Ở đây chờ hắn đấy

Kể từ hôm đó, Cố Như Lệ ngày nào cũng phải làm việc đến tận khi mặt trời lặn mới được tan sở, bận rộn đến mức chân không chạm đất. Thậm chí có những hôm tan buổi chầu sớm, Tấn Nguyên Đế gọi hắn cùng sang điện Tuyên Chính nghị sự, hắn đều muốn tìm cớ thoái thác. Đến giờ hắn mới thấu hiểu vì sao ngày ấy Trịnh Thượng thư vừa tan triều đã vội vàng kéo hắn đi ngay. Quả thực là bận đến tối tăm mặt mũi. Quan trọng nhất là, hễ cứ nghị sự là lại đòi Hộ bộ chi tiền, khiến Hộ bộ càng thêm quay cuồng. Hộ bộ quản cái gì? Quản tiền bạc thiên hạ. Tuy hiện nay quốc khố sung túc, nhưng cũng chẳng phải ai muốn là cho ngay được. Ngày hôm đó, Cố Như Lệ bước ra khỏi điện Tuyên Chính, đưa tay day day thái dương cho bớt căng thẳng. Vừa về tới Hộ bộ, hắn liền chạm mặt Tưởng đại nhân. "Cố đại nhân." Cố Như Lệ chắp tay đáp lễ: "Tưởng đại nhân đã xong việc chưa?" Sắc mặt Tưởng đại nhân hơi khựng lại, không trả lời thẳng mà chỉ nói: "Gần đây chiến sự ở Bắc Địa và Bắc Lẫm đang lúc giằng co, chuyện lương thảo vẫn chưa lo xong." "Bản quan có một chuyện muốn hỏi." "Cố đại nhân cứ nói." "Tại sao các quan lại trong triều đều ghi nợ ở Hộ bộ? Chỉ vay mà không trả, trong đó chi tiêu của tông thất là nhiều nhất." Những ngày qua Cố Như Lệ rà soát sổ sách, những cuốn sổ quan trọng nếu không phải tìm không thấy thì cũng là đang trong quá trình đối soát, đám quan lại cấp dưới không chịu trình lên, chỉ đưa cho hắn mấy cuốn sổ sách hỗn loạn này. Tuy nhiên, dù là sổ sách hỗn loạn, Cố Như Lệ vẫn nhìn ra điểm bất thường. Rõ ràng có kẻ đang đào hố chờ hắn, đem đống nợ này giao cho hắn phụ trách, rất dễ đắc tội với người khác. "Chuyện này à." Tưởng đại nhân liếc nhìn Cố Như Lệ một cái. Thôi thì Cố đại nhân cũng từng giúp đỡ cháu trai mình, Tưởng đại nhân suy nghĩ một chút, quyết định nói rõ ngọn ngành cho hắn biết. "Cố đại nhân cũng rõ đấy, một số quan viên bổng lộc ít ỏi, trước đây có người đưa cả gia đình sống ở chợ Tây, vẫn lâm vào cảnh thu không đủ chi, thậm chí có người ngất xỉu ngay tại nha môn vì đói. Tiên đế biết chuyện, bèn cho phép những quan viên bổng lộc thấp đến Hộ bộ ứng trước bạc." "Vốn dĩ bổng lộc đã thấp, ứng rồi cũng khó mà trả nổi, Tiên đế liền làm chủ cho miễn trả luôn. Về sau ngày càng nhiều quan viên đến ghi nợ, mỗi lần không nhiều, nhưng tích tiểu thành đại, qua năm dài tháng rộng đã trở thành một khoản chi không hề nhỏ." Đến nay, ngay cả những quan viên có gia cảnh khá giả cũng mặt dày đến Hộ bộ ứng bạc. "Cố đại nhân, đống nợ này Trịnh đại nhân giao cho ngài xử lý sao?" Tưởng đại nhân nhìn hắn, vẻ mặt muốn nói lại thôi. Cố Như Lệ đáp: "Sổ sách là do quan viên bên dưới đưa tới, hôm qua có người đến ghi nợ, ta mới bắt đầu tra xét." Tưởng Ngôn Chính lập tức đoán ra có kẻ muốn chỉnh Cố Như Lệ. "Cố đại nhân có từng đắc tội với Trịnh đại nhân không?" Cố Như Lệ lắc đầu, hắn chưa từng gây hấn với Trịnh đại nhân, thậm chí trước đó còn cảm thấy quan hệ giữa hai người khá tốt đẹp. "Nếu bản quan đoán không lầm, chỉ hai ngày nữa thôi sẽ có người đem chuyện này ra nói giữa triều đình, Cố đại nhân nên sớm tính toán đi." "Đa tạ Tưởng đại nhân đã nhắc nhở." Sau khi chia tay Tưởng