Cố Như Lệ đáng ghét

"Suýt... Như Lệ à, thứ này thật sự không có độc chứ?" Lão Cố đầu ngập ngừng nhìn con trai. Chẳng phải lão không tin tưởng con mình, mà thực sự là cái thứ này, lão đã tận mắt thấy có người ăn vào là trúng độc rồi. Sao mỗi lần con trai lão nghĩ ra cách kiếm tiền, toàn là nhắm vào mấy thứ có độc thế này? "Ăn được mà cha, chất kiềm trong tro bếp có thể trung hòa độc tính của củ nưa." Cái thứ này cả cây đều có độc, có thể lưu truyền cách ăn đến nay cũng là do người xưa lâm vào đường cùng, không còn gì để bỏ bụng nên mới tình cờ tìm ra. Chẳng nói đâu xa, mấy năm hạn hán trước đây, trong Vĩnh Vọng thôn cũng có người vì quá đói mà ăn củ nưa, kết quả là bị trúng độc. Nghĩ lại chắc là do dân làng chưa tìm đúng phương pháp chế biến mà thôi. "Vậy được, để ta bảo tam ca con nhóm lửa đun trước, lát nữa bữa tối làm thành món ăn." Nghe vậy, sắc mặt những người còn lại đều đại biến. Dù tin tưởng Cố Như Lệ, nhưng thứ này dù sao cũng mang tiếng có độc. Có điều uy tín của Lão Cố đầu trong nhà họ Cố vẫn rất cao, Cố Tam Lang đã bắt đầu nhóm lửa ở cái bếp lò đất dựng tạm ngoài sân. Theo lời dặn của Cố Như Lệ, hắn đem thứ trong hũ gốm thái thành từng miếng vuông vức, sau đó thêm nước vào đun sôi. Những người khác thì ai nấy tự làm việc của mình. Cố Như Lệ dạy mấy đứa cháu viết tên của chúng. Cố Ngọc Tuần và Cố Ngọc Tuệ mặt mày méo xệch, bởi vì tên của hai đứa rất khó viết. Cố Ngọc Tuần nhìn sang Tam Nha mới ba tuổi đang thút thít bên cạnh, lòng bỗng thấy dễ chịu hơn hẳn. Quả nhiên, con người ta vẫn cần phải có sự so sánh mới thấy mình còn may mắn. Ở bên cạnh, Cố Ngọc Lan thở dài một tiếng. Đại ca thật là sướng mà không biết hưởng, chữ "Lan" của nàng cũng khó viết vô cùng, viết xong một chữ đã chiếm hết nửa mặt giấy. Ôi, thân là trưởng tôn nữ nhà họ Cố, nàng quả thực là quá đỗi trầm ổn rồi. Phía bên kia, Cố Như Lệ viết xong bài tập phu tử giao, rồi bắt đầu chép lại nội dung trong cuốn sách mượn của Viên Mẫn Thịnh. Hắn cảm thấy chép sách ở học đường có hơi chậm, nên quyết định học thuộc lòng luôn, về nhà mới chép lại. Làm vậy vừa không phải mượn sách quá lâu, lại vừa thuận tiện. Có điều, chép sách tốn giấy quá. Cố Như Lệ phát hiện xấp giấy mới mua mấy hôm trước đã dùng gần hết rồi. Nhìn cái hũ gốm đang bốc khói đằng xa, hắn trầm tư suy nghĩ. Xem ra vẫn phải tìm thêm đường kiếm tiền khác, việc học hành này tốn kém thật, chỉ dựa vào làm củ nưa thì chẳng kiếm được bao nhiêu, cùng lắm là giúp gia đình thêm chút thịt cá, chứ còn chẳng bằng lúc trước đi hái thuốc. Buổi tối, món củ nưa được làm xong và bưng lên bàn. "Chắc là ăn được nhỉ, hôm nay ta còn mua một miếng mỡ lợn về hầm chung đấy." Lão Vương thị nhìn chậu củ nưa, nuốt nước miếng cái ực. Cuối cùng, mọi người nhất trí cắt một miếng nhỏ băm vụn cho gà ăn thử. Đợi