Tiên lễ hậu binh

Sau khi tan triều, Cố Như Lệ được Trương công công truyền đến điện Tuyên Chính. Hôm nay tại điện Tuyên Chính chỉ có mình hắn là triều thần có mặt. "Cố ái khanh, chuyện này ngươi đã mật tấu từ mấy hôm trước, ngươi thấy nên xử trí thế nào?" "Việc quan viên mượn nợ ghi sổ vốn là do Tiên đế và Bệ hạ thể tất cho cấp dưới, nhưng về sau dường như lại biến thành lẽ đương nhiên. Bệ hạ có từng tính toán xem những năm qua, các vị đại thần trong triều đã nợ bao nhiêu tiền không?" Tấn Nguyên Đế đưa mắt nhìn Cố Như Lệ. "Chỉ tính riêng sổ sách ba năm gần đây thôi, Hộ bộ đã bị nợ tới bảy vạn lượng. Riêng tông thất mỗi năm đã nợ hàng vạn lượng, trước kia tuy có ít hơn, nhưng những năm gần đây, số nợ của Hộ bộ ngày càng tăng lên." Xem ra quan viên có khó khăn hay không lại tỉ lệ nghịch với quốc khố. Quốc khố trống rỗng thì nợ ít một chút, những năm gần đây quốc khố sung túc, nợ nần lại càng nhiều, đặc biệt là năm nay. Những năm trước, tông thất mỗi lần nợ chỉ vài trăm lượng, nhưng một năm nợ nhiều lần. Bây giờ thì hay rồi, một lần đòi ký nợ tới ba ngàn lượng. "Ba năm bảy vạn lượng? Nhiều như vậy sao?" Tấn Nguyên Đế cũng thấy kinh ngạc. Nghĩ đến việc bản thân dù đã có thêm nguồn thu từ lưu ly mà vẫn phải chắt bóp từng đồng để chi tiêu, sắc mặt ông lập tức tối sầm lại. Việc quan viên nợ tiền đã có từ thời Tiên đế tại vị. Trước kia chủ yếu là những quan viên xuất thân hàn môn, mỗi lần nợ chỉ mười lăm, hai mươi lượng. Những vị quan đó lúc ban đầu cũng sẽ dùng bổng lộc để hoàn trả tô thuế nợ nần. Về sau, vì họ thực sự không trả nổi, Tiên đế mới đặc ân miễn cho. Mãi đến sau này, dù con số không quá lớn nhưng cộng dồn lại cũng chẳng đáng là bao, đám quan viên kia lại không có khả năng chi trả, Tiên đế đành nhắm mắt làm ngơ. Đến khi ông đăng cơ, quy củ này vẫn tồn tại, mỗi năm cũng chỉ vài trăm lượng. Lúc mới lên ngôi tuổi còn nhỏ, Tấn Nguyên Đế không dám mạnh tay cải cách nên cũng chẳng quản đến việc này. Loại chuyện này mà động vào là đắc tội với đủ hạng quan viên lớn nhỏ, không khéo long sàng chưa ngồi ấm chỗ đã phải thoái vị nhường ngôi cho người hiền tài rồi. "Đây là những tờ biên nhận nợ mà quan viên đã ký trong ba năm qua. Thời gian gấp gáp, việc lại nhiều nên vi thần mới chỉ chỉnh lý được bấy nhiêu." Trương công công nhận lấy sổ sách từ tay Cố Như Lệ, rảo bước dâng lên cho Tấn Nguyên Đế. Sổ sách do Cố Như Lệ sắp xếp rất súc tích, rõ ràng. Tấn Nguyên Đế vừa lật xem, sắc mặt càng lúc càng trầm xuống. "Phủ Thừa Ân bá một năm nợ Hộ bộ mấy ngàn lượng? Chẳng lẽ mọi khoản chi tiêu của phủ Thừa Ân bá đều bắt trẫm phải trả tiền sao?" "Vi thần lại không nghĩ thế." Tấn Nguyên Đế trợn mắt, không hiểu tại sao Cố