đại nhân, Cố Như Lệ suy nghĩ một lát rồi quay người đi về phía thư phòng của Trịnh đại nhân. Vào trong, Cố Như Lệ không vòng vo mà trực tiếp hỏi thẳng chuyện này. "Hả? Chuyện quan viên ghi nợ sao lại rơi vào tay Cố đại nhân rồi?" Trịnh đại nhân nhíu mày. "Việc này chẳng phải là món hời gì đâu." Cố Như Lệ tỏ vẻ đồng tình: "Quả thực vậy, hôm qua bên tông thất lại vừa ứng thêm ba ngàn lượng, cứ đà này nợ nần sẽ ngày càng chồng chất." "Cố đại nhân, ngài cho ứng rồi sao?" Trịnh Thượng thư bật dậy. "Đã cho ứng, chẳng phải năm nào cũng ghi nợ đó sao? Hạ quan cũng không thể không đưa." Cây bút trong tay Trịnh Thượng thư rơi bộp xuống bàn: "Hỏng rồi, hỏng bét rồi Cố đại nhân ơi! Sao ngài lại đưa tiền chứ, đó là tận ba ngàn lượng đấy! Trước đây mỗi lần tông thất chỉ ứng vài trăm lượng thôi, sao lần này lại đòi nhiều thế." Trịnh Thượng thư đi tới đi lui đầy vẻ lo lắng, nhưng lại thấy Cố Như Lệ vẫn thản nhiên ngồi uống trà. "Cố đại nhân, có phải ngài đã có tính toán gì rồi không?" Trịnh Thượng thư cười hì hì hỏi. "Không có, chắc là người bên tông thất thấy hạ quan mới đến nên mới sư tử ngoạm như vậy, thật là đáng giận." Cố Như Lệ phẫn nộ đập mạnh xuống bàn một cái, tiếng động không nhỏ khiến Trịnh Thượng thư giật nảy mình. "Cố đại nhân, ngài... ôi, Hộ bộ chúng ta nắm giữ tiền bạc cả triều, nhưng dù vậy cũng không thể ai đến cũng gật đầu được. Cố đại nhân, ngài vẫn còn non nớt lắm." Trịnh Thượng thư lộ vẻ không hài lòng nhìn Cố Như Lệ. "Vậy giờ phải làm sao? Tiền đã đưa đi rồi, hạ quan có đi đòi họ cũng chẳng trả đâu." Cố Như Lệ nhìn Trịnh Thượng thư với ánh mắt chân thành. "Chuyện này nếu Bệ hạ có hỏi đến, lão phu sẽ giúp ngài gánh vác một phần. Dù sao cũng chẳng phải chúng ta ghi nợ, ngài mới tới Hộ bộ, không thạo việc nha môn cũng là lẽ thường." Thái độ của Trịnh đại nhân khá nhân nghĩa, khiến Cố Như Lệ nhất thời cũng không nhìn ra được rốt cuộc là ai đang ngầm hại mình. "Hạ quan đa tạ Trịnh đại nhân." Cố Như Lệ lộ vẻ cảm kích. "Nếu còn có người đến ghi nợ, tuyệt đối không được dễ dàng gật đầu nữa, Cố đại nhân nhớ kỹ đấy." Trong tiếng dặn dò kỹ lưỡng của Trịnh Thượng thư, Cố Như Lệ rời khỏi thư phòng. Vừa quay lại phòng làm việc, hắn đã nghe quan viên cấp dưới báo rằng người của phủ Thừa Ân bá đến ghi nợ. Cố Như Lệ ngay cả mặt cũng không thèm gặp, khiến người của phủ Thừa Ân bá mặt mày xanh mét bỏ về. Tại phủ Thừa Ân bá. "Thế nào rồi? Nghe nói vị Cố Thị lang kia mới nhậm chức, rất dễ dãi trong việc ghi nợ." Thừa Ân bá tâm trạng đang tốt, nhấp một ngụm trà xanh. "Lão gia, Cố Thị lang nói quan viên muốn ghi nợ thì đích thân phải tới, ký tên, điểm chỉ và đóng dấu mới được." "Choang!" Chén trà bị đập mạnh xuống bàn. "Cố Như Lệ thật là quan uy lớn lối!" Quản gia khom lưng đáp: "Người của Cố Thị lang nói đó là lời đích thân Trịnh Thượng thư dặn, Cố đại nhân chỉ là làm theo quy định thôi." Thừa Ân bá đen mặt, nhưng buổi chiều vẫn phải đích thân đến Hộ bộ một chuyến, lần này thì gặp được chính chủ Cố Như Lệ. Cố Như Lệ tiếp đón Thừa Ân bá với thái độ rất tốt, nhưng sau đó lại tươi cười từ chối việc ghi nợ. "Đều tại bản quan mới nhậm chức không hiểu chuyện, bên tông thất đã