Sóng vân quỷ quyệt

"Choang!" Chén trà trong tay Thôi phu nhân rơi mạnh xuống bàn. Một lát sau, đường đường là Đại lý tự Thiếu khanh Thôi đại nhân lại đang phải ôm tai cầu xin tha thứ. "Ông... ông nói cái gì? Vị trí Hộ bộ Tả thị lang tốt như vậy, mà ông lại từ chối?" Thôi phu nhân tức đến mức phải ôm ngực. "Không... phu nhân, bà nghe ta nói đã. Lúc đó bà không biết đâu, ý tứ của Bệ hạ làm ta cứ ngỡ Người muốn ta nhường chỗ cho Cố đại nhân. Ta ở Đại lý tự bao năm nay cần cù chăm chỉ, sao có thể cam tâm nhường vị trí này ra được?" Nào ngờ, nghe lão giải thích xong, Thôi phu nhân lại càng giận hơn: "Ông có làm sai chuyện gì đâu, Bệ hạ sao lại để ông bị giáng chức? Chắc chắn là muốn thăng chức cho ông rồi!" "Ta cũng chỉ nghĩ Bệ hạ vì Cố đại nhân mà không màng tình nghĩa quân thần nữa, ai mà ngờ Người lại định để ta sang Hộ bộ." Đã ngồi đến vị trí này, muốn thăng tiến thêm một bước là chuyện chẳng hề dễ dàng. Bỏ lỡ cơ hội lần này, không biết đến bao giờ mới lại có dịp đi lên. Hơn nữa, Thôi đại nhân lúc này cũng chợt nhớ ra, trước đó lão còn đến Ngự thư phòng than khổ với Bệ hạ suốt bao nhiêu ngày, chẳng biết Bệ hạ có vì thế mà sinh lòng chán ghét lão hay không. Thôi phu nhân buông tay ra, thở dài một tiếng thườn thượt: "Haiz, thôi bỏ đi, ông cứ ở lại cái chức Đại lý tự đó của ông đi. Biết đâu Cố đại nhân người ta còn hợp với Hộ bộ hơn ông đấy." "Phu nhân, Cố gia ngay sát vách nhà mình, lát nữa bà sai người mang ít quà sang đó nhé." "Việc đó còn cần ông phải nhắc à!" Thôi phu nhân lườm lão một cái. Nghĩ đến cơ hội tốt như vậy bị tuột mất, trong lòng Thôi phu nhân lúc này cũng thấy khó chịu vô cùng. Còn bảo nảy sinh bất mãn với Cố gia thì tuyệt đối không thể. Bây giờ khắp kinh thành ai mà chẳng biết Cố đại nhân đang được thánh sủng ngập trời, tuổi còn trẻ đã là quan tam phẩm. Chức vị ấy còn cao hơn phu quân bà nửa cấp, ngay cả phu quân bà khi ra ngoài gặp Cố đại nhân cũng còn phải hành lễ với người ta kia kìa. Phu quân đã ở cái tuổi này rồi mà còn phải hành lễ với Cố Như Lệ, nghĩ thôi cũng thấy xót xa. Người đã già rồi, làm việc gì trông cũng thấy thật đáng thương. Tại Cố gia, cả nhà đều đang bận rộn túi bụi, kết quả Cố Như Lệ lại trở thành người nhàn rỗi nhất. Phúc bá bước tới: "Đại nhân, Chương phủ và Thôi phủ có gửi ít hoa quả và đồ đạc sang, nên xử lý thế nào ạ?" Chương phủ? Thôi phủ? Chuyện này hắn cũng biết. Lần trước tới kinh thành thuật chức, hắn thỉnh thoảng có thấy Thôi đại nhân và Chương đại nhân đi ra ngoài. Thôi phủ là phủ đệ của Đại lý tự Thiếu khanh Thôi Hành, còn Chương phủ là phủ đệ của Quang Lộc tự Thiếu khanh Chương đại nhân. Đừng nhìn cả hai người đều là Thiếu khanh, nhưng quan giai ở các nha môn khác nhau thì cấp bậc cũng khác biệt. Ví dụ như Đại lý tự Thiếu khanh Thôi đại nhân là quan Tòng tam phẩm, mà Chương đại nhân cũng là Thiếu khanh nhưng lại chỉ là quan ngũ phẩm. "Đều là lễ Tết đi lại bình thường thôi, cứ nhận lấy đi. Ông vào hỏi lão phu nhân xem có cần đáp lễ không." Chẳng mấy chốc, Lưu quản