Như Lệ lại nói đỡ cho phủ Thừa Ân bá. "Thần thấy chi tiêu của Thừa Ân bá chỉ để triều đình trả tiền, chứ còn tiền thu vào thì chẳng thấy đâu." Tuy là lời thật lòng, nhưng Tấn Nguyên Đế lúc này không có tâm trạng để đùa giỡn với Cố Như Lệ. "Hôm qua Thừa Ân bá còn đến Hộ bộ đòi ký nợ năm ngàn lượng, thần không cho phép, nếu không thì con số còn chưa dừng lại ở đây đâu." Vốn dĩ hắn định dùng chuyện của tông thất để ra tay, nhưng ai bảo lão Thừa Ân bá kia lại đến Hộ bộ diễu võ dương oai với hắn, cứ khăng khăng bảo hắn nhìn người mà làm việc, chỉ cho tông thất nợ tiền. Lão lại còn bị người ta khích bác, đem chuyện này lên tận Ngự sử đài. Đúng là đồ ngu xuẩn, y hệt Nhị hoàng tử vậy, hèn gì người ta nói cháu giống cậu không sai chút nào. Cả nhà đều là hạng ngu ngốc lộ rõ ra mặt, khụ khụ, tuyệt đối không có ý mắng chửi Bệ hạ. "Năm ngàn lượng?" Tấn Nguyên Đế đang cầm sổ sách mà tay cũng phải run lên. Năm ngàn lượng, phủ Thừa Ân bá trong vòng một năm đã nợ mấy lần, giờ lại muốn rút một lúc năm ngàn lượng, thật sự coi quốc khố là kho riêng nhà mình chắc. "Bệ hạ, chuyện này nếu không quản, sẽ dung túng cho thói hư tật xấu này. Cứ kéo dài mãi chắc chắn sẽ làm lung lay gốc rễ quốc gia." "Nhưng việc nợ nần này vốn được Tiên đế đặc ân miễn xá, giờ lại truy cứu nợ cũ, e là không được hay cho lắm." Tấn Nguyên Đế nói xong, thấy Cố Như Lệ đứng im không lên tiếng nữa. Ái khanh, mau khuyên thêm đi chứ! Giống như mấy lão đại thần kia kìa, cứ lải nhải hết lần này đến lần khác ép trẫm phải nghiêm trị, để trẫm không thể từ chối được mà cuối cùng phải thỏa hiệp chứ. Ai bảo đế vương là buồn vui không lộ ra mặt? Khi muốn cấp dưới làm việc, thần sắc của ông cũng sinh động lắm đấy thôi. Vẻ mặt của Tấn Nguyên Đế quá rõ ràng, Cố Như Lệ muốn vờ như không thấy cũng không được. "Bệ hạ, vị đại nhân được Tiên đế đặc ân miễn nợ chính là Phó Thái phó. Tuy sổ sách những năm trước vi thần chưa chỉnh lý xong, nhưng thần đã xem qua, Phó Thái phó ngay sau khi Bệ hạ đăng cơ không lâu đã trả hết nợ cho triều đình rồi." "Tiên đế và Bệ hạ thể tất cho triều thần nuôi gia đình không dễ dàng, Phó Thái phó cũng không phụ ân tình của Tiên đế, tình nghĩa quân thần thật khiến vi thần cảm động." "Chỉ có những kẻ mặt dày tâm đen mới liên tục ký nợ, chưa từng trả lấy một lần, thật khiến người ta khinh bỉ." Những quan viên gia cảnh bần hàn trước đây, dù được Tiên đế đặc ân miễn nợ nhưng vẫn có người tiếp tục hoàn trả. Có người thì không nỡ tiếp tục nợ thêm, dù chưa trả hết nhưng thực tế cũng chẳng nợ bao nhiêu. Suy cho cùng, người nghèo thì đến vay tiền cũng chẳng dám vay nhiều. Những quan viên thực sự có bổng lộc ít ỏi rất hiếm khi tiếp tục đến Hộ bộ nợ tiền