người phía sau bưng lên một chiếc mũ lông vũ vàng kim rực rỡ. Lão trượng nâng chiếc mũ lên cao. Trước ánh mắt mong chờ của dân chúng, Cố Như Lệ tiến tới một bước, cúi người xuống. Chiếc mũ được đội vững chãi trên đầu Cố Như Lệ. Đột nhiên, một giọng nói già nua vang lên từ phía sau: "Cố đại nhân, ngài đã nhận mũ, vậy tấm khăn choàng do già trẻ ở Từ Ấu viện cùng nhau thêu, xin ngài hãy nhận lấy." Cố Như Lệ quay lại, thấy viện trưởng Từ Ấu viện đang dẫn theo những người già và trẻ nhỏ đứng đó. "Viện trưởng." Cố Như Lệ không khỏi động lòng. Viện trưởng nở nụ cười nhân hậu: "Nhờ có đại nhân, già trẻ ở Từ Ấu viện mới được sống yên ổn. Con bé A Man này cũng nhờ có ngài mới giữ được mạng, hãy để nó thay mặt mọi người khoác lên cho ngài." "A Man, mau lại khoác cho Cố đại nhân đi con." Một bé gái chừng năm sáu tuổi, bưng tấm khăn choàng, dưới sự chú ý của mọi người, ánh mắt rụt rè tiến đến trước mặt Cố Như Lệ. Giọng con bé hơi run nhưng vẫn trong trẻo: "A Man khoác khăn cho Cố đại nhân ạ." Cố Như Lệ ngồi xổm xuống, viện trưởng hỗ trợ A Man khoác tấm khăn thêu hình tường vân lên vai hắn. "Núi cao nước dài, bách tính Ninh Châu cung tiễn Cố đại nhân!" "Cầu chúc đại nhân tiền đồ vạn dặm, bách tính Ninh Châu quỳ tiễn Thanh Thiên!" Cố Như Lệ cứ ngỡ mình đã có kinh nghiệm một lần thì lần này sẽ bình thản hơn, nhưng cuối cùng vẫn phải vội vàng lên xe ngựa rời đi để giấu đi sự xúc động. Suốt dọc đường, nhà họ Cố đi theo quan đạo, sau đó chuyển sang đường thủy, mất gần một tháng mới tới bến tàu gần kinh thành nhất. Vừa xuống thuyền, Cố Như Lệ mới nhận được tin Viên Mẫn Thịnh và mọi người đã an toàn tới huyện Sóc Phong. "Tốt quá rồi." Cố Như Lệ cuối cùng cũng trút được gánh nặng trong lòng. Nhưng khi nghĩ đến nguyên nhân khiến họ gặp nguy hiểm, sắc mặt hắn đanh lại. E là Tưởng Dật Chi đã nắm được bằng chứng đanh thép, nếu không đối phương sẽ chẳng truy đuổi gắt gao đến tận huyện Sóc Phong như vậy. Đã không sao thì cũng nên tìm cách gửi thư cho sư phụ và mọi người, thuận tiện nhắc họ cẩn thận hơn. Tuy Mẫn Thịnh không sao, nhưng khó bảo đảm những kẻ kia sẽ chó cùng rứt dậu, dùng Viên gia để trút giận. Vì vậy, Cố Như Lệ lại viết thư gửi cho những gia tộc có danh vọng ở địa phương. Dù chưa biết kẻ đứng sau là ai, thế lực lớn đến mức nào, nhưng ở Thanh Sơn trấn, thế lực của bọn chúng cũng không thể lặng lẽ động vào Viên gia. Hiện tại sư phụ là phu tử có danh tiếng nhất Thanh Sơn trấn, chắc hẳn bọn chúng cũng phải kiêng dè đôi phần. Hơn nữa, người biết rõ nội tình nhất thực chất là người nhà họ Tưởng. Có tìm thì cũng nên tìm nhà họ Tưởng, chỉ là Cố Như Lệ sợ bọn chúng không làm gì được Tưởng gia nên mới quay sang đối phó với Viên gia và hắn. Ngày hôm sau, tại ngoại thành kinh thành. Lão Vương thị và Lão Cố đầu mỗi người một bên cửa sổ ngắm nhìn kinh thành. "Kinh thành quả thực phồn hoa hơn huyện Sóc Phong nhiều." Cố Như Lệ cưỡi ngựa bên cạnh xe ngựa, khẽ cười: "Cha, mẹ, hai người lấy huyện Sóc Phong so với kinh thành, chẳng phải là chênh lệch quá lớn sao?" Một lão trượng đang xếp hàng vào thành bên cạnh định lườm Cố Như Lệ một cái, nhưng vừa ngẩng đầu thấy hắn, sắc mặt lập tức thay đổi: "Ái chà, ngài là Cố đại