gia đã mang theo đặc sản địa phương của Ninh Châu đem sang hai nhà. Cả Chương gia và Thôi gia đều nhận được quà đáp lễ từ Cố gia gửi tới. "Cố gia này trái lại cũng rất hiểu lễ nghĩa, chẳng phải đều nói Cố gia xuất thân nông hộ sao?" Chương phu nhân nhìn đồ đạc trên bàn, khẽ nói. "Cố đại nhân đã bước chân vào quan trường mấy năm rồi, người trong nhà kiểu gì chẳng biết chút đạo đối nhân xử thế." Chương phu nhân nhìn mấy món đồ tầm thường trên bàn, liền bảo hạ nhân mang xuống chia nhau. Tại Cố gia. Hạ nhân tuy không nhiều nhưng cũng đủ dùng, cộng thêm việc Phúc bá biết họ sắp tới nên đã chuẩn bị từ trước, bởi vậy việc thu xếp chỗ ở diễn ra rất nhanh. "Được rồi, hôm nay đến đây thôi, ngày mai hãy dọn dẹp kỹ càng hơn." Lão Vương thị lên tiếng, mọi người trong nhà mới từ trong kho bước ra. "Lão phu nhân, cơm nước đã chuẩn bị xong rồi ạ." "Dọn cơm đi." Tại thiện sảnh. Gia đình họ Cố đang quây quần ăn uống náo nhiệt thì Phúc bá bước vào. "Lão thái gia, lão phu nhân, đại nhân, Trác đại nhân sai hạ nhân tới nhắn rằng hôm nay không muốn làm phiền gia đình thu xếp, ngày mai sau khi tan làm sẽ dẫn theo Trác phu nhân tới thăm." "Đã biết." Thấy vậy, Phúc bá lui ra ngoài, nói với hạ nhân nhà họ Trác rằng chủ nhà ngày mai sẽ chuẩn bị sẵn trà bánh để đón khách. "Đúng rồi Như Lệ, bao giờ con bắt đầu đi làm?" "Hôm nay con đã đệ tấu chương rồi, nghĩ chắc ngày mai Bệ hạ sẽ tuyên con vào cung, chờ lúc ra rồi mới biết được." Lúc mọi người đang dọn dẹp, Cố Như Lệ đã viết tấu chương gửi vào cung, giờ này chắc hẳn đã nằm trên ngự án của Bệ hạ rồi. Ngay trong ngày hôm đó, hắn đã nhận được khẩu dụ từ trong cung, truyền Cố Như Lệ ngày mai vào cung kiến giá. Sáng sớm hôm sau, khi trời còn chưa sáng, Cố Như Lệ đã ngồi xe ngựa tiến về phía hoàng cung. Hôm nay không có buổi đại triều, nhưng vẫn có các đại thần cầu kiến Tấn Nguyên Đế. Thấy Cố Như Lệ, các đại thần trong triều đều đưa mắt nhìn sang. "Cố Thị lang đã tới kinh thành rồi sao?" Cố Như Lệ quay người lại, liền thấy một vị quan viên có ánh mắt thâm trầm, mặc quan bào màu tím đậm đang đứng phía sau mình. Trên tấm quan bào màu tím đậm ấy dệt những hoa văn mây và mãng xà ẩn hiện, chứng tỏ thân phận của đối phương không hề thấp. Quan bào tam phẩm của Cố Như Lệ cũng chỉ thêu chim công mà thôi. Cùng là quan bào màu tím, nhưng hoa văn ẩn, đai lưng và ngư túi lại có sự khác biệt rất lớn. "Hạ quan bái kiến Bùi tướng." Cố Như Lệ chắp tay hành lễ. Trong triều Đại Ưu có hai vị Tả Hữu thừa tướng phò tá đế vương, vị Bùi tướng này chính là Tả tướng, đứng đầu trăm quan. Ngay cả đối thủ chính trị của ông ta là Vương Thái sư thì quyền lực cũng không bằng Bùi tướng. Thái sư nghe thì có vẻ vinh hiển, nhưng thực quyền trong tay không nhiều. Vị Bùi tướng này mới thật sự là nhân vật có thể xoay chuyển cả triều đình. Trước đây địa vị của hắn còn thấp, lúc đó vẫn chưa lọt được vào mắt của vị Bùi tướng này, nên đây là lần đầu tiên hai người giao thiệp với nhau. "Ngươi và ta cùng làm quan trong triều, đều là vì Bệ hạ phân ưu, không cần khách sáo như vậy." Cố Như Lệ giơ tay nhường đường, Bùi tướng sải bước đi về phía hoàng cung, Cố Như Lệ giữ khoảng cách không xa không gần đi bên cạnh Bùi tướng. "Cố đại nhân thật là tuổi trẻ tài cao." "Được Bệ hạ hậu ái, hạ quan cũng thấy vô cùng vinh hạnh." Bùi tướng dừng bước: "Bản lĩnh của Cố đại nhân không nhỏ đâu." Bỏ lại câu nói đó, Bùi tướng liền bước vào Ngự thư phòng. Vẻ mặt Cố Như Lệ không để lộ chút cảm xúc nào, đứng tại chỗ chờ đế vương triệu kiến. Có lẽ chỉ là tình cờ gặp mặt rồi chào hỏi một câu thôi, Cố Như Lệ thầm nghĩ. "Cố đại nhân, Bệ hạ triệu kiến." Cố Như Lệ khẽ gật đầu, cất bước đi vào trong, phát hiện trong Ngự thư phòng đang có mấy vị đại thần, không khí có vẻ không được tốt lắm. "Vi thần tham kiến Bệ hạ, Bệ hạ thánh an." "Cố ái khanh miễn lễ." Giọng nói của Tấn Nguyên Đế ôn hòa, mang theo vài phần ý cười. Các đại thần trong Ngự thư phòng nhận thấy sự thay đổi trong thần sắc của Tấn Nguyên Đế, liền lén nhìn nhau, ánh mắt không kìm được mà dừng lại trên người Cố Như Lệ. Cố Như Lệ đứng dậy, đứng sang một bên. Hữu tướng Lục Sùng Giản tiến lên một bước: "Chuyện ở Giang Nam đã rõ mười mươi. Năm đó Giang Nam gặp thủy hoạn, lương thực dưới ruộng đều bị mốc hỏng, là quan lại Giang Nam nảy sinh lòng tham, thừa cơ tráo đổi lương thảo mà triều đình điều động cho quân Trấn Bắc." "Bệ hạ, đây là những bằng chứng mà Hình bộ Lang trung Tưởng đại nhân và Giám sát ngự sử Viên đại nhân cùng nhau tra ra được, chứng cứ rành rành, xin Bệ hạ phát lạc." Tưởng Lam Phong đã gửi bằng chứng vụ án lương thảo bị mốc về kinh thành rồi sao? Hắn không giao nộp bằng chứng về muối lậu cùng một lúc, chẳng lẽ là có nguyên do khác? Cố Như Lệ lén đưa mắt nhìn quanh, nhưng thấy các vị đại nhân trong Ngự thư phòng thần sắc vẫn như thường. Như vậy thì không thể nhìn ra được vụ án muối lậu có liên quan đến ai. "Thật là to gan lớn mật, quan lại Giang Nam thất trách đã đành, lại còn vì che giấu mức độ nghiêm trọng của sự việc mà tráo đổi lương thảo, ngông cuồng đến cực điểm." Tạ Thượng thư tiến lên một bước: "Chuyện này đã tra rõ, xin Bệ hạ khai ân, phục chức cũ cho Tạ Văn Lễ, tha thứ cho lỗi lầm trước kia của hắn." Tạ Văn Lễ chính là Tạ Độ chi năm đó vận chuyển lương thảo tới Bắc Địa, giữa đường bị quan lại vùng Giang Nam tráo đổi lương thực, hiện giờ vẫn đang phải ăn dừa ở Nhai Châu. Sắc mặt Tấn Nguyên Đế trầm xuống: "Dù lương thảo bị ác ý tráo đổi, nhưng Tạ Văn Lễ thân là Độ chi, để người ta tráo lương thực ngay dưới mắt mà không biết, đó cũng là thất trách." "Bệ hạ, năm đó Văn Lễ đã chịu trượng hình, lại còn ở Nhai Châu cần mẫn làm việc nhiều năm, xin Bệ hạ khai ân." Tạ Thượng thư khom lưng thấp xuống vài phần. Có vị đại thần quan hệ tốt cũng tiến lên một bước cầu tình: "Bệ hạ, năm đó Tạ gia cũng đã bồi thường lương thảo rồi, hay là xin Người khai ân cho Tạ đại nhân được điều khỏi Nhai Châu?" Tấn Nguyên Đế lúc này mới nhớ ra, năm đó để bảo vệ Tạ Văn Lễ, Tạ gia quả thật đã bồi thường một lượng lớn lương thảo.