sau khi được Tiên đế miễn xá, ngược lại chính là đám tông thất và cao quan kia, nợ tiền chẳng thấy nể nang ai bao giờ. Chuyện này Cố Như Lệ đã thấy nhiều ở hậu thế. Người càng nghèo khổ lại càng không muốn bị khinh thường, thế nên vay một đồng trả một đồng, không thiếu một xu. "Tiên đế khoan hậu, nhưng hạng người như Thừa Ân bá lại không nhớ ơn Ngài, thật không nên." Dù lúc Tiên đế còn sống, Thừa Ân bá chỉ là một tên tiểu tốt, cũng chẳng đến Hộ bộ nợ tiền, nhưng Cố Như Lệ cứ lấy lão ra làm ví dụ. "Tông thất do Tông chính tự phụ dưỡng, chi tiêu của Tông chính tự có sổ sách riêng, cớ sao còn phải đến Hộ bộ ký nợ? Chắc chắn là thấy Bệ hạ nhân từ nên mới phóng túng như vậy." Những lời này của Cố ái khanh thật gãi đúng chỗ ngứa của trẫm, Tấn Nguyên Đế nhếch môi: "Vậy chuyện này giao cho Cố ái khanh xử lý." Cố Như Lệ lại lộ vẻ khó xử: "Bệ hạ cũng thấy sổ sách rồi đó, việc này nếu làm thì rất dễ đắc tội với người ta. Vi thần thấp cổ bé họng, khó lòng triển khai được." "Trẫm cho phép ngươi được tùy cơ ứng biến, bất kể trong triều trên dưới thế nào, trẫm đều sẽ chống lưng cho Cố ái khanh." Dù đây chính là mục đích của hắn, nhưng lời hứa của Tấn Nguyên Đế vẫn khiến Cố Như Lệ mỉm cười nhạt. "Thần tạ ơn Bệ hạ đã tin trọng, nhất định không để Bệ hạ thất vọng." Loại việc lao tâm khổ tứ này, bình thường Cố Như Lệ sẽ không chủ động tiếp nhận, nhưng khi sổ sách đã đưa đến tay hắn, hắn đã không còn đường lui. Chỉ có thể bị động mà làm thôi, mà đã làm thì cần có người đứng sau ủng hộ. Dù sao đây cũng là việc đắc tội với người ta, gần như toàn bộ quyền quý ở kinh thành đều sẽ bị hắn đắc tội hết lượt. Rời khỏi điện Tuyên Chính, Cố Như Lệ đi tới Hộ bộ. Tưởng đại nhân vừa thấy hắn liền vội vàng chắp tay: "Cố đại nhân, hạ quan còn phải bận rộn với phú thuế các phủ gửi tới năm nay." Không chỉ Tưởng đại nhân, những người khác thấy Cố Như Lệ cũng đều lấy cớ có việc bận. "Đại nhân, tôi thấy dường như họ đang trốn ngài thì phải." "Đại nhân nhà ngươi ấy à, e là không chỉ đắc tội với một nửa quan viên trong triều, mà ngay cả quan viên ở Hộ bộ này cũng sắp đắc tội sạch rồi." Cố Như Lệ liên tục viết rất nhiều thiếp mời, ghi tên tất cả những quan viên đang nợ tiền ở Hộ bộ vào đó. "Hữu Điền, bảo người dưới đem những thiếp mời này gửi đến phủ của các vị đại nhân, bảo họ hậu nhật nhất định phải đến Hộ bộ nghị sự." Hữu Điền cầm thiếp mời ra ngoài, một lát sau quay trở lại. "Đại nhân, đều đã gửi đi rồi ạ." "Ừ." Cố Như Lệ tiếp tục lật xem sổ nợ của Hộ bộ những năm qua. Hữu Điền đi tới đi lui trước bàn viết: "Đại nhân, tôi thấy có lẽ họ sẽ không đến đâu." "Đoán được rồi, nhưng thiếp mời thì nhất định phải gửi." Phải tiên lễ hậu binh chứ.