nhân phải không?" Cố Như Lệ không ngờ vị lão trượng này lại nhận ra mình, liền chắp tay hành lễ. Chỉ vài hơi thở sau, quanh xe ngựa nhà họ Cố đã bị bách tính hiếu kỳ vây kín. Cố Như Lệ nhìn đám đông vây quanh đến mức nước chảy không lọt, cảm thấy có chút bất lực. Hắn vốn chẳng hề hàn huyên với dân chúng, vậy mà sao mọi người cứ thích vây lấy hắn mà nói chuyện thế này. Vốn dĩ hắn không muốn dùng quyền thế để làm việc, nhưng vì sự hiện diện của hắn gây tắc nghẽn cổng thành, binh lính canh gác đành để Cố Như Lệ vào thành trước. "Đến sân viện nhà mình đi, Hữu Điền, ngươi dẫn đường." "Dạ!" Hữu Điền ra ngoài đánh xe, thay cho A Thụ. A Thụ là em trai của nha hoàn Thanh Nhi, hai chị em cùng được nhà họ Cố mua về. Ngoài họ ra còn có Phương nương tử phụ trách bếp núc và gia đình Lưu quản gia. Chưa đầy hai khắc sau, xe ngựa đã dừng trước cửa Cố phủ. Vì Cố Như Lệ không nhậm chức ở kinh thành nên nơi này trước giờ chỉ có một lão quản gia cùng hai hạ nhân trông coi. Vợ chồng Viên Mẫn Thịnh từng ở tạm đây cũng đã dời đi tìm chỗ khác. Lúc này đột nhiên có mấy cỗ xe ngựa tới, các nhà hàng xóm xung quanh đều phái hạ nhân ra nghe ngóng. Chương phủ nằm ngay sát vách Cố phủ, Chương gia chủ mẫu nghe hạ nhân báo cáo, liền nói: "Tính toán ngày tháng thì vị Cố Thị lang kia cũng đã đến kinh thành rồi, lát nữa bảo quản gia mang chút đồ sang biếu." Giờ đây ở kinh thành ai mà không biết Cố Như Lệ đang được Thánh thượng ân sủng. Tuổi còn trẻ đã là quan tam phẩm, lại còn là Hộ bộ Thị lang nắm thực quyền. Ngoài Chương gia, mấy nhà hàng xóm xung quanh cơ bản đều là phủ đệ của các quan viên. Có những nơi không phải bách tính bình thường muốn ở là được, dù có tiền cũng không xong. Đại lý tự Thiếu khanh Thôi Hành vừa tan triều về nhà đã nghe phu nhân nhắc chuyện nhà họ Cố ở sát vách có người tới. "Haiz..." Thôi đại nhân thở dài một tiếng thườn thượt. Thôi phu nhân khó hiểu hỏi: "Có chuyện gì vậy? Trước đây phu quân vốn rất thưởng thức Cố đại nhân mà, sao đột nhiên lại thế này?" "Bà không hiểu đâu, phu nhân à..." Thôi phu nhân chợt vỗ trán: "À, đúng rồi, thiếp nhớ ra rồi. Trước đây phu quân nói Bệ hạ vì muốn thăng chức cho Cố đại nhân nên đã nhắm vào vị trí của ông." Thấy lão ngồi đó ủ rũ không còn chút sức lực, Thôi phu nhân rót trà cho lão, dịu dàng an ủi: "Phu quân, Bệ hạ tuy trọng dụng Cố đại nhân nhưng cũng không quên công lao vất vả của ông. Ông xem, vị trí này ông chẳng phải vẫn ngồi vững đó sao?" Sắc mặt Thôi đại nhân vô cùng phức tạp, lúc xanh lúc đỏ: "Bệ hạ nói, ban đầu người định ban vị trí Hộ bộ Tả thị lang này cho ta, rồi để Cố đại nhân tiếp quản vị trí hiện tại của ta. Như vậy vừa là vị trí quan trọng, lại không làm Cố đại nhân chịu ủy khuất." Kết quả vì lão cứ khóc lóc om sòm, Bệ hạ bất đắc dĩ trực tiếp thăng Cố Như Lệ lên làm Hộ bộ Tả thị lang luôn. Khi Bệ hạ nói chuyện này với lão, lão hối hận đến mức ruột gan thắt lại. Mà sở dĩ Tấn Nguyên Đế đột nhiên nói chuyện này với Thôi đại nhân là vì Thôi Hành cứ sợ mất đi thánh sủng, thỉnh thoảng lại chạy tới Ngự thư phòng khóc lóc kể khổ, Tấn Nguyên Đế mới nói cho lão biết. Đương nhiên, Tấn Nguyên Đế cũng có vài phần ý trêu chọc, là cố ý nói ra để lão tiếc hùi hụi.