một lúc lâu thấy con gà vẫn bình an vô sự, người nhà họ Cố mới nhìn nhau trân trân. Cố Như Lệ gắp một miếng lên. "Để cha ăn trước." Lão Cố đầu lần đầu tiên giành miếng ăn trong đũa của con trai, mà lạ thay là không hề bị Lão Vương thị mắng mỏ. Cả nhà nhìn chằm chằm vào lão. "Thế nào rồi?" Lão Vương thị hỏi. Lão Cố đầu nhai vài cái: "Chẳng có vị gì đặc biệt, chỉ thấy dai dai, giòn giòn." Ăn vào thấy không ngấm gia vị lắm, nhưng nhai kỹ thì cũng được. Đợi thêm một lúc thấy lão không sao, Cố Tam Lang cũng gắp một miếng. "Vị cũng ổn, có điều hơi có mùi khói bếp." "Chắc là do nước tro đấy ạ." Cố Như Lệ giải thích. Ngay sau đó, người nhà họ Cố bắt đầu ăn. Riêng mấy đứa cháu nhỏ và Trần thị thì Lão Vương thị không cho động vào. Ngay cả Cố Như Lệ cũng chẳng được ăn miếng củ nưa nào. Lão Vương thị quay vào bếp bưng ra một cái bát tô lớn. "Này, phần này ta múc ra từ trước khi cho cái thứ củ nưa kia vào đấy, các con chia nhau mà ăn." Trần thị ánh mắt dịu dàng, đón lấy bát tô, gắp cho Cố Như Lệ nhiều thịt nhất. Lão Vương thị thấy vậy thì hài lòng gật đầu. Có thể để ai chịu thiệt chứ tuyệt đối không thể để con trai út chịu thiệt được. Trần thị cúi đầu, nàng biết làm thế này sẽ khiến mẹ chồng vui lòng. Nàng cũng chẳng để bản thân chịu thiệt, giờ đang mang thai nên cần bồi bổ, nàng tự gắp cho mình vài miếng thịt rồi mới chia cho các cháu. Đêm đến, Lão Cố đầu lấy túi vải ra, bàn bạc chuyện tiền nong với bà nhà. "Người trong tộc mình đều tốt cả." Đếm số đồng xu, bên trong vậy mà có hơn một trăm văn tiền. "Sao... sao mà nhiều thế này? Chúng ta nhận thế này không ổn đâu nhỉ?" Lão Vương thị ngập ngừng nhìn đống tiền trên bàn. Lão Cố đầu cũng thấy khó xử. Cố Như Lệ thấy cha mẹ phân vân liền lên tiếng: "Hay là cứ nhận đi ạ, đợi sau này nhà mình khấm khá hơn thì mua chút đồ tặng lại cho bà con trong tộc." Không thể cứ thế đem tiền trả lại, nếu không người ta lại tưởng nhà mình muốn đoạn tuyệt tình nghĩa. Đổi lại bằng những thứ đồ dùng được, ăn được thì cũng rất tốt. Hai ông bà thấy con trai nói có lý nên mới cất tiền đi. Cố Như Lệ cũng đi ra ngoài. Hiện tại hắn ở chung một gian phòng nhỏ với Ngọc Tuần. Đây là do hắn cực lực yêu cầu không ở chung với cha mẹ, nên Ngọc Tuần - đứa cháu đích tôn này mới có chỗ để ở. Trải qua một đêm bình an, người nhà họ Cố đều vô cùng phấn khởi. "Giờ trong núi cũng chẳng còn mấy thảo dược nữa. Tam Lang, các con lên núi thì đào thêm nhiều củ nưa vào, nhớ là phải tránh mắt dân làng đấy." "Nương, chúng con biết rồi ạ." Nhà họ Cố ai vào việc nấy, người lên núi thì lên núi, người ra trấn thì ra trấn. Hôm nay Lão Cố đầu đưa con trai út đi học, sẵn tiện mang đồ mây tre do Cố Nhị Lang đan đi bán. Cố Như Lệ nhìn cái ống cắm bút làm bằng tre trong tay, phía trên còn khắc hình trúc và lan rất tinh xảo, dùng để tặng người thì quá hợp. "Cảm ơn nhị ca đã vất vả vì đệ, hôm nào kiếm được tiền đệ sẽ gửi nhị ca." Cố Nhị Lang mỉm cười hiền lành: "Nhị ca lại thèm lấy tiền của chú mày chắc? Cái ống bút này dễ làm lắm, không tốn công đâu, nửa canh giờ là làm xong mấy cái rồi." "Mau ra trấn đi thôi, kẻo lại muộn học." Cố Như Lệ cười cảm ơn nhị ca lần nữa rồi mới theo cha rời đi. Trần thị xoa bụng, khẽ nói: "Chú Út thật là ngoan ngoãn, thiết nghĩ chúng ta mà sinh được một đứa như thế thì tốt biết mấy." Cố Nhị Lang tiến lại gần, đặt bàn tay lớn lên bụng vợ: "Muốn ngoan như Như Lệ thì hơi khó, chỉ mong nó đừng có nghịch ngợm như thằng Quang Tông là được." Ngoài sân, trời còn chưa sáng hẳn đã vang lên tiếng càm ràm bực bội của Dương thị: "Quang Tông, con bao nhiêu tuổi rồi mà còn đái dầm hả? Cái thằng ranh này, ngày nào cũng làm bẩn hết cả ra." Vợ chồng nhị phòng nhìn nhau, bật cười. Sau khi đưa con vào học đường, Lão Cố đầu quảy một đống đồ trên lưng, sợ làm con xấu hổ nên vội vàng quay người đi ra khỏi ngõ nhỏ. "Tặng ta sao?" Viên Mẫn Dục ngạc nhiên nhìn cái ống bút khắc hoa văn cỏ lan trong tay. Cố Như Lệ gật đầu, khóe môi nở nụ cười: "Thì ta là sư thúc mà, cũng nên tặng các ngươi chút quà gặp mặt chứ." Viên Mẫn Thịnh đứng bên cạnh nhướng mày: "Sư thúc? Lúc đệ mượn sách của ta đâu có thấy nói thế này." "Ấy, Mẫn Thịnh huynh, chúng ta cứ tính riêng từng chuyện. Xét về vai vế, ta là sư thúc của các huynh không sai chứ?" "Nhưng chúng ta tuổi tác tương đương, lại là đồng môn, mấy cái lễ tiết vụn vặt đó đừng nên quá chấp nhất làm gì." Cố Như Lệ chắp tay sau lưng, làm ra vẻ bề trên rộng lượng. "Đệ đúng là biết co biết duỗi thật đấy." Viên Mẫn Thịnh nghiến răng. Cái tên này, mấy hôm trước mượn sách thì cười hì hì gọi ca ca, giờ lại muốn làm sư thúc rồi. Không đời nào, cả đời này hắn sẽ không bao giờ gọi Cố Như Lệ là sư thúc đâu. Viên Mẫn Thịnh định đẩy cái ống bút ra, nhưng Viên Mẫn Dục đã lên tiếng: "Ống bút này tuy đơn giản nhưng hoa văn khắc rất tinh tế, thanh nhã lắm." "Đa tạ Như Lệ đã tặng quà, ta rất thích." Cố Như Lệ quay đầu lại, thấy Viên Mẫn Dục đang cẩn thận vuốt ve nhành lan khắc trên ống bút, vẻ mặt yêu thích không hề giả dối. Xem ra là thích thật rồi. Nhưng cái ống bút này quả thực không tệ, là hắn nhờ nhị ca tranh thủ làm giúp, còn hình nhành lan và cây trúc kia đều do chính tay hắn vẽ mẫu đấy. Thấy đệ đệ thích, Viên Mẫn Thịnh cũng không tiện từ chối nữa: "Dù vậy, ta cũng sẽ không gọi đệ là sư thúc đâu." Cố Như Lệ chớp thời cơ đáp ngay: "Ơi, đại sư điệt của ta." Viên Mẫn Thịnh tức đến nghiến răng, nhìn cái bộ dạng đáng ghét của Cố Như Lệ và đứa em họ đang cười trộm, hắn hậm hực ngồi phịch xuống chỗ của mình. "Cố Như Lệ!" Một giọng nói hùng hổ vang lên, khiến tất cả học tử trong học đường đều đồng loạt ngoái nhìn.