ứng mất ba ngàn lượng rồi, e là năm nay không còn bao nhiêu hạn ngạch để ghi nợ nữa." Trong lúc tiếp đón Thừa Ân bá, cũng có những quan viên khác đến đòi ứng tiền, Cố Như Lệ đều dùng chung một bài văn đó. Hắn chỉ nói rằng số tiền tông thân ứng quá lớn, nếu còn cho ghi nợ tiếp thì rất khó ăn nói với cấp trên. Chuyện này nhanh chóng truyền tới tai Trịnh Thượng thư và Tưởng đại nhân. "Đại nhân, Cố đại nhân định dùng đống nợ của tông thất để chặn miệng những người còn lại sao?" "Kế này không cao minh lắm. Theo bản quan thấy, ba ngàn lượng kia vốn dĩ không nên cho ứng." Tiền đã đưa ra rồi mới đến hỏi mình, Tưởng đại nhân cảm thấy nước đi này của Cố Như Lệ thật là hồ đồ. Đúng như Tưởng đại nhân dự đoán, ngày hôm sau trên triều, Ngự sử đài đã lập tức dâng tấu sàm tấu Cố Như Lệ. "Khởi bẩm Bệ hạ, Hộ bộ Tả thị lang Cố đại nhân mượn cớ ghi nợ, chi tiêu bừa bãi ngân khố quốc gia, khiến công quỹ trống rỗng, cứ đà này về lâu dài sẽ để lại hậu họa khôn lường." Các quan viên trong điện Kim Loan đều đổ dồn ánh mắt về phía Cố Như Lệ. "Cố ái khanh, có chuyện đó không?" Cố Như Lệ tay cầm hốt bản bước ra: "Bệ hạ, vi thần mới tiếp nhận chức vụ Hộ bộ Thị lang, thấy tông thân cầm bằng chứng những năm trước tới, cứ ngỡ đó là lệ thường bao năm qua nên không dám từ chối." "Đã là Cố đại nhân thừa nhận, xin Bệ hạ hãy trừng phạt Cố Thị lang để làm gương cho kẻ khác." Cố Như Lệ thấy Lưu Ngự sử vẻ mặt chính khí lẫm liệt, khẽ mỉm cười. Đang định lên tiếng thì Trịnh Thượng thư đã bước lên một bước. "Bệ hạ, chuyện ghi nợ bằng giấy nợ này đã có từ thời Tiên đế. Cố đại nhân chỉ là làm theo quy củ cũ, xin Bệ hạ rộng lòng tha thứ." Tưởng đại nhân cũng bước ra nói giúp cho Cố Như Lệ. Nhưng Lưu Ngự sử vẫn không có ý định bỏ qua dễ dàng như vậy. "Dù là thế, Cố Thị lang làm việc không đắc lực, sao có thể đảm đương chức vị Hộ bộ Thị lang được." Tuy nhiên lần này số quan viên nói đỡ cho Cố Như Lệ cũng không ít, tất nhiên những kẻ không ứng được tiền mà muốn bỏ đá xuống giếng cũng nhiều vô kể, triều đường thật sự là một phen hỗn loạn. "Các ái khanh thấy nên xử trí thế nào?" Vương Thái sư bước lên, không ngờ lại là để xin tội cho Cố Như Lệ: "Bệ hạ, Cố Thị lang mới tiếp quản công vụ Hộ bộ, không quen thuộc cũng là chuyện thường." Chuyện này nếu bảo Cố Như Lệ làm sai điều gì thì cũng không có căn cứ xác đáng, việc quan viên ghi nợ cả triều đều biết, chỉ là lần này tông thất ứng hơi nhiều mà thôi. Cố Như Lệ hơi nghiêng đầu suy nghĩ, Vương Thái sư ghi nợ bao nhiêu ở Hộ bộ mà lại có thể lên tiếng giúp hắn thế này? Một lát sau Cố Như Lệ khẽ chau mày, Vương Thái sư vốn không hề ghi nợ bao nhiêu ở Hộ bộ cả. "Hay là cứ để Cố đại nhân đi đòi lại đống nợ đó, giải quyết dứt điểm chuyện ghi nợ tồn đọng bao năm qua đi." Hóa ra là ở đây chờ hắn đấy. Tuy nhiên Cố Như Lệ chẳng lấy làm lạ, ngay từ khi đống nợ này được giao cho hắn, hắn đã đoán được sẽ có màn kịch này rồi. Lúc này Cố Như Lệ còn chưa kịp mở miệng, đã có quan viên khác bước ra phản đối: "Không được! Đây là quy củ do Tiên đế để lại, cũng là tấm lòng của Tiên đế và Bệ hạ đối với triều thần, sao có thể tùy tiện thay đổi." "Chuyện này để sau hãy bàn